Глава 40

Я тотчас отправляю Дарине наши поздравления. А Рейнар интересуется, что с управляющим и его отрядом.

Баронесса отвечает, что его не было в замке. Это и хорошо, и плохо одновременно. Понятное дело, взять замок оказалось проще. Но где его теперь искать? И каких пакостей ожидать?

— Мы должны это выяснить! — решает Рейнар. — И, похоже, нам придётся разделиться. Ты, Дан, пойдёшь под начало Ирии! Мирея отправится со мной.

Он достаёт карту. Мы обсуждаем, кому куда идти.

Рейнар напутствует меня и Дана. Увещевает быть осторожными и не рисковать.

Вот только Дан, похоже, не сильно готов его слушать. Он потрясает своим артефактом связи и говорит:

— Да где уж им с нами тягаться! Мы всё равно победим! Потому что такого, как у нас — ни у кого нет! Выясним, где он, передадим своим, а потом ка-ак ударим со всех сторон!

Рейнар кладёт руку ему на плечо. Взглядывает доброжелательно, но строго:

— Никакой самодеятельности! Будешь слушаться Ирию! Это — приказ!

Он протягивает мне карту.

— А ты? — удивляюсь я.

— Тебе нужнее. Я знаю Арское баронство, как свои пять пальцев. И, главное — будьте осторожны!

— Не переживай! Дан не подведёт! — отвечаю я, заговорщицки подмигивая отчаянному мальчишке.

Хороший он всё-таки. Хоть с ним и трудно иногда. Его самонадеянность порой несколько зашкаливает. Приходится иногда одёргивать.

И где найти ту грань, чтобы не передавить? Не пошатнуть веру в себя, не внушить чувство вины и неполноценности? Ох, и трудно же с детьми… Что с маленькими, что с большими.

Мы расходимся в разные стороны. Нам нужно выйти на след управляющего лжебарона и его разбойничьего отряда.

Поздняя осень — не самое приятное время. Крытые потемневшей соломой убогие хижины и населяющие их крестьяне с унылым взглядами, в которых скользит абсолютная безысходность, тоже не поднимают настроения. Жаль, что нельзя сообщить им радостную новость про Арский замок. Рано ещё.

В каждой деревне, где мы останавливаемся на ночлег, слышим горькие жалобы на бесчинства управляющего и опасения, что не удастся пережить зиму. Потому что он чуть ли не подчистую выгребает все запасы.

Да ещё и его люди творят откровенное непотребство. Крестьянские девушки при их приближении одеваются в самые ужасные лохмотья и мажут лица грязью. Потому что были уже очень неприятные инциденты с домогательствами и даже насилием.

Крестьяне, у которых мы ночуем, радуются каждой полученной монетке. И извиняются, что не могут угостить нас нормальной вкусной едой. Они и раньше-то мясо лишь по праздникам ели. Теперь же обнищали до последней крайности.

Ничего, скоро узнают, что лжебарон мёртв. И управляющему недолго бегать осталось. Очень похоже, что мы как раз идём по его следам.

Мы едем через поля. Как же здесь пусто и уныло! Хоть бы вдоль дороги деревьев насажали.

Надо, кстати, с Дариной поговорить на эту тему. Потому что моя магия подсказывает, что деревья связаны с водой. Их корни словно притягивают подземные потоки. А листья снабжают влагой воздух и делают его здоровее и чище.

Я с детства чувствую все эти тонкие взаимоотношения. Так надо их использовать! Тогда, глядишь, и засухи не будет. А значит, и голода.

Далеко впереди виднеется цепочка домов очередной деревни. Внезапно оттуда доносится отчаянный крик. Мы осаживаем коней.

— Я схожу и посмотрю! — говорит Дан. — Если это управляющий, тебе туда нельзя!

Увы, мне приходится признать его правоту. Это Мирея могла бы сойти за мальчика. Она худенькая, как тростинка, и с едва наметившейся грудью. Меня же сразу раскроют.

— Держи моего коня! — говорит он. — И укройся вон за тем холмом. Так, чтоб с дороги не видели!

Совсем скоро на мой артефакт приходит сообщение, что наши опасения подтвердились. Через Мирею об этом узнает и Рейнар.

Дан возвращается мокрый и грязный с ног до головы.

— Это я в канаве лежал! Думал, получится подслушать, куда они дальше отправятся! К сожалению, так ничего и не выяснил. Только то, что утром уйдут.

— Снимай верхнюю одежду! — командую я. — Высушу то, что под ней. Не хватало ещё продрогнуть и заболеть!

Дан молча повинуется. Я задействую свою магию и высушиваю прямо на нём рубашку и штаны.

С верхней одеждой сложнее. Если я просто уберу влагу, вся грязь так и останется. Тут бы водную стихию с воздушной соединить. Но последняя не очень-то мне поддаётся.

А что, если вместе? Я объясняю Дану, что хочу сделать. После пары неудачных попыток у нас всё-таки получается соединить нашу магию и сделать его куртку не только сухой, но и более-менее чистой.

Тем временем вечереет и холодает. Надо подумать о ночлеге.

— Давай выроем пещерку там, где склон покруче! — предлагает Дан.

Похоже, других вариантов у нас нет. Мы подрезаем ножами дёрн и с помощью рук и магии действительно выкапываем небольшой лаз вглубь холма. Только-только, чтобы одному человеку поспать, и то свернувшись. Второй же будет сидеть и стеречь.

Мало ли что. Будем меняться. Так и скоротаем ночь. А завтра проще станет. Потому что Рейнар уже идёт нам навстречу.

Из-за холода выспаться толком не удаётся. А костёр разжигать тут не из чего. Да и опасно. Уж больно далеко его видно в темноте.

Нет уж, нам точно надо с деревьями вопрос решить! То ли дело в лесу ночевать! Просто благодать по сравнению с чистым полем. А здесь даже веток не подстелить. Хорошо хоть, получилось надрать немного пожухлой травы да подсушить с помощью магии.