18 глава

Лорен

Вернувшись от ректора в свой кабинет, я вынул шкатулку, куда собрал осколки магического шара сестры, открыл ее и долго на них смотрел.

Айрис не говорила со мной с того момента, как мы поссорились. Она избегала меня, с гордым лицом, проходя мимо, словно мы незнакомы, когда мы сталкивались на улице или в столовой, что было крайне редко.

Она не знает, как сильно я хочу все исправить. Мой характер и впрямь скверный, ничего не могу поделать со вспыльчивостью. Это моя защита в те моменты, когда хочется кричать от боли или, что хуже всего ― плакать. Вместо этого я обижаю тех, кто мне дорог. Или тех, кто не сделал мне ничего плохого.

Почему, почему я не смог дать ей жизнь, которую она заслуживает?

В роскоши, в уважении. Если бы не одна моя роковая ошибка, я бы стал целителем, устроился на более престижную работу, и мы бы уже купили дом. Или участок, и я построил бы его для нее. Своими руками.

Но вместо этого она была лишена всего. И очень скоро лишится меня.

Боюсь, что это ее сломает. Не знаю, как ей об этом сказать. Я…

― Лори… ты здесь?

Шумно выдыхаю и захлопываю шкатулку. Айрис медленно подходит, а я чувствую себя скованно и неловко. Вот так всегда. Я косячу, а сестра приходит мириться первой. Даже теперь, когда я поступил с ней очень жестоко.

Протягиваю на ладони шкатулку.

― Вот… я постараюсь…

― Знаешь, я не хочу так…

Мы заговариваем одновременно и замолкаем. Айрис подходит ко мне и заглядывает в шкатулку. В ее серых, почти обесцвеченных глазах отражается грусть.

― Я найду заклинание, с помощью которого восстановлю твой кулон, ― обещаю я, понимая, что теперь это обещание отдает ложью, как никогда раньше. Мало того, что я и так не знал, справлюсь ли ― вряд ли получится вернуть магические свойства шару, ― а теперь меня ждет каторга. Жизнь в стране Проклятых. Как, интересно, я буду искать то самое заклинание, находясь там и без магии?

Айрис никак не комментирует, осторожно водя пальчиком по краю шкатулки. Потом ее поглаживания перемещаются на мою руку, отчего мне становится и больно, и сладко одновременно. Я так ее люблю. Не представляю себе жизни без нее.

― Ты все еще сердишься на нее? ― задает она невинный вопрос, от которого мои щеки вспыхивают.

― На кого?..

Айрис все знает?

Знает о моей ссоре с адепткой Фелл?

― На маму.

Облегченно выдыхаю.

― Я ничего к ней не чувствую, ― говорю, как есть. Да, было время, я злился жутко, не хотел прощать. Не могу сказать, что простил ее, но чувства исчезли. Вообще все. Может, они провалились глубоко, и сидят где-то внутри ― мне не хочется проводить раскопки.

― Нет, я не думаю. ― Айрис выразительно указывает взглядом на шкатулку. ― Ты не хотел, чтобы я это носила.

― Я был зол, что ты меня ослушалась, ― оставляю шкатулку на стол, а потом внимательно смотрю на сестру. ― Что какие-то звезды и магические артефакты для тебя важнее того, что говорю я.

Айрис усмехается чему-то.

― Ты не можешь всю жизнь держать меня взаперти.

Не могу. Это правда. А хотелось бы.

Я готов был сделать все, что сохранит и продлит ей жизнь. Но в итоге все испортил. Как обычно.

― Мне жаль, ― вырывается у меня хрипло. И это не только о кулоне. В ту же секунду Айрис повисает у меня на шее. Как в детстве.

― Все хорошо, милый братик. Я не сержусь.

Обхватываю ее нежное хрупкое тельце и прижимаюсь щекой к ее голове. Сестре уже восемнадцать, но она по-прежнему пахнет детством и невинностью.

Все это время жил только ради нее. Меня страшит даже не то, что я лишусь магии. Я не боюсь боли ― предполагаю, что это не самая приятная процедура. Но ссылка… жить вдали от Айрис, не видеть, как она взрослеет, не иметь возможность позаботиться о ней… и это навсегда.

Краем глаза замечаю какое-то движение. Дверь в кабинет приоткрыта. На пороге стоит… она.

Эйлин Фелл.

Резко выпускаю сестру из объятий. Только не это. Если Фелл начнет сейчас меня обвинять, Айрис все узнает. Но не так мягко, как я собирался ей преподнести, чтобы не ранить. Как бы ее выгнать, да поскорее?

― Что вам нужно? ― довольно грубо произношу я, давая понять, что ее визит сейчас нежелателен. Если то, как она ворвалась с ноги в кабинет, можно назвать визитом.

― Ой, Лори, это же Эйлин, моя подруга, ― щебечет Айрис, отчего мне мгновенно дурнеет. ― Я хотела тебя с ней познакомить. Она замечательная!

― Зачем пришли, адептка Фелл? ― спрашиваю я снова, делая вид, что не расслышал слов сестры.

― За книгами, ― ледяным тоном отвечает та. ― Которые я здесь забыла вчера, когда мы… разговаривали.

Она буравит меня взглядом. Я тоже не отвожу глаз, пытаясь понять, что у нее на уме.

― В чем дело? ― снова вмешивается Айрис. ― Вы что, поссорились?

Мысленно призываю весь покой, какой только могу в себе найти. Не хватало еще сорваться при сестре. Это прямой путь, чтобы эта растрепанная и чрезмерно наглая пигалица рассказала прямо сейчас все, как есть. Что будет с Айрис? Она такая слабая, нежная… она не выдержит.

― Вон ваши книги, ― как можно ровнее говорю я и машу рукой в сторону моего стола. ― Забирайте их и уходите.

Фелл проходит мимо меня с прямой спиной, проскользнув еще раз по мне брезгливым взглядом.

― И да, ― не выдерживаю я. ― В следующий раз, если вам вздумается вломиться ко мне в кабинет, прошу стучать, как это делают все приличные люди.

― Следующий раз? ― Она резко разворачивается, не дойдя до стола, и в ее глазах что-то сверкает. ― Вы уверены, что он случится?

К счастью, сестра не понимаю, о чем идет речь. Зато прекрасно понимаю я. Признаться, я все еще не могу до конца осознать, что меня ждет. И что через несколько дней моя жизнь закончится.

Фелл, насладившись моим замешательством, снисходительно улыбается.

― Я стучала, ― мило сообщает она. ― Но вы были… так заняты, ― она прячет легкую ухмылку, ― что не удосужились ответить.

Одним махом она сметает книги со стола, а я мысленно молю, чтобы она ушла как можно скорее. Пусть скажет еще парочку гадостей в мою сторону, но главное мне сдержаться и попросить сестру не связываться с ней. Обходить стороной. Потому что на это есть веская причина.

― Эйлин, постой!

Я только глаза закатываю: сестра, как обычно, рушит мои планы.

― Чего тебе нужно, Риси? ― сердито спрашивает та, на ходу. ― Вообще-то я…

― Не называйте ее так! ― не выдерживаю, хотя мне лучше всего промолчать и не провоцировать новую ссору.

― Как ― так? ― Фелл останавливается, глядя на меня с прежней брезгливостью.

― Это не ее имя. Ее зовут Айрис, ― говорю, как можно спокойнее.

― А я хочу, чтобы она меня называла ― Риси! ― Сестра топает ногой. ― Меня так мама звала… почему ей нельзя?

Мысленно взвываю, стискивая зубы. Матери было на нас плевать. Сначала она свела отца в могилу своим поведением, таскаясь с мужиками, а может, и подливала втихаря яд ― этого уже никто не знает наверняка. А после его смерти бросила имение, нас и сбежала с каким-то драконом.

Айрис слишком держится за память о матери, а кулон ― ее подарок… Сестра верит, что та ее хоть немного любила. А меня злит, что она не хочет принять горькую истину. Эта женщина не заслуживает ни одного доброго воспоминания. Бросить своих детей на произвол судьбы, оставить без наследства и денег, забыв уладить бумажные вопросы, и все ради своих прихотей…

― Вот что, ― чеканю я, держа себя в руках, хотя это плохо получается. ― То, что ты своевольно поступила в Академию ― я на это закрыл глаза, но…

― Я ― Риси, что бы ты ни сказал дальше! ― Сестра повышает голос и начинает часто дышать, а это плохой признак: может начаться истерика.

― Раньше ты не вела себя так, ― едва сдерживая себя, говорю я. ― Может, на тебя здесь плохо влияют?

― Ты издеваешься? ― Айрис смотрит на меня так, будто я сошел с ума.

― Может, мне стоит запретить тебе общаться с Эйлин Фелл? Я вижу, ты перенимаешь ее манеры… которых нет.

Айрис бледнеет.

― Ты не можешь мне запретить! ― Она сжимает руки в кулаки. ― Она моя единственная подруга! У меня никогда в школе не было друзей, все смотрят на меня как… на белую ворону, ― она встряхивает волосами, ― из-за вот этого! ― В ее голосе слышатся слезы. ― И здесь тоже… А она нормальная! Она не презирает меня!

Все это больно бьет по мне. Я не знал, что Айрис страдает от нехватки общения и друзей. Она всегда рассказывала о школе только хорошее, может, не хотела меня расстраивать? И тут такое. Ее седые волосы, оказывается, предмет насмешек? Если б я только узнал, что над ней смеются, никому бы не поздоровилось!

Как же угораздило мою сестру познакомиться и подружиться с Эйлин Фелл? Они ведь на разных факультетах!

Кто угодно, только не Фелл. Не она.

― Нет, ― говорю я, понимая, что не могу иначе. Я должен обезопасить сестру всеми возможными способами. ― И это мое последнее слово.

Айрис собирается что-то сказать, но только всхлипывает и убегает.

Фелл остается. Она стоит у дверей, обхватив обеими руками книги, и смотрит на меня с нескрываемым презрением. Снова мы наедине, и она, кажется, ждет от меня объяснений.

Что ж, час от часу не легче.