Глава 32

— Ты… — выдохнула и больше ничего не смогла произнести. У меня перехватило дыхание.

— Я, — улыбнулся Дейтон и около его глаз появились теплые лучики морщин.

От звука его голоса по коже пробежали мурашки. Сколько раз за эти недели я представляла этот момент? Сколько раз мысленно прокручивала нашу встречу? Но теперь, когда Дейтон действительно стоял рядом, все заготовленные слова исчезли. Я только смотрела на него, пытаясь убедиться, что это не очередная игра воображения.

Он выглядел уставшим. Под глазами залегли едва заметные тени, дорожный плащ был покрыт пылью, а в серых глазах пряталось напряжение, которого раньше я не замечала. Но при этом рядом с ним все равно было спокойно, и присутствовало ощущение, словно, наконец, вернулось что-то важное и давно потерянное.

— Не заметила, когда ты появился. Давно тут?

— Не очень.

В груди стало одновременно тепло и больно. Все вечера ожидания, тоска, тревога, бесконечное желание увидеть его снова — все это вдруг нахлынуло с новой силой.

Я покраснела, понимая, что дракон все это время наблюдал за мной. А я могла хмурить брови, морщить нос, прикусывать губу. Заметив стопку книг возле него, решила перевести тему разговора.

— Ты еще принес книги? Можно посмотреть?

— В моем замке шикарная библиотека. Давай лучше погуляем.

Я наклонила вбок голову и посмотрела на наставницу, которая о чем-то спорила с Агнессой. И судя по выражению лиц, никто из них уступать не собирался. Вздохнув, закрыла книгу и отодвинула ее.

— Я готова.

Дейтон взял меня за руку, и мы направились к выходу из библиотеки. Ведьмы: одна — живая, а другая в виде призрака, даже не заметили нашего исчезновения.

— Куда пойдем? — спросил Дейтон, направляясь по улице к центру города. — Есть пожелания?

— Я не особо знаю, что можно здесь посмотреть. Что-то предложишь?

— М-м-м… Предложу.

Дракон подошел к каретам, которые ожидали своих пассажиров. Забравшись в одну из них, мы отправились в неизвестном направлении.

— Хм… Чего не сделаешь, ради своей пары, — пробормотал мужчина. — Даже в этой коробке еду. Цени! Назад пойдем пешком или порталом, — добавил категорично.

Окинула его внимательным взглядом. Слишком крупный для этого узкого пространства, он сидел чуть напряженно, словно не мог устроиться удобно. Я невольно улыбнулась, накрыла ладонью его руку и тихо произнесла:

— Спасибо, я ценю это.

Карета неторопливо катилась по узким городским улочкам, все дальше увозя нас от Храма и шумного центра.

— Куда мы едем?

— Увидишь, — мужчина загадочно блеснул глазами.

Я отвернулась к окну, остро ощущая, что его рука все еще держит мою ладонь, а большой палец медленно поглаживает кожу. От этого простого, почти невинного жеста внутри все сладко замирало.

Наконец карета остановилась. Мы вышли на окраине города, возле небольшого одноэтажного домика с потемневшей вывеской: «Питомник магических животных». Дальше дорога уходила прямо в лес, теряясь среди высоких деревьев.

— Идем, — дракон мягко потянул меня за руку.

Мы вошли внутрь. Над дверью тихо звякнул колокольчик, оповещая хозяина о посетителях. Я осмотрелась. В просторном зале находилось несколько собак. При нашем появлении они сразу притихли. Одна из них даже медленно опустилась на пол, не сводя настороженного взгляда с Дейтона.

«Они чувствуют его зверя?» — удивленно подумала я, наблюдая за поведением животных.

Собаки были самыми разными: крупные и маленькие, короткошерстные и пушистые, самых необычных окрасов и пород. Но сейчас их внимание было приковано только к дракону.

Во втором зале были птицы. Еще мгновение назад они весело щебетали, порхали с жердочки на жердочку, но стоило Дейтону переступить порог, как в помещении воцарилась тишина. Птицы настороженно замерли, провожая дракона внимательными взглядами.

Следующий зал оказался наполнен ящерицами разного размера и окраса и саламандрами. Здесь реакция была совершенно иной. Рептилии словно почувствовали в Дейтоне своего лидера: они сползались ближе, тянули к нему морды и смотрели почти… влюбленно.

Я даже невольно сделала шаг в сторону и прикусила щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Со стороны это выглядело так, будто Дейтон внезапно оказался объектом обожания целой толпы чешуйчатых поклонников.

Когда мы вошли в четвертый зал, я замерла от удивления. Снаружи домик казался совсем небольшим, но внутри помещения были огромными.

— Пространственная магия, — усмехнулся дракон, безошибочно угадав причину моего замешательства.

В этом зале находились кошки самых разных пород и размеров. Пушистые и гладкошерстные, ленивые домашние красавцы и хищные рыси. В дальнем углу лениво потягивалась маленькая черная пантера, внимательно наблюдая за нами золотистыми глазами.

— Ну, наконец-то, — раздался рядом чей-то недовольный голос. — Что-то ты не спешила.

Я опустила взгляд и уставилась на рябого кота. Его шерсть выглядела так, словно кто-то плеснул на неё десятки красок всех возможных цветов и оттенков. Я с удивлением рассматривала необычный окрас, не сразу осознав смысл услышанных слов.

— Бери меня на руки. Потом налюбуешься, — заявило это наглое создание.

— Вот ещё, — фыркнула я, опускаясь на корточки.

Моя рука сама собой потянулась погладить это яркое недоразумение. В следующую секунду я уловила лишь смазанное движение, а затем почувствовала резкую боль в ладони.

— Ай! Зараза! — вскрикнула я, вскакивая на ноги и тряся укушенной рукой. — Вот же кусачая зараза!

— Не могла выбрать имя получше? — раздался в голове недовольный голос.

От неожиданности я замерла и уставилась на кота.

— Это… ты сейчас сказал?

— А рядом с тобой есть кто-то еще?

Я быстро огляделась. Дракон стоял чуть в стороне и откровенно посмеивался, наблюдая за происходящим.

— Это ты все подстроил! — я уперла руки в бока и сердито уставилась на Дейтона.

— Нет, — невозмутимо ответил дракон. — Это ты нашла своего фамильяра.

— Да! И меня, между прочим, нужно покормить, — тут же встрял наглый кот.

Я демонстративно промолчала.

— Я есть хочу, — он задрал морду и уставился на меня разноцветными глазами.

— Ты меня укусил! — обвиняюще ткнула в него пальцем.

— Укусила.

— Что?

— Укусила, — с важным видом повторила кошка. — Я девочка, если ты вдруг не заметила. И да, теперь я твой фамильяр.

— Вот еще, — фыркнула, все еще кипя от злости.

Резко развернувшись, я направилась к выходу.

По дороге мне навстречу попался продавец, и я раздраженно бросила:

— Я ничего не покупала.

— А мы никого и не продаем, — усмехнулся парень, глядя на меня с каким-то странным выражением лица.

Я нахмурилась и машинально осмотрела себя.

— Что-то не так?

— Ведьма… — выдохнул он почти благоговейно.

— И?

— Я думал, вас больше не осталось, — тихо произнес парень. — Это значит, что магия рано или поздно снова придет в равновесие. Сады опять зацветут, люди перестанут болеть…

— Угу. Если только ведьм снова не начнут отлавливать и уничтожать, — буркнула я.

Не дожидаясь ответа, я выскочила на улицу.

Возвращаться в город в таком состоянии совершенно не хотелось. Я свернула с дороги и направилась к лесу, но до него не дошла. Зашла в высокую траву, опустилась на землю, почти полностью скрывшись от взглядов случайных прохожих.

Спустя некоторое время рядом со мной устроился Дейтон. Он ничего не говорил –просто лежал рядом, давая мне возможность успокоиться.

— Мне не понравился твой подарок, — наконец, произнесла я.

— Это не подарок, а твой фамильяр.

— И зачем ты вообще привел меня сюда? Мне и без фамильяра прекрасно жилось.

Дракон чуть повернул голову в мою сторону.

— Их осталось очень мало. Исчезающий вид. Почти как ведьмы, — слишком серьезно произнес он. — Они уникальны. Фамильяр сможет делиться с тобой силой, лечить, находить тебя, если ты пропадешь, забирать излишки магии…

— А кто компенсирует мне нервы, которые я на нее потрачу? — мрачно перебила дракона.

— Я девочка. Сколько раз можно повторять? — возмущенно заявила кошка, появляясь рядом с нами.

— Вот видишь! — я тут же указала на нее пальцем. — Мы еще толком не знакомы, а она уже спорит со мной и указывает, что делать.

— Не думал, что у меня будет такая сварливая жена, — хмыкнул дракон.

— Значит, не будет, — мгновенно вспылила я.

Я хотела подняться, но дракон навалился сверху и накрыл мои губы поцелуем — настойчивым, властным, заявляющим права на меня.

Я попыталась сопротивляться, уперлась ладонями ему в грудь, но этим только сильнее разожгла бушующее между нами пламя. Голова закружилась, мысли рассыпались, и в какой-то момент я просто перестала бороться, растворяясь в эмоциях и ощущениях.

Поцелуи скользнули ниже — по шее, заставляя кожу вспыхивать жаром. Дейтон резко втянул воздух, словно с трудом сдерживая себя, а в следующую секунду мне неожиданно стало холодно.

— Не сегодня. И не так, Элайла, — хрипло произнес он, отстраняясь. — Через две недели я заберу тебя, и тогда мы сможем пройти свадебный ритуал и по-настоящему насладиться друг другом.

— Какая страсть… Хорошенькие котятки получатся, — раздался рядом насмешливый голос кошки.

Я резко повернула голову, увидев недалеко от нас моего фамильяра.

— Зараза, исчезни с глаз моих, пока я тебя прямо здесь не прибила!

Кошка фыркнула и… растворилась в воздухе.

— Это как? — ошеломленно уставилась на то место, где секунду назад сидела одна наглая разноцветная кошка.

— Одна из особенностей их вида, — усмехнулся дракон. — Все-таки фамильяр — это магический зверь.

Мы ещё долго лежали в траве, разговаривая обо всем и ни о чем одновременно. Мне было удивительно спокойно рядом с Дейтоном. Просто держать мужчину за руку, слушать его голос, в котором проскальзывали низкие рычащие нотки, отдававшиеся где-то глубоко внутри меня странным теплом, нежностью и восторгом.

Когда эмоции окончательно улеглись, мы пешком отправились обратно в город. По дороге зашли в небольшое кафе. Дейтон заказал две порции картофеля с отбивной и салатом, а мне еще и мороженое. А потом мы просто гуляли по улицам без цели и спешки.

К Храму вернулись уже под вечер, когда солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая город в теплые золотистые оттенки.

Целия сидела на лавочке рядом с Клейтоном, и они о чем-то заговорщически шептались. У обоих блестели глаза, а на губах играли одинаково довольные улыбки. Чуть поодаль девочки весело играли в какую-то игру и звонко смеялись.

«Прямо семейная идиллия», — невольно улыбнулась, наблюдая за ними.

— Я очень правильно сделала, что поговорила с Агнессой, произнесла наставница, как только я подошла к ней.

Целия выглядела довольной, полной сил и какого-то почти детского энтузиазма. Она тут же принялась рассказывать, что Клейтон согласился присылать три раза в неделю парнишку с даром Земли для занятий с Магдой.

Домой мы вернулись порталом. Клейтон, Целия и девочки сразу ушли в дом, а мы с Дейтоном остались во дворе.

И снова были поцелуи. Долгие, тягучие, заставляющие меня буквально таять в руках Дейтона. Совершенно не хотелось отпускать его, расставаться даже на несколько часов.

— Нет… Две недели — это слишком долго, — тихо выдохнула я между поцелуями.

Наверное, прозвучало жалобно, потому что дракон грустно улыбнулся и все же сделал шаг назад. Несколько минут он просто молча смотрел на меня, а потом он окликнул Клейтона, и они вместе ушли порталом.

Я медленно опустилась на лавочку. Сердце билось быстро, в теле чувствовалась слабость, а в душе царила грусть. Рядом села Целия.

— Девочки где?

— Спят. Устали за день.

Несколько мгновений мы молчали.

— Элайла… А ты правда готова через две недели уйти с ним? — неожиданно спросила Целия.

От ее слов я словно вынырнула из сладкой неги и мечтательных мыслей.

— А что, ты уже жалеешь, что не зашла сегодня в приют? Может, там тебя еще пара ведьмочек ждет, — попыталась отшутиться я.

— Зайду туда перед началом учебного года, — фыркнула Целия. — Дай мне время немного освоиться и составить план занятий.

И тут же, загоревшись, она начала рассказывать все, что узнала от Агнессы, а также как собирается внедрять новые методы обучения.

Я слушала ее и улыбалась.

— И как же я со всем этим справлюсь? — вдруг простонала Целия, хотя глаза у нее при этом горели от восторга. — Там же работы непочатый край!

— На первых порах я помогу тебе. А ты сразу привлекай Ясю и иногда Магду. Все наладится, Целия, не переживай.

Когда наставница сильно волновалась, над головой у нее собирались тучи и начинал моросить мелкий дождь. К счастью, дар у нее был слабый, иначе я даже боялась представить, насколько промокшей каждый раз добиралась бы домой, если у наставницы не было бы настроения.

— Я тоже буду помогать. Даже когда Элайла переедет, — внезапно раздалось рядом с нами.

Прямо из воздуха появилась Зараза. Я тихо застонала, уронив лицо в ладони.

— Это… фамильяр? — спустя минуту осторожно спросила Целия.

— Она так говорит, но я пока не уверена.

— Что значит «не уверена»? — возмущенно фыркнуло это несносное создание.

И ведь как хорошо и спокойно было, пока она не появилась…

Вдруг глаза кошки буквально прилипли к наставнице.

— Ведьма… Еще одна ведьма… — благоговейно промурчала она.

А потом неожиданно заверещала так громко и противно, что я подпрыгнула на лавке.

— Ковен! Это ковен! Ковен возрождается!

Зараза закрутилась на месте пушистым ураганом. В тот же миг рядом с ней начали появляться другие кошки. Те самые, которых я видела в питомнике. Одна из них распушила хвост и важно направилась к Целии. Остальные замерли неподалеку, внимательно наблюдая.

В этот момент из дома выбежала Яся с огромными перепуганными глазами, а следом — Магда с Вандой на руках. Девчонки выглядели встревоженными, но в их глазах светилась решимость. Они были готовы дать отпор любому, кто посмеет нас обидеть.

— Что случилось⁈

— Ковен! Ковен возрождается! — продолжала вопить Зараза.

И словно по ее сигналу еще несколько кошек сорвались с места и бросились к девочкам. Я во все глаза смотрела на это безобразие и совершенно не понимала, что делать. Как оказалось, зря волновалась.

Девочки радостно смеялись и гладили фамильяров, Целия растерянно чесала за ухом урчащую кошку, а вокруг царило какое-то совершенно невозможное счастье. Не разделяя их бурного восторга, я тихо поднялась и отправилась спать.