Глава 43

Тяжёлая, немного пахнущая пылью папка мирно лежала на моих коленях, пока карета везла меня во дворец. Новое платье пахло краской и моими духами. Оно было прекрасного винного оттенка, из крепа, без украшений и восхитительно смотрелось на моей фигуре. Всё же силуэт в виде буквы «А» прекрасно подходил, а вырез лодочкой и длинные рукава делали даже руки стройнее. Платье было простым для посещения двора, тут требовались объёмные кринолины, обилие всяких рюшей и прочего, что носили нынешние модницы. Но я предпочла то, что попроще и легче. Такое носили небогатые аристократки и состоятельные горожанки. Даже удивительно, как много есть у швей готовых изделий, которые они запросто подгоняют под клиента в три счёта. После обеда мы выбрали шесть новых платьев с аксессуарами и пару прочных туфель, а к ужину они уже были в нашем доме.Я везла для королевы-матери план своей собственной свадьбы, который когда-то подготовила Амелия для свадьбы с Ричардом. Вчера вечером провела много часов за его редактурой и поправками. Благодаря памяти Амелии, я смогла не нарушить правила и церемониал, сохранив красоту события. Единственное, что я категорически удалила — это эскизы свадебных нарядов. Амелия сделала свой под влиянием тогдашней моды и смотрелся бы он на ней и тогда, и сейчас бы ужасно. Тем более с припиской: «Перешивается из платья графини Хайфилд». Я вспомнила платье с картины и улыбнулась. Мне было его жалко мучать и перешивать на такое. И хотелось всё же платье сохранить как память о свадьбе матери. А вот эскиз Ричарда я даже сожгла в печи, чтобы и кусочка не осталось.Карета остановилась, выпуская меня наконец на свежий воздух. Королевский сад встретил меня прохладой и хорошим настроением. Следов от попойки уже не осталось, в том числе и на лицах встреченных или увиденных мною аристократов. Я упорно шла во дворец Августины, прижимая папку к груди как самый ценный груз, изредка заправляя за ухо выбившуюся из высокой причёски прядь, которая так и норовила оказаться на моём лице. И так бы и несла, если бы не задумалась, а из рук у меня её не вырвали.— Что вы такое тяжёлое несёте, леди? — услышала я полный насмешки голос Константина. — Неподъёмный груз для столь хрупкой девушки.— Ваше Величество! Отдайте папку, пожалуйста!.. — нарочито громко произнесла я, привлекая внимание окружающих и понимая простую истину — игра началась.Мы договорились же изображать только начавшую свои отношения пару. И для этого договорились делать вид, что почти не знакомы. Начать решили с флирта и прогулок. И, кажется, наша игра привлекла некоторых придворных.— Не знаю, не знаю… — он открыл папку и принялся пролистывать находящиеся там листы, исписанные аккуратным подчерком. — Поразительна структуризация материала! Где Вы такому научились, леди?— У королевы-матери, — уклончиво ответила я, видя в его глазах искреннее восхищение моим планом. — Отдайте, пожалуйста. Мне нужно передать папку Её величеству.— Миледи, вы не находите эту статью расходов чрезмерной для подобного события? — он показал мне на лист с расходами на живые украшения столицы, собора и дворца.— Отнюдь, Ваше Величество, — с улыбкой произнесла это, протягивая руки к заветной папке. — Для подобного мероприятия это минимальный возможный порог. Обычно в процессе организации данная статья расходов вырастает в среднем в одну целую двадцать пять сотых раз, изредка более чем в эту цифру.— Поразительная осведомлённость! — я видела в его глазах неподдельный восторг. — Леди, я искренне поражён! Вы прекрасно разбираетесь в этом деле!— Благодарю за комплимент, Ваше Величество, — нарочито смущённо пролепетала я.Он аккуратно закрыл папку и протянул мне, слегка наклонившись. Я видела смешинки в его глазах и искреннюю улыбку на лице. Ему нравился этот невероятный спектакль. И мне тоже. Изображать из себя невинную деву и наглого ухажёра, которому ещё и невозможно отказать… Да это наш прекрасный дебют как пары! Мне впору ещё начать прятаться за веером или прятать после наши поцелуи за ним.— Мне пойти с тобой? — произнёс он настолько тихо, что мне казалось, что я читаю по губам.— Не стоит. Скоро вернусь, — также тихо ответила я.Я забрала папку, слегка и мягко коснувшись его руки при этом. А после с улыбкой развернулась и поспешила исчезнуть во дворце королевы-матери, который был аккурат неподалёку. Я не успела постучаться в двери покоев, как мне отворили в них дверь, пропуская внутрь. Августина ждала меня на балконе, я её видела там из комнаты. И поспешила подойти к ней, не забыв присесть в реверансе.— Потрясающе, дети мои! Ещё погуляете по саду и назавтра весь двор будет судачить о вашем романе, — она посмотрела на меня и на папку. — Ты так быстро всё отредактировала?— Да, почти до поздней ночи исправляла, — с улыбкой ответила я.— Нельзя так! Побереги здоровье, тебе ещё детей ему рожать! — поругала меня для приличия королева-мать, забирая папку и начиная смотреть её содержимое.— Кхм… — я аж засмущалась от такого, детей мы точно ещё не обсуждали. — Там нет только эскизов свадебных нарядов. Я думаю, будет уместно пригласить кутюрье после объявления помолвки, чтобы мы смогли подобрать дизайн вместе с ней.— Разумно, девочка моя. Кого-то уже имеешь на примете? — спросила Августина, разглядывая столбики цифр и списки подрядчиков.— Мадам Кларисса Фэрчайлд, — на вопросительный взгляд поспешила пояснить: — Она создала синее платье, в котором я была на чаепитии.— О, эту прелесть? Ты выглядела в нём восхитительно, дорогая, — с улыбкой произнесла она. — Тогда решено. Жениху скажи, чтобы сам выбирал себе наряд. Тратить на его мундир ещё королевские средства… — проворчала она в конце. — Иди к нему, а то весь изведётся. Но только ведите себя прилично!— Обещаю, глубокоуважаемая королева-мать! — с улыбкой произнесла я, присев в прощальном реверансе.В сад я старалась идти как можно медленнее, но это не удавалось. Ноги несли меня на улицу почти бегом. Даже удивительно, как я всего за сутки успела соскучиться по нему и совсем не стеснялась этого. Чувствовала себя как при первой самой влюблённости, но при этом под ногами и за спиной был тыл в виде опыта прошлых отношений. Сейчас была эйфория, да, но какая-то приземлённая. Мне не отключало мозг, я не разучилась рационально и здраво мыслить, а не терять голову от мужчины. Под ногами зашуршал гравий, я за раздумьями свернула на более тенистые дорожки.— Миледи, — с очаровательной улыбкой возник откуда-то сзади Константин. — Я боялся, что вы решили уехать, не составив мне компанию на прогулке.— Что вы, Ваше Величество! — наиграно смущённо пролепетала я и без колебаний взяла его под протянутую руку, мягко положив пальцы поверх его мундира. — Как я могла бы позволить себе расстроить Вас?Мы двинулись неторопливым, размеренным шагом, идеально подходящей для только начавшей знакомиться и флиртовать парочке. Я держалась разве что чуть ближе, чем нужно было, слегка прижимаясь к нему, но и он позволил себе накрыть мои пальцы своей рукой и твёрдо сжать и держался расслабленно и спокойно.— Надеюсь, королева-мать не утомила Вас слишком сильно, — произнёс он нарочито громко, неподалёку слышался смех каких-то дворцовых фрейлин.— О, нисколько! — с восторгом ответила я со светской ровной улыбкой. — Напротив, я нахожу Её Величество приятным собеседником. Ровно, как таковым нахожу и Вас.— Приятно слышать, миледи, — с тихим смехом произнёс Константин.— Отец хочет с тобой познакомиться… — произнесла едва слышным шёпотом я, вздыхая. — Только я не сказала, кто ты такой.— Совсем отца не бережёшь? — с усмешкой ответил он также тихо.— А как ты себе это представляешь? — я строго посмотрела на его весёлое лицо. — «Отец, матушка, я выхожу замуж за императора, с которым уже ухитрилась провести очень жаркую ночку»? Чтобы после этого мы их лишились и остались сиротами? Они пожилые люди, пускай просто знают, что у меня есть любимый человек.— Признаю, это разумнее, — он поднёс мои пальцы к своим губам и оставил на них лёгкий поцелуй. — Я матушке и во дворец отослал письма вчера. Представляю, как Совет будет гневаться, давно я ничего такого безрассудного не творил, — на его губах расцвела усмешка.Я тихо рассмеялась. Тем временем мы вышли на площадку у большого фонтана, возле которого всегда ошивались придворные, заезжие аристократы и слуги дворца. При виде улыбающихся нас они замерли, словно увидели какое-то чудо. Я краем уха услышала шепотки разного содержания: «Ах, какая красивая пара! Ой, посмотрите, как он на неё смотрит! А она как расцвела! Но это же мезальянс! Ой, да кому это интересно! Помилуются, он потом уедет, а она другого найдёт»— Я забыл тебе сказать… — Константин наклонился, чтобы прошептать мне на ухо: — Ты восхитительна в этом платье.— Ох… — я воззрилась на него, чувствуя, как горят щёки. — Спасибо…Он поспешил увести меня обратно на другие тропинки и там остановился и переложил руку, за которую я держалась, мне на талию, притягивая ближе к себе. В нос ударил терпкий запах его древесных духов и мыла для стирки от одежды. Я потянулась и обняла его за шею с довольной улыбкой.— Мы произвели фурор, — произнёс он едва слышно, наклоняясь к моим губам.— И не поспоришь, — с тихим смешком произнесла я, наконец потянувшись и поцеловав его.Это не было как ночью, страстно и поглощающе, а лишь мягко и на недолгое время, словно мы говорили друг другу «Привет, давно не виделись!». Мы оторвались друг от друга, и я увидела в его глазах лишь то, о чём говорил Майкл, то, что видела в глазах Марии… Любовь, искреннюю. Его серые глаза, которые из-за своего холодного оттенка должны были казаться такими, источали такое тепло, что мне хотелось в этом раствориться.— О… — я хитро сощурила глаза. — Кажется, ты мне кое-что задолжал. Например, рассказать, как ты меня так быстро находишь?Константин аж вздрогнул. Он отвёл взгляд и, судя по сжавшимся губам, думал, а стоит ли мне всё рассказывать. Он явно скрывал многое, но вопрос моей собственной безопасности интересовал меня в первую очередь.— Обещаешь, что не будешь очень сильно возмущаться? — спросил он со слегка неловкой улыбкой.— Обещаю, — ответила ему я, кивнув. — Мне просто интересно.— Тогда уйдём поглубже в сад.С этими словами он взял меня за руку и зашагал в сторону малопосещаемой части сада, где не будет слышно гвалта придворных, и никто нас не увидит. А мне становилось всё интереснее. Когда Константин привёл меня на укрытую со всех сторон деревьями поляну, он остановился, отпусти меня и отошёл спиной на несколько шагов назад.— Аслан! Ильза!Я буквально спиной почувствовала, как позади меня бесшумно, с едва уловимым ветром возникли две фигуры. И замерла в полнейшем шоке. Это было более пугающе, чем когда меня воровал «ниндзя» из гильдии. Я не вскрикнула, лишь абсолютно неторопливо повернула голову сначала влево, затем направо. Две одинаково невысокие и жилистые фигуры, мужская и женская, облачённые в тёмно-серые, плотно прилегающие одежды без опознавательных знаков. Лица скрыты плотной тканью, лишь глаза видны, а на головы надвинуты капюшоны. Оба они застыли в почтительном поклоне.— Это твоя охрана и наблюдатели, — спокойно произнёс Константин. — Мои «Тени»…— Как… — у меня от шока осип голос. — Как давно они за мной наблюдают?..— С того ужасного вечера.Я поняла всё без каких-либо напоминаний. Вечер, когда Ричард пересёк черту и попытался взять то, что ему не принадлежит. В голове начал работать лихорадочно мозг. Я анализировала прошедшие события и понимала — он действительно знал о том, что я делаю. Это было пугающе. И при этом почему-то чувствовалась забота. Константин называл их охраной. Значит ему нужно было знать не сколько то, где я и что делаю, а сколько моя безопасность.— Это вы обнаружили меня после избиения и привели Его Величество?.. — задала я вопрос «Теням».— Да, леди, — ответил мужчина, у него был тихий твёрдый голос. — Это был один из нас.— И в тот вечер тоже?— Да, леди, — ответила уже женщина с тихим мелодичным голосом.— Но позволили человеку из гильдии дважды меня выкрасть из дома.— Он не представлял опасности, леди, — ответил Аслан.Я усмехнулась. Чёртовы профессионалы, не поспоришь с ними. Но зато теперь мне всё было понятно. И как он нашёл гильдию, чтобы вручить им деньги, и как появлялся так вовремя. Уверена, и мои походы к Лире не были секретом. Почти каждое его появление было сделано благодаря наблюдению «Теней». В особенности его появление в деревне на землях моей семьи одним вечером.— Постойте… — за цепочкой мыслей я вспомнила на мгновение напугавший меня эпизод. — Кто из вас двоих присматривал за мной, пока я купалась в том ручье?Фигура Аслана слегка дёрнулась. Константин же воззрился на меня в немом вопросе. Кажется «Тени» не рассказали ему о моём фееричном купании голышом во время поездки домой. И о том, как я их обнаружила.— Надеюсь… — произнёс он едва слышно. — Ты купалась в сорочке?..— Я была одна, поэтому нет, — спокойно ответила я, видя, как искажается его лицо: от непонимания к простой мрачной ревности. — Я так понимаю, это был ты, Аслан?— Так точно, леди, — прошептал тот, в его голосе я услышала испуг. — Это был я. Задача — обеспечить вашу безопасность. В случае необходимости вмешаться.— Надо же! — всплеснула руками я, расхохотавшись. — Вот как бывает, когда подчинённый не хочет получить от начальника!Ситуация была на грани фола. Я не возмущалась, как он просил. Я злилась и одновременно не понимала на что. С одной стороны, я их не замечала, о них не знала, и могла бы дальше не знать, находясь в безопасности. С другой… Он знал о моих шагах. Скорее всего даже обо всех.— Вы сообщали Его Величеству обо всех моих шагах? — продолжила допрос я.— Нет, леди, — произнесла Ильза. — Мы обязаны были сообщать ежедневно о Ваших перемещениях за пределами поместья, о возникших угрозах или рисках для вашей безопасности, жизни и здоровья.— Они были?— К сожалению, да, леди, — произнесла женщина.По спине пробежала дрожь. Я была в опасности и не знала об этом?.. Это было более оглушающим, чем вообще появление этой невидимой охраны.— Какие? — надломленным голосом спросила я.— К тебе подсылали дважды убийц. Не самых хороших, но опасных в случае отсутствия охраны, как в вашем поместье, — ответил Константин, подойдя и беря меня за ослабленные руки. — Я не хотел за тобой следить полностью, как «Тени» это делали по приказу отца в моём детстве. Но мне нужно было знать, что никакая тварь тебе не навредит.— За меньше, чем две недели? Двое? — не верящим тоном прошептала я. — Кто послал?..— Люди Ричарда.— Ах он сукин сын! — взорвалась я. — Ему мало надо мной издеваться, он ещё и убить попытался! Семнадцать раз вышло, а на восемнадцатый решил уж наверняка и побольше! — и тут же кровожадно улыбнулась. — Какое наказание предусмотрено для императрицы за убийство наследника соседней страны?— Разрыв дипломатических отношений как минимум, — рассмеялся на мои слова он. — Но можно и замять, сказав, что сам на твои стрелы напоролся.— Боюсь, там будет решето, а не человеческое тело, — с улыбкой ответила я. — Есть доказательства, что это именно его люди послали?— Да, я передам их тебе перед судом.— Благодарю, — расцвела в улыбке и порывисто обняла Константина. — И за охрану тоже. Мне неприятно, что за мной следили, но это такая мелочь по сравнению со смертью.— Не благодари, — произнёс он, прижимая меня к себе так крепко, что рёбра заболели. — Я бы себя не простил, если бы ты умерла.