Глава 41

С утра пораньше мы с Даном поднимаемся на холм. И вскоре наблюдаем чуть заметную цепочку выезжающих из деревни всадников, за которыми тянутся несколько телег. Явно с награбленным добром.

Куда они теперь? Мы должны выяснить, не в Арский ли замок. И обязательно предупредить Дарину, если и правда туда.

Подождав немного, спускаемся. Собираемся и подтягиваем лошадиную сбрую. Мы договорились встретиться с Рейнаром в той самой деревне.

Деревня встречает нас валяющимся на обочине мёртвым псом с разрубленной головой. Вот что за люди, а?

Мы находим двор поприличнее и просимся на постой. Хозяева показывают, где поставить лошадей и приглашают к столу. Мы садимся и замечаем испуганные взгляды детей с лежанки под самым потолком.

Слово за слово, и мы опять слышим очередной печальный рассказ, что кого-то дочиста ограбили, а кого-то избили до полусмерти за попытку защитить жену от бесчестья.

Наконец, на мой артефакт приходит вызов от Миреи. Рейнар спрашивает, где мы остановились. Я называю приметы дома.

— Куда они теперь, не сказали? — спрашиваю хозяев.

— Да кто ж его знает! — качают головами они. — По первости-то не таили, так люди старались соседей предупреждать. Чтоб, значит, в той деревне добро попрятать успели. И девок укрыть. То ли дело, при покойном бароне… Эх, грехи наши тяжкие…

Мне так хочется их утешить. Но нельзя.

Вот, наконец, и Рейнар. Надо двигаться дальше. Согревшись чаем с оставшимся после визита управляющего простым крестьянским хлебом, мы покидаем деревню.

— Раз они в ту сторону поехали, да с нагруженными телегами, значит, движутся к замку, — предполагает Рейнар. — Думаю, пора предупредить об этом баронессу!

Я немедленно связываюсь с Дариной.

— Не бойся, мы готовы! — заверяет она. — Армия Гая просто жаждет себя показать! Замок ведь без боя взяли!

Мы преследуем управляющего почти до самого замка. И регулярно уведомляем Гая о его продвижении.

Вокруг замка всё-таки не так голо и пусто. Берега петляющей по лугам реки — узкого притока Мерры щедро покрыты растительностью. Спрятавшись под пологом вечнозелёного кустарника, мы наблюдаем за коротким, но ожесточённым боем у стен.

Люди управляющего сопротивляются до последнего. Понимают, что после их бесчинств пощады ждать не придётся. Соответственно, и получают по заслугам.

Только мне всё равно не по себе. Не должно такого быть вообще! Я искренне уверена, что люди созданы не для того, чтобы мучить и убивать друг друга. И никто никогда меня в этом не разубедит!

Правда, неизбежно встаёт вопрос: как предотвратить появление тех, кто не хочет мирно жить и добросовестно трудиться, а предпочитает тренироваться в умении убивать, чтобы отнимать плоды чужого труда?

Я говорю про это Рейнару. Он печально улыбается и отвечает, что даже великие мудрецы не знают ответа на этот вопрос.

Наконец-то мы в Арском замке! Я обнимаю Дарину. Мы с Рейнаром от всей души поздравляем её с возвращением законного баронства.

Она рассказывает, как всё было. И про свой поединок с лжебароном. И про разграбленный замок. И про церемонию присяги.

Она помиловала большинство служивших лжебарону. За исключением тех, кто запятнал себя различными преступлениями. Теперь эти люди сидят в подвале и она не знает, что с ними делать.

— Некоторые из бывших слуг и охранников замка опустились до страшных вещей, — сетует она. — Принялись сводить счёты с теми, с кем ссорились и кому завидовали. В общем, проявили себя… И мне придётся решать их судьбу!

Она едва не плачет. И я её понимаю. Не дай боги нести такую ношу! Я бы точно не смогла.

— Понимаешь, просто отпустить их — тоже не выход! — говорит она. — Они ведь не остановятся. Не прекратят нести в мир зло.

— Может, Антоний подскажет? — предлагаю я.

— Уже! Он сюда Тедара отправил. Говорит, он разберётся. С помощью ментальной магии.

— Ой, так это же здорово! — радуюсь я. — Тедар точно разберётся! Он такой умный!

Вечером мы собираем что-то вроде совета. Дарина, Рейнар и Гай. Ушедшие с нами бывшие охранники замка, теперь ставшие самыми настоящими офицерами. После пребывания у Антония они выглядят и держат себя, как высокорожденные. Да и по знаниям намного превосходят многих из них.

Рейнар сообщает о бедственном положении во многих деревнях.

— Знаю! — отвечает Дарина. — Боюсь, многие даже зиму не переживут без нашей помощи. И по весне им сеять будет нечего. Поеду по деревням. И Ирию с собой возьму!

Рейнар и Гай остаются в замке. Дел невпроворот. Надо и армию на зиму разместить, и финансовые и продовольственные вопросы решать. Да и о защите баронства как следует думать. Неизвестно ещё, как отреагирует на возвращение законной хозяйки граф Дейский.

Накануне отъезда я всё-таки рассказываю Дарине про свои соображения насчёт посадки деревьев. И очень радуюсь, что она горячо меня поддерживает!

— В моём родном мире люди смогли ослабить засухи и иссушающие ветра посадкой лесополос, — рассказывает она. — Поедем по деревням — присмотримся и к этому!

Мы выезжаем в сопровождении небольшого отряда. Везём с собой деньги. Чтобы раздать тем, кто прямо сейчас находится в крайне бедственном положении.

Рейнар приучил меня вести записи. Я делаю это и сейчас. Помечаю в тетради состояние крестьянских хозяйств в каждой деревне. Количество зерна для посева. Места, где будут высажены деревья. Потом посчитаю, сколько саженцев и работников для этого потребуется.

Я чувствую себя нужной и даже важной. Радуюсь от души, что сама лично могу многое сделать, чтобы изменить к лучшему мир, в котором живу.