Глава 22

Ксения

Утром очень не хотелось открывать глаза. Довольно приятное ощущение, когда тебе опутывает приятное тепло. Вот только открыв глаза, я поняла, что тепло я исходило явно не от одеяла.

Спящий Влад обнимал меня, причем хватка у него была достаточно крепкой.

— Эй!

Влад сонно повернулся и приоткрыл глаза явно не понимая претензий. Но все же выпустил меня.

Вот только я с опозданием поняла, что во сне сама, скорее всего, подползла к нему, в палатке прохладно, а дракон теплый очень удобно греть ноги. Тем более они как раз у меня и мерзнут. Не самое лучшее использование наследника трона. Впрочем, Влад возмущаться явно не торопился, как и комментировать эту ситуацию. Хотя в принципе ничего такого не случилось. Принц лишь потягивался, еще сонный и заспанный.

Собственно, поспать еще немного ему явно было бы не лишним. Вот что мешало мне, молча вылезти из его объятий, при этом не разбудив?!.Сейчас же опять куда-то ломанется.

— Как себя чувствуешь?

Я внимательно смотрела на него. Как всегда, идеально прямая осанка, уверенный взгляд из-под черной челки.

— Нормально.

Снова ложь, прямо в лицо. Но ложь, которую я хотя бы могу почувствовать. От нормального его состояние еще далеко. Я вижу его ауру. Он сам помог мне овладеть этим даром. Свечение все еще неровное, и где-то в глубине еще остается чернота.

— Ты так смотришь.

— Запоминаю, как именно ты врешь.

На секунду на его лице пробежала легкая усмешка и тут же исчезла.

— Сейчас лгу, — согласился он. Такое ощущение, что признать что он плохо себя чувствует, для него настоящий подвиг.

— До этого не лгал, я лишь не договаривал.

Он чувствует мое желание поговорить.

— Давай вначале хотя бы оденемся.

Очень резонно предложение, особенно учитывая, что если Влад хотя бы уснул в штанах, то я сейчас нахожусь пусть и длинной, но достаточно тонкой ночной сорочке, а в палатке холодно.

Принц, сонно зевая, потянулся за рубашкой. Выглядело это как ни странно забавно. Волосы после сна слегка взлохмачены. впрочем, вряд ли я выгляжу сильно лучше.

Владу легко одеться. Только рубашку на себя с плащом натянуть. А вот мне гораздо сложнее. Все платья, подготовленные в дорогу, как назло с дурацким корсетом, их так просто не оденешь. Совершенно дурацкая мода, и что в этом находят аристократки я решительно не понимала. Каждый раз ждать, чтобы тебе кто-то помог одеться.

— Отвернись.

Я поворачиваюсь спиной к нему, и снимаю длинную ночную сорочку. Легкая ткань падает на ковер, сейчас я практически обнажена, а в палатке дико холодно, по коже бегут мурашки.

Торопливо пытаюсь облачиться в платье, и закрыть все, что можно. Хотя где-то в голове испуганно мечется мысль: чего он там не видел? Или совсем другая? Смотрит он или нет? Как-то это глупо и не к месту. Какая мне разница? Я сейчас должна думать о другом.

— Можно? — В его голосе звучат бархатистые нотки.

Он подошел сзади, я чувствовала его горячее дыхание на своей коже, прикосновение пальцев обжигало, сердце вновь пустилось в бешеный пляс.

Непослушные крючки ловко застегивались под его сильными пальцами. Словно он привык делать это каждый день,

А чьи-то руки ловко опускались все ниже, слишком близко. Теперь он взялся за шнуровку корсета. Первый же рывок выбил весь воздух из легких, заставив пошатнуться и судорожно сделать вдох. Уверенно и сильно затягивал корсет, каждое его движение словно, обжигающий разряд по телу. Сейчас я готова поклясться, он вполне знает, как именно действует на меня. В который раз я убеждаюсь, что не могу не подчиниться его желаниям и власти. Чувствую себя ведомой, как в танце. Будто мы снова в том роскошном зале, и он ведет меня, направляет только туда, куда хочет сам.

Шорох ткани и последний рывок, от которого становится еще труднее дышать.

В тот же миг отстранился, словно отпуская меня на волю. Он прекрасно знал, что окончательно выбил меня из колеи. Я не торопилась оборачиваться. Щеки болезненно горели. Вдыхая и выдыхая, пыталась успокоиться. Но это у меня плохо получалось. Сердце гулко билось в груди, стесненной дурацким платьем.

Тем временем, Влад спокойно налил себе что-то из фляги. До меня доносятся кофейные нотки. Такое вполне домашнее действие. Собственно, мы когда-то с ним перешагнули через весь официоз, даже не успев этого заметить, как этой границы не стало.

Принц пододвинул мне чашку. Он расслаблен, или быть может это показное?

— Что ж, давай поговорим

Повисает пауза. Как ни странно, после произошедшего вчера, после сделки с Богиней тьмы, после пережитого ужаса и страха, я вначале хочу узнать настоящую причину почему Влад мне ничего не рассказал о том, что Шиад выбрала мне его в пару.

Мы один раз уже начинали этот разговор, тогда я не захотела слушать и явилась она Марана. Теперь же мне чертовски сложно подобрать слова.

— Тебе не кажется, что ты мне должен что-то рассказать.

— Что именно? — такой простой вопрос, и взгляд как будто Влад не понимает о чем я хочу узнать, или он ждет, чтобы я сама это произнесла это вслух?!

— Почему ты ничего не сказал о том, что знал, кого мне предназначила Шиад?

Выкрутилась. Произнести вслух это сейчас еще очень сложно, особенно когда былой злости уже нет. От смущения хочется прикрыть лицо, я потянулась за кружкой с кофе, так удачно предложенной Владом. Коснулась ее губами, и сделала глоток. Вот только в памяти всплыло совсем другое прикосновение чужих губ, тогда на поляне, с человеком, который сейчас не сводит с меня взгляда.

— По-моему, мы уже обсуждали. Ты еще сказала, что ненавидишь меня, и к черту такую судьбу.

А вот этот момент мог бы и опустить. Мало ли чего я могла на эмоциях сказать, ведь как бы понятно, что я так на самом деле не считала, или он в этом не уверен? Или специально выбивает меня из колеи? Что ж с ним все-таки сложно.

— Тем не менее вчера ты меня поцеловал.

Это единственное, что пришло на ум в качестве достойного ответа. Заодно и получить хоть какое-то объяснение.

— Решил проверить.

Такой спокойный ответ, будто мы играем в игру, кто первее выведет другого из равновесия.

— И как? Проверил?

Влад кивнул. Уголки губ приподняты. Он вполне доволен собой.

— И все же Влад, почему ты молчал?

Он не понимает, что это важно или попросту не горит желанием отвечать?

— Повторюсь, не видел смысла. Да я понял еще там у озера.

— И отпустил.

— Почему отпустил? Я пошел за тобой следом под маскировкой. Нужно же было понять, что ты будешь делать. Потом выяснил, что ты уже настроена против меня. Одни только эпитеты про дряхлого старика со скверным характером. чего стоили, обещание выцарапать глаза, и все прочее.

Да уж, наговорить я успела многое, а принц, похоже, явно на память не жаловался.

— Рассказать тогда и ловить потом по всей Империи? Меня вполне устраивало наше общение, возможность спокойно тебя узнать.

— Ты не собирался, вообще, мне об говорить?

— Может быть рассказал бы когда-нибудь.

Ага похоже через несколько лет, как бы не десятков, явно, когда я от него никуда не денусь.

Нет, конечно, если хочешь, можешь попробовать побегать. Вот только мир ты не знаешь, магией владеешь плохо, связей у тебя здесь нет, так что я тебя все равно поймаю. Но если все-таки выберешь этот вариант, давай попозже. У нас сейчас полно других дел.

— Вот и спасай так некоторых, — не удержалась я от замечания и усмехнулась.

— Это, вообще, дело неблагодарное. Я вот тоже спас одну девушку, до сих пор расхлебываю. Давно хочу пояснить, в этот мир ты попала сама, а не из-за меня. Просто богиня выбрала какого-то более подходящего, вероятнее кого-то из светлых.

Ага, и была бы у меня спокойная и размеренная жизнь, без всяких угроз. Вопрос только хочется ли мне этого сейчас?! Безопасной жизни — да, а как насчет остального?

— Ты поняла из-за метки не так ли? У меня никак не получалось избавиться от свечения. Впрочем, мне не тягаться с божественной мощью.

— Не только. Графиня подсказала, что ты не жалуешь Шиад.

Влад хмыкнул:

— Мать Оливии. Да она знает меня с детства, точнее, наверно с младенчества, одна из немногих фрейлин, с которыми мама могла меня оставить, — пояснил Влад.

— Я так понимаю, она будет молчать о недавнем происшествии, — сказала, понимая почему Влада обратился именно к ней.

— Зачем ты, вообще, разозлил богиню любви?

Влад улыбнулся, значит, я оказалась права, причина явно была.

— Сестре и подруге хотел помочь.

— И как помог?

— Это был не самый хороший план, — пожал плечами принц.

— Жалеешь?

— Нет.

— Марана сказала, что у тебя был шанс как-то от этого избавиться.

Темный и светлая — это неподходящая пара, хуже только сочетание дракон и светлая, прямо как у нас с Владом. Он отлично это понимал, не мог не понимать, так почему ничего не сделал?!

Влад на секунду задумался.

— Скорее всего, был. Богиня тьмы не имеет привычки лгать. Но я об этом, похоже, не подумал.

Собственно, я, вообще, вчерашний день помню плохо, — неохотно признал принц. — До сих пор не могу понять, как ты научилась исцелять.

— Я заключила сделку с Мараной. Это сильно плохо?

Последнее, очень глупый вопрос. Что может потребовать богиня. Тьмы у светлой?

— Давай ты сначала расскажешь все, что произошло.

Это сделать не так уж и просто. При каждом слове, мурашки все больше покрывают кожу. Чем дальше я говорю, тем больше я понимаю, что для нас все могло закончиться еще вчера, и этого разговора не было бы.

Но рассказывать непросто еще по одной причине, и у нее есть имя: Влад.

А в голове вертится фраза, брошенная богиней «Ваш путь не будет легким», и я все думаю над словом «ваш».

— Если бы Марана хотела тебе чего-то плохого, у нее было множество вариантов — это сделать, — попытался успокоить меня Влад.

Это сказал человек, которого богиня едва не убила?! Только сейчас поняла одну простую вещь, но не убила же, даже исцелила, правда, с моей помощью.

— Ай. Жжется, — не выдержала я.

На руке появилось красное пятно, поверх которого медленно проступали черные линии, словно вплетаясь в какой-то еще непонятный рисунок. Впрочем, метка Шиад тоже немного изменилась, до этого коричневая связь стала золотистой.

Влад подошел ко мне, чтобы посмотреть, что случилось.

Аккуратно взял за руку:

— Даже не знаю, тебя расстроить или поздравить, — сказал принц.

Надеюсь, ты не собиралась в храм Паламира? С этим зайти не получится.

— Что это? — испуганно спросила я, пытаясь понять, во что вляпалась на этот раз.

— Малая печать первостепенной тьмы в процессе проявления.

Я посмотрела на руку Влада, держащую мою. Его запястье огибала черная татуировка в виде широкого браслета.

— Означает, что драконов тебе боятся не стоит, да и виверны нападать не должны. Считай это благословением Мараны

Похоже, богиня тьмы смирилась с подобным выбором подопечного. Вот только почему, если новость хорошая, голос Влада немного дрожит? Или мне это от нервов кажется?!

— То есть тебе можно оборачиваться?

— Пока она не проявится полностью рисковать не буду. А это где-то через несколько дней, не раньше.

За это время ему и так станет лучше. Это у Мараны чувство юмора такое, или она таким образом решила наказать Влада? А может, все банальнее, и знак действительно должен формироваться несколько дней.

— А почему она жжется? — на секунду задумалась. — Твоя жглась?

— Нет, но она и возникла сразу. Скорее всего, это связано с тем, что ты светлая.

Интересно, а почему, когда принц держит за руку, совсем не жжет?

— А метка Шиад почему изменилась? — я совсем запуталась с этими божественными знаками.

— Я не знаю, — пожал плечами принц. — Возможно, из-за Мараны.

Влад, и на что-то не знал ответа? Как-то даже странно.

— Что будем делать дальше?

— Для разнообразия можно попробовать держаться подальше от неприятностей, — сказал принц.

Почему-то мне кажется, это камень в мой огород. Я напряженно ждала, ведь Влада знает, что я на самом деле хотела спросить.

— Метка Шиад — это всего лишь вероятность, люди сами вольны выбирать свою судьбу.

Ага, а свадебное платье мне шьется просто на всякий случай?

— Сейчас нужно заняться делами: впереди отбор, где у нас у обоих есть обязанности. Например, судить одно из испытаний. А еще, к моему большому сожалению, у нас во дворце один некромант с небольшой свитой.

— Ты не веришь в дружественный визит?

— Нет. По донесениям Марк ведет себя прилично, насколько это от него можно ожидать. Но что мог забыть в драконьем гнезде, я не особо понимаю. Потому что на своей территории, в доме предков, драконы сильнее.

Похоже, этим вопросом Влад был действительно озабочен, до такой степени, что рассказал об этом мне. Или это признак доверия?

Хотя меня больше сейчас волнует другое.

— Влад, мне нужно попасть домой. Родители волнуются.

Этот вопрос меня с каждым днем беспокоил все сильнее. Ведь для матери с отцом я ушла в клуб и не вернулась.

— Я думал насчет этого. Портал на Землю есть точно, вот только не факт, что я смогу его самостоятельно найти и активировать. Неизвестно, на какую магию он завязан, а значит, нам придется ждать возвращение моей матери, она- то точно знать должна. Нам пора собираться.

Влад застегнул на себе жилетку. Только сейчас я заметила, что она была на молнии. Интересно и чего это я с одеждой мучаюсь? Если даже у принца она вполне удобная. Похоже, мне есть, что высказать Оливии.

Задумавшись, я пропустила один важный момент. Влад, судя по одежде, решил отправиться в путь верхом.

— Я против.

На меня изумленно смотрели темные глаза. Кажется, подобные слова ему мало кто говорил.

— Я не буду тебя лечить, если ты навернешься.

— И не надо, — легко отмахнулся он.

Что за упрямое создание! Которое совсем не понимает, что ему, по-хорошему, еще лежать надо.

— Влад, я все расскажу твоему отцу.

Вот уверена, император явно не обрадуется его поведению, особенно учитывая, что он у него — единственный наследник.

— Не расскажешь. Я тебе в личном крыле запру.

— Не запрешь, ты потом там жить не сможешь, — возмутилась я. — К тому же ты в начале так не сделал.

— Иногда я об этом жалею, спокойнее бы жилось.

— Чувствую я выбрала не того принца. Марк вроде бы во дворце?

— Ну у тебя и вкусы, — помотал головой Влад. — Может, обойдемся все-таки без трупов? В конце концов, лично тебе он еще ничего не сделал.

— Надеюсь, не сделает, — серьезно произнесла я. Марк меня откровенно пугал, и не только своим поведением. Даже в его ауре было что-то, что заставляло нервничать.

— Не волнуйся, я буду рядом.

На этих словах он крепко меня обнял.

— Я бы предпочла, чтобы ты сейчас был рядом в экипаже.

Влад чертовски упрям, до той степени, что мне кажется, вчера нужно было воспользоваться его состоянием и связать. Может быть, тогда бы он не шастал нигде и нормально отлежался. Глядишь, и чувствовал себя лучше.

— А что мне за это будет? — Темно-карие глаза смотрели с легким любопытством, он стоял слишком близко. Так, что легко было потянуться к нему губами. Похоже, это и был правильный ответ

— Хотя не понимаю, почему ты так беспокоишься.

Я промолчала, к ответу я еще не была готова. Впрочем, наверняка я была такая не одна.

Все-таки Влад сдался и сел со мной в карету. Не прошло и получаса, как принц уснул.

Да уж, Ксюш, жалко, что ты не смотрела мультфильм "Как приручить дракона". Может, там ценные советы какие-то были. А теперь приходится создавать свою версию.