Глава 25

Стою в полной растерянности. Зачем он это сделал? И что подумают люди?

Лицо пылает. На глаза наворачиваются слёзы.

Вот только никто на меня не смотрит даже. Из вежливости, наверное.

Наконец, преодолеваю шок и оцепенение и заставляю себя заняться делом. Надо позаботиться о Дарине. Она выглядит такой изнурённой!

Она сидит у костра и смотрит на огонь. Кажется совершенно отрешённой от всего. Я её понимаю. Как нести такую ношу? Тем более, женщине?

Тедар притаскивает воду и я подвешиваю над огнём котелок. Бросаю туда травы, которые помогают обрести бодрость и восстановить силы.

А потом усаживаюсь рядом с Дариной. Тоже смотрю на огонь. В голову лезут мысли о том поцелуе.

Зачем он так? Что ему нужно? Я не хочу думать о нём плохо. Совсем не хочу. Но прекрасно понимаю, что ни о каких серьёзных отношениях между нами не может быть и речи.

Это просто мимолётный порыв мужчины, уходящего туда, где опасно. Не более того.

Я вновь и вновь увещеваю себя, что надо просто забыть и успокоиться. В конце концов, я ведь решила не иметь больше никаких дел с мужчинами!

Мысли перескакивают на те опасности, что ожидают Рейнара. Граф Дейский — нехороший человек. Про него ходят зловещие слухи. Он жесток и скор на расправу.

Я не хочу, чтобы с Рейнаром случилась беда! Но я никак не могу на это повлиять. Только просить богов.

Вот только я просила их много раз. О всяком разном. Но они почему-то не хотят меня слышать. Ах да, я ведь знаю, почему…

На меня вновь накатывает отчаяние. То, что я сотворила там, у Арского замка — навсегда погубило мою душу.

Вода в котелке начинает закипать. Надо снять его с огня и укутать. Да и обедом заняться пора. Я вскакиваю и принимаюсь хлопотать. Это хорошо. Это поможет не думать.

Дарине нужна моя помощь. А я сама чувствую себя измотанной. Даже раздавленной. И очень, очень виноватой.

Добрый Тедар приносит ещё воды. Я промываю крупу. Двое бывших охранников вместе с Гаем ушли на охоту. Не знаю, когда они вернутся. Но у нас осталось немного копчёного мяса. А ещё тут полно съедобной зелени. И на берегу ручья растёт дикий лук. Похлёбка выйдет на славу!

Я ухожу за зеленью. Замечаю, как Тедар опускается на брёвнышко рядом с Дариной. Может, он найдёт нужные слова, чтобы ей стало хоть чуточку легче?

Я возвращаюсь и вижу улыбку на её лице. Тедар всё ещё с ней. Кажется, у него получилось. Он — очень светлый человек.

— Спасибо тебе, Ирия! — говорит Дарина. — Ну, что бы мы без тебя делали?

— Да ну, причём тут я? — отвечаю ей. — Наоборот, куча проблем только из-за меня…

— Не говори так! — возмущённо перебивает она. — Ты — моя подруга! Даже если раньше ты могла думать, что я — баронесса и всё такое, то теперь мы в равном положении!

Вот тут она точно не права. Ничего не изменилось. Она по-прежнему госпожа. Её слушаются даже мужчины!

— Я сделаю для тебя всё, что в моих силах! — отвечаю я.

— Я тоже! — поддакивает Тедар. — Вы… ты — наша путеводная звезда!

Понимаю его. Непривычно это — на «ты». Я тоже долго не могла переступить этот барьер.

Дарина опять улыбается. И отводит взгляд. Только я успеваю заметить блеск на её ресницах.

Хочу её обнять. Но не решаюсь.

Гай и его спутники возвращаются с добычей.

— Надо запечь в дорогу! — говорит Дарина. — Завтра с рассветом двинемся дальше!

Мы идём пешком и несём на себе все наши вещи. Тяжело это с непривычки. Но я справляюсь.

И Дарина, кажется, начинает приходить в себя. Какая же она сильная!

Ещё пара дней, и начинаются болота. Мы обходим их, пока не упираемся в непроходимую топь. Где-то за ней — тот самый остров Отшельника.

Мне страшно. Я — городская жительница. Хоть и люблю лес и вообще природу, в такие дебри никогда не забиралась. К тому же слышала не раз, что на болотах водится… всякое разное, нехорошее. Не хочу называть даже, чтоб не услышало оно.

— Гиблое место! — произносит Гай.

Я с ним полностью согласна. И вечереет уже. Ох, зря мы сюда полезли…

— Вон там, на горизонте — видите? — указывает Дарина. — Возвышенность! Это он и есть — тот самый остров!

— Как до него добраться только? — спрашивает один из бывших охранников.

— Утро вечера мудренее! — замечает баронесса.

Мы разводим костёр и кипятим чай. Доедаем остатки запечённой дичи.

Дарине не сидится на месте. Она ходит вдоль края болота. Я даже переживаю за неё. Поглядываю туда с опаской.

Если оттуда действительно кто-нибудь вылезет? Смогу ли я?

Ах, о чём я думаю? Бросить вызов… кому? Не слишком ли много я беру на себя? Правда, мне уже нечего терять. Только идти вперёд, за Дариной. Стиснув зубы. Через страх. Через «не могу».

— Смотрите! — раздаётся изумлённый возглас Дарины.

Мы вскакиваем и вглядываемся туда, куда она показывает. В опустившихся сумерках просматривается цепочка чуть заметных огоньков. Она змеится по лежащей перед нами болотине, словно указывая путь.

— Давай схожу, проверю! — предлагает Гай.

— Вместе уж тогда! — отвечает Дарина.

У меня перехватывает дыхание. Что она творит?

Она решительно ступает вперёд. Я вижу, как её ноги погружаются в топь. Шаг, ещё один.

— Там, внизу — прочная опора! — кричит она нам.

Но ведь это — безумие! Я должна её остановить! Почему она не боится? Сама же рассказывала про тёмные силы!

— Собирайте вещи и вперёд! — велит Дарина. — Я пойду первой!

Ну уж нет! Я её не оставлю! Боги, смилуйтесь над нами хоть в этот раз!

Мы навьючиваем на себя мешки и ступаем следом. Я чувствую, как болотная жижа затекает в обувь и холодит ноги. Но там, внизу — действительно что-то твёрдое.

Сердце колотится от страха. Я стараюсь ступать след в след за Дариной. И не думать о том, что вокруг — страшная топь. И в ней могут таиться жутчайшие твари. Люди говорят…

Она освещает путь ярким магическим светом. Не боится? Или заставляет себя преодолевать свой страх? Как я…

Никогда не думала, что смогу. Но я иду. Следом за своей госпожой. Которая упорно называет меня своей подругой.