Глава 53

— Сделай, как на заводах! — предлагает Антоний. — В конце концов, селяне ведь сами больше всех заинтересованы в своей безопасности. Вот пусть и потрудятся для этого! Да, против регулярной армии не выстоят. Но с шайками бандитов справятся.

Мы понимаем, что других вариантов просто нет. Потому что можем обеспечить реальную защиту лишь деревням в непосредственной близости к Арсу и заводам.

А вскоре Дарина устраивает изрядный переполох в Марне. Отправляет туда гонца, который инсценирует крайний испуг и кричит, что к городу приближается армия графа Дейского, которая собирается его уничтожить.

И что же? В городе вспыхивает паника. Обленившаяся городская стража пытается закрыть городские ворота, но это не удаётся. Потому что они много лет стоят открытыми и механизм давно проржавел и пришёл в негодность!

Дарина въезжает в город верхом и направляется прямо в городскую управу. Мы с Рейнаром сопровождаем её в качестве подобающей свиты.

— Марн всегда был вольным городом! — пытается спорить городничий.

— Видите ли, достопочтенный, наше герцогство определённо вступило во время перемен. Прежние порядки и законы буквально на глазах перестают работать. Поэтому вы должны быть готовыми абсолютно ко всему!

В итоге они договариваются, что городская управа слегка увеличит чисто символический для богатого города ежегодный взнос в казну баронства, а мы, в свою очередь, поможем лучше вооружить и обучить городскую стражу. Да и ворота со стеной наконец-то приводят в порядок.

С деревнями сложнее. Мы начинаем с самых отдалённых. Собираем крестьян, раздаём арбалеты. Со слегка усовершенствованным механизмом, так что ими могут пользоваться даже женщины и подростки. Тренируем, обучаем. Приводим в пример вольных лесовиков.

Но как же трудно заставить забитых людей, которых веками приучали к тому, что от них ничего не зависит, взять на себя ответственность за свою жизнь! К счастью, вскоре мы получаем великолепный прецедент. Одна из деревень благополучно отбивает нападение шайки разбойничьего сброда, подосланной для грабежа графом Дейским.

Мы усердно трудимся дальше. Убеждаем, пугаем и обнадёживаем одновременно. Вскоре появляется и дурной пример.

Одна из деревень подвергается нападению и решает не сопротивляться. Увы, это обходится слишком дорого. Бандиты графа Дейского не только подчистую грабят людей, но устраивают жестокие расправы и сжигают дома. Перед всеми крестьянами баронства встаёт очень наглядный выбор.

Правда, окрестные бароны приходят в ужас от столь вопиющего нарушения привычных порядков. Ведь крестьяне всегда воспринимались, как ресурс. Как подвластное стадо, которое надо искусно доить, стричь и при этом держать в повиновении.

Многие спрашивают Дарину, не боится ли она получить бунт.

— С чего вдруг? — отвечает баронесса. — У нас — взаимовыгодное сотрудничество. Справедливое и абсолютно прозрачное!

Это всё Рейнар! Рассчитал и организовал просто блестяще! Плюс тонкая политика Дарины в плане просвещения. Несмотря на все трудности, баронство богатеет и процветает.

От Дана продолжают приходить сообщения о дальнейшей подготовке графа Дейского к удару по нам. Герцог же бездействует.

К исходу тревожной зимы наконец разражается гроза. Армия графа Дейского выступает в сторону нашего баронства.

Дарина велит нам с Рейнаром отправиться на заводы. Ещё совсем недавно я здорово переживала, что у нас до сих пор не получается с детьми. Теперь же… Ловлю себя на мысли, что даже радуюсь этому. Ну, что бы я делала сейчас? Пряталась бы в лесном посёлке, изнывая от беспокойства за Рейнара и Дарину? Ох, недаром говорится, что богам виднее…

Вскоре заводы пытается осадить один из вассальных баронов нашего врага. Но не тут-то было! Мы к этому готовы и он быстро терпит сокрушительный разгром. Однако расслабляться всё ещё рано. Потому что граф Дейский осаждает Арс.

Я с тревогой слежу за сообщениями оттуда. Но даже не успеваю толком испугаться, потому что предусмотрительный Гай заранее отвёл часть войск в укромное место и в одну из ненастных ночей неожиданно ударил в спину осаждающим.

Я облегчённо вздыхаю, услышав, что граф Дейский больше не будет никому досаждать. Правда, нам приходится почти до начала лета очищать баронство от остатков его разбойных шаек.

Окончательно разделавшись с врагом, Дарина приказывает разрушить Дейский замок. И объявляет себя графиней, переименовав всё графство в Арское!

Мы отправляемся в столицу со щедрыми дарами герцогу. Ему ничего не остаётся делать, как принять сложившуюся ситуацию.

А ещё мы радуемся успехам Дана. Вот уж точно нашёл своё поприще! Всего год отучился, и уже выиграл две замысловатые земельные тяжбы! Да и в знакомых у него едва ли не вся столичная знать числится.

Наконец, мы с Рейнаром возвращаемся в наш особняк. Он в целости и сохранности, и даже в молодом саду всё почти идеально. Вот только на меня с новой силой набрасывается мучительный страх, что я не смогу родить Рейнару наследника.

— Что с тобой творится? — постоянно спрашивает он.

Я отговариваюсь тем, что до сих пор не могу отойти от переживаний после всей этой истории с нападением графа Дейского. Это правда было очень волнительно. Особенно, когда мы заводы защищали.

Вот только это нисколько не помогает. Потому что лето выдаётся мирным и спокойным и мы с Рейнаром почти всё время вместе и не заняты ни экстренными поездками, ни иными срочными и важными делами.

В конце концов он вынуждает меня сказать всё, как есть. Я заливаюсь слезами и говорю, что сильно виновата перед ним. Должна была заранее предупредить. Тогда он не женился бы на мне.

— Ирия, милая, дети — большое счастье, — начинает он. — Но ни в коем случае не единственный смысл жизни!

— А если я никогда не рожу? — всхлипываю я.

— Ирия, дети рано или поздно вырастают и живут своей жизнью! Лишь наша с тобой останется общей навсегда!

— Я же знаю, что в таких случаях даже жрецы позволяют разводиться! — сквозь слёзы шепчу я.

— Это не про нас, поверь!

Он привлекает меня к себе и осушает слёзы своими поцелуями. Боги, чем я заслужила такую благодать?