Глава 7

— Я рад, что мазь Вам помогла, — произнёс мужчина, тщательно осматриваю мою шею.— Ваше… — судорожно прошептала я, пытаясь как-то ему поклониться или присесть в реверансе, но была прервана.— Не смейте сейчас пытаться мне тут кланяться, — прошипел он мне в ответ, отпуская меня из своих вынужденных объятий.— Но как же…— Я здесь инкогнито.Он кивнул в сторону стоящих чуть позади него двоих людей, жилистого неизвестно мне мужчины с выправкой воина, но в немного расхлябанной позе, тёмно-рыжими волосами и озорными голубыми глазами, и словно отрешённой Карины. Одеты они были как местные бродячие торговцы: в простые штаны, рубашки, сапоги и плащи. Но краем глаза я заметила под плащами мужчин ножны, явно не пустые. На запястьях и пальцах служанки заметила украшения с голубыми светящимися камнями. Магичка! Так вот, почему её держат столь близко!— Отчего же Вы тогда подошли ко мне? — поинтересовалась я, не понимая, почему мужчина ради меня «нарушил» свою маскировку.— Негоже юной леди ходить по городу одной. Где же служанка, что должна сопровождать Вас?Я закусила губу. Он откровенно издевался, судя по его излишне довольному лицу, прекрасно зная бедственное положение моей семьи. Но проглотила эту издёвку и лишь немного натянуто улыбнулась.— А Вы зачем выбрались в город? — решила ответить вопросом на вопрос я.Император не был дураком и сразу понял, что я не хочу отвечать на его вопрос.— Слухи, — он слегка наклонился ко мне, проговаривая это шёпотом. — Народ и приезжие любят поболтать, вот и выясняю, как дела в королевстве моего давнего союзника.— Ах вот как… — на его слова я тихо хихикнула. — Не на рынке нужно самые важные слухи искать, тут вы ошиблись.— А где же предлагаете? — заинтересовано посмотрел на меня Константин.— Нужные Вам сплетни редко покидают стен закрытых заведений, в которые путь Вам заказан.Мужчина заметно погрустнел. Я знала, что ему нужно. Обычные люди судачили о пошлинах, о неурожае или, что ещё хуже, очередных монстрах где-то на северных окраинах королевства. Ему же нужно было узнать внутренние тёрки аристократии, местных различных гильдий, реальное положение дворца и церкви.— Я могу Вас провести в одно… заведение. Оно лишь для местных, но могу помочь вам всем туда пройти. И Вы получите то, что хотите.Он ошарашенно уставился меня, будто пытаясь понять, шучу я или нет. Но я не шутила ни на йоту. Потрясающая личина скромной служанки при летнем коттедже аристократической семьи помогала сначала Амелии, а следом и мне приносить различные слухи и распространять по всему королевству. И точно так же получать новости с разных уголков света. Да и мне нужно было как-то отблагодарить его за помощь тогда, в саду. Всё же позаботился, укрыл… Это дорогого стоит.— Не откажусь, миледи. Буду безмерно благодарен за предоставленную возможность.— Ну что Вы! Это я Вам благодарна за помощь в том… случае, — я слегка натянуто улыбнулась. — Только… Давайте опустим все формальности. Для вас всех я сегодня просто Амелия, можно Лия.— Тогда для тебя, Лия, я сегодня просто Луи, — он указал на своих спутников. — Карину ты уже знаешь, а второго моего спутника зовут Диего.Я в ответ лишь улыбнулась. Луи так Луи. У дворян иметь несколько имён — абсолютно нормальное явление, у Амелии второе имя тоже имеется, Кристина. В том числе это у Константина могло быть при рождении, а при коронации поменял его. Поэтому-то и не задавала лишних вопросов.Взяв его мягко под локоть и удивившись в очередной раз крепкому телосложению мужчины, я медленно повела по известной только мне дороге. Телохранители последовали за нами, стараясь не отставать и не затеряться в обступившей нас толпе. На благо, идти нам было недолго.От шумных, залитых светом улиц, часто ответвлялись проулки, подчас тёмные и крайне узкие. В одном из таких у неприметной двери стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, мужчина. На голову выше меня, и чуть шире Константина в плечах. Многочисленные шрамы на лице и теле буквально кричали «Не подходить! Опасно!». Но не в этом случае.— Капюшоны опустите, — произнёс он, когда мы подошли близко, и зажёг висящий над входом фонарь, заливший пятачок перед дверью, осветивший нас. — Ба! Лия! Давно не виделись.— Давно, давно, — кивнула дружелюбно я. — Я сегодня не одна.— Вижу, — он осмотрел поверх моей головы мужчин, а потом перевёл взгляд на стоящую чуть сбоку Карину. — Кто такие?— Уважаемые господа, желающие посетить данное заведение, — спокойно ответила я, видя, как он начинает недовольно сдвигать брови. — Я за них ручаюсь, вреда они никому не причинят.— Лия… — угрожающе произнёс мужчина.— Это не легавые, поверь мне, — с улыбкой ответила, чувствуя, что вот-вот всё сорвётся.Абсурд! Я вела трёх неизвестных никому людей в закрытого типа таверну, где подчас говорят о запрещённых и даже противозаконных вещах. И всё это на банальном доверии к моей, на минуточку, фальшивой личине!— Представь их, — потребовал от меня вышибала.— Это Луи, — я с немного нервной улыбкой указала на императора. — Он очень уважаемый господин из другой страны. А это… — указала на его охрану. — Карина и Диего, сопровождают и охраняют его.— Кхм…Мужчина недовольно сдвинул брови и задумался, осматривая каждого из нас с ног до головы, а я чувствовала, как с каждой секундой всё больше начинаю чувствовать, что стоит отсюда уйти. «Ничего не выйдет! Всё пропало!» — орал внутренний голос, который старательно пыталась заткнуть.— Они могут войти, но без оружия, — строго выдал вышибала через несколько минут.Мы с императором удивлённо переглянулись. На моих губах расцвела торжествующая улыбка. Получилось! А вопрос с оружием сейчас решу за пару минут!— А если наложить печати?Я знала об этом очень дорогом методе, который предпочитали особо не использовать как раз из-за цены. На ножны или само оружие накладывалась печать, которая не позволяла его вынимать или использовать. Приличные таверны нередко закупали свитки с этим заклинаниям, но в крайне ограниченном количестве, предпочитая, чтобы гости оставляли своё оружие на входе.— А золота-то хватит? — скривившись, произнёс вышибала.— Хватит, — спокойно ответил ему Константин, кивая. — Заплатим за всё, что необходимо.Мужчина ему в ответ кивнул и полез в встроенный в стену за его спиной магический «сейф», невидимый, если не знать, где он.— Оружие держите в ножнах, чтобы можно было запечатать, — произнёс он, достав три свитка.Сначала спокойно подошёл император, сняв с пояса ножны. Прижатый к мечу свиток слегка засветился, а после у самой гарды показался небольшой, издающий мягкий голубой свет магический круг, понять руны которых мне было крайне трудно из-за отсутствия нужной части образования. Следом был Диего, молча и быстро получивший свою печать.— А ты? — обратился вышибала к Карине, на что та лишь подняла ладони вверх, показывая, мол, безоружная. — А… Магичка. Не советую даже пытаться пользоваться ею. Если не хочешь сил лишиться из-за поглощающего артефакта.Карина заметно побледнела и тихо ойкнула. По слухам, подобный мог оставить мага без сил совсем, поэтому немного испуганное лицо Карины заверило охранника о её нежелании сталкиваться с подобным.После всех процедур лестница, ведущая в подвал, была открыта, пропуская нас. Первым пошёл Диего, следом Карина и Константин. Я, замыкая цепочку, на секунду остановилась у порога, перехваченная под локоть крепкой рукой вышибалы.— Головой за них отвечаешь, поняла? — прошипел он мне на ухо несвежим дыханием, на что я лишь кивнула и поспешила за остальными.Прохладное помещение встретило нас тёплым светом, заполняющий всё пространство, запахом дерева, хлеба, хмеля и сочащегося на вертеле жареного поросёнка. Небольшое полукруглое помещение с каменными стенами было заполнено по меньшей мере наполовину различными людьми, но не настолько, чтобы на нас четверых не нашлось места за не многочисленными столиками. Ближе к стойке, расположенной у более плоской стены с двумя дверьми (за ними скрывались кухня и склад с напитками), столиков не было, это было небольшое пространство для танцев или выступлений.Я нагло уселась за ещё пустующий прямоугольный столик с двумя лавочками почти у самой барной стойки. Спутники последовали моему примеру. Невольно получилось «мальчики налево, девочки направо», напротив меня Константин, рядом Диего, а по правую руку от меня Карина. Я подняла руку со скрещёнными указательным и средним пальцами, показывая, что мы готовы сделать заказ, и обратилась к своим спутникам:— Не рекомендую оставаться трезвым, — улыбнулась я им, видя, как к нам приближается официантка. — Здесь подают потрясающее холодное пиво и не менее прекрасный эль. Из горячего уделите время томлёной свинине с картофелем и можно ещё овощей и свежего хлеба взять.— Не имею ничего против, — произнёс Константин. — Выбирайте на свой вкус, всё за мой счёт сегодня.— Только мне… — подала несмело голос Карина. — Не надо ничего хмельного и можно курицу или индейку?— Конечно! Диего, есть пожелания?— Эль.Я кивнула и быстро передала всё уже подошедшей официантке. Её я видела не в первый раз, отчего вместо приветствий мы с ней просто улыбнулись друг другу. Она, повторив записанный заказ, получила утвердительный ответ и скрылась за дверью кухни. А я принялась присматриваться к остальным посетителям.За дальним от входа столиком расположились трое мужчин с тёмно-бронзовой кожей, а вместе с ними ещё один, местный. Первые явно были торговцами из дальней юго-восточной страны Йерин, граничащей с империей Элиазар по морю. Говорят, там так жарко, что в полдень на камне можно приготовить яйцо. Мужчины достаточно громко разговаривали на своём языке, смеялись и ели.Через столик от них прихлёбывали из дубовых кружек пенный напиток какие-то два дварфа. Одного из них я узнала, Кела (его исконное имя произносить даже не пыталась, чересчур уж больно длинное и заковыристое!), мы даже встретились взглядом и улыбнулись друг другу. Этот гордый горный народец прекрасно, пусть и с оговорками сосуществовал с нами, людьми, отчего появления их даже в подобной таверне было нормой.Далее были три заполненных моими знакомыми людьми и постоянными посетителями столика. Я коротко им махнула, на что те лишь улыбнулись, и кто-то даже махнул ответ. Они видели, что я сижу со своей компанией и не смели подходить, навязываться. Это не было запрещено здесь, но считалось некультурным.Пышущая жаром еда опустилась к нам на столик, источая невероятно аппетитные запахи. Желтоватый молодой мелкий картофель, занимающий добрую треть глубокой тарелки, был сварен «в мундире», отчего тонкая кожица полопалась, обнажая крахмалистую мякоть. Примерно ещё треть занимала обжаренная вместе с луком свинина небольшими кусками. Остальное же заняла также обжаренная стручковая фасоль, несколько мочёных помидоров и солёных огурцов. А когда рядом оказалось ещё и пиво, я готова была замурлыкать. Его холод и мягкий запах хмеля и хлеба приятно раздражал нос, завлекая и маня.— Приятного аппетита! — произнесла я, принявшись за еду, больше хотелось выпить, но на голодный желудок это было вредно.— Ммм… Это очень вкусно! — с удивлением произнесла Карина, переводя взгляд с меня на еду в своей тарелке, там вместо свинины было целое большое бёдрышко курицы.— Я такого не пробовал с бурной молодости! — удивился также Константин, наслаждаясь едой с необычайно весёлой улыбкой.— Вот уж точно! — хохотнул неожиданно улыбнувшийся Диего и, увидев моё удивлённое выражение лица, всё же пояснил шёпотом: — С тех пор, как взошёл на престол, некогда стало разгуливать инкогнито по городу. А как овдовел, так совсем во дворце засел.— Оу…Мне резко стало ужасно жаль Константина. Трон правителя столь огромной страны — ужасная ноша, не каждому под силу с ней справиться. А он стоически терпел, пусть я и видела, что тут, среди простого люда, ему легко и даже спокойно.— Кхм… — слегка смущённо потерев шею, Константин обратился ко мне: — Лия, не нужно такого взгляда. Это мой долг, пусть и такой жертвой…— Простите… — пролепетала я, чувствуя, как начали гореть от смущения щёки, а глаза захотелось спрятать.— Ле… Лия, а в…ты как сюда попала, если нужно знать своих для прохода?.. — задала вопрос Карина, немного неуверенно обращаясь ко мне.— Хм… — я немного вздрогнула от звука её голоса, но всё же задумалась, копаясь в памяти Амелии.Воспоминания об этом, конечно, были, но больше походили на длинную и крайне запутанную квестовую линию в какой-нибудь старой доброй РПГ времён моего детства. Любили тогда делать всё так, что голову сломаешь, пока пройдёшь это задание. Чтобы проникнуть сюда и стать лицом, которому доверяют, Амелии пришлось немало попотеть, в том числе и придумать новую личность бедной служанки при летней резиденции одного виконта. А ещё завести различные связи, в том числе и не в очень законных кругах. Но так ей удалось добраться до настоящего владельца этой таверны.— Язык, взаимные услуги и полезные знакомства доведут туда, где ты захочешь оказаться. Так я и попала сюда.Карина лишь задумчиво кивнула, будто принимая мой ответ. Диего, казалось, не обратил на это внимание, а вот император явно заинтересовался, любопытный какой! Но я не имела ни малейшего желания и никакого намерения рассказывать всё в деталях. Нечего лезть ему не в своё дело! Иначе нос оттяпают! Как у той женщины из поговорки, которой меня всё стращала мама в детстве.