Глава 33

День шел за днем, приближая дату, которую назвал Дейтон. Я волновалась все сильнее. Хорошо, хоть Зараза меня не беспокоила. Кошка большую часть времени пропадала по своим, известным только ей, важным делам. А когда возвращалась, вела себя так, будто ничего необычного не происходило.

С достоинством запрыгивала на мою кровать, сворачивалась клубком и смотрела на меня своими невозможными, слишком умными глазами, словно прекрасно понимала, что творится у меня в голове. И это необычайно нервировало.

Особенно в те моменты, когда Зараза вдруг начинала мурлыкать, стоило мне слишком глубоко уйти в тревожные мысли. Если я тяжело вздыхала, кошка неизменно открывала один глаз и смотрела на меня с таким выражением, будто у нее имелось собственное, очень ехидное, мнение на этот счет.

— Даже не начинай, — буркнула я однажды, заметив этот взгляд.

Кошка зевнула и демонстративно отвернулась, что было совсем на нее не похоже.

— Эй, Зараза, ты почему молчишь все время? — не выдержала я однажды вечером.

— А что говорить? Ты же умная, сама все знаешь, — фыркнула кошка.

— Вот и поговорили, — буркнула я, вставая с кровати и покидая комнату.

Больше Целия разговоров о Дейтоне со мной не заводила. Только иногда смотрела грустно и тяжело вздыхала. Лишь однажды она задержала на мне долгий взгляд и произнесла:

— А ты говорила, какая пара… какой истинный… И что теперь, думаешь также?

Я вздохнула и опустила голову. Ответить было нечего.

Яся тоже смотрела на меня с грустью. Девушка выпила зелье «Забвение», и результат оказался ошеломляющим. Она не только стала веселее, но и совершенно спокойно говорила о парне. Ее друг детства давно хотел встретиться с ней, чтобы лично передать приглашение на свадьбу. Раньше она избегала этой встречи, но теперь ее глаза радостно сияли.

— У меня словно камень с души свалился. Так легко… Так радостно. И я от всей души желаю им счастья. Сейчас я понимаю, что Целия была права — это всего лишь дружеские отношения и детская привязанность.

Жизнь шла своим чередом. По утрам мы ходили в лес, днем учились и варили зелья, в вечерами тренировались — что то среднее между зарядкой и начальной боевой подготовкой. Я не понимала к чему все это, пока однажды не осознала, что тренировка помогает не только телу, но и магическим каналам.

Я делала все, как положено: ходила в лес, училась, варила зелья, смеялась над шутками учениц Целии. Но меня не покидало ощущение, что я не здесь, и все эти события происходят не со мной.

Однако день заканчивался, и я оставалась наедине со своими чувствами и страхами. И даже магические вестники утром и вечером, теперь почти не успокаивали. Мое сердце продолжало рваться к Дейтону, а разум — отсчитывать дни до момента нашей встречи.

Чтобы хоть немного отвлечься, нашла в гримуаре способ изготовления артефакта, способного маскировать ауру ведьмы. Вместе с Целией мы отправились в город. Наставница сдала зелья в лавку, а затем отвела меня в ювелирную мастерскую, где знакомый ей мастер показал не только камни, подходящие для работы, но и другие материалы, которые использовались при создании артефактов.

— Целия? — неуверенно спросил он, глядя в упор на женщину.

Мужчина надел очки, но все равно щурился, пытаясь получше ее рассмотреть.

— Нет, я ее дочь, — невозмутимо ответила она.

Мастер удивленно моргнул. Он давно ее не видел, и произошедшее с Целией преображение трудно было объяснить.

— А разве у нее были дети?

— Ну, я же стою перед Вами, — с легкой усмешкой ответила наставница.

— Хм… Ты говори, да не заговаривайся, — сердитым голосом произнес ювелир. — Не было у нее детей. Да и меня ты узнала сразу, как только переступила порог лавки.

— Ты прав, — вздохнула женщина. — Это я. Узнал меня, старый.

— Что с тобой произошло? Ты выглядишь слишком молодо для своих лет.

— Мне продали зелье омоложения.

Мужчина резко поднял голову и буквально впился в нее взглядом.

— Дорого?

— Дорого. Пять тысяч золотых.

— Откуда у тебя такие деньги? Лжешь ведь!

— Не важно, где я их взяла. Важен результат.

Ювелир молча открыл сейф и выложил на прилавок два тяжелых мешочка. Они глухо звякнули, ударившись о дерево.

— Задаток, — сверкнул он темными глазами из-под кустистых бровей.

— Тебе придется закрыть лавку на три недели, а может, и месяц, и я не представляю, как ты объяснишь людям свой изменивший внешний вид.

— Три недели — не проблема, у меня есть помощник. А что касается внешности… Ты же как-то встречаешься со знакомыми.

— П-ф… Не забывай, что я живу почти в лесу и бываю в городе очень редко. Если говорить точнее, то один раз в две недели. Посещаю только Храм, ярмарку и лавку, куда сдаю зелья.

Цепкий взгляд мужчины задержался на мне, а затем снова вернулся к Целии.

— Не важно, я что-нибудь придумаю.

— Дело твое. Как только зелье будет готово, сообщу тебе.

Мы покинули мастерскую и направились домой. Некоторое время шли молча — каждая думала о своем.

— Целия, может, ты зря ему доверилась?

— Нет, я знаю его.

— Люди меняются. Тебе ли не знать этого.

— Клейтон сказал, что я могу не скрываться. Колесо Сансары запущено. Боги дали свое благословение.

Я кивнула, думая о том, как удачно мы сегодня съездили за покупками. Материалов, которые приобрели, хватит на несколько амулетов. Девочки получат по кулону, и еще запасные останутся. После ужина сразу же отправилась в лабораторию. Еще раз проверила, все ли мы купили, и подготовила материалы для работы.

На следующий день я с головой погрузилась в изготовление артефактов — это помогало не думать постоянно о Дейтоне, а пережить оставшиеся до встречи дни, не изматывая себя тревогой.

Я подобрала для каждой ведьмочки камень, который лучше всего резонировал с ее магией, нанесла на него руну невидимости и усилила ее дополнительным плетением. Готовый артефакт имел форму кулона-капли, активировался каплей крови и считался личным: после установления связи, он больше не мог использоваться кем-то еще.

Когда мы надели кулоны, я осмотрела всех магическим зрением и с удовлетворением отметила, что артефакты получились именно такими, как планировала. Теперь девочки выглядели как обычные люди, лишенные дара. Ни один маг не сможет определить, что перед ним ведьма, даже если столкнется с ней нос к носу.

— Знаешь, Целия, думаю, всем ведьмам стоит делать такие кулоны. Это станет нашей отличительной чертой… тайной меткой. Знаком.

— Согласна. На первых порах — это твоя прямая обязанность, а дальше, посмотрим, — тут же сориентировалась Целия.

— А ты, оказывается, не промах, — рассмеялась я, заметив, как быстро женщина распределила обязанности.

— Приходится, — иронично усмехнулась она.

Наступил долгожданный выходной. В ожидании поездки в город, я почти всю ночь не сомкнула глаз. Утром Целия, едва взглянув на меня, покачала головой, а я уже ни о чем не могла думать, кроме Дейтона. После завтрака она поставила передо мной бутылочку с зельем и сказала:

— Выпей, а то на тебя без слез не взглянешь.

Я смутилась от такой прямоты, но зелье выпила, понимая, что Целия права — я практически довела себя до нервного истощения.

В город мы отправились все вместе. Когда Целия и ведьмочки вышли из дома, я уже минут десять ждала их у порога. Сердце билось чуть быстрее обычного в предвкушении встречи. Я была счастлива, и уже почти не задумывалась, почему меня так сильно тянет к дракону. Просто приняла это чувство, которое лишь окрепло с момента нашей последней встречи, и позволила себе не бороться с ним, а просто плыть по течению.

Поездка в город показалась слишком долгой. Всю дорогу я смотрела в окно кареты и улыбалась. За стеклом мелькали деревья и поля, а мне казалось, будто лошади сегодня нарочно плетутся медленнее, испытывая мое терпение. Сердце то замирало, то начинало биться быстрее от одной только мысли, что совсем скоро увижу Дейтона.

Я пыталась отвлечься, прислушивалась к разговору ведьмочек, отвечала на вопросы Целии, но мысли снова и снова возвращались к дракону. Каким он будет при встрече? Улыбнется так же, как тогда? Обнимет? Или, наоборот, останется сдержанным?

От этих мыслей внутри становилось одновременно тепло и тревожно.

— Да перестань ты так сиять, — не выдержала, наконец, Целия, бросив на меня насмешливый взгляд. — Еще немного, и от твоей улыбки карета светиться начнет.

Я смущенно отвернулась к окну, но улыбка никуда не делась. Слишком долго ждала этого дня. Дейтон больше не покидал моих мыслей. Поздно делать вид, что встреча с драконом ничего для меня не значит.

Прибыв в город, мы сначала отвели ведьмочек в приют, а затем направились в Храм. Жрец уже начал проповедь, но наше появление все же заметил. Я быстро осмотрелась. Зал был полон, однако того, кого я желала увидеть всей душой, здесь не оказалось.

«Я ведь никогда и не видела его на проповедях в Храме», — попыталась успокоить себя и заставила сосредоточиться на словах жреца.

Рядом стояла Целия, на ее губах блуждала загадочная улыбка. Незаметно для окружающих взяла ее за руку и несильно сжала, давая понять, что все вижу и прекрасно понимаю. Женщина скосила глаза в мою сторону. Я едва заметно усмехнулась, чуть склонила голову, чтобы никто не увидел, и подмигнула ей. Легкий румянец тронул ее щеки. Целия поспешно забрала руку и сделала вид, что ничего не произошло.

После окончания службы прихожане выстроились в очередь к скульптурам Богов. Я присоединилась к тем, кто хотел обратиться к Богине Судьбы.

— С Богиней я поговорю в следующий раз, а пока схожу в лавку зельевара. Вы с Ясей купите продукты и договоритесь о доставке. Встретимся в библиотеке, — сказала Целия и исчезла в толпе прихожан.

Очередь продвигалась медленно. Я терпеливо ждала, разглядывая убранство Храма и величественные скульптуры Богов. Мысли постоянно возвращались к Дейтону, но я усилием воли заставляла себя сохранять спокойствие.

Наконец, подошла моя очередь. Я приблизилась к статуе и положила в чашу подношение: букет, собранный из лекарственных растений.

— Приветствую, Богиня Судьбы, –произнесла тихо. — Хочу поблагодарить за бесценный подарок, который получила, благодаря твоей помощнице.

Я не успела договорить, как почувствовала ее присутствие.

— Неужели оценила? — хмыкнула она. — Неожиданно. Обычно люди неблагодарны, а когда, наконец, осознают истину, все равно не спешат благодарить.

Я молча кивнула, понимая, что в моем случае она была абсолютно права.

— Ну, надо же, — протянула Богиня с явным удовольствием. — И даже не споришь.

Я невольно улыбнулась.

— Я действительно пришла поблагодарить. От чистого сердца. Раньше мне казалось, что ты просто решила поиздеваться надо мной.

— А сейчас? — в ее голосе прозвучало искреннее любопытство.

Я опустила взгляд на пустую чашу и вздохнула.

— А сейчас я понимаю, что ты дала мне шанс. Хотя путь к этому пониманию оказался… не самым простым.

Богиня тихо рассмеялась.

— Простые пути редко приводят туда, куда нужно, девочка.

На мгновение я замолчала, собираясь с мыслями. Сердце вдруг снова забилось быстрее, потому что вопрос, который я так долго носила в себе, сам сорвался с губ:

— Скажи… он сегодня здесь?

На этот раз Богиня ответила не сразу.

Я почувствовала, как пространство вокруг будто дрогнуло, а затем в ее голосе прозвучала знакомая насмешка:

— Ты пришла благодарить меня… или все-таки искать дракона?

Я вспыхнула и крепче сжала пальцы, чувствуя, как щеки предательски заливает жар.

— Одно другому не мешает, — упрямо пробормотала я, стараясь сохранить достоинство.

Богиня рассмеялась — тихо, но так, что в этом смехе отчетливо слышалось ее удовольствие.

— Ах, какие вы все забавные, когда влюбляетесь, — протянула она. — Непонятно почему, думаете, что ваши чувства — великая тайна, которую никто не замечает.

Я насупилась, но возражать не стала. Спорить с Богиней Судьбы — занятие заведомо бессмысленное.

— Есть или нет? — не выдержала я. — Ты ответишь?

Повисла короткая пауза.

— Ты требуешь у меня ответа?

— Богиня…

— Здесь твой дракон. Совсем рядом.

Сердце на мгновение остановилось, а потом забилось так сильно, что мне показалось, что этот стук слышит весь Храм.

— Что?..

— Только не делай такое лицо, — фыркнула Богиня. — Ты же не думала, что страдать и мучиться все это время пришлось только тебе?

Я застыла, не в силах вымолвить ни слова.

— Иди уже, — в голосе Богини впервые прозвучало что-то похожее на мягкость. — А то еще немного, и вы оба доведете меня своими переживаниями.

Я медленно повернулась, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и почти сразу встретилась взглядом с Дейтоном.