Глава 19

Карета ехала медленно, часто останавливалась. Мои похитители заметно нервничали. Наконец мы свернули в сторону, и я больше не слышала цокота копыт. Видимо, выехали за город и теперь едем по грунтовой дороге.

Оцепенение по-прежнему сковывало тело. Я чувствовала себя безвольной тряпичной куклой. Попыталась поговорить с похитителями, но не смогла даже рта открыть. Чем меня так приласкали? Прав был Буля — бдительность никогда не бывает лишней.

Неожиданно возница громко щелкнул кнутом и грязно выругался. Кони рванули вперед. Экипаж пошатнулся и едва не опрокинулся. Один из моих похитителей открыл окно и выглянул наружу.

Фиолетовый шар с треском ударил ему в лицо. Он застонал и как подкошенный повалился на пол экипажа. Его товарищ что-то зло прорычал и склонился над ним. Жаль, у меня не было сил, а то могла бы попытаться выпрыгнуть из экипажа.

Нас преследовали. Я очень надеялась, что это полиция, а не анархисты или еще кто-то, кому я жизненно необходима в качестве политического трофея для шантажа или других делишек.

Снаружи опять затрещало, грохнуло. Экипаж покачнулся, замедлил ход и остановился. Дверца приоткрылась, мой похититель вскинул оружие и нажал на курок. Из револьвера вылетел алый шар. Меня обдало жаром.

В то же мгновенье распахнулась противоположная дверь, и я увидела Грега. Такого гнева на его лице я не видела никогда. Он ловко выбил оружие из рук противника и вытащил моего обидчика из экипажа.

Я, наконец, пришла в себя. Попыталась встать, но ноги меня не держали.

— Ты как? — в карету вскочил Буля. — В порядке? Вижу, мы подоспели вовремя.

В экипаж заглянули двое военных. Они подняли с пола второго похитителя и выволокли его наружу. Мне на помощь пришли не полицейские, а конные гвардейцы.

Я продолжала сидеть. Буля потрогал лапой мою коленку.

— Что, совсем сил нет?

— Совсем, — слабо качнула я головой. Голос вернулся ко мне, уже хорошо.

К экипажу подошел Грег. Увидел мое состояние и сел рядом. Обнял меня. А я уткнулась ему в грудь и заревела от пережитого кошмара.

Он гладил меня по плечам.

— Ничего, ничего, Золотая Лисичка, все уже позади, — шептал мне на ухо, обжигая горячим дыханием.

Я прижалась к Грегу и он крепче обнял меня. Перестала плакать и замерла в его объятьях. Слышала, как бешено бьется его сердце. Может, от возбуждения после драки, а может… Отогнала неуместные мысли и освободилась из его рук.

Представляю, как я сейчас выгляжу. Шляпка валялась на полу. Она свалилась, когда меня втолкнули в экипаж. Волосы растрепаны. Слезы снова потекли из глаз. На этот раз от обиды на саму себя. Выгляжу как дурочка.

— Ну, не надо, не плачь, — Грег осторожно вытер мои слезы ладонью. — Все закончилось.

Он снова обнял меня и привлек к себе.

— Сильно испугалась?

— Очень, — шепотом призналась я.

Мне стало невероятно хорошо. Приятное тепло разлилось по всему телу. Я снова прижалась к Грегу.

— Ну что, обнимашки еще не закончились? — бесцеремонно встрял Буля, и мне захотелось пришибить его. — Куда бандитов девать? Сразу в тюрьму, или в полицию завезем?

Умеет Буля испортить хороший момент. Грег поднял шляпку, отряхнул ее, протянул мне. Помог выбраться из экипажа. Вокруг него стояло человек десять гвардейцев. Все как на подбор — рослые, крепкие.

Грег подошел к одному из похитителей. Положил руку на лоб бандита:

— Кто вас послал?

— Клянусь, не знаю, — прошептал тот. — Мы должны были отвезти барышню к заброшенной мельнице. Так нам приказал посредник.

— Не врет, — кивнул Грег. — Пусть четверо поедут к мельнице. Только тихо. И проверят, может, кто и появится там. Хотя вряд ли. Думаю, за каретой наблюдали.

— А с этими что делать? — спросил старший офицер.

— Передайте их полиции. Но сначала попробуйте найти посредника. Может, он знает больше.

Мне пришлось снова сесть в экипаж. На козлах расположился один из военных. Буля решил составить мне компанию. Бежать рядом он не собирался.

— Вовремя я привел подмогу, — заметил пес.

— Вовремя ты убежал, — ответила я. — Защитник, называется.

— Я все правильно сделал, — обиделся Буля. — Меня бы тоже обездвижили и все. Кто бы нам тогда помог? А я сразу бросился к Канцлеру.

— Тебя так просто пустили во дворец? — удивилась я.

— Естественно. Я все еще служу там. По совместительству. Так вот, как только я рассказал, что с тобой случилось, господин Канцлер сразу снарядил погоню.

— Как вы поняли, куда меня везут?

— Я же пес. Взял след. Вот и нашли. Повезло, что они по городу ехали долго и медленно — половина улиц перекрыта из-за приезда высоких гостей. Твои похитители потеряли время, и нам было несложно догнать вас.

Я поняла, что зря злилась на Булю и считала его трусом и предателем. Он поступил разумно.

— Скажи, а что Грег… что Канцлер проделал с бандитом? Зачем положил руку ему на лоб? — этот вопрос очень волновал меня.

— Канцлер может чувствовать, лжет человек, или говорит правду.

— Он может читать чужие мысли? — ужаснулась я. Именно этого я и боялась.

— Нет, не может, к сожалению. Было бы удобно. Но этого никто не может. А вот уловить эмоции, понять, врет человек или нет, он может. Канцлер сильный маг. Был. Жаль только, что восстанавливается его магия медленно. Вот сегодня опять потратил ее по мелочам. Из-за тебя, между прочим.

Последняя фраза Були очень обрадовала меня. Видимо, я страшная эгоистка. Но так приятно, когда на тебя тратят самое дорогое! Хотя чему я удивляюсь? Мы же с Грегом друзья с детства. Друзья… Или… Как сильно билось его сердце. И мое тоже…

Буля прервал мои недопустимые размышления:

— Твоя тетя будет в бешенстве.

— И ладно.

— А винить в произошедшем опять станет меня.

— Не переживай, я возьму вину не себя, — пообещала псу.

— Премного благодарен. Кстати, ты мне даже спасибо не сказала, — обиделся он.

— Прости, Буля, — мне стало стыдно. Я погладила пса. — Большое тебе спасибо. Ты настоящий преданный друг. Без тебя я бы пропала.

Пес завилял хвостиком и расплылся в довольной улыбке, оскалив острые зубы.

За разговором я и не заметила, как мы подъехали к дому. Тетя еще не вернулась. Я предложила Грегу выпить со мной чай, и он согласился. Мне не хотелось оставаться одной.

Чай я заварила лично. С липовыми цветами и медом. Как делала это в другом мире. Он у меня всегда получался знатным.

Меня все еще трясло от пережитого кошмара. Но я взяла себя в руки. Надо учиться владеть собой.

Мы расположились в библиотеке на втором этаже у большого окна, выходящего на улицу. Я люблю сидеть там — так здорово пахнет книгами, и вид отличный.

Разлила чай и протянула чашку Грегу:

— Так растерялась, что забыла поблагодарить тебя. Если бы не ты, не знаю, чем бы все закончилось.

— Хорошо то, что хорошо кончается, — улыбнулся Грег. Какая же у него необыкновенная улыбка — добрая, и немного задумчивая. — Мы обязательно выясним, кто хотел похитить тебя.

— Тетя расстроится, — вздохнула я. — Она была уверена, что одна я никуда не пойду. А я опять наделала глупостей.

— Я поговорю с метрессой Анной. Попрошу не ругать тебя. Дождусь ее возвращения, — Грег отхлебнул чай. — Необыкновенно вкусно. Ты волшебница.

— Ничего особенного. Это тетя меня научила.

— Очень прошу тебя без сопровождения больше из дома не выходить.

— Не буду, — пообещала я. — Уже поняла, что на меня началась охота.

— Твой дар привлекает многих. Твоего возвращения ждали. И ждали не только добрые друзья. Но не бойся, мы защитим тебя. Теперь рядом с домом постоянно будет охрана.

От этого стало совсем грустно.

— Это похоже на домашний арест, — призналась я. — Хотя все правильно.

— Ты можешь выходить в любое время. Только с телохранителем.

— Тоскливо гулять, когда около тебя идет мрачный охранник.

— А хочешь завтра прогуляться со мной? Поедем верхом в парк у озера? — спросил Грег.

От такого предложения у меня бешено заколотилось сердце. Еще бы, конечно хочу! Я постаралась погасить свои эмоции, немного помолчала, словно раздумывала.

— Ну… пожалуй можно, — постаралась придать голосу равнодушие.

— Вот и отлично, — кивнул Грег. — У нас небольшая компания, будет пикник у озера.

Компания? Какая такая компания? С этого бы и начинал! Не хочу я сидеть у озера неизвестно с кем.

— И моя тетя поедет? — осторожно спросила я.

— Не думаю. Она слишком занята — заводит полезные связи по моему поручению.

Политика, везде одна политика…

— Может, и у меня не получится, — замялась я. — И по этикету мне не положено. Только с тетей или горничной. Сам знаешь.

— Не придумывай отговорок. В свите Канцлера, как и в свите принца, ничто не может скомпрометировать девушку. Мы — порука ее неприкосновенности и безопасности.

— Да? — удивилась я. — Не знала.

— Ты пока много чего не знаешь. Со временем разберешься. Однозначно тебе не помешает немного развлечься после сегодняшнего дня. Будь готова к одиннадцати.

— А я точно не поеду, — заявил Буля. — Устал что-то. Безумный денек выдался.

Все это время он тихонько сидел в углу, и, очевидно, внимательно слушал наш разговор. Любит он подслушивать. Есть такой грешок за Булей.

— Точно, не поедешь, — усмехнулся Грег. — Тебе придется бежать рядом. Нехорошо оставлять метту Элинор без твоего присмотра. Сегодня ты отлично проявил себя. Продолжай в том же духе.

— Так мне еще и пешком тащится? — возмутился пес. — Да я за сегодня на месяц вперед набегался! Поимейте совесть!

— По-другому никак, — рассмеялся Грег. — Присматривать за меттой Элинор твоя святая обязанность, если помнишь.

— Помню, — буркнул Буля. — Как же тяжко выполнять долг, возложенный на тебя Империей. Надеюсь, мне за это воздастся.