Глава 35

— Ласточка моя, скажи, откуда у тебя такое платье? — шёпотом спросила матушка, оправляя складки на платье и чуть одёргивая дополнительную юбку.— Император Элиазара подарил, когда я ещё была невестой принца, — честно ответила ей я, не желая скрывать происхождение такой красоты.— А разве не нужно было его вернуть после расторжения помолвки? — испуганно прошептала Изольда.— Это личный подарок, поэтому нет. И по этикету, если бы я его вернула, то нанесла бы этим оскорбление императору.Матушка что-то промычала невнятное, продолжая поправлять и одёргивать мелкие огрехи на платье. С самого утра в доме был небольшой хаос и суета. Как, впрочем, и всегда, когда мне нужно было посетить какое-то мероприятие.Сегодня я снова ехала в сопровождении Майкла, так положено было. Родители заранее знали, что мы скорее всего явимся только к полудню, если не позже, ведь бал-маскарад начинался с последними лучами заходящего солнца, а заканчивался с первыми.А ещё мне казалось странным и символичным то, что я выбрала именно его для финального акта своей истории. Константин подарил мне его в первую же встречу, а теперь я, как подарок, обёрнутый в подарочную упаковку и перевязанный лентой поперёк талии, явлюсь в нём же… дарить свою девственность?.. Богиня, какая ужасная пошлость пришла мне в качестве ассоциации! Нет! Я добровольно иду на простую по своей структуре сделку — лишь ночь двух желающих друг друга людей, ничего иного. Интересно, а настоящая Амелия бы могла такое сделать? Или это я такая наглая и резвая?— Ох… Какая же ты красивая, доченька! — Изольда прижала к мокнущим от слёз глазам платочек, глядя на меня через зеркало.Я действительно была восхитительна. Платье сидело как влитое, а дополнительный слой из кружев делал из простой голубой юбки подобие морской волны. Пояс-бант был распущен и делал подобие тёмной части морских вод. Матушка постаралась на славу, преобразовав и без того красивое платье в восхитительное. Но и жемчуг снова затерялся в высокой причёске, на этот раз немного хаотично ложась.— Каждый раз поражаюсь, как матушка делает из тебя произведение искусства, — произнёс стоявший уже неизвестно сколько времени в дверях Майкл.— О, прекрати. Я не так красива, как одна прелестная дама, укравшая твоё сердце, — саркастично ответила я.— Возлюбленная? — встряла матушка. — Ах! У моего мальчика появилась возлюбленная!— Амелия! — вспылил немного шокированный брат, я его знатно подставила этим.— Разбирайся сам! — выпалила и, подобрав юбки и не забыв прихватить веер, с хихиканьем поспешила как можно скорее покинуть комнату.По пути на улицу я ненадолго заглянула в свою комнату. И там беззастенчиво приподняла юбки. Я искренне ненавидела местную разновидность женского белья — панталоны. И собиралась их снять. Зачем они мне, если я хочу ночь с мужчиной провести? Напротив, мне кажется, подобный предмет гардероба, наоборот, оттолкнёт его. На благо, завязки легко подделись, и вскоре панталоны опали к ногам. И были безжалостно закинуты в самый дальний и тёмный угол шкафа.В саду я застыла на мгновение, решив перейти на спокойный шаг. Нас ждала карета, но торопиться не хотелось и хотелось одновременно. Я так ждала этой ночи, а теперь… Теперь мой живот сводило болезненной судорогой. Я нервничала. Я не боялась самого акта. Единожды, в прошлой жизни, мне довелось испытать все «прелести» первого раза. Он был не самый удачный, что уж тут скрывать. Как, впрочем, и партнёр был отвратительным. Но сейчас всё должно быть в разы лучше?..Я поняла, что боюсь одного — нас кто-то заметит. Скандала не избежать в таком случае. Из-за того, что это будет связь с иностранным правителем, дело постараются замять как можно скорее. Что со мной будут делать — загадка. Прецендентов подобных в практике королевства не было. Точнее нет, был схожий. Был инцидент, когда местный принц соблазнил иностранную принцессу, племянницу короля. Но тогда быстро сыграли свадьбу, пока у невесты не начал расти живот.Майкл нагнал меня уже у кареты, поспешив открыть дверь, пропуская внутрь. Платье имело небольшой шлейф, отчего ему пришлось ещё и помогать мне его затаскивать. Брат запрыгнул в карету следом, недовольно пыхтя как рассерженный ёж.— Ты меня подставила, — констатировал он, когда карета уже тронулась.— Не благодари, — с ехидной улыбкой ответила я. — Надеюсь, ты сегодня её хотя бы поцелуешь.— Амелия… Ты же знаешь…— От поцелуя дети не рождаются, и репутация не портится. В конце концов, Майкл, тебе зимой двадцать шесть лет, а ты не целованный девственник!— Амелия!— Хоть раз в жизни позволь себе напиться и поцеловать любимую девушку. Самозабвенно, так, чтобы тряслись после руки, и было жарко. Но контролируй себя и не переходи черту, — наставляла его я. — Если вы согрешите до свадьбы с леди Марией, то будет очень тяжело в текущей ситуации устроить ваш брак.Брат замолчал, словно обдумывая. В его возрасте большинство молодых мужчин если не были в постели с женой, то с проституткой точно. Майкл же, в отличие от них, почему-то хранил целибат. Деньги на это у него были, но почему-то было такое… И к своему ужасу и стыду я внезапно поняла, почему так. Пример отца и матери! Они оба были девственниками на момент заключения брака. Отец встретил маму на балу дебютанток и терпеливо ждал, когда им её отец разрешит пожениться.— Ты умеешь уговаривать, — произнёс он спустя время, когда мирно покачивающаяся карета уже въехала в дворцовые ворота. — Я её поцелую сегодня.— Вот и молодец, — с улыбкой ответила я, завязывая на затылке ленты от маски.Пришло время погружаться в этот большой спектакль. Майкл также с моей помощью смог надеть маску. Он на этом празднике был морским животным — скатом. Тёмно-синие брюки и фрак с белой рубашкой и жилеткой делали его смутно похожего на этого зверя.Стоило нам покинуть карету, как волна различных запахов и звуков накрыла нас. Стойко пахло цветочными духами женщин и древесными от мужчин. В воздухе витал слабый горький запах табака, ночных цветов и вечерней влаги. Дни укорачивались, отчего часто по вечерам было влажно и прохладно. Повсюду раздавался звонкий женский смех и сдержанный мужской. А ещё держался стойкий запах алкоголя. Праздник уже начался раньше времени.Площадка для танцев встретила нас уже танцующими парами под аккомпанемент оркестра. Обычно бал не начинался без отмашки короля. Но не этот. Тут хаос творился изначально, а короля не было видно вовсе. Я отпустила руку брата и кивнула ему, мол, теперь каждый сам за себя. Он кивнул мне в ответ и вскоре скрылся где-то в противоположной стороне танцпола.Я же взяла у ближайшего проходящего мимо официанта бокал вина и принялась медленно и вальяжно обходить с ним площадку, высматривая знакомую фигуру. Алкоголь лишь слегка щипал язык и нос, не заставляя пьянеть и позволяя сохранять рассудок. Это мне и нужно было. Чуть-чуть для храбрости, не более. Но, кажется, внимание моё было не очень хорошее, ведь в какой-то момент врезалась в чью-то твёрдую грудь, явно мужскую.— Ох! Простите, я случайно! — выдала я с невинной улыбкой и лишь после подняла взгляд на неизвестного.— Я не против, если Вы, леди, будете врезаться в меня.Эти чёртовы серые глаза смотрели на меня с насмешкой, а тёплые руки по-хозяйски устроились на моей талии. Он нашёл меня раньше, чем я его. И, что поразительно, он был в облике акулы. Хищной рыбой, преследующей свою жертву. Мигом почувствовала пойманной в силки рыбкой, беспомощной и безвольной.— А я не прочь оказываться в Ваших руках.От моего откровенного флирта глаза Константина расширились, а улыбка расцвела на губах. Мне захотелось его поцеловать. Именно сейчас, на глазах у всех. Он, словно прочитав мои мысли, коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. А после взял крепко за руку.— Соизволите потанцевать со мной? — внезапно спросил Константин, смотря на меня с ожиданием.— Всенепременно, — с улыбкой ответила ему я.Мазурка уже началась вовсю, но нам удалость встроиться в этот активный танец точно за счёт множества тренировок в прошлом. Я отметила это ещё в прошлый раз, во время вальса — Константин прекрасный партнёр. Ему были чужды простые деревенские активные танцы, их он понимал плохо. Но классические дворянские танцы ему удавались блестяще. Даже завидую, у него были прекрасные учителя. Его рука на моей талии, подпрыгивания, взметающаяся юбка платья, чёткие и твёрдые шаги, игривые улыбки и быстрота танца — это и есть мазурка в чистом виде.— Ты так прекрасна в этом платье, — жарко и тихо произнёс он на ухо, когда в очередной раз слегка приподнял меня.— О, я уверена, без него тоже буду прекрасно смотреться, — игриво произнесла я и тут же прикусила язык, кажется, вино мне всё же его развязало.— Лия… — Константин посмотрел на меня потемневшими глазами и чуть сильнее сжал мою ладонь в его руке.— Шучу-шучу… — с улыбкой ответила я и поспешила добавить ехидное: — Возможно.— И кто из нас невыносимый?.. — задал тихий вопрос Константин.Танец закончился достаточно быстро, музыка стихла. Или это мы поздно в него вступили? Короткий реверанс с моей стороны и поклон с его. И мы вышли из круга танцующих, не забыв похлопать оркестру. Он мягко отвёл меня за руку в сторону. За счёт анонимности можно было буквально делать то, что хочешь. В том числе и быть с тем, с кем вам не положено быть по статусу.Он мягко подвёл меня под тени деревьев, которые могли укрыть нас от любопытных глаз. Мы остановились и повернулись друг к другу лицом. Он смотрел на меня так, что хотелось растаять. Или тут же отдаться. Я ещё не решила. Если вчера, в театре, он раздевал меня взглядом, то теперь беззастенчиво пожирал, особенно виднеющуюся из-за выреза на платье грудь. Будто впервые её видел, хотя эта часть тела достаточно часто была видна из различного рода декольте. Прятать такое сокровище невозможно и вообще преступно.— Мои покои. Через час, — шёпотом произнёс он на ухо, вызывая табун мурашек. — Я сделал так, что нам никто не помешает.— Я не опоздаю, — также тихо ответила я.Ответом уже мне был короткий жаркий поцелуй, заставивший меня охнуть. Он с сожалением на лице посмотрел на меня и ушёл, оставив меня одну. Абсолютно несносный мужчина! Оставил меня после такого!Я немного обиженно фыркнула, но всё же вернулась ближе к танцующим и фуршету, скоротать время. Я знала, где находятся отведённые императору покои, ведь однажды мне удалось там побывать. Пусть отсюда до них займёт, даже если не торопиться, от силы минут десять. Желудок снова свело болезненной судорогой от переживаний. До события «х» оставалось меньше часа, а я нервничала ещё больше, чем раньше. Было ощущение, что я грохнусь в обморок раньше, чем это случится.Тяжело выдохнув, взяла ещё один бокал вина у проходящего мимо слуги. Перед выходом я неплохо поела, поэтому не боялась напиться из-за голодного желудка. Я мирно ходила между столами, наблюдая за людьми. Увидела несколько знакомых лиц в неожиданном свете и с неожиданными партнёрами. А затем увидела моего брата, мило флиртующего с краснеющей и хихикающей леди Марией, которая стыдливо прикрывала улыбку веером, не сводя с Майкла восхищённых и влюблённых глаз.Смотря на них, я испытала умиление и нежность. Майкл не стоял на месте, лишь томными и грустными взглядами смотря на любимую девушку и встречая такие же, а действуя, как ему подсказали. И я перед отъездом сделаю всё от себя зависящее, чтобы они были вместе.Бокал закончился. Время тянулось катастрофически медленно. Я была без пары, поэтому просто слонялась без дела некоторое время, пока не присела на спрятанную в тени скамейку. Конечно, она была скорее для двоих, но кто мне мешал? Только… так ожидание стало ещё ужаснее! И так бы и сидела, если бы подошедшая сладкая парочка вежливо не попросила им её освободить. Я с улыбкой уступила, пожелав хорошего вечера.Взглянув на башенные часы, поняла, что прошло каких-то полчаса. Захотелось застонать. Но я всё же решила поступить иначе. Лучше прийти раньше, чем опоздать, верно? Я неспешно и изящно направилась в сторону дворца. Нет нужды торопиться и создавать ненужный хаос вокруг себя. Хотя бы внешне должна и обязана быть спокойной.Коридоры встретили теплом, которое они получали от солнца за день. Стук моих каблуков разносился эхом, отражаясь от стен и скрываясь за поворотами. Дворец словно вымер в этой части. Не было ни единой живой души. Было настолько тихо, что я слышала шуршание юбок платья и далёкую музыку, играющую на покинутом мной балу.Я наклонилась и сняла по очереди туфли. В них неудобно, каблуки делают походку шаткой. А босиком можно почти что летать, не боясь упасть из-за обуви. Юбка с шорохом прикрыла ноги, и я пошла. Легко, непринуждённо, слегка подпрыгивая, держа в одной руке туфли, второй чуть придерживая платье, чтобы оно не путалось под ногами.За такой лёгкой прогулкой даже не заметила, как подошла к двери, ведущей в нужные мне покои. Сердце упало куда-то в желудок. Я не стала стучатся. Я открыла дверь и вошла в переднюю комнату. И застыла. Меня окружила та же тишина. Густая, мягкая, всепоглощающая. Я сделала несколько шагов вперёд и твёрдо открыла дверь в саму комнату. Там никого не было. Совсем. Лишь заправленная кровать и тяжёлые портьеры на окнах. И магические светильники, создающие мягкий полумрак.