Глава 54

Лето и осень пролетают в мирных хозяйственных хлопотах. Дарина погружена в обустройство всего графства и налаживание отношений с одиннадцатью баронами на его территории. Они теперь стали её вассалами.

Она блестяще справляется и с этим. Ещё и Нерей поддерживает.

Но больше всего убеждает уже достигнутое нами на территории нашего баронства. Люди видят, что здесь никто не стонет от непосильных поборов. Крестьяне не разбегаются и не умирают от голода. Местные жрецы распространяют сельскохозяйственные и медицинские знания, а при храмах открываются школы.

Правда, не всем это по душе. Дан постоянно сообщает о недоброжелателях при дворе, которые пытаются строить нам различные козни. Вот только герцог Тирский слишком слаб. Если уж он с графом Дейским ничего поделать не смог, куда ему против графини Арской?

В общем, смотрим в будущее с надеждой. Ближе к зиме я начинаю ощущать, как меня окончательно отпускает напряжение и тревоги. Это всё Рейнар! Точнее, его любовь и нежность.

Я замечаю наконец, что у меня больше не портится настроение, когда я слышу своё имя. Наоборот, я полюбила его. Потому что Рейнар произносит его так, что сердце замирает! В сладком предвкушении того, что он скажет или сделает дальше.

А в начале зимы я начинаю подозревать кое-что совершенно неожиданное. И к празднику Солнцеворота окончательно уверяюсь в этом. У нас будет ребёнок!

Нашу радость не передать словами! Рейнар меня чуть ли не на руках носит. Заваливает нарядами и лакомствами. В кои-то веки я окончательно перестаю чувствовать себя проклятой и обречённой.

Близится весна. Я радуюсь новому сезону, когда буду работать в саду. Планирую множество посадок. Выписываю из Тарианской империи цветы и редкие плодовые деревья.

Однако в самом начале весны происходит кое-что непредвиденное. Всё начинается с того, что внезапно пропадает Дан. Целых две недели от него ни слуху, ни духу. С ним что-то случилось? Или просто потерял артефакт?

Мы сходим с ума от беспокойства. Дарина решает отправиться в столицу. Гай не пускает. Говорит, слишком рискованно. Вызывается ехать сам. Теперь против Дарина. Говорит, что наш полководец не имеет права так рисковать.

Тем временем артефакт связи Дана внезапно оживает. Дарина получает сообщение, что он сильно заболел.

Вот только все, кто его принял, сразу понимают, что передавал не Дан! Потому что каждый из нас имеет свой неповторимый стиль. Скорость и чёткость сигналов, кодирующих буквы, длина пауз. Мы уже давно безошибочно узнаём друг друга даже без называния имён. Неужели наш секретный артефакт всё-таки попал в чужие руки?

Антоний призывает нас к осторожности и немедленно отправляет в Арский замок Тедара с особым шифром. С его помощью нам придётся кодировать все сообщения, дабы их не смогли понять предположительно завладевшие артефактом чужаки.

Наконец, нам удаётся сойтись на том, что в столицу поедет Тедар. Да, он не боевой маг. Но будучи сильнейшим менталом, мастерски овладел способностью создавать иллюзии и отводить глаза.

Несмотря на протесты Гая, с Тедаром отправляется Тимея. Из-за этого у них даже откладывается свадьба.

Рейнар увещевает меня не переживать. Говорит, что справятся без меня. Но разве можно остаться равнодушной и спокойно заниматься домом и садом, когда такое творится?

Мы с волнением ждём сообщения от уехавших на поиски Дана Тедара и Тимеи. Но получаем добрые вести лишь к исходу второй недели. Дан жив! Вот только у нас имеется новый крайне опасный враг — граф Ронский!

И Дарина, и даже Антоний ещё давно предполагали, что магию используем не только мы. В этом они не ошиблись. Граф Ронский уже несколько лет втихаря собирал магов. Даже создал для этого особую закрытую школу. Самое ужасное, что там вовсю практикуется чёрная магия!

Прежде чем сообщить нам об этом, Дан решил разузнать поточнее. И совершил ошибку, едва не стоившую ему жизни.

Наконец, Тимея сообщает, что они уже совсем рядом. Дарина, Гай и мы с Рейнаром выходим их встречать аж за ворота Арса.

Гай коротко приветствует всех и бросается обнимать свою невесту. Пока её не было, он просто извёлся. Переживал так, что лишился сна и аппетита.

Я же с ужасом наблюдаю, как к нашей графине подходит Дан. Его даже узнать трудно. Как будто это вообще не он. Вместо неунывающего мальчишки совершенно разбитый человек с потухшим взглядом.

Он опускается на колени прямо в дорожную грязь и произносит:

— Суди меня! Я тебя предал!

Побледневшая Дарина несколько мгновений стоит в полной растерянности. Наконец, делает шаг вперёд. Склоняется над ним и заставляет подняться. Потом крепко обнимает.

Я замечаю, как расслабляются лица взирающих на это Тедара и Тимеи.

Мы спешим в Арский замок. Дарина велит подавать обед. После него мы усаживаемся в гостиной и слушаем печальный рассказ о случившемся.

Скопище тёмных магов — это реально страшно. Теперь ещё и наш артефакт заполучили. Тедару и Тимее так и не удалось его вернуть. Правда, Антоний полагает, что воспроизвести его вряд ли смогут.

— Мы его едва нашли! — рассказывает Тедар. — Именно это и оказалось самым сложным. Вот вытащить получилось легко. Похоже, с ментальной магией у них весьма слабо. Но взгляните, что я там обнаружил!

Тедар достаёт красивую серебристую цепочку и обвивает её вокруг запястий Дарины.

— Попробуй применить магию, неважно какую! — велит он.

Через мгновение на лице нашей графини отпечатывается самый настоящий ужас.

— Не получается! — шепчет она.

— Будем исследовать с Антонием, как это работает! Просто уму непостижимо! — произносит Тедар.

Все по очереди испытывают на себе странный эффект. Звучат удивлённые восклицания. Только мне Рейнар не позволяет. Говорит, пусть сначала исследуют, мало ли что. У меня нет ни малейшего желания с ним спорить. И вообще, самое главное — Дана спасли!