Глава 23

— Мы будем что-то покупать? — спросила после того, как мы уже полчаса ходили между рядами, разглядывая товары.

— В следующий раз, — отмахнулась Целия, ничего не объясняя.

Я кивнула в ответ, и задумалась о зелье, которое приготовили. Я не понимала, почему всегда скрытная и осторожная, Целия решила помочь малознакомой женщине, фактически признаваясь ей в том, что она ведьма. Совершенно не понимала ее мотивов, и это тревожило меня.

Посмотрела на жреца. Мужчина шел рядом с наставницей, спокойно осматривая продавцов и покупателей. Его движения казались медленными, даже ленивыми, но я чувствовала исходящую от него уверенность, словно он знал, что все под контролем.

Клейтон почувствовал мой взгляд и напрягся. Повернул голову в сторону Целии и что-то сказал ей, выискивая взглядом того, кто за ним следит. В его глазах кроме уверенности появилась решимость. Я заметила, как еле заметно напряглись его мышцы, изменилась поступь. Теперь он напоминал мне хищника, готового дать отпор противнику. Взгляд жреца задержался на мне буквально секунду и скользнул дальше, оглядывая тех, кто находился рядом.

«А он не так прост, как кажется. Воин в облике жреца. Хм… Интересно, как долго простоит крепость Целии под напором Клейтона? И как быстро она поймет, что он стал ей необходим?» — усмехнулась, заметив, как мужчина заботится о безопасности женщины.

Жрец положил руку на талию Целии и подтолкнул ее в сторону очередной лавки, указывая на товар. В то же время он прикрыл ее от посторонних взглядов своей широкой спиной. Незаметно, ненавязчиво он приучал ее к своему присутствию.

Мысли вернулись к Дейтону, отодвигая реальность на задний план и вытягивая на поверхность воспоминания. Объятия мужчины казались крепостью, защищавшей меня от невзгод. Улыбка дракона растопила лед в моей душе, а в его глазах я видела нежность и уверенность в своих чувствах.

Поцелуи…

Это был не просто момент страсти, а обещание защищать, любить и быть рядом, несмотря ни на что. Внезапно я осознала, что в этом мужчине есть нежность, твердость, уверенность, решимость действовать. Все то, что делает его по-настоящему особенным. У меня перехватило дыхание, и я испугалась. Своих чувств. Их мощь, словно волна, захлестнула меня.

Я почувствовала, как сердце бьется сильнее, словно рвется из груди. Внутри появился страх потерять контроль, раскрыться перед тем, кто мог легко изменить мою жизнь только одним своим присутствием. Я поняла, что он мне нравится гораздо сильнее, чем думала.

В тот же момент осознала, что боюсь делать шаг навстречу свои чувствам, которые однозначно изменят мою жизнь, боюсь стать уязвимой, боюсь стать зависимой от мужчины, боюсь отношений, исходя из опыта, полученного во время отбора избранных лордом-драконом.

Паника не успела накрыть меня с головой. Голос Целии вернул в реальность.

— Элайла, в каких облаках ты летаешь? Вернись, ты нам нужна.

Вздрогнув, перевела взгляд на наставницу. Мы стояли около шатра, в котором торговала Яся вместе с отцом. Четыре пары глаз с недоумением, спокойствием и лукавой улыбкой смотрели на меня.

— Извините, задумалась. О чем разговор?

— Я пригласила Ясю в гости, — сказала Целия.

— К нам? — не смогла скрыть своего удивления.

— Нет. Мы поживем несколько дней в приюте при Храме. Предлагаю пообщаться, познакомиться ближе. Если Яся решится, то отправится к нам в гости.

«Что? Вот так быстро меня выселяют? — вспомнила наш маленький домик. — Где она спать будет?»

Однако вслух я ничего не сказала. Только кивнула головой, обозначая свое согласие.

— Я присмотрю за ней, — сказал жрец отцу Яси. — Если она захочет вернуться домой раньше, привезу ее лично.

— Папа, пожалуйста, — Яся сложила руки в молитвенном жесте. — Я так давно никуда не ходила.

— Ладно, дочка, — мягко улыбнулся мужчина и посмотрел на жреца. — Я доверяю Вам самое дорогое, что у меня есть. Иди, Яся, пока я не передумал.

Девушка метнулась в шатер, схватила сумку и присоединилась к нам. Не чувствуя привычного покалывания в пальцах, посмотрела на девушку сканирующим взглядом и удивленно охнула. Хорошо, что никто ничего не заметил.

Яся была совершенно здорова. Нога восстановилась. Походка девушки никак не напоминала о том, что когда-то она хромала. Рука, ребра и ключица были в полном порядке. Из тела исчезли все темные пятна, а когда-то перекрученные каналы выглядели сейчас целыми и здоровыми.

После ярмарки мы отправились в город. Гуляли по парку и посетили зоопарк. Мне было очень интересно познакомиться с животным миром планеты Галиум.

Солнце клонилось к горизонту, когда мы зашли в кафе. Если сначала Яся стеснялась и вела себя скованно, то сейчас, сидя с нами за одним столиком, вела себя спокойно и поддерживала разговор. Она оказалась приятной собеседницей и любознательной девушкой.

Я больше молчала, наблюдая за тем, как Целия очень умело задает вопросы своей будущей ученице. К концу ужина мы знали все о ее увлечениях, желаниях и семье. Клейтон в разговоре не участвовал, давая понять, что ему это неинтересно. Но я заметила, что он периодически оглядывал зал и ненадолго задерживал свой взгляд на некоторых посетителях, словно сканируя их.

Уже в сумерках мы подошли к двухэтажному зданию. Я осмотрелась. Недалеко находился Храм и еще одно двухэтажное строение.

— Вы будете жить в гостинице при Храме. Комнаты для Вас уже готовы. Столовая на первом этаже. Второе здание — это приют для детей, которые остались сиротами. Они помогают по хозяйству и обучаются грамоте и ремеслу. Когда ребятам исполняется четырнадцать лет, мы помогаем им устроиться на работу, и не обязательно в нашем городе. Они всегда могут обратиться к нам за помощью в трудный момент.

— Мы? — не удержалась от вопроса.

— Ты же не думаешь, что я один занимаюсь всеми вопросами.

Клейтон показал нам комнаты и сразу же покинул нас. Яся ушла отдыхать. Отчаянно зевая, я тоже направилась в свою комнату.

— Куда? — на грани слышимости прошипела Целия.

— Спать.

— Идем к Заре.

— Это кто?

— Знакомая, для которой мы с тобой варили зелье омоложения.

— Отказаться можно? — спросила, чувствуя усталость и огромное желание упасть в кровать.

— Нет.

Целия шла по коридору, не оглядываясь, уверенная, что я следую за ней. С трудом подавив еще один зевок, я направилась следом, лелея в душе надежду, что это ненадолго.

Переступив порог комнаты, осмотрелась. В комнате было сумрачно, но я смогла увидеть женщину, которая неподвижно сидела на кровати, накрытой легким одеялом. Рядом стояла палка, на которую она опиралась при ходьбе. Услышав, как открылась дверь, она медленно повернула голову.

Ее тело было в напряжении — ровная спина, насколько это было возможным, руки сложены в замок. Лицо отражало смесь тревоги и любопытства: губы чуть сжаты, брови нахмурены, в глазах застыло ожидание. Длинные волосы заплетены в косу.

Зажегся свет, и я неожиданно поняла, что женщина приняла наиболее безболезненную позу. Сгорбленная, кривая на один бок, худая старушка выглядела слишком дряхлой, и дышала с трудом. В ее глазах, почти бесцветного голубого цвета, застыла безнадежность и усталость. Руки покрывали шрамы, лицо было все в морщинах. Рука и нога срослись неправильно, и из-за этого она не только передвигалась, но и сидела с огромным усилием.

Пальцы на руках закололо. Я почувствовала, как дар шевельнулся во мне. Спрятав руки за спину, тяжело вздохнула.

«Не думаю, что ей нужно зелье омоложения. Похоже, она прожила свой век и уже одной ногой в могиле. И что Целия придумала? Какое зелье? Ей бы дожить до того момента, как она к дочери доберется».

Наставница достала несколько пузырьков. И стала объяснять мне то, что делала. Я и так знала наизусть последовательность, но все равно слушала, что она говорила, проверяя усвоенные знания еще раз.

— Сначала даем ей восстанавливающее зелье. Ждем полчаса, затем зелье омоложения, еще через полчаса — обезболивающую микстуру, и через час — снова восстанавливающее. Теперь ждем. Да, и снотворное — двойную дозу.

«А она не умрет до окончания лечения от такого количества зелий?» — чуть не спросила наставницу, но осеклась, столкнувшись с жестким взглядом женщины.

Она была недовольна, что я так легко отнеслась к ее труду. И обучению.

Пока Зара пила микстуры, рассказывая о своей нелегкой судьбе, я слушала историю ее жизни и поразилась стойкости и терпению женщины. Я бы уже давно сбежала от такого муженька. Незаметно выдохнула, услышав, что она совсем недавно похоронила его.

— Как ты и советовала, я закончила все дела, и через три дня уезжаю к дочери. Она ждет меня, — на губах появилась улыбка.

«Мы что, три дня будем жить в гостинице при Храме? А зачем тогда покупки делали? А-а-а, мы же в этот раз практически ничего не покупали. Получается, что Целия заранее все спланировала и ничего мне не сказала».

— Если что-то пойдет не так, ты знаешь, где меня найти. Я всегда с радостью приму тебя. Будем вместе век доживать, — слова Целии были мне непонятны.

Как это дочь не примет мать? Хотя кто знает, какие отношения в семье дочери. Вдруг зять будет против ее присутствия?

— Разбудишь меня через три часа, — сказала мне Целия и ушла. — Если проснется раньше, дашь обезболивающее и восстанавливающее зелья.

Я кивнула и села на стул рядом с кроватью. Посмотрела на Зару и обнаружила, что женщина уже спит. И что делать, если ей станет плохо или она умрет? Я перешла на магическое зрение и пришла в ужас от открывшейся картины. В теле женщины было очень много застарелых травм.

Пальцы рук закололо с новой силой. Я положила руки на ногу и руку Зары и небольшим потоком стала вливать магию в места переломов, убирая костные мозоли, выравнивая кости и убирая узлы, состоящие из вен и мышц. Через некоторое время услышала, как она вздохнула во сне. Руки убрала, когда кончики пальцев перестало колоть, и сразу же почувствовала усталость. Захотелось есть и спать.

Я уже клевала носом, когда услышала хлопок. Открыла глаза и увидела магический вестник, который голосом Дейтона пожелал мне увидеть сны об этом несносном драконе. Я улыбнулась, с удивлением отметив, что в этот раз птичка несколько секунд рассматривала меня, а затем исчезла.

Хорошо, что Целия уже ушла, когда появился магический вестник, а то не отбилась бы от ее подколок. Я не была готова делиться с кем-либо такими яркими и приятными моментами. Посмотрела на Зару. Она спала, а я, чтобы не уснуть, стала вспоминать наши встречи с Дейтоном.

Через два часа дыхание женщины стало тяжелым и частым. Она заворочалась и открыла глаза. Я напоила ее зельями, которые стояли на тумбочке, и еще немного подлечила магией. Еще через час отправилась будить Целию.

Перед уходом посмотрела на неожиданную пациентку и заметила, что по ее лицу периодически словно пробегает тень. Иногда Зара тяжело вздыхала, будто сдерживая рвущийся наружу крик. Мне показалось, что морщин стало немного меньше, но думаю, что все же показалось, так как спать я хотела неимоверно.

Невольно поежилась. Мне вдруг стало некомфортно находиться в этой комнате. Я выскочила в коридор, когда услышала особенно глубокий вздох, похожий на стон.

«Пусть сама с ней разбирается. Жуть какая, не дай Боги помрет», — думала, открывая дверь в комнату Целии.

Наставница словно ждала моего прихода. Она сразу же открыла глаза, как только я дотронулась до ее плеча.

— Как она, все в порядке?

— Да. Я напоила ее зельями и сейчас она спит.

— Хорошо. Отдыхай, а я посижу возле нее.

Кажется, я заснула раньше, чем моя голова коснулась подушки. Спала одним сном, но утром проснулась бодрая и отдохнувшая. Приняла душ, который находился в конце коридора, и спустилась на первый этаж.

Еще не доходя до столовой, услышала смех и разговоры детей. Неосознанно ускорила шаг и, переступив порог, замерла, осматривая помещение. В просторном, светлом помещении с высокими потолками вдоль стен стояли длинные лавки со столами, накрытыми чистыми скатертями. Высокие окна пропускали мягкий дневной свет, отражаясь яркими квадратами на столах, стенах и полу.

Дети, хоть и в потертых, но чистых одеждах, с охотой ели кашу и болтали друг с другом. Их голоса сливались в веселый гомон, создавая атмосферу живого, теплого уюта. Кто-то рассказывал забавные истории, а кто-то спорил о том, какой фрукт вкуснее — яблоко или груша. В их глазах светились искры радости и доверия, ведь именно здесь, в этих стенах, был их настоящий дом, который давал ощущение защиты и принадлежности.

Я уже завтракала, когда ко мне присоединились Целия и Яся. Наставница ничего не стала говорить при девушке, только кивнула головой. Мы съели кашу, и выпили травяной чай с булочкой.

— Я кое-что забыла в комнате. Вы идите, а я догоню вас, — сказала наставница и первая покинула столовую.

Я не спеша съела яблоко, отнесла грязную посуду и вместе с Ясей направилась к выходу из помещения.

— Вчера видела афишу, что где-то в городе проходит выставка цветов.

— Я знаю, где это. Недалеко от ратуши расположен большой сад, где собраны самые разные сорта цветов, кустов и деревьев. И на его территории есть оранжерея и выставочный зал. Нам надо туда.

— Я тоже знаю, где это. Пройдемся пешком, — услышала голос Целии.

Наставница подошла вместе с парнем лет шестнадцати.

— Наш сопровождающий?

— Его зовут Грег.

Все вместе мы направились в центр города. Грег удивил меня и Ясю, когда стал рассказывать историю города и называл даты, когда были построены здания ратуши, театра, оранжереи. Благодаря его инициативе, мы прогулялись по набережной, узнали, где находится театр, когда будет следующая премьера, и, наконец, добрались до сада.

Сначала мы отправились на выставку. Когда вошла в большое светлое помещение с высоким потолком, остановилась, пытаясь охватить взглядом пространство, заполненное выставочными экземплярами. Никогда ранее не видела такого разнообразия. Передо мной раскинулся настоящий калейдоскоп цветов и форм, созданных самой природой. Мне даже показалось, что некоторые листья и лепестки тянулись навстречу, словно желали познакомиться ближе.

Оранжерея оказалась особым чудом — стеклянное помещение, наполненное теплом и ароматами теплых стран. В воздухе витали запахи влажной земли, экзотических растений и цветущих кустов, создавая ощущение, будто я оказалась в другом мире. Свет, проникающий через стеклянный купол, освещал каждую тонкую веточку и яркий лепесток, делая их особенными.

Покинув оранжерею, мы неспешно бродили по узким тропинкам между зелеными коврами травы и цветущими клумбами. В воздухе витали ароматы цветущих растений. Я опустилась на одну из пустующих лавочек и закрыла глаза, слушая шелест листьев высоко в ветвях деревьев, шепот ветра и пение птиц.

Никто меня не одернул. Открыла глаза и, повернув голову, увидела, что Целия, Яся и Грег устали не меньше меня. Примерно через час мы покинули место своего отдыха и направились в гостиницу при Храме.

Я привела себя в порядок и направилась в комнату Зары. Целия уже сидела около ее кровати. Здесь же находился и Клейтон.

— Она целый день спала, — сказал жрец. — Я ей дал пару раз зелья, которые ты оставила и воду.

«Вот это номер! Целия учится доверять мужчинам? Или доверяет одному конкретному из них?» — еле слышно хмыкнула.

Наставница словно почувствовала что-то, внимательно посмотрела на меня. Я нацепила на лицо маску спокойствия, но, судя по блеску в глазах Целии, не смогла обмануть ее.

— У тебя очень выразительные глаза, — сказала она, когда Клейтон ушел. — Однако посмотрим, кто последний будет веселиться.

— На что ты намекаешь?

— На Дейтона. Не думаю, что он даст тебе много времени на раздумья.

Я недовольно посмотрела на наставницу. Она выглядела довольной, и это раздражало меня. Наставница перевела взгляд на Зару и замерла, разглядывая ее.

— Посмотри. Прошли только первые сутки.

Я перевела взгляд на женщину, и стала внимательно рассматривать ее. Невероятно! Она все еще была худая, но уже не древняя старушка, в которой непонятно каким образом держится душа. За прошедшие сутки она словно двадцать лет скинула. Морщин стало меньше, кожа, незначительно, но разгладилась, в волосах убавилась седина. Рука стала немного ровнее.

— Сколько, говоришь, ей лет?

— А я не говорила, сколько ей лет, — усмехнулась Целия и добавила, увидев мой удивленный взгляд. — Ты мне скажи. Посчитай скорость восстановления организма за сутки, хотя бы примерно. Не забудь учесть ее травмы. Ты ведь рассматривала ее магическим зрением? Вижу, что подлечила немного. И? Как думаешь?

Я задумалась, пытаясь определить скорость восстановления организма. Когда учла все составляющие, замерла, остановившись взглядом на лице Зары.

— Не может быть… — прошептала неуверенно.

— Ну, — в голосе наставницы чувствовалось нетерпение. — Сколько?

— Сорок девять?

Я все также смотрела на женщину, не осознавая до конца, что это может быть правдой.

— Сорок пять, — произнесла уверенно Целия. — Именно столько ей лет. Через двое суток увидишь, какая она красавица. Ее еще замуж можно выдать.

— Да-а-а, но вряд ли она согласиться, — произнесла задумчиво.

— Это точно.