Глава 34

Он стоял у одной из колонн, чуть в стороне от толпы, словно не желая привлекать к себе лишнего внимания. Высокий, широкоплечий, красивый и…напряженный, с привычно сдержанным выражением лица. Однако глаза выдавали его с головой. Он действительно был по-настоящему рад видеть меня.

Дейтон едва заметно качнул головой, будто не до конца верил, что я действительно здесь. На мгновение голоса прихожан, их шаги, шелест одежды — все отступило куда-то далеко, словно перестало существовать. Остался только его взгляд, прикованный ко мне так же крепко, как мой — к нему.

Сердце ударилось о ребра с такой силой, что стало трудно дышать. Столько дней ожидания, тревоги, бессонных ночей, и вот он тут. Стоит передо мной, живой, настоящий, и смотрит так, словно вокруг больше никого нет.

Его взгляд медленно скользнул по моему лицу, задержался на глазах, будто он пытался убедиться, что это не иллюзия. А потом… Дейтон улыбнулся. Совсем чуть-чуть, лишь уголками губ. Но от этой сдержанной, почти неуловимой улыбки у меня внутри все перевернулось. Я сама не заметила, как сделала шаг вперед. Он тут же двинулся мне навстречу.

Толпа между нами расступалась сама собой, а я уже не замечала никого вокруг. Только его — сильного, спокойного, такого невозможного и почему-то бесконечно родного.

Когда между нами осталось всего несколько шагов, я остановилась и едва слышно прошептала:

— Ты пришел…

Он улыбнулся, и хрипло ответил:

— А ты сомневалась?

Я коротко выдохнула, чувствуя, как внутри все дрожит от напряжения.

— Сомневалась, — призналась после паузы. — Не в тебе… в обстоятельствах.

Мы стояли слишком близко. Настолько, что я чувствовала тепло его тела, и улавливала знакомый, едва заметный запах, от которого внутри все сладко сжималось. Несколько долгих секунд никто из нас не произносил ни слова. Просто смотрели друг на друга, пытались наверстать все то время, что были порознь.

— Ты плохо спала, — вдруг тихо заметил он, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Я негромко рассмеялась.

— Так заметно?

— Мне — да.

От этих слов внутри стало так тепло, что захотелось зажмуриться и остаться в этом мгновении подольше.

— Мне надо купить продукты, — сказала я, чувствуя, как внутри все дрожит от волнения.

Он слегка нахмурился, не сразу возвращаясь к реальности, а потом перевел взгляд куда-то мне за спину.

— У меня тоже еще есть дела. Это ведь тебя ждут?

Я обернулась. У выхода стояла Яся и старательно делала вид, что рассматривает убранство Храма, хотя время от времени все же косилась в нашу сторону. Я молча кивнула.

— Тогда до вечера? — в голосе Дейтона прозвучала едва уловимая надежда.

— До вечера, — ответила я, не сумев сдержать улыбку.

Я подошла к Ясе, и уже перед самым выходом из Храма не удержалась и оглянулась. Дейтон стоял чуть в стороне и о чем-то разговаривал с Клейтоном.

Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову. Наши глаза снова встретились. Всего на одно короткое мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы у меня внутри все предательски дрогнуло. Уголки его губ едва заметно приподнялись в той самой сдержанной улыбке, от которой сердце каждый раз начинало биться быстрее.

Я поспешно отвернулась, опуская взгляд, чтобы Яся не заметила моей слишком радостной, совершенно счастливой улыбки.

Остальной день прошел для меня словно в тумане. Все происходящее воспринималось отрывками, фоном, потому что мысли снова и снова возвращались к Дейтону, к его взгляду, тихой улыбке и обещанию увидеться вечером.

Мы с Ясей отправились на ярмарку. Девушка быстро переговорила с отцом и после этого пошла вместе со мной покупать продукты по списку, который вручила мне Целия.

Торговцы громко зазывали покупателей, вокруг пахло свежей выпечкой, специями и дымом жаровен, но я почти не замечала всей этой суеты. Договорившись о доставке, я отправилась в библиотеку, а Яся осталась возле шатра отца. Было видно, что девушка скучает по семье и старается проводить с ними каждую свободную минуту.

— Ты можешь поговорить с Целией, и она отпустит тебя на пару дней, — сказала ей перед уходом.

Яся улыбнулась, и в ее глазах мелькнула благодарность.

В библиотеке я взяла книгу, которую не успела дочитать в прошлый раз, и с головой погрузилась в учебу. Тема оказалась настолько интересной, что время пролетело совершенно незаметно. Страницы сменяли друг друга одна за другой, мысли увлекали все дальше и, на мгновение оторвавшись от книги, я с удивлением поняла, как долго просидела за чтением.

Дейтон за это время так и не появился. Покидая библиотеку, я грустно вздохнула. Где-то глубоко внутри снова зашевелилась тревога, но никакой опасности я не чувствовала. Наоборот, между нами словно тянулась едва уловимая связь, подсказывающая, что у него все хорошо, что он спокоен, доволен и жив. И от этого становилось немного легче.

Подходя к приюту, я издалека увидела Целию и Клейтона. Они стояли чуть в стороне от входа и о чем-то тихо разговаривали. Сначала я не придала этому особого значения, но потом взгляд зацепился за их руки. Я невольно прищурилась.

Нет, мне не показалось. Клейтон действительно держал Целию за руку. Спокойно, уверенно, будто это было для них чем-то совершенно естественным.

Ох ты…

На губах сама собой расплылась широкая улыбка. Неужели у нас намечается еще одна пара?

В этот момент Целия подняла взгляд и заметила меня. Судя по тому, как быстро она отвела глаза, а затем осторожно попыталась высвободить руку, наставница прекрасно поняла, что не смогла сохранить свой секрет.

Я едва сдержала смешок. Вот уж кто бы говорил и подначивал меня все это время. Сама-то ушла совсем недалеко.

Ужинали мы втроем. Я почти не участвовала в разговоре, с легкой улыбкой наблюдая за Целией и Клейтоном. Между ними искрила теплая, осторожная симпатия, которую оба старательно пытались скрыть не только от окружающих, но даже от самих себя.

Они говорили спокойно и непринужденно. Иногда случайно встречались взглядами, но тут же отводили глаза, а потом снова незаметно искали друг друга среди мелочей разговора. И от этого становилось неожиданно спокойно и тепло на душе.

После ужина мы вышли во двор и устроились на лавке в ожидании Яси. Вечер медленно опускался на приют. Воздух становился прохладнее, где-то неподалеку стрекотали насекомые, а небо постепенно окрашивалось в мягкие золотисто-розовые оттенки.

Яся пришла вместе с отцом, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Девушка быстро переговорила с Целией, после чего, заметно повеселев, ушла вместе с мужчиной.

— Ну что, домой? — произнесла наставница, поднимаясь со скамейки.

Я машинально кивнула, но так и замерла на месте, с удивлением глядя вперед. К нам приближались четыре девочки, и двоих из них я видела впервые. На первый взгляд это были обычные дети, но что-то в них сразу же привлекло мое внимание. Я перешла на магическое зрение, и заметила знакомое свечение стихий.

— Знакомься, это Лурия, — наставница сначала указала на девочку лет пятнадцати, а затем на ребенка лет восьми, — а это Лаура. Ну что, домой?

— Домой! — дружно закричали девочки, буквально оглушив нас.

Пока дети с шумом и суетой забирались в карету, я подошла к Клейтону и, не удержавшись, тихо спросила:

— А где Дейтон?

Щеки предательски заалели, но я все равно открыто смотрела на жреца. Клейтон взглянул на меня с легким удивлением, а затем спокойно произнес:

— У него появилось срочное дело, и он ушел.

Я поблагодарила его и сразу же направилась к карете, стараясь сдержать слезы обиды и отчаянья. Не помню, как мы доехали до дома. Все происходило словно во сне: размытые движения, приглушенные голоса, тряска дороги и я, уставившаяся в окно, и не реагирующая даже на шумные крики детей.

Приезд девочек немного отвлек меня и вернул в реальность. Целия и Магда быстро расселили их по комнатам. Я тем временем сходила в лабораторию, принесла артефакты и выдала их будущим ведьмочкам. Подробно объяснила, что кулон нельзя снимать ни при каких обстоятельствах, так как он скрывает ауру от нехороших людей и одновременно является отличительным знаком тех, кто обучается в нашей школе.

Мы помогли девочкам активировать артефакты, и отправили их спать. После этого сами вышли во двор и долго сидели на лавочке в тишине. Говорить не хотелось. Только усталость и тишина была между нами.

— Не грусти. Он обязательно придет. Возможно, сегодня просто не смог. Я иду спать, устала, — Целия на мгновение сжала мои пальцы, пытаясь поддержать меня.

Женщина направилась в дом, а я осталась сидеть на лавочке. Не двигаясь, молча смотрела в темноту, ничего не видя и ни о чем не думая. Перед внутренним взором снова и снова возникал образ Дейтона — слишком отчетливый, слишком живой, чтобы от него можно было отмахнуться.

Я не заметила, когда он появился. Просто в какой-то момент тьма передо мной изменилась, и в ней проступил силуэт мужчины. Сначала это казалось игрой воображения, иллюзией. Я смотрела на Дейтона, не до конца веря, что это действительно он.

Он улыбнулся. Я ответила ему тем же. Дейтон протянул руку, но я продолжала смотреть на него так, словно он был всего лишь образом, созданным моим воображением.

— Элайла, — его голос прозвучал тихо, но так глубоко и живо, что отозвался вибрацией в каждой клеточке тела.

Я все так же молча смотрела на него, списывая происходящее на слуховые галлюцинации. Слишком навязчивыми в последнее время стали мысли о нем. Наверное, со стороны я выглядела странно, если не сказать глупо.

И все же Дейтон не исчез. Он сделал шаг вперед и опустился рядом со мной на лавочку. Дерево тихо скрипнуло, прогнувшись под его весом. Мужчина обнял меня и притянул к себе.

Я замерла. В следующую минуту Дейтон уткнулся носом в мои волосы и глубоко вдохнул, словно запоминая мой запах. А я, почти не веря происходящему, повернула голову и тоже вдохнула такой знакомый, до боли родной аромат. Закрыла глаза, наслаждаясь моментом близости.

Все еще где-то глубоко внутри я не до конца принимала, что это не иллюзия. Что Дейтон действительно рядом. Что он пришел и теперь уже никуда не исчезнет.

— Ты готова? — услышала его голос, и внутри все сжалось от теплой, почти невыносимой нежности.

— Да, — ответила коротко. — Я с тобой… хоть на край света.

Он тихо рыкнул, почти с усмешкой:

— Это хор-рошо… Но нам туда не надо. Кажется, кого-то срочно необходимо привести в чувства.

Мужчина приподнял мою голову за подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. В его глазах не было ни тени сомнения, только тихая, твердая уверенность в каждом движении. В следующий миг он накрыл мои губы своими.

Поцелуй оказался одновременно нежным и властным. Дейтон не спрашивал разрешения, а осторожно и уверенно принимал меня в свое пространство. В его прикосновении не было резкости или спешки, только глубокое, выверенное чувство, от которого все внутри переставало существовать отдельно от него.

Я на мгновение замерла, а затем тихо выдохнула, невольно откликаясь на молчаливое притяжение. Мир вокруг окончательно растворился: исчезли лавочка, темнота, усталость и сомнения. Осталось только тепло его ладони на моем лице и ощущение правильности происходящего.

Он чуть замедлился, давая возможность отстраниться, но в то же время уверенно удерживая меня в своих объятиях. Я не отстранилась, наоборот, осторожно, несмело, ответила на поцелуй, позволяя себе поверить, что он действительно здесь, что это не иллюзия, не сон и не игра воображения.

И в тот момент, когда я окончательно сдалась этому тихому, уверенно-нежному прикосновению, поцелуй прервался. Я невольно потянулась к мужчине, не желая отпускать его, но он тихо рассмеялся и притянул меня ближе.

Я уткнулась носом в его ключицу, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Лишь спустя несколько мгновений до меня окончательно дошло, что все это происходит на самом деле. Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с Дейтоном.

— Ты…

— Я. Ты готова?

— Тебя не было так долго…

— Я пытался сдержать слово, данное тебе, — спокойно ответил Дейтон. — К тому же каждому из нас следовало завершить кое-какие личные дела.

— Ты мог… — начала я, но он резко перебил меня.

— Не мог, — голос мужчины стал тише, но тверже. Он шумно выдохнул, словно сдерживая себя. — Иначе не удержался бы, забрал тебя с собой, не дав тебе права выбора.

Я замолчала, ощущая, как внутри все сжимается от его слов и от того, что в них было слишком много правды.

— Я скучала, — слова легко соскользнули с языка.

Дейтон на миг замер, а мое сердце пропустило удар.

— Я тоже, — выдохнул еле слышно.

Он сказал это просто. Без пафоса, без лишних эмоций. Но именно поэтому его признание прозвучало так искренне, что у меня перехватило дыхание. На мгновение взгляд мужчины потемнел, стал глубже, серьезнее.

Он медленно поднял руку, и осторожно коснулся пальцами моей щеки. Тепло его ладони обожгло сильнее любого огня.

— Ты даже не представляешь, как трудно мне было ждать этой встречи, — хрипло произнес он.

Я накрыла его руку своей.

— Представляю. Потому что мне было так же тяжело, как и тебе.

Дейтон на мгновение замер.

— Люблю всем сердцем, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

И столько всего было в этих трех словах — нежность, радость, тревога, тихая решимость — что у меня защипало глаза. Я закрыла их и по щекам сами собой скатились две горячие слезинки.

Дейтон бережно коснулся моих губ в коротком, обжигающем поцелуе.

— Домой? — тихо спросил он.

— Домой, — ответила я эхом, все еще не желая отпускать его.

— На драконе или порталом?

— На драконе.

Дейтон выпустил меня из объятий. Мне сразу же стало непривычно пусто, как будто вместе с его руками исчезло и тепло, удерживавшее меня в реальности. Я невольно поежилась, но взгляда от него не отвела до тех пор, пока рядом со мной не возник силуэт дракона, проступивший из темноты.

Я подошла ближе, любуясь сильным и красивым зверем. Взобралась по крылу на дракона и вздрогнула, услышав его голос в голове.

— Ты знаешь, что твои глаза светятся, когда ты смотришь на меня? И я очень рад, что этот свет предназначен только для меня.

Ничего не отвечая, улыбнулась, чувствуя, как невидимые магические ремни обхватывают мое тело.

Дракон оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями и поднялся в небо, легко скользнув тенью по ночному небосводу. Мы стремительно удалялись от места, которое стало мне домом в этом мире. Теперь там была первая школа для ведьм — возрожденная, наполненная новой судьбой.

Ветер бил в лицо, небо выглядело бескрайним, а звезды настолько близкими, что казалось, стоит протянуть руку, и можно их коснуться. В этом полете было что-то почти нереальное, наполняющее все мое естество чувством восторга и свободы. И вместе с этим ощущением приходило спокойное, уверенное знание: впереди меня ждет не только долгая и счастливая жизнь с любимым мужчиной, но и путь, полный ярких событий, испытаний и приключений.

И странным образом ни одной тревожной мысли не возникло о том, что я даже не попрощалась с Целией. Я просто знала: стоит мне пожелать, и Дейтон сразу же доставит меня обратно в школу ведьмочек.

Я была счастлива, и не заметила, как Целия вышла на улицу и, остановившись у порога, с улыбкой на лице провожает нас взглядом. На ее лице застыла тихая улыбка, а по щекам текли слезы. Она осторожно смахнула их пальцами, не отводя глаз от ночного неба, где растворялся силуэт дракона.

— Будь счастлива, Элайла… — прошептала она едва слышно, словно боялась нарушить этот момент.