Глава 25

Ты расслабься, — вдруг произнёс Рифт, заметив, как побледнело моё лицо. — Я тебе же не для того это рассказал, чтобы ты начала думать, какой Корвел плохиш. И тем более... — Он тяжко вздохнул и провёл рукой по своим рыжим вихрам. — Когда-то я был его лучшим другом. Мы с детства друг друга знаем. Так что, скажу тебе, лучше меня Корвела никто не знает. И, как я считаю, ты на правильном пути.

Его слова повисли в воздухе, такие неожиданные, что на мгновение я забыла и про Кая, и про переговоры, и про свой собственный страх. Лучший друг? Этот самый озорной техник, который вечно сыплет шутками и ведёт себя как беззаботный сорванец? И тот суровый, молчаливый легионер. Моё недоумение, должно быть, было написано на лице.

Рифт хмыкнул, словно прочитав мои мысли.

— Да-да, трудно поверить, я знаю. Времена были другие. Но суть не в этом. — Он облокотился на стойку ближе, и его ледяные глаза стали серьёзными, почти суровыми. — Я к чему это всё. Просто хочу, чтобы ты знала: он ведь не просто так оставил тебя там. В переговорной. Не просто так дал позволить увидеть тебя этому Каю.

От этого заявления у меня в груди всё сжалось.

— То есть... я была приманкой? — прошептала я, и голос мой дрогнул от обиды и горького разочарования. В голове мгновенно выстроилась чёткая, уродливая картина: его приказ «оставайся», его напряжённая осанка, взгляд Кая... Всё это было частью расчёта. Меня использовали.

Рифт покачал головой, видя, как по моему лицу пробежала тень боли.

— С какой стороны посмотреть, — сказал он уклончиво. — Я точно не знаю всех его мыслей. Если Корвел захочет, то сам тебе всё расскажет. А вы, вроде как, сблизились... Можешь сама к нему подойти, спросить. Думаю, теперь он тебе ответит.

Он помолчал, давая мне переварить сказанное, а затем его голос снова стал деловым.

— Ну, а если в общем... Кай — это тёмная лошадка, непонятная даже для самого Императора. И на самом деле, Император его никуда не отправлял. Точнее, не так. Император сделал его легионером из-за его силы и ещё чего-то, о чём я, к сожалению, не знаю. А потом уже дал Корвелу задание узнать побольше об этом... опасном человеке. Чем он, собственно, в последнее время и занимался.

Рифт многозначительно посмотрел на меня.

— Поверь, даже эта планета с её населением не имеет такой ценности в данный момент, какую имеют этот Кай... и ты. Ведь Корвел оставил тебя не как приманку, а скорее для того, чтобы понять, стоит ли тебе его опасаться. И реакция Кая, как мы все видели, подтвердила — да, стоит. Однозначно.

Я слушала его, и у меня в голове будто гром грянул. Вся картина мира, которая только начала устаканиваться, снова перевернулась с ног на голову. Выходило, что судьба целой планеты, все эти пафосные переговоры и стоящие за ними миллионы жизней — всё это было лишь фоном, декорацией для другой, куда более таинственной и опасной игры. Игры, в центре которой неожиданно оказалась я. Не потому что я такая особенная, а потому что я была частью загадки, связанной с Каем... и с Корвелом. Моя метка, наша связь... Всё это внезапно обрело новый, зловещий смысл.

Я остолбенела от такого потока информации. Мысли путались, пытаясь сложить разрозненные кусочки в единое целое. Кай почувствовал «всплеск энергии»... Это я? Моё появление здесь? Наша с Корвелом связь? И Императору это интересно? А Корвел... Он что, всё это время вёл двойную игру? Спасал меня, защищал, становился ближе... и при этом использовал как ключ к разгадке? От этой мысли стало одновременно страшно и горько. Но с другой стороны... Рифт прав. Если бы он хотел просто использовать меня, разве стал бы он рисковать, показывая меня Каю? Разве стал бы он... быть таким, каким он был со мной наедине? Нет, это было что-то другое. Более сложное. Как будто он проверял не только мою реакцию, но и реакцию Кая, убивая двух зайцев: и задание Императора выполнял, и мою безопасность оценивал.

Я посмотрела на Рифта, пытаясь отогнать наваждение.

— Подожди... А ты откуда всё это знаешь? Переговоры ещё не закончились, Корвел не мог тебе рассказать обо всём этом. Да и не думаю, что стал бы.

Рифт улыбнулся своей самой беззаботной и наглой улыбкой, словно он только что признался, что съел последнюю конфету, а не совершил тяжкое преступление.

— А я взломал систему корабельного ИИ и смотрел переговоры в прямом эфире, — выпалил он так, будто сообщил, что сегодня на обед вкусный десерт. — Ну, знаешь, просто чтобы не скучать, пока патрульные системы калибрую. Интересно же!

Я смотрела на него, не веря своим ушам. Взломал... ИИ... боевого крейсера... Легионера... Ради «интереса». От такой наглости и бесшабашности у меня отвисла челюсть.

— Да ты... ты же... это же... — я не могла подобрать слов.

— Что? — он пожал плечами, делая невинное лицо. — Ничего страшного. Я ничего не сломал, ничего не изменил. Просто посмотрел. Как сериал. Только поинтереснее. К тому же, — его улыбка стала чуть менее беззаботной и чуть более осмысленной, — у меня тоже свои причины есть. И они никак не вредят экипажу, кораблю или самому Корвелу. Я ведь хоть и числюсь в экипаже «Аквилы», но я временный сотрудник. И я здесь ровно до тех пор, пока мне это нужно.

Вот это поворот. Мой мир, и без того перевёрнутый, сделал ещё один кульбит. Рыжий техник-балагур, лучший друг легионера, хакер, взламывающий системы боевых кораблей ради забавы, и «временный сотрудник» со своими тайными мотивами. Кто следующий? Лора окажется переодетой принцессой из соседней галактики?

Я стояла, опёршись о стойку, и чувствовала, как голова идёт кругом. Космос, как выяснилось, был не только полон звёзд и опасностей. Он был до краёв наполнен тайнами, интригами и людьми, у каждого из которых была своя тайна.

И где-то в центре этого водоворота оказалась я. Простая земная официантка с загадочной меткой на руке.