Глава 12

Только я успела об этом подумать, как со стола взметнулось несколько толстых увесистых книг и полетело в меня. Я едва успела уклониться, но учебники по этикету не сдавались без боя, и пошли на второй заход. Запоздало я вспомнила слова Оливии о какой-то магической защите, и только сейчас сообразила, что это она. Мне явно не стоило настолько натурально представлять расправу над принцем, но чего не подумаешь в сердцах, сгоряча.

Вновь уклонилась. Придется к этим учебникам применить что-то деструктивное, ибо просто так они не остановятся. Едва увернулась от одного из томов. Дотянулась до настольной лампы. Только подумала, что придется как-то объяснить Оливии судьбу учебников, как они тут же беспомощно упали на пол. Тут я увидела Влада, стоящего в дверях. Он был облачен в тёмно-синий мундир с какой-то золотой вышивкой на груди, очевидно гербом страны.

Не везет мне на встречи с ним. То аллигаторы чуть не сожрут, то вампиры, теперь вот учебники намереваются прибить. Причем Влад, судя по его ехидной ухмылке отлично понимал, чем это нападение вызвано.

— В таких случаях очень помогает успокоиться, — наконец, произнес он. — Вроде бы светлым магам советуют искать гармонию с собой. Но я точно не знаю, я же темный.

Он точно не мог забыть мою реакцию, когда я поняла, кто передо мной.

Легкое ехидство в голосе и ирония в глазах. Почему-то именно это вывело меня из колеи.

— Какая тут гармония? Из-за тебя шага ступить не могу! Все девушки дворца ведут на меня охоту, — не сдержалась я. — Зачем ты поселили меня в свое крыло?

Наверно, не стоит вести себя так со своим спасителем, с человеком, от воли которого зависит твоя жизнь.

- Так безопаснее. Собственно рано или поздно тебе нужно встретиться со двором. — Его спокойствие легко можно было принять за равнодушие. И это заставляло меня кипеть от негодования. — Твоя судьба привела сюда, и только от тебя самой зависит, как наша знать будет относиться к тебе.

— Но что я могу сделать?! Они аристократки, маги и знают этот мир.

— О многое, — произнес Всевлад, присев на кровать и устроившись поудобнее. — Хочешь, я могу казнить девушек, отлучить их семьи от дворца? Попроси — и я сделаю это.

По его тону было видно — он не шутил. Принц полностью серьезен. И это меня напугало. Не то, что он был темным магом, нет, я, наконец, поняла, какую власть имел человек передо мной. Более того, на что этот человек способен.

— Считают безродной простолюдинкой? Им попросту повезло родиться в своих семьях, тебя же благословила сама богиня. Такое случается крайне редко, хоть ты и не понимаешь этого. Хочешь я открою всю правду о тебе, и сотни мужчин склонятся у твоих ног?! Готовые пролить кровь ради малейшей прихоти.

Я продолжала ошарашенно взирать на него.

— Но я думал, ты хочешь выбрать сама, присмотреться. Что касается напакостивших девиц, ими занимается Оливия.

— Она обещала научить меня готовить яды.

На лице Влада промелькнуло удивление.

— Что ж, полезное умение. Впрочем, яды банальны. У меня есть идея гораздо интереснее и привлекательнее. — В глазах принца сиял мальчишеский азарт.

— Тебе ни к чему участвовать в отборе невест для самых завидных женихов Империи.

— А если среди них тот, кого выбрала Шиад? Жаль я не успела увидеть его изображение.

— Отбор — фикция. Дань традиции, которой не пользовались уже сотни лет.

— Так в чем состоит твой план? — с подозрением спросила я.

— Ты будешь жрицей богини любви на отборе.

Жрица любви, слова у меня ассоциировались с девушкой древнейшей профессии, о чем я тут же сообщила принцу. Подобному заявлению он очень удивился.

— Если мужчина проведет ночь со жрицей, то обязан будет на ней жениться, дабы не гневить богиню. Жрицами становятся только незамужние девушки. После замужества они покидают свой пост. Их возможности зависят от дара. Они способствуют успеху в любовных делах, — сообщил он. — Божественное благословение у тебя есть. Метку я изменю на жреческую. К сожалению, надолго моей магии не хватит, и к полуночи она примет свой истинный облик.

А жизнь определенно налаживается. Только, как у Золушки, в полночь магия рассеется. Хотя зачем мне шастать по ночам? Ни к чему это. Так что, как говорил кот Леопольд в мультике, неприятность эту мы переживем. Но что-то в плане принца мне не нравилось.

— Но Шиад же меня ненавидит.

— Так ты окажешь ей наивысшее выражение почтения.

Интересно, а у него самого отношения с богами как обстоят? Принц ведь не последний человек в этом мире.

— А другие жрицы? Вдруг они поймут?

— Им счастье увидеть свое божество, как тебе, не выпадало. К тому же, у тебя сердце Шаарина. Кому попало этот артефакт богиня бы не доверила

— Еще бы знать как им пользоваться, — вздохнула я. Интуиция подсказывала, артефакт очень сильный.

— Увы, помочь не могу. Артефакт работает только в женских руках. Для мужчин о бесполезен. Так что, согласна?

Влад обаятельно улыбнулся, подобно демону-искусителю.

Согласна ли я иметь возможность отомстить в случае чего, а также статус уважение, и безопасность?! Интересно, а кто-нибудь на моем месте бы отказался?

Принц явно не сомневался в моем согласии, и произнес:

— Добро пожаловать в мой мир.

* * *

Полночи потратили на разговоры. Влад подробно расспрашивал про мой мир и про то, как я все-таки попала к богине. Заодно вспомнила, что у моего суженного должен быть скверный характер, и ему должны наскучить дворцовые дамы. Увы, принц не мог понять, про кого именно говорила Шиад, ибо под такое описания подходила треть аристократов. Зато Влад смог пояснить про клуб. Если маг не может найти свою судьбу здесь, то он отправляется в таверну богов, где уже знакомится с девушками из другого мира с наличием дара. Вот только полученная информация наводила на мысль, что у Светки могут возникнуть проблемы. Магических способностей-то у нее нет, и в клуб она попала только с моей помощью. Буду надеяться, что все у нее обойдется, и, по крайней мере, никто ее не утащит в другой мир. Кстати, о мире, страшно представить, что думают о моем отсутствии родители и бабушка. Как бы передать им весточку, что все хорошо?!

Влад обещал помочь разобраться с этим вопросом, как и с еще одним, который меня волновал. Мне предстояло играть роль Жрицы Шиад, а я, вообще, не разбиралась в местной мифологии. Мне быстро выдали несколько книг и обещание помочь разобраться и в этом вопросе.

Выспаться у меня все же не получилось. Кто мог подумать, что несмотря на то что мы с Владом поболтали почти всю ночь, он заявится ко мне на рассвете. Интересно, он, вообще, по ночам спит?

Ждать, когда я накину халат принц не собирался, ответив, что он там не видел. Вот только под пуховым одеялом у меня была не их целомудренная ночная сорочка в пол, а пижама из коротеньких шортиков и топика. Причем судя по его внимательному изучающему взгляду, такого он как раз и не видел. Впрочем, принц тут же мгновенно взял в себя в руки. Ему предстояло еще поработать над моей татуировкой.

Влад присел ко мне на кровать. Взял меня за руку, поверх нее положил свою. От его прикосновения метка тут же засветилась.

До меня донесся шепот, похожий на песнопение, и руку словно обожгло огнем. Но внезапная боль тут же исчезла, энергия растеклась приятным теплом по телу, будто сидишь у костра в теплую осеннюю ночь.

Неужели, это и есть темная магия?

— Нет, — ответил Влад, похоже, я умудрилась задать свой вопрос вслух. — неизвестно, как темные заклинания будут на тебя воздействовать. Пришлось воспользоваться личными особенностями, — сказал принц, уходя от ответа.

Это получается, теперь принц каждое утро должен ко мне приходить. Если здешние слуги болтливы, то моей репутации конец, если она еще не скончалась в жутких муках. А Шиад, интересно, предусматривала вариант, что потенциальный супруг может и отказаться от такой замечательной меня?

Увы, и в этот раз промолчать мне не удалось.

— Куда он денется, — флегматично пожал плечами наследник трона, — Женится.

Такое ощущение, что Влад уже мечтает избавиться от головной боли в моем лице.

Только Влад ушел, я вспомнила, что сегодня вечером состоится бал. Бал в честь дня рождения принца. А я не то, что без подарка, я даже забыла поздравить своего спасителя. К моему удивлению, первую половину дня меня не трогали, не считая прихода учителя. Заниматься-то нужно, причем выучить предстоит очень многое.

Только я успела покончить с обедом и отложить вилку в сторонку, как в мою комнату пожали горничные, возглавляемые Оливией.

Первым делом Оливия вручила мне небольшую плоскую коробочку, когда я ее увидела то ахнула. На красном бархате лежали: колье, серьги, браслет и даже несколько шпилек в одном стиле. Крупные прозрачные камни, сильно напоминающие наши топазы, крепились форме цветков на золотых дужках, украшенных россыпью сверкающих бриллиантов.

А Оливия прокомментировала:

— Подарок Императорской семьи к дебютному балу.

Ничего себе подарочек. Я даже боюсь представить сколько это может стоить. А сколько всего можно купить, если это продать в моем мире?! И как назло, сама я без подарка, ну не газовый баллончик принцу дарить? Мне, правда, он самой еще пригодится.

— Я прошу передать Императорской семье мою благодарность. — произнесла я и сделала книксен.

Оливия улыбнулась, в знак того, что я все правильно сделала. Быть может, я когда-нибудь привыкну к их миру.

После вручения подарка Оливия предпочла поспешить к себе. Она заверила меня, что лично проверила косметику и украшения, никаких конфузов возникнуть не должно. Что ж пора и мне приступить к подготовке к балу.

Одна из девушек укладывала и завивала волосы, другая наносила макияж. Легкий нежный. Служанки работали молча, но несмотря на это я чувствовала благоговение с их стороны, безусловно, их посвятили в мой новый статус. Насколько я успела выяснить, жриц и иных священнослужителей здесь уважали.

Настал черед платья. Оно оказалось ослепительно белым, хотя Оливия вроде бы обещала выбрать что-то яркое. Лиф и расклешенные рукава были расшиты золотыми узорами. Одним словом, очень походило на наряд невесты, хотя, быть может, такое и лучше всего подойдет для первого выхода в свет.

Надела украшения. Как выяснилось, то что я приняла сначала за колье, одевалось на лоб, и крепилось на волосы. Я даже смогла вспомнить его название у нас. Тика. Единственное, только сердце Шаарина не сочеталось со всем этим сверкающим великолепием, подаренным Всевладом. Но через мгновение оно сменило цвет на аквамариновый.

Я даже не могла оторваться от себя в зеркале настолько мне нравилось, как я выгляжу. Девушки посоветовали мне немного отдохнуть, поскольку подобные мероприятия проводились допоздна. Вот только прилечь не получилось, и дело было не в страхе испортить прическу. При малейшей попытке тугой корсет тут же моментально впился в грудь и ребра. Ссутулиться и устроиться поудобнее на стуле тоже не получилось, оставалось только сидеть на стуле с идеально выпрямленной спиной. Да, сбылась мамина мечта, я держала осанку. В таком платье по-другому нереально. Что ж, корсет, повседневные действительно удобнее, этот больше орудие пыток напоминал. Хотя отражение в зеркале показывало, что красота точно стоит жертв.

Я немного нервничала, и дело было не в том что я впервые должна посетить королевский прием. Увы, я не умею танцевать вальс и бальные танцы, другие умею, но не те, что танцуют на таких мероприятиях. Времени учиться у меня нет. Но вряд ли будет много желающих потанцевать с безродной жрицей, когда есть улов поинтереснее?

Второе, я нервничала, что, скорее всего, встречу того, кого уготовила мне богиня. К сожалению, пока знания мои ограничиваются лишь наличием у него скверного характера. Очень жизнеутверждающий факт.

«Ты встретишь его на балу. Ты — мое маленькое наказание для него, посмевшего меня оскорбить».

Отлично, то есть женишок прогневал богиню, а отдуваться за это мне. Вот так и предполагала, что он у нее точно не в любимчиках. Похоже, наша встреча будет незабываема, и начнется она не с любви с первого взгляда. Главное, еще понять кто он.

К саму коридору меня проводили два императорских гвардейца. Влад предупредил что до бала мне все-таки нужна охрана. С гвардейцами проще. Принц мог предсказать, как на меня среагируют темно-магические артефакты. А светлые возможности пока найти не представилось.

Как говорится, с корабля на бал, и двери передо мной отворились.