Глава 13

Влад

Почти весь свет собрался, чтобы поздравить наследника. Играла музыка, пары кружились в танце. Веселье царило в самом разгаре. Принц следил за ним с трона, чувствуя все возрастающую нервозность. Хотя, если подумать, чего переживать?

Его отец спокойно отреагировал на то, что будущая невестка оказалась «светлой» из другого мира. Прямо поразительно спокойно. Порадовался, что сердце Шаарина теперь будет принадлежать их семье, а также, что девушка не связана ни с кем родственными узами, поэтому будет руководствоваться исключительно интересами мужа. Прямо идеальная жена. Что наводило на очень интересные мысли о матери самого Влада. Впрочем, их лучше не озвучивать, все равно не ответит. А вот с матерью поговорить определенно стоит, когда вернется из Загории.

Сейчас лучше подумать, как решить вопрос с инициацией Ксении. Будущей Императрице без магии никуда.

Кстати, о магии. Кто мог подумать, что необученная девчонка сможет взломать защиту в его лабораторию. Хотя ее даром как раз и была нейтрализация темных заклятий. Если отбросить вопрос цвета магии, то это открывает интересные перспективы, вплоть до захвата нескольких темных королевств и расширения территории. Одна только проблема — подобный дар у его невесты, которую стоит беречь как зеницу ока.

Что ж, статус жрицы, пожалуй, сможет ему в этом помочь. Хоть Оливия и возражала, говоря, что Ксандра обязательно воспользуется своим положением и успеет знатно попортить отношения с аристократией. С другой стороны, отличный способ узнать, что будет делать девушка имея власть.

Влад в который раз поправил манжеты на рукавах. Возможно, зря он решил устроить Ксандре эффектное появление посреди приема? Почти каждый раз, когда он ее видел, девушка во что-то вляпывалась. Оставалось надеяться, что у нее получится добраться из его крыла до тронного зала без приключений. Хотя что значит в его мире надежда?!

Вот бы только понять, как связана Ксандра с испытанием богов? Влюбить девчонку проблемой не станет, пусть его природное очарование на нее не действует. Наоборот, это усиливает азарт и охотничий инстинкт. Знать бы в чем ошибся его предок?! Летописи на этот счет молчали. Оставалось только предположить, что он влюбился и сделал какую-то глупость. Что ж, Влад его ошибки не повторит.

Девушка запаздывала.

Наконец, распахнулись огромные двери. И глашатай громким звучным голосом объявил.

— Леди Ксандра, достопочтенная жрица богини Шиад.

Ни рода, ни титула, жрицам богини любви они не положены, вплоть до окончания службы богини.

И вошла она, все разговоры мгновенно стихли, танцующие пары замерли, музыканты прекратили играть. А Влад не удержался и поднялся со своего места, чтобы лучше ее видеть.

Сейчас Ксения была поистине прекрасна, украшения и фасон платья лишь подчеркивали ее красоту и стройную фигуру. Волосы ниспадали локонами, обрамляя лицо. На щеках играл нежный румянец, губы от волнения слегка приоткрыты.

Единственное что портило эту картину, цвет ее платья. Ксения, похоже, не понимала, что именно им и была вызвана громовая тишина, воцарившаяся в зале. Но даже в этом наряде он не мог оторвать от нее глаз.

«Она дитя Света, и ты не сможешь устоять» — вспомнились ему слова Мараны.

Что ж, кому верить как не богине, познавшую истину в этом вопросе?

Тем временем, Ксения направлялась к трону, сквозь толпу придворных, так и не проронивших ни единого слова. Голова приподнята, в движениях никакого сомнения и замешательства.

«Любовь величайшая сила: она и жизнь, и смерть» — всплыли в голове Влада слова придворных поэтов.

Похоже, ему выпало второе.

Потому что белый цвет траура для Империи. Потому что появление кого-либо в одежде этого цвета на празднике — плохой знак для именинника, предрекающий скорую гибель.

Все замерли в ожидании реакции наследника трона на подобное оскорбление. Даже отец застыл в молчании. Влад лишь успел скользнуть взглядом по стоящей неподалеку графине и отметить, насколько побледнело ее лицо. Но сейчас не время заниматься подругой, как и не время думать, что он может сделать за подобное.

Гораздо важнее найти выход из сложившейся ситуации. Впрочем, это он умел.

Легкий пас, и прямо на ходу белоснежное платье Ксении становится нежно-голубым, меняя цвет прямо у всех на глазах. Девушка даже не замедлила шага. Как будто бы, так и задумано.

— Даже жрица богини Шиад решила снять свой траур, дабы почтить мой праздник, — заявил он, мгновенно натянув на лицо улыбку.

На секунду девушка растерялась и изумленно приподняла брови. Вопросительно уставившись на него. Но все же склонилась в безупречном реверансе.

— Как тут не веселиться, — сказал он, нацепив такую привычную маску радости.

Он, конечно, это не планировал, но лучше пресечь возможные ошибки девчонки. Мгновенно пересек расстояние, разделяющее их, протянул, руку она на секунду замешкалась:

— Влад…

Ее голос дрожал. Дыхание участилось.

— До сих пор боишься, что я сожгу тебя, как тех вампиров? — сказал он шепотом, чтобы услышать могла только она.

Он так привык к восхищению всех придворных дам, что ее страх замешательство, казались ему в новинку. Именно эта девушка отлично понимала, кем он на самом деле был. Чудовищем в человеческом теле. Но все равно послушно подала руку.

Зазвучал имперский вальс.

— Я не умею танцевать, — тихо проронила она, когда его рука легла на талию.

Одним движением он притянул ее к себе, смотря прямо в глаза произнес:

— Это неважно. Я умею.

Три шага, поворот, три шага, наклон.

— Так что еще за траур? — спросила Ксандра, почти вплотную прижимаясь к нему. В ее глазах он видел сердитые огоньки. — Зачем было нужно менять цвет платья?

— Белый — траурный цвет для нас, — она сейчас была так близко, он чувствовал ее дыхание на коже, ощущал, как бешено бьется ее пульс. Смотрел в блестящие голубые глаза. — Но это тоже неважно. Разберемся позднее.

Ксения

Как только двери открылись, я вошла в зал, мне предстояло пройти через толпу придворных, и, находясь возле трона, присесть в реверансе. Вот только Оливия не предупредила, что я буду идти в кромешном молчании под тысячами взглядов. Но ничего, держала спину прямо, гордо приподняла подбородок. Как сказал Влад, именно от меня зависело, как со мной будет обращаться местная аристократия. Пока направлялась к трону, разглядывала краешком глаза гостей. Мужчины в дорогих, расшитых золотом и серебром камзолах. Наряды девушек и женщин пестрили яркими красками, бриллиантами и драгоценными камнями. Я была уверена, что выглядела не хуже них. Но откуда, же это гробовая тишина?

И тут, прямо на ходу, мое платье изменило цвет.

— Даже жрица богини Шиад решила снять свой траур, дабы почтить мой праздник, — произнес Влад. Совсем иначе, громогласно, чтобы слышали все.

Какой траур, я не поняла, но все же присела в положенном реверансе перед императором и наследником трона. Из-под опущенных ресниц я пыталась разглядеть здешнего правителя. Император оказался высоким и крупным мужчиной лет пятидесяти на вид. Жесткие черты лица. Темные волосы уже тронула седина, но аура, исходящая от этого человека, не позволяла усомниться в его власти и силе. Голову монарха венчала корона, украшенная многочисленными драгоценными камнями. На волосах же наследника был просто золотой обруч с каким-то большим фиолетовым камнем.

Император внимательно рассматривал меня, и от этого взгляда мне стало немного не по себе. Но тут произошло то, чего я не ожидала, ко мне подошел Влад. Заиграла музыка.

— Я не умею танцевать.

— Неважно, я умею, — произнес принц, и я почувствовала на своей коже разгоряченное дыхание. Взгляд в глаза в глаза.

Сейчас он контролировал любое мое движение, Отпуская и вновь прижимая к себе. Я чувствовала себя послушной куклой, марионеткой, которую ведут умелые руки кукловода, заставляющие выполнить сложные па.

— Так что еще за траур? — спросила я.

— Я разберусь, — ответил принц, направляя меня в поворот и заставляя кружиться, словно желая выбить из меня все дурные мысли и беспокойство. Будто бы сейчас не время для этого.

Я едва касалась пальцами его руки. Он отпускал меня, но ненадолго. Шаг назад. Я отклонилась в сторону от принца, показывая всю свою гибкость. Одним резким рывком он притянул меня назад. От грубого и сильного толчка весь воздух вышел из легких.

Он нежно подставил локоть под мою руку. Другую же цепко схватил, намекая, что теперь точно никуда не отпустит меня.

И вновь это обжигающее прикосновение, легкое, невесомое. Кончики его пальцев едва задели мои лопатки, но этого было достаточно, чтобы мое дыхание вновь стало прерывистым. Я чувствовала биение его сердца, жар, исходящий от него.

А темп танца все нарастал. И было так сложно отвести взгляд от лица принца. Его взгляд притягивал, казалось, я тону в его темных глазах.

Каким-то чудом я заставила себя произнести:

— Но все же смотрят?

— И что? — произнес он, в очередной раз, прижимая к себе во время танца. Так, близко, что становилось трудно дышать.

Но несмотря на это, я чувствовала чужие взгляды на себе, внимательные и цепкие, ожидающие ошибки. И от этого мне становилось не по себе. Казалось, местные аристократки сейчас готовы были меня растерзать.

Щелчок пальцев, и все окружающие люди исчезли, мы оказались в пустынном слабо освещенном зале.

— Так, лучше? — мягко поинтересовалась Влад, вновь направляя меня.

Музыка казалось какой-то приглушенной. Словно доносящейся снизу.

— Где мы?

— Там, где не дано бывать светлым магам, — ответил Влад, — только не отпускай руку.

Мы продолжали кружить в танце. Только с нами вместе кружили неясные тени. Воздух здесь был тяжелее, и на несколько градусов холоднее. Изо рта шел пар.

Но зато теперь можно было не о ком беспокоиться. Просто подчиниться музыке, следовать за движениями партнера. Смотреть прямо в глаза. Вдыхать чужой терпкий запах кожи. Быть так близко, до той степени, что чувствовать чужое сердцебиение. Казалось, так могло продолжаться вечно. Только мы, танцующие тени, и больше никого.

Легкий разворот, и его рука вновь плавно легла на мою талию. Тяжелая ладонь крепко держала меня, не давая слишком отклониться назад. Крепкое объятие сродни корсету. через мгновение, мы снова в тронном зале среди танцующих.

Яркий свет люстр непривычно ослепляет. Но принц продолжал вести себя будто бы ничего не случилось. Никто из присутствующих не заметил нашего отсутствия.

— Иллюзия, — одними губами произнес Влад. — Они видели иллюзию.

Три шага, поворот, три шага, наклон. Оттолкнул — притянул, раздразнил — и вновь держит дистанцию, как будто это некая игра. Игра, в которой я непременно проиграю, оказавшись в чужих объятиях. Но музыка уже приближалась к своему завершению.

— А вот насчет платья, лучше действительно говори, что у тебя траур. Иначе сочтут за оскорбление.

Я удивленно приподняла брови, совсем позабыв о недавнем конфузе.

— Я сам разберусь.

Наконец, Влад остановился, отпустил мою руку, отвесил поклон в благодарность за танец. Я чувствую, как пылают мои щеки. Ведь это было нечто большее чем танец.

Мне срочно нужно выйти на балкон подышать. Не успела я сделать и пару шагов, как принца окружила стайка красавиц, желающих потанцевать с наследником. Я смотрела, как он протягивает руку другой. Как вновь кружится в танце. Странное ощущение быть очередной, хотя, Ксюша, это всего лишь танец, не больше. Однако бешено бьющееся сердце не желало с этим соглашаться. Вот только я не одна наблюдала за вальсирующей парой. Таких здесь очень много. Почему-то именно это наблюдение заставило меня взять себя в руки. Для Влада это, скорее всего, была возможность поговорить и предупредить ничего более.

Сделав усилия над собой, отправилась в сторону балкона. Конечно, мне хотелось бы спросить у Оливии, с чем вызвана такая подстава с платьем. Несколько человек, представившись, уже успели выразить мне соболезнования. Но я все же решила предоставить дело Владу. По пути мне встретилась девушка, лицо которой было спрятано темной вуалью. С трудом я узнала в ней одну из невест на отборе. Похоже, по тканью она прятала сыпь. Как раз такую же какой планировала наградить меня. А значит Оливия сдержала обещание найти виновницу, но что же получилось с платьем? Отомстить кому-то, чтобы напакостить самой? Вряд ли бы графиня так поступила. Возможностей при желании что-либо сделать у нее было выше крыше. Что-то здесь было не так. Ох, уж эти дворцовые интриги. Вот теперь гадай кто друг, а кто враг. Прямо "Великолепный век" какой-то". Вот только я ни какая не наложница и фаворитка, я так мимо проходила, и то задело. Будущей жене принца можно посочувствовать."

Балкон не пустовал.

— Простите, не знала, что здесь кто-то есть, — сказала я светловолосому молодому человеку в серебристом камзоле.

— Поверьте жрица, вы мне не помешаете.

Прохладный вечерний воздух помог привести мысли в порядок. Осторожнее, Ксюша, с этим человеком тебе встречаться еще каждое утро. Сердце опьяненное танцем говорило, но разве богиня не обещала мне истинную любовь. Правда, кто говорил, что эта любовь должна быть взаимной? Впрочем, Ксюша, увлекаться принцами, это еще хуже, чем пить бесплатные напитки в клубе. Лучше заняться обдумыванием способа вернуться домой, то есть поиском суженного.

Я в который раз прокрутила слова богини, сказанные мне в храме, там что-то было про перевоспитание, но ничего по поводу не взаимности. Как и ничего не было сказано, как эту любовь мне искать. Хоть бы кулон, что ли, засветился, указав на суженного. Впрочем, придется вооружиться помощью принца в этом нелегком вопросе. А уже потом объяснить принцу почему вместо объятий я хочу прибить будущего супруга?

Я с интересом осматривала своего соседа по балкону. А что если вдруг это он?