Глава 30

Мне позволили вернуться домой и забрать все, что я пожелаю. Разумеется, мне дали сопровождение в виде пяти гвардейцев. Чтобы я точно не смогла сбежать.

Отныне мне предстояло жить во дворце. Так пожелал Его Величество.

Как только указ будет готов и подписан, меня поставят в известность. Видимо, придется ждать несколько часов.

Принц пожелал указать поименно для каждого место ссылки. Дэн убедил Императора расселить так называемых заговорщиков как можно дальше друг от друга. Грегу позволят беспрепятственно покинуть пределы Империи.

Мне позволили взять Булю с собой во дворец. Я рассказала псу о требовании, которое поставила перед Императором. Надо хоть как-то помочь ни в чем неповинным людям.

— Ты правильно поступила, — кивнул он. — Жаль, что все так обернулось. Император не удержит власть. Ему не хватит ни мудрости и ни силы. В ближайшее время страна начнет катиться в пропасть, и не знаю, кто сможет спасти ее.

— Думаешь, все так плохо?

— Увы, я уверен. Жаль, что Канцлер растратил всю магию на поддержание артефакта. Его жертва оказалась бессмысленной. Ты можешь, конечно, некоторое время поддерживать камень. Но надолго ли тебя хватит при таком муже, как Его Величество?

— Почему Император такой? И маг средний, и как политик посредственный?

— Он маг только по отцу. Прежний Император не стремился к тому, чтобы сила артефакта завесила от него, и был прав. Для этого есть избранные. Но новый правитель смотрит на это по-другому. А магический дар у него ниже среднего. Похоже, он не только способностями, но и характером пошел в матушку. А та с головой дружить перестала через несколько лет правления. Вот так жениться по династическим соображениям, — подытожил Буля. — Собственная супруга и помогла убить нашего Императора. А был он добрый и мудрый. Сынок от него только внешность унаследовал.

— Как думаешь, они оставят Грега в покое? — этот вопрос не давал мне покоя.

— Думаю, да. Он уже ничего не сможет поменять, и для Императора не опасен, — вздохнул пес. — А как хорошо все было продумано.

— Надеюсь, о Греге скоро забудут. Главное, чтобы он был в безопасности.

Собрала одежду, взяла книги из библиотеки тети. Попросила горничную принести мне трех почтовых голубей в небольшой клетке. Голубей держали в поместье. Видимо, как раз для подобных случаев. Тетя отличалась предусмотрительностью. Марта не стала задавать вопросов и выполнила мое поручение.

К вечеру приехал Дэн. Он привез показать мне приказ. Я спустилась в гостиную

Новоиспеченный Премьер-Министр вольготно сидел на диване, закинув ногу на ногу. Он даже не встал при виде меня.

— Не ожидала такого поворота событий? — усмехнулся он. — А ведь я предупреждал тебя. Говорил, что все может поменяться самым неожиданным образом.

— Покажи мне указ Императора, — потребовала я.

— Вот, прошу, — он равнодушно протянул мне бумагу, подписанную Его Величеством и скрепленную красной сургучовой печатью. — Все как положено. Только зря ты в это влезла. Хотя Император и планирует сделать тебя своей женой, в политику тебе лучше не соваться. Послушай моего доброго совета.

— Я хочу видеть господина Маграта, — заявила я. — Мы обговорили этот вопрос с Императором.

— Да, разумеется, я в курсе, — кивнул Дэн. — За ним уже послали. А остальные заговорщики разъезжаются по местам ссылки. Им дали сутки на сборы. Не думаю, что они знают о твоем ходатайстве за них перед Императором. Так что не жди от них поклонения и благодарности.

— Это неважно. Они ни в чем не виноваты и не должны пострадать. А уж знают они о моем заступничестве, или нет — меня это не интересует.

— Какая же ты благородная и бескорыстная. Аж приторно становится, — скривился в презрительной улыбке Дэн.

— Уж какая есть, — отрезала я.

— Не думай, что когда тебя коронуют, Император позволит тебе вмешиваться в государственные дела.

— Я к этому не стремлюсь.

— Да неужели? Все стремятся к власти. Пройдет немного времени, и тебе тоже захочется. Только лучше этого не делай. Я буду следить за тобой.

— Угрожаешь мне? — разозлилась я.

— Предупреждаю. Удовлетвори мое любопытство. Зачем тебе голуби? — Дэн кивнул на клетку, стоящую на подоконнике.

— Когда господин Канцлер будет в безопасности, он пришлет мне письмо с шифром. Я пойму, что все прошло как надо.

— А что, послать гонца сложно? И есть более современные способы связи, — ядовито заметил Дэн.

— Я больше доверяю животным и птицам, чем людям. Они не предают, — парировала в ответ.

Вошел гвардеец и сообщил, что прибыл господин Маграт. Он ожидает у ворот.

— Ну, иди к своему другу, — Дэн сделал нетерпеливый жест рукой, позволяя мне покинуть гостиную. — Попрощайся. Тебе это разрешено.

— Благодарю вас, господин Премьер-Министр, — иронично ответила я. — Моя признательность не имеет границ.

Вышла, стараясь сохранять спокойствие. Но как только дверь за мной закрылась, я помчалась к лестнице, едва не свалилась с нее, выбежала из дома и со всех ног кинулась к воротам.

Стража пропустила меня, и я очутилась на улице. Грег сидел верхом на своем вороном жеребце. Его сопровождали трое слуг, тоже верхом. У них поперек седел были перекинуты дорожные сумки. Видимо, это все, что разрешили бывшему Канцлеру взять в ссылку.

Грег соскочил с коня. Я подбежала к нему и остановилась как вкопанная.

— Прости, что все так обернулось.

— Ты ничего не смог бы сделать, — вздохнула я. — Не думай об этом.

— Император неожиданно помиловал всех членов Государственного Совета. Мне приказали покинуть страну. Если я вернусь, на тебя обрушится гнев Его Величества. Ведь это ты помогла нам?

— Да. Я попросила об этом Императора. В качестве свадебного подарка, — не стала уточнять, что свадьба мне предстоит не с Урбаном Ренаром, а с Его Величеством.

— Я сразу понял, что без тебя тут не обошлось, Золотая Лисичка. Я обязан тебе жизнью. И не только я, — он взял мою руку и поцеловал ее.

Конечно, Грег не знает, что я согласилась стать женой Императора. Это хорошо. Главное, чтобы он теперь не догадался, что я лгу. Он обещал, что никогда не будет проверять это с помощью магии. Постараюсь быть убедительной.

— Мне это было несложно, — улыбнулась в ответ. — Я — сокровище нации. Ты сам так не раз говорил. Император не смог мне отказать.

— Очень щедро с его стороны.

— Обещай мне, что ты сможешь надежно укрыться. Когда доберешься до места, пожалуйста, пошли мне письмо, что у тебя все получилось. Пошли его с голубем. К письму приложи зеленую ленту. Я буду знать, что у тебя все в порядке.

— Какая ты мудрая, — улыбнулся Грег. — Я никогда не забуду о тебе.

— Тебе есть, где найти убежище? Я хочу быть уверена, что тебе ничто не угрожает.

— Есть. У меня маленький замок в соседнем государстве на востоке. О нем никто не знает.

— Но там голые скалы.

— Ты изучала нашу географию? — улыбнулся Грег. — Да, природа там суровая. Зато можно надежно укрыться.

- И это хорошо. Будь очень осторожен в пути. Возможно, за тобой все-таки будут следить.

— Об этом не беспокойся. Я дорожу свободой, которую получил благодаря тебе.

Я понимала, что это наша последняя встреча. Отчаяние и боль захлестнули меня. В горле встал комок, а в глазах защипало. Я почувствовала, что по щекам потекли слезы.

— Не печалься, — Грег вытер мои щеки ладонью. — Не дай сломить себя. Ты очень сильная, не поддавайся. Все рано или поздно образуется.

— Да, конечно, — кивнула я. — Рано или поздно…

Боюсь, что ждать придется очень долго. Но говорить об этом Грегу я не стала. Зачем расстраивать его еще больше?

— Прости меня, что втянул в политику. Я искренне надеялся, что ты к этому готова. Только твой дар может защитить страну. Но надо было оставить выбор за тобой.

— Мне нечего тебе прощать. Ты все правильно сделал. От меня зависят тысячи жизней, и я не подведу.

— Даже не сомневаюсь. Только держись подальше от Императора. Он оказался непредсказуем. — Ренар хороший человек. Он будет тебе надежной опорой.

Узнай Грег, что я выхожу замуж за Его Величество, он бы наверняка наделал глупостей.

Смотрела ему в лицо и старалась запомнить каждую черточку. С безжалостной ясностью понимала, что люблю его. Почему я не сказала Грегу об этом, когда было можно? Пусть это безответное чувство, но не надо держать это в себе. А теперь говорить о любви поздно. Только бередить душу себе и Грегу.

Я знала, что нельзя просить об этом, но не удержалась.

— Грег, пожалуйста… — смущение и отчаянное желание боролись между собой.

— Что, Лисичка? — он заглянул мне в глаза. — Что я могу для тебя сделать?

— Пожалуйста, поцелуй меня… Так, как ты целовал Матильду тогда, в парке… Меня никто так никогда не поцелует.

Грег улыбнулся и взял меня за подбородок:

— Так я тебя поцеловать не смогу. Ведь я никогда не любил Матильду…

Он не любит ее! Недолгая радость заставила мое сердце бешено забиться. Он не любит ее… И любит меня? Не посмела спросить, но надежда поселилась в душе. Пусть мы никогда больше не увидимся, но я буду любить Грега всегда, что бы ни случилось.

Его горячие губы коснулись моих. Осторожно, бережно и очень нежно. Огонь пробежал по моему телу. Я обняла Грега за шею и прижалась к нему. Мне не хотелось отпускать его.

Поцелуй длился долго, он был необыкновенным — до боли страстным и бесконечно нежным. Я знала, что сохраню воспоминания о нем на всю жизнь.

— Вам пора, — суровый голос гвардейца прервал нашу недолгую идиллию.

Грег отпустил меня и отвернулся. Похоже, у него на душе тоже было несладко.

— Береги себя, Грег, очень прошу тебя.

— И ты береги себя, Элинор.

С крыльца кубарем скатился Буля. Он бежал со всех ног.

— Не опоздал, — пес едва дышал. — Не хотели меня пускать, негодяи. Удачно добраться до места, господин Канцлер.

Грег наклонился и потрепал пса по холке. Тот лизнул ему руку, немного подумал и облизал лицо.

— Я буду скучать, — проскулил пес.

— Я тоже, — Грег погладил Булю на прощание. — Никому не давай метту Элинор в обиду.

— Обещаю, — слабо вильнул хвостом пес.

Грег вскочил на коня. Я подошла к нему и взяла его за руку. Через мгновение он навсегда исчезнет из моей жизни, но не из сердца. Он наклонился ко мне и снова поцеловал в губы. Поцелуй был коротким, но обжигающим.

— Грег, я хочу сказать тебе… — я, наконец, решилась произнести то, в чем боялась признаться даже себе.

Он положил ладонь мне на губы:

— Не говори того, о чем потом пожалеешь.

Грег хлестнул коня и поскакал прочь. Подковы выбивали дробь по мостовой. Их цокот становился все тише и тише.

Всадники скрылись за поворотом, а я медленно пошла к дворцу. На душе было холодно и тоскливо. Буля молча семенил рядом.

Поднялась в свою комнату, села у окна.

Слезы потекли из глаз в три ручья. Буля лизнул мне руку. Я села на пол рядом с ним и обняла его за шею. Почему я так и не сказала Грегу, что люблю его?