Глава 23

Я проснулась, когда мы уже въезжали в столицу. Сама не поняла, как задремала. Влад, похоже, только недавно открыл глаза, взгляд был еще сонный, и он то и дело зевал, а за окном уже царила темнота. Ночь опустилась на спящий город. Было странно вспоминать, как я очутилась здесь впервые. Одна, растерянная, не понимающая, что делать. Как все изменилось за столь короткое время. Например, кто мог предположить, что я настолько сближусь с Владом? Хотя нет, одна сидящая рядом личность, похоже, могла, и, скорее всего, для этого и поселила меня в свое крыло, убив этим всю мою девичью репутацию.

— Ты сама ее вчера убила, когда на всю ночь у меня в палатке осталась, — ответил Влад. Эх, зря я ему, это высказала.

— Думаю раньше, на меня еще в начале пути кидали подозрительные взгляды.

— Есть отличный способ ее восстановить. Прямо после отбора, — Влад не удержался от усмешки.

После его окончания мы можем не скрываться. Отбор — это не только традиция, но и политический ход, создание новых союзов через договорные браки. Испытания нужны для того, чтобы будущие женихи и невесты успели познакомиться. Поэтому в замке сейчас столько молодежи. Считается, что в это время наследник может выбрать себе невесту. После отбора начинается брачный сезон, завершающийся чередой свадеб и заключением договорных браков.

Улыбка Влада тут же тухнет, когда мы проезжаем ими высоченных прекрасных зданий, созданных из светлого мрамора. Храмовая площадь. Одно из строений дымится. Влад приказывает остановиться, чтобы самому разобраться в произошедшем:

Вернулся он довольно-таки мрачным.

— Что случилось?

— Пострадал фонтан истины в храме Треи. Убит один из охранников.

Я чувствовала бушующее в нем напряжение.

- Помнишь, я говорил, что фонтан истины хранит всю информацию о тех, кто просит его об ответе, и что если кто-то будет искать светлого мага, то это приведет его к тебе?

— Я думала, ты лгал, — уверенно заявила я. Кожа начала покрываться мурашками. Только я хотела мысленно возблагодарить Шиад за то, что у нас с Владом, как сейчас вспомнила, куда добрая богиня меня отправила.

— Я не лгал, собственно, я в тот момент, вообще, не мог лгать из-за кратковременного действия фонтана.

— Поэтому ты сказал, что должен убить меня?

Влад кивнул.

— То есть мне надо было тогда тебя спрашивать, а не фонтан, и ты бы мне все рассказал? А он еще работает?

— Увы. Собственно, неизвестно, удастся ли фонтан восстановить. А за твой вопрос я уже от отца получил.

— Подожди, твой отец знает?

— Да, как и мама и сестра и Оливия.

Я изумленно посмотрела на него.

— То есть кучу народу знает, а меня уведомлять не стоило?

— А зачем?

Влад опять обаятельно улыбнулся. Он явно до сих пор не испытывал ни малейшего чувства вины.

— Сволочь.

— Повторяешься.

— Скотина.

— Уже что-то новое.

— Мне иногда кажется, что ты попросту любишь меня злить.

— Вполне, может быть, и люблю.

Фраза звучало двояко, отчего я почувствовала, что у меня запылали щеки. Влад поморщился. Ему до сих пор было не очень. Хотя учитывая, что в его крови до сих пор находился смертельный яд, от которого не существует противоядия, то еще сносно. Я видела, как нечто черное расползалось по его светящейся ауре, явно отнимая силы. Сделать у меня с этим ничего не получалось, только замедлить и сдержать действие яда. Исцелением получилось заняться, только когда принц вырубился, в бодрствующем состоянии Влад помощь принимать отказывался. Теперь процесс исцеления не причинял боли. Меня это даже успокаивало. Наверно, я привыкала или, как объяснял до этого принц, училась направлять энергию правильно. Вот только меня не успокаивала мысль, зачем богиня решила мучить Влада? Ведь при желании она могла бы как-то убрать действие яда. А если хотела избавиться от меня, то почему бы просто не оповестила кого-то из темных о том, что я светлый маг? Или просто не убила сразу?

Впрочем, сейчас действительно не до богов. Надо думать о насущных и более близких проблемах. Например, о маге, который, возможно, хочет меня убить. Даже если я уверена, что Влад вполне может меня защитить, расслабляться совсем не стоит.

— Ты думаешь, что это Марк.

— Вполне возможно. Некроманты не особо почтительны к богам, — сказал человек, не побоявшийся разозлить богиню любви. — Тут бы еще понять, для чего. Обрядов и ритуалов сотни. У нас же полный комплект. Светлая инициированная девственница.

На последнем слове я густо покраснела.

— Неужели по ауре такое видно?

Между прочим, это как-то некрасиво, да и слишком личное.

— Марк просто по поведению угадал, успокойся.

Ладно, главное, сейчас не пытаться понять о чем сам Влад думает.

— Одно хорошо, что ты, по крайней мере, меня не пытаешься на ингредиенты пустить, — вздохнула я.

Хоть в чем-то повезло.

Только сейчас я поняла, что печать Мараны больше не жжет. Впрочем, это понял и Влад, почувствовал, что ли?

Я посмотрела на свое запястье, там появилось небольшое изображение черного дракона размером с монету. Если метка Шиад исчезнет, то эта татуировка, похоже, на всю жизнь, будто напоминание о выборе, что когда-то я сделала.

— Вовремя, — выдохнул Влад.

Что-то мне кажется, облегчение было явно не связано с его состоянием.

— Ты отцу собираешься рассказать о произошедшем?

Темные глаза с удивление уставились на меня.

— Ему уж точно ни к чему лишние нервы. По сути, ничего не случилось, — последовал спокойный ответ, так похожий на на тот, который он недавно давал мне.

Отлично, Ксюш, просто отлично. Это не ты для него такая особенная. Это у него хроническое — никому ничего не говорить без особой нужды. Ладно, я понимаю, что самостоятельность — это хорошо, но есть хоть какие-то адекватные пределы.

К счастью, ночью никакой торжественной встречи наследнику устраивать никто не стал. Слуги только торопились занести вещи, остальные отправились отдыхать.

Мы же оставались на улице. Воздух был уже довольно прохладный, я зябко куталась в плащ.

Наверное, мне следовало уйти, как и всем. Это было бы правильнее, тем более, это может слишком личное. Да и не так давно принцу понадобилось кучу усилий, чтобы меня не убить. Быть может, все-таки не стоит на это смотреть?

Уйти очень просто, уверена, он не скажет ни слова по этому поводу. Вот только этим я упущу возможность хоть немного его понять. Влад много рассказывал о драконах, и для него, наверное, это важно. Это другая сторона его жизни.

Принц стоит рядом и ждет решения. Он не торопит. Не произносит ни слова, о том, что мне нужно уйти. Как и не просит остаться. Это полностью мой выбор. А время идет.

— Я останусь.

Влад удивленно посмотрел на меня.

— Это больно? — очень странный вопрос для того, кто чувствует, как по коже бегут мурашки, и сердце вновь пускается вскачь.

По сути Влад — это тот же оборотень, только превращается в дракона, и без всяких полнолуний. В памяти всплывает из многочисленных книг фэнтези. что обращение для них крайне неприятная штука.

Удивление Влада становится все сильнее.

— Нет. — На его губах мальчишечья улыбка.

Принц. прошел немного вперед. Через несколько секунд его обуяло пламя, кажется, я вскрикнула. Вот только из клуба огня вырвался огромный черный дракон.

Крылатое чудовище тут же взметнулось в небо. Я успела только заметить, как его черная чешуя блестит в лунном свете. Сделав пару кругов вокруг замка, дракон спикировал вниз. Меня чуть не сбило воздушной волной, когда дракон приземлился на четыре лапы, и сложил свои огромные крылья. Вот только превращаться обратно он не торопился. Я замерла, ноги предательски приросли к земле, казалось, ничто не могло заставить меня сдвинуться с места. А надо мною нависла огромная пасть монстра, я чувствовала горячее дыхание чудовища. Может, печать Мараны и не работает вовсе? Вдруг это хитрая проделка богини? И насколько существо передо мной Влад, человек, которого я знаю? От страха хочется закрыть глаза. Вот только нужен ли сейчас страх? Я сделала глубокий вдох, по крайней мере, еще ничего не случилось.

Дракон стоял и чего-то ждал. Сейчас я могла вполне его разглядеть, заметить шипы на голове и хвосте, оценить всю его опасность. И вместе с тем увидеть в глазах огнедышащего монстра такой знакомый, с легкой усмешкой, взгляд. Даже голову опустил.

Сделала несколько шагов вперед, дотронулась до носа дракона. Кожа твердая, как камень. но от нее веет жаром, словно я стою у костра. Я едва успела отдернуть руку, как появилась новая вспышка пламени, вот только в этот раз только огонь уменьшился, и передо мной вновь предстал Влад. Почему-то я ждала каких-то повреждений, у него же осталась цела даже одежда, волосы и ресницы тоже не пострадали. Будто бы не он сейчас был в эпицентре магического огня. Наоборот, на лице мальчишеская ухмылка и глаза блестят. Влад не только восстановился физически, сейчас от него веяло магией и силой.

— То есть ты сохраняешь сознание в этой ипостаси? — собственно, этот вопрос мне стоило задать до превращения. Хотя кое-кто мог бы и сам предупредить. Но, похоже, я слишком многого жду от Влада.

— Почти, оно немного меняется, но это некритично.

— А как одежда не сгорает?

— Сгорает, это иллюзия. Если только в пространственный карман ее заранее не переложить. Поэтому пошли быстрее.

Это получается Влад сейчас голый, что ли?!

— Жаль, я полетать хотела, — не смогла удержаться от подколки.

— По-моему, кто-то наглеет.

— В моем же мире драконов нет. Есть только сказки про то, что им отдавали прекрасных дев на съедение.

— Мои предки использовали дев по более прямому назначению. Как-нибудь расскажу подробнее.

Щеки вновь запылали румянцем. Иногда мне кажется, что все наше общение — это игра в подколки, в которой я зачастую проигрываю. Или у кого то нездоровая привычка злить меня и смущать.

— Сейчас надо торопиться, отец зовет.

Вроде бы это Владу никто не говорил или есть какой-то магический зов?

Мы поспешили в замок, Влад вновь меня провел по сокращенному пути. Нужно было скорее переодеться и поспешить смыть с себя дорожную пыль и отправиться на ужин в столовую. Как выяснилось, в нашем крыле была столовая, которую принц, как выяснилось все-таки использовал. Просто у нас время принятия пищи не совпадало.

Поскольку за время путешествия за время путешествия мне до смерти надоели платья с корсетами, решила одеть что-нибудь из более удобного. Увы, под это понятие подходило только одно платье, то самое, в котором я когда-то сюда попала. Слишком короткое по здешним меркам, с другой стороны Влад его видел, да и в его крыле никто посторонний обычно не ходит.

Когда я вошла, Влад уже заканчивал ужинать. Перед ним стояла куча пустых тарелок, но Влад продолжал уплетать мясо. А сколько его может сожрать дракон?! Нет, конечно, я понимаю, мужчины едят больше да и Владу нужно восстанавливаться, но все же. Впрочем, от еды принц все-таки оторвался и обвел таким взглядом, от которого щеки вновь отчаянно запылали.

— Зато удобно, — не удержалась я.

— Ага, — рассеянно кивнул он, но все же добавил. — Ты так только из крыла не выходи.

Влад привстал и отодвинул мне стул, такой простой жест, положенный этикетом.

— Мне пора. Выспись хорошенько завтра будет насыщенный день.

Меня чмокнули в щеку. Легкое почти невесомое прикосновение горячих губ. Отпускать его почему-то не хочется. Хочется верить, что ему тоже не хочется уходить.

Но тем не менее он привык следовать долгу. А мне действительно стоит отдохнуть.