Глава 54

Мы стояли перед знакомой дверью из матового металла, скрывающейся в глубине шумного Гранд-Базара. После горячего душа и свежей одежды мы выглядели почти цивилизованно. Только тени под глазами и непривычная скованность в движениях выдавали пережитый ад.

Я сжимала в кармане свитшота холодный металл шкатулки. Корвел был собран и мрачен. Его план был прост: Зири — одна из двух людей, кто что-то знал о метках. Кай изучал их, чтобы забирать. Зири... помогала ему, Корвелу, когда его собственная метка причиняла боль. Она обладала знаниями. Возможно, знала что-то и о таких артефактах, как шкатулка. А сейчас, оказавшись в прошлом с этим опасным трофеем, лишённые поддержки Империи и любых официальных каналов, мы нуждались именно в знаниях. И в союзнике, который не станет задавать лишних вопросов властям. В его глазах светился холодный, аналитический огонёк — не хищный, а расчётливый. Огонёк человека, оценивающего ресурсы и ищущего рычаги в безнадёжной, на первый взгляд, ситуации.

Он приложил ладонь к сенсорной панели. Дверь бесшумно отъехала, впуская нас в знакомое царство хаоса. В глубине помещения, заваленного хламом, возилась знакомая фигура в промасленном халате.

Зири обернулась, едва мы переступили порог. Её огромные фиолетовые глаза, светящиеся в полумраке, уставились прямо на нас. Взгляд скользнул по Корвелу — и задержался на мне. На её бледном лице не было удивления увидеть капитана. Но в её глазах, когда она смотрела на меня, вспыхнула яркая искра острого, почти хищного интереса, мгновенно сменившись привычной маской отстранённости.

— Корвел, — прозвучал её мелодичный голос. — Неожиданно. И с... попутчицей. Выглядите... прекрасно, будто вас пропустили через мясорубку гравитационных аномалий и слегка отряхнули. Что случилось? И кто твоя новая знакомая?

Корвел, не меняя выражения лица, сделал короткий шаг вперёд.

— Зири. Это Екатерина. Ситуация... исключительная. Нам нужна твоя помощь. Всё, что ты увидишь и услышишь, должно остаться в этих стенах.

— Ещё бы, — фыркнула Зири. — По твоему лицу видно, что история не для ушей стражей. Ладно. Проходите.

Она повела нас глубже в лабиринт хлама, к своему рабочему столу. Я чувствовала, как её фиолетовые глаза периодически сверлят меня в спину, изучая, сканируя. В этой временной линии я для неё была загадкой, пришедшей с Корвелом, и эта загадка явно её будоражила.

Мы устроились среди хаоса её мастерской, на скрипучих ящиках. Корвел, не тратя времени на предисловия, кратко и сухо изложил ситуацию. Очень кратко. Он рассказал о моём внезапном появлении на Некрусе, о том, что я не понимаю, как там оказалась, а затем жестом попросил меня показать свою метку.

Я протянула руку, и тёмный узор на запястье оказался в центре её фиолетового, пристального взгляда. Зири замерла, её брови поползли вверх, а в глазах вспыхнул тот самый огонёк голодного любопытства, который я уже видела раньше.

— Интересно... Очень, очень интересно, — прошептала она, почти так же, как и тогда. — Дитя, давно ли это с тобой? Когда появилось? Что чувствовала?

Всё шло почти один в один как с нашим первым визитом. И, как тогда, она в итоге развела руками с красноречивым и беспомощным жестом.

— Феномен на уровне догадок и теорий, мои дорогие. Биология, сплетённая с физикой, которую мы ещё не открыли. Спонтанные проявления, телепортация... — она покачала головой, отбрасывая какую-то мысль. — Я не могу вам сейчас дать ответ.

Она говорила тем же мелодичным, слегка отстранённым голосом, с той же театральной паузой. И я уже ждала её следующих слов про «ангелов-хранителей» и «ключи». Но Корвел прервал её, не дав разойтись.

— Зири, — его голос прозвучал тихо, но с такой силой, что даже её поток сознания на мгновение прервался. — Мы понимаем, что метки — загадка. Но сейчас речь не о них. Вернее, не только о них.

Он повернулся ко мне, и его взгляд был прямым, отдающим приказ. Тот самый, капитанский взгляд.

— Покажи ей, — сказал он.

Достав из кармана шкатулку, я положила его на заваленный деталями стол перед Зири.

Всё изменилось мгновенно.

Её фиолетовые глаза, до этого выражавшие профессиональный интерес и лёгкую беспомощность, резко сузились. Вся её расслабленная, немного эксцентричная поза исчезла, сменившись абсолютной, хищной собранностью. Она не потянулась к шкатулке, не стала её рассматривать. Как будто даже боялась прикоснуться к ней.

Тишина в мастерской стала густой и тяжёлой.

Корвел наблюдал за ней, не моргнув глазом. На его лице не было ничего, кроме той же ледяной, аналитической сосредоточенности. Но уголок его рта дрогнул в едва уловимой, почти невидимой ухмылке. Он это видел. Видел мгновенную смену маски. И это было именно то, чего он ждал.

В прошлый раз она отнекивалась, ссылалась на незнание, уводила разговор в философию. Теперь, когда перед ней лежал не просто феномен, а физический артефакт, доказательство, её игра стала невозможной.

Зири медленно, очень медленно подняла на нас взгляд. Её лицо было непроницаемым, но в огромных глазах бушевала буря – расчёт, оценка рисков, попытка понять, сколько мы на самом деле знаем.

— Откуда?

— Ну сначала ты должна нам уже наконец начать всё рассказывать, — холодно произнёс Корвел. — И в этот раз не лги, что не понимаешь.