20 глава

Эйлин

Когда я оказалась у огромного красного корпуса, где учатся адепты факультета Боевых искусств, то поняла, что мне это все-таки будет чего-то стоить. Чтобы туда войти, мне нужно собрать все свое мужество, иначе я просто не сдвинусь с места.

Но, войдя, я не почувствовала на себе странных взглядов. И если на меня смотрели, то с уважением. В одном из коридоров мне встретилась толпа из четырех драконов ― высоких, накачанных парней с роскошными длинными волосами. Они тут же посторонились, пропуская меня.

Мне не стоило большого труда найти кабинет главы факультета. Остановившись у двери, я осознала, что больше не боюсь.

Что я ― дома.

Это мой факультет, где я должна была быть. Но по воле Магического Куба оказалась среди целителей, где со мной произошло самое ужасное, что только может произойти с магом.

От этой мысли внутри что-то сильно сжимается, как пружина. Горло перехватывает, отчего кажется, что я не смогу издать ни звука.

Почему все так несправедливо? Чего стоило госпоже Мальфас изменить порядок отбора адептов и провести обычные экзамены, как во многих школах и академиях?

Чтобы каждый мог показать, на что он способен. Рассказать о мечтах и выбрать то, что по душе.

Почему мне не дали права выбора ни в чем?

Сделали Избранной без моего ведома и согласия. Определили на факультет, который учит всему тому, что мне вообще не нужно. А теперь и вовсе лишили магии, просто потому, что я кому-то не понравилась.

Стучу. Звук гулко разносится по пустому коридору.

― Войдите.

Голос из-за двери низкий, спокойный, но в нем есть металлический оттенок, от которого по спине пробегают мурашки, но скорее не от страха ― от восхищения. Я распрямляю плечи и толкаю дверь.

Кабинет оказался просторнее, чем я ожидала. Высокие потолки, стрельчатые окна, сквозь которые льется солнечный свет. На стенах ― старинное оружие: мечи с причудливо изогнутыми гардами, секиры с рунами, щиты с выгравированными драконьими головами. Здесь пропитано запахом старой кожей и металла с примесью горечи ― как пахнет дым после битвы.

За массивным дубовым столом сидит глава факультета ― господин Калир. Его золотистые глаза изучают меня без эмоций. Он… просто огромен. Даже сидя, он кажется выше меня на голову. Его руки, покрытые тонкими шрамами, лежат на столе — сильные, опасные. Руки воина.

— Эйлин Фелл.

Мое имя звучит на его языке странно ― слишком мягко для таких жестких очертаний лица.

— Избранная.

Киваю, не в силах вымолвить слово.

— Ты пришла за помощью.

— Да.

― Боюсь, что ничем не могу помочь.

Его голос не меняет интонации, но в углу рта появляется едва заметная складка.

Делаю шаг вперед, чувствуя, как подошвы ботинок прилипают к полированному полу.

― Я не прошу вас выполнить за меня мою миссию. ― Голос предательски дрожит, и я сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. ― Я только хочу знать: есть ли возможность вернуть магический дар?

Дракон поднимает на меня тяжелый взгляд.

― Вернуть?

Конечно, вопрос глупый. Если бы все было так легко ― да что там легко, хотя бы просто возможно, отец Кристофера не был бы разлучен с сыном…

Дракон изучает меня. В его взгляде вдруг вижу глубокое понимание.

― Ты лишилась дара.

― Да.

― Ты одна из нас.

Вздрагиваю от этой констатации факта и еще сильнее ощущаю сопричастность ко всему, что находится в этом корпусе.

― Наполовину.

― Это не имеет значения. ― Дракон медленно и тяжело поднимается. Он огромен, но не вызывает у меня ужаса. Скорее ― благоговение и почтение перед такими как он.

Драконы испокон веков охраняли города Эсхалиона от беспредела. Спокойные, сильные, величественные. Только Лазурный Дракон все испортил, бросив на них тень. И этот мощный господин Калир, которому бы тренироваться и тренировать таких же воинов, как он сам, прозябает в стенах Академии, занимаясь бумажной волокитой. По всей его фигуре заметно, как пост главы факультета вовсе не радует его, а давит, как будто не дает свободно дышать.

Такое ощущение, что это кому-то выгодно. Не давать вырваться природному дару на свободу и исполнять свое предназначение, запихнув его в рамки. Потому что так безопасно. Потому что драконы ― угроза мирному населению. И потому что для кого-то это нормально, когда мужчины без подготовки сражаются с повстанцами-преступниками и пачками гибнут, вместо того, чтобы доверить это дело тем, кто в этом хорош.

Весь Эсхалион живет мирно уже несколько десятилетий, но раньше между городами нередко велись войны и междуособицы. Кто знает, когда очередному правителю придет на ум, что неплохо бы завоевать соседний городок?

Начинаю глубоко дышать, чтобы успокоить гнев, закипающий внутри, от бессилия и невозможности что-либо изменить. Тем временем дракон проходит мимо меня к стене, где между двумя старинными мечами скрывается почти незаметная дверца сейфа. Его пальцы ловко поворачивают сложный механизм. Слышу серию щелчков, после чего сейф открывается с тихим шипением.

Господи Калир извлекает оттуда книгу в необычной яркой обложке бирюзового оттенка, на которой вытиснены золотистые узоры. Он подносит ее ко мне, и я чувствую аромат ее древней магии: чайная роза, смешанная с запахом дождя.

― Моя мать... она смогла восстановить магический дар отца, когда после одной из войн его принесли на щите почти мертвым.

Он протягивает книгу мне. Осторожно принимаю ее, не веря, что это вообще возможно. И снова ― вопросы.

Почему об этом не знают люди? Почему подобная магия доступна только… избранным?

Это слово переворачивает все у меня внутри. Оно звучит, как ругательство, как насмешка над всем живым, которого удел ― невежество.

Книга словно оживает у меня в руках ― становится теплой. Провожу ладонью по зеленоватой поверхности, а когда хочу открыть обложку, на мои пальцы опускается огромная пятерня.

― Это инструкция. На выполнение каждого шага дается всего один день. После полуночи результаты аннулируются и исчезают… ты не сможешь воспользоваться книгой снова.

Слушаю хриплый голос господина Калира и ничего не понимаю.

― То есть… мне нужно… ― пытаюсь сформулировать вопрос, но мысли ускользают.

― Человек, который поможет тебе восстановить дар… он должен быть рядом. Вы оба должны делать то, что там написано. Иначе все пропало.

Да уж, звучит неутешительно. Выходит, без Грейсона не обойтись. А я бы так хотела никогда больше его не видеть!

Ты можешь просто воспользоваться предложением госпожи Мальфас и избавиться от него раз и навсегда.

Резко мотаю головой. Ну уж нет.

Не знаю, почему я так категорично настроена против того, чтобы не уничтожать Грейсона, наверное виной всему хорошее воспитание от родителей, которые были со мной до восьми лет. Они бы не одобрили, если бы я согласилась принести в жертву человека, пусть даже и плохого человека, но все же…

― Спасибо, ― прерываю нескончаемый поток своих мыслей и осторожно прижимаю книгу к себе.

Дракон все еще стоит рядом и смотрит на меня сверху вниз.

― Не благодари. Просто... победи.

В этот момент дверь с грохотом распахивается.

Дракон принимает боевую стойку, но потом сразу выпрямляется, увидев, кто перед ним.

На пороге стоит Грейсон.

Но это не тот холодный, собранный профессор, которого я знаю. Его волосы всклокочены, как будто он бежал через весь двор, чтобы добраться сюда. Глаза широко раскрыты, в них ― отчаяние.

― С чем пожаловали, профессор Грейсон? ― холодно спрашивает господин Калир, но тот на него даже не смотрит.

Он смотрит на меня.

― Моя сестра… ― выдыхает он. ― Скорее… ей нужна помощь.

Его голос звучит хрипло, почти надтреснуто.

Риси...

Он делает шаг вперед, и я вижу, как дрожат его пальцы.

― У нее... они нашли...

Грейсон сжимает кулаки, и я замечаю, что его костяшки побелели от напряжения.

― Черная лихорадка. Та самая... снова.

Мир вокруг меня внезапно теряет четкость.

Он делает еще шаг, и теперь я вижу в его глазах нечто, чего никогда не ожидала увидеть ― мольбу.

― Только вы умеете лечить магией. Остальные... они не справляются, даже самые лучшие... Ей нужна ваша сила, иначе… она умрет.

Я смотрю на книгу. На дракона в нескольких шагах от нас. На Грейсона, взгляд которого говорит о том, что он готов сделать для меня все, чего не пожелаю, только чтобы я немедленно спасла его сестру.

И… что теперь мне делать?!