Глава 21

Помолвка оказалась самым грандиозным мероприятием, на котором я когда-либо присутствовала. И вообще, если помолвка настолько роскошная,то что же будет тогда на свадьбе?

Повезло Юльке! Напроситься, что ли, на свадьбу — полюбоваться всем этим великолепием?

Зал был украшен так, что казалось, как будто я нахожусь в королевском дворце в разгар торжественного приема. У меня рябило в глазах от обилия гостей в роскошных нарядах. Я не успевала запоминать дамские платья и взяла с Рэда обещание, что он перешлет мне все фотографии, которые только предоставят ему журналисты.

Именитые гости прохаживались по залу, здоровались с Рэдом и со мной, бросали на нас понимающие взгляды. Редьярд представлял меня всем как свою избранницу, и у меня мурашки бегали по телу. Наверное, я выглядела жутко напряженной, поскольку дракон несколько раз уже ободряюще сжимал мою руку и шептал на ухо:

— Женя, расслабься. Все пройдет прекрасно.

Я ответила жалобным взглядом. В конце концов, спишут на волнение.

Рэд подвел меня к возвышению, засыпанному алыми и желтыми лепестками.

— Я прошу внимания, — произнес он не очень-то громко, но магическим способом его голос долетел до самого отдаленного уголка. Гул стал стихать, музыка тоже играла теперь совсем негромко, едва слышно.

Я всей кожей чувствовала возбуждение, захватившее толпу. Еще бы, такое событие — помолвка дракона с избранницей — не каждый день бывает.

“Ох, что сейчас будет,” — подумала я, а во рту совсем пересохло.

— Приветствую вас, дамы и господа, — начал Редьярд, каким-то непостижимым образом излучая уверенность и непринужденность. — Благодарю вас, что вы почтили своим присутствием этот торжественный момент моей жизни. Я счастлив представить вам мою избранницу…

Все взоры устремились на меня, и я едва удержалась, чтобы не поежиться.

Музыка заиграла вновь, настраивая на торжественный момент. У меня в ушах застучала барабанная дробь.

— …леди Юлию!

Вся толпа изумленно ахнула, защелкали объективы фотокамер, а позади нас раскрылся занавес, и к нам присоединилась Юлька… Нет, леди Юлия, в сопровождении мага в темно-синей мантии.

Выглядела Юлька сногсшибательно: в почти таком же платье, как у меня, и похожих туфельках. Ей эти цвета шли, пожалуй, даже больше. Она встала рядом со мной. Из-за платьев и схожих причесок не слишком внимательные люди могли бы принять нас, скажем, за сестер.

— Дамы и господа, — сказал маг, отвешивая гостям неглубокий поклон. — Я готов засвидетельствовать перед вами всеми, что леди Юлия является истинной избранницей лорда Эйден-фелла. У поименованного лорда, — тут последовал изящный поклон в сторону хозяина замка, — были серьезные причины скрывать от вас свою возлюбленную до самой помолвки.

— Невероятно, — раздалось в толпе. — Только не говорите, что Эйдену удалось заполучить сразу целых две избранницы!

Послышались смешки.

— Я прошу сейчас уважаемых магов внимательно посмотреть магическим зрением на ауры лорда Эйден-фелла и леди Юлии, — сказал маг. — А также лично вас, лорд Пойвел, убедиться, что ваше шутливое предположение противоречит магическим законам. Я же немного подсвечу их ауры, чтобы вам было удобнее...

С этими словами Юля сделала шаг вперед, а я, наоборот, отступила чуть назад. Я очень хотела посмотреть на эту самую подсветку, но ничего не увидела. Эх, жаль, что мой дар так и не раскрылся…

— Невероятно!

— В самом деле…

— Но зачем нам тогда морочили голову? — вскричал тот самый лорд Пойвел.

— Дело в том, — снова заговорил наконец Редьярд, сияя удовлетворенной улыбкой, — что я отнесся ответственно к безопасности моей избранной. Вы все слышали об одной инциденте в столичной картинной галерее… — Тут он сделал многозначительную паузу, чтобы большинство присутствующих смогло вспомнить тот скандал с лордом Нахалом. — И, конечно, последовавшие за этим неприятные события для одного из нас, драконов, не умеющего вести себя как цивилизованное существо. Я напомню вам о двух древних случаях, когда избранницы едва не погибали от рук недоброжелателей. Пусть это было очень давно, еще до возникновения королевства Тавихар, и пусть мою подставную избранницу всего лишь пытались втянуть в скандал и кратковременно приворожить, но я благодарен мужеству леди Евгении, которая сделала все, чтобы сегодня могла состояться наша с леди Юлией помолвка.

Он кивнул, и вдруг я услышала аплодисменты. Сначала слабые хлопки, а потом — просто громовые рукоплескания.

— Спасибо… — еле слышно прошептала я скорее Рэду, чем остальным гостям. Истории о двух избранницах, которых пытались погубить или отбить, были раскопаны в архивах. Ничего особенно там не получилось, поскольку избранницу хранит магия Судьбы, но Рэд намеренно сгустил краски, чтобы никто не усомнился в том, что мое появление было не случайностью, а хитро продуманным планом.

— Господи, Женчик, спасибо тебе! — Уставшая, но очень довольная Юлька поцеловала меня в щеку.

Я сама чувствовала себя вымотанной, но тем не менее улыбнулась в ответ:

— Давай хотя бы на память сфоткаемся в таких классных платьях!

Одна из служанок сфотографировала нас на мой телефон. Вернее, мой бывший телефон. Он теперь станет Юлькиным. Я все равно не смогу перенести его в свой мир, да и не особо он мне там нужен такой. На полку, что ли, поставить? Там и приложения все другие, и работает он только с местными операторами.

— Магическая косметика — вещь! — Юлька разглядывала свое лицо. — Ну ни капельки не размазалась, класс! Видала? — Она с победным видом потерла глаза рукой, и ни на лице, ни на пальцах не осталось разводов от туши.

— Главное, что ты хочешь за него замуж, — сказала я.

— Это само собой, — кивнула она, схватив с подноса бокал холодного коктейля. — Мы договорились с Рэдом, что не будем сильно спешить со свадьбой. Объявим ее через полгода или годик. Как раз и друг друга узнаем как следует.

— Полгода хватит, думаешь? — засомневалась я.

— Знаешь, у меня чувство, что я его всю жизнь знаю, — призналась подруга. — Как будто мы были давно разлучены и теперь вспоминаем друг друга… Волшебно просто!

— Ну, тогда хорошо, — ответила я, слегка подуспокоившись. — Только пригласить не забудь!

— Скажешь тоже! Вместе с мужем приглашу! Представь, как Костик твой обалдеет? Я до сих пор в шоке, что он тебе поверил.

— Я тоже.

— Наверное, вы тоже истинная пара, как мне кажется. Хоть и безо всякой магии.

— Все может быть, — пожала я плечами, невольно улыбнулась и тоже взяла коктейль.

Весь следующий день тоже был насыщенным. Мы с Яной сбегали на репетицию к Гелле, а еще я много гуляла по Эйренгору, словно запоминая его. Что бы там ни говорила мне Яна, я не была уверена, вернусь ли я сюда еще. Дадут ли мне разрешение? Захочет ли Редьярд возиться с магическим разрешением? Ему, наверное, не до этого будет. Он уже Юльке обещал сводить ее в кучу мест на самые романтичные свидания, которые она никогда не забудет…

Вечером я сидела за компьютером, печатая абзац за абзацем свою новую книгу. Старую я бы удалила совсем, но я чувствовала себя виноватой перед теми, кто ее читал и ждал, каким же будет путь к счастливому финалу дракона и его возлюбленной. Наброски новой истории я уже показывала Юльке — та пришла в восторг и пообещала нарисовать мне для нее красивую обложку.

— Та мне тоже нравилась, конечно, — сказала подруга. — Но она… наверное, она такая… проще и типичнее. Сразу понимаешь: вот он, вот она, они будут вместе. А здесь так за героев переживать придется… Ты мне концовку не раскрывай пока!

— Не буду, — пообещала я.

— Хорошо, что связь хотя бы через интернет останется, — обняла меня Юлька. — Буду приходить в комментарии.

— Пожалуй, без тебя не обойдусь, поможешь от особо придирчивых отбиться, — улыбнулась я, вспомнив, как подруга спорила с одной дамой, которая искала недостатки в моей первой книге, придираясь к каждой реплике героини и каждому поступку героя. — Когда меня отправят обратно?

— Завтра вечером, Рэд говорил, — сказала Юлька. — Сейчас время покажу, он сообщение присылал.

— Да, и Костю не предупредить, связь будет как раз после моей отправки… — сравнила время я. — Так, стой! Сообщение прислал? Он же этот, как его, ретроград! Никаких телефонов, все по старинке…

— Да нормальный он! — удивилась Юлька. — И компьютером пользуется. Только стесняется, наверное. Мы с ним в местную программку залипли вчера. Там под музыку картины рисуются. Вот и рисовали, у кого интереснее получится. Да я бы ни в жизнь от телефона не отказалась!

— Мой забери, кстати.

— Да он же мне уже новый купил, — сказала Юля. — Сказал: “Вот еще, чтобы я подарки одной девушке передаривал своей избраннице?” Телефон твой Яне отдам, хорошо?

— Да отдавай, конечно, не выбрасывать же его, — невольно улыбнулась я, пролистнув переписку с драконом. Ух ты, даже смайлики-сердечки поставил. Наверное, с истинной парой даже драконы меняются к лучшему.

На следующий день я уже с утра была как на иголках, тщетно пытаясь отвлечься. Вещи мне собирать было не надо, разве что переодеться в то, в чем я прибыла сюда. Подходящую обувку я закупила еще вчера: во время прогулки по Эйренгору мы зашли в обувной магазинчик и нашли там голубые кроссовки с лиловыми узорами. И на всякий случай купили еще серую ветровку — вечером-то уже прохладно должно быть…

За пару часов до прихода мага, который должен был переправить меня в мой родной мир, мы с подругами собрались в беседке неподалеку от места, где должны были открыть переход — специально для меня. Редьярд деликатно покинул нас, а мы с Янкой и Юлькой болтали и угощались всевозможными блюдами: тут нам и салатиков принесли, и вкусно замаринованных микрошашлычков, и мороженого. Я, правда, то и дело уходила мыслями в родной мир, возвращаясь то к последним сообщениям от Кости, то к нашим общим воспоминаниям с Юлькой. Воспоминания мы вдвоем щедро озвучивали вслух, а Янка терпеливо внимала нашим байкам. Потом разговор плавно перешел на мой скорый отъезд. Маг немного запаздывал, и я то и дело поглядывала на экраны телефонов и интересовалась у подруг, который сейчас час..

— А твой магический дар? Не жалко отказываться? — спросила вдруг Яна.

— Ну нет! Зачем отказываться? — Юлька встала, уперев руки в бока. — Переезжай сюда, Женчик. Я с Рэдом поговорю, как это сделать. Всей семьей переезжайте.

— Даже не знаю… — Предложение было очень заманчивым. Показать сыну мир, полный волшебства, и при этом переехать осознанно, а не так — бац, и ты в чужом замке, прямо в чем была. — Твой будущий муж-то не будет против? — сказала я шутливым тоном.

— Я ему буду против! — Юлька воинственно сжала кулак. — И что бы он сейчас делал, если бы не ты?

— Я подумаю, — улыбнулась я. Магический дар мне развивать очень хотелось.

— Да, конечно, переезжайте все вместе! — загорелась Яна. — Я тоже спрошу в конторе, и вам сделают документы местные. Станете гражданами Тавихара.

— А ты пока с исследованием чуть повремени, ладно? Не публикуй до свадьбы. Пускай Редьярд покупается в чужом восхищении.

— Ладно. Мне все равно его надо знатокам показать и до ума довести...

— Леди, вы готовы? — раздался голос мага. — Ткань готова. У вас еще буквально минута-две.

— Да, готова, — встрепенулась я, чувствуя, как от волнения меня бросает в холодный пот.

— Пиши мне, — Юлька крепко обняла меня, — и Илюшкины фотки присылай!

— И ты пиши почаще. — Я все-таки всхлипнула. — Мне будет тебя не хватать.

— Мне тоже… — В глазах у подруги стояли слезы.

— И мне пиши! — Янка тоже стиснула меня в объятиях.

— Ладно, девчонки, — сказала я, смахивая слезы с ресниц тыльной стороной ладони. — Я надеюсь, увидимся!

— Ну что ж, прощай, неправильная избранница, — сказал подошедший Редьярд и тепло пожал мне руку. — Как бы там ни было дальше… спасибо тебе. И… прости, пожалуйста, что пренебрежительно отзывался о твоем творчестве. — Он наклонился и легонько коснулся губами моей щеки.

— Да… Ничего страшного, — ответила я. Больше ничего я не смогла сказать от волнения, глядя, как машет рукой Яна и как Рэд отходит и встает рядом с Юлькой, обнимая ее за талию.

Дракон сделал знак магу, и тот взял меня за руку.

— Встаньте сюда, пожалуйста. И глаза закройте, чтобы голова не закружилась с непривычки. Вы перенесетесь со сдвигом на два часа вперед. Одна, без меня.

Я сделала, как меня попросили. Неожиданно стало нечем дышать, но почти сразу же я почувствовала свежесть ночного ветра.

Я открыла глаза и вдохнула полной грудью.

Я была дома. Вернее, не совсем. Я стояла в парке на другом конце моего родного города. У меня не было ни денег, ни телефона, а пешком до дома добираться — часа два.

Но это такие мелочи…

Я шла по парку, вздрагивая от шорохов. Мало ли кто тут ходит, а дорожки были освещены далеко не все. Наконец я выбралась на аллею, где горели круглые желтоватые фонари, и пошла по ней прямо к выходу. На улицах было немноголюдно. Попадались какие-то одинокие прохожие, парочки. Нетрезвую компанию парней я обошла по широкой дуге.

Впереди показалась арка, украшенная буквами. Ну вот и выход, он же вход. Я ускорила шаг.

Возле арки замаячила какая-то очень знакомая плечистая фигура… Мое сердце глухо стукнулось о ребра. Этого не может быть, мне показалось.

Но фигура рванула ко мне бегом, и через несколько секунд я очутилась в до боли знакомых объятиях.

— Женька!..

— Костя!

Мы обнялись и как-то торопливо поцеловались, а потом поглядели друг другу в глаза, как будто не веря, что видим друг друга.

— Илюшка где? Ты его одного оставил?

— Бабу Жужу попросил посидеть. Наврал, что тебя в аэропорт встречать потащился.

— А… — выдохнула я с облегчением.

— Ну, пошли? Тачка нас ждет.

— Как ты узнал, что я тут?

— Да Юлька предупредила, спасибо ей. Правда, тут из парка два выхода… Надеялся, что угадаю. У тебя ж и телефона нету. Пока ехал, только и думал, как бы успеть. Мало ли какая сволочь поздно ночью прицепится… А охрану тебе нельзя было выдать? Или поближе к дому подкинуть?

— Увы, — вздохнула я. — Да я дошла бы…

— Да блин! Я, может, сто лет о тебе не заботился, — насупился он.

— Отвыкла, — улыбнулась я.

— Привыкай.

Таксист все-таки уехал, не дождавшись нас, и Костя, пару раз от души выматерившись, поймал нам машину. Обычно он садился вперед, но на этот раз втиснулся поближе ко мне и крепко сжал мою руку, словно не веря, что я материальна.

Через полчаса мы поднялись в квартиру, отпустили сонную бабу Жужу, которой Костя пообещал переклеить обои в комнате и починить балконную дверь, и я с каким-то странным чувством прошлась по квартире, словно открывая ее для себя заново. Начала, разумеется, с детской, где сопел, сбив с себя одеяло, сын в серой пижаме с динозавриками. Долго стояла, любуясь им и борясь с желанием зацеловать сонную мордочку. Мой компьютерный стол, слегка запылившийся монитор. Мой телефон! Даже заряженный! Кухня, удивительно чистая, без единой чашки в раковине.

— Баб Жужа сказала: “Приберись, а то стыдно, жена приедет — и сразу мыть да чистить, что ли?” — поведал муж, слегка ухмыляясь. — Нормально?

— Да все отлично! Ой!

Муж открыл холодильник и держал в руках коробку с моими любимыми роллами. Внутри виднелась еще несколько.

— Во, заказал. И торт еще, который ты любишь. Отметить, так сказать.

— Костя… — Я обняла его.

— Бухло будешь?

— Не знаю даже…

— Надо выпить за твое возвращение.

Костя деловито переложил суши на блюдо с узорами в японском стиле, разлил соус в соусницы. Откупорил мое любимое сливовое вино, которое он сам не сильно жаловал, предпочитая красное. Наполнил бокалы — их подарила мне на Новый год мама.

Вообще все вещи вокруг словно наперебой рассказывали мне истории. Эти кастрюли я покупала, когда мы съехались с Костей. В этом эмалированном ковшике варила Илюшке кашу. Этот пивной стакан он выиграл в лотерею, а билетик мы купили на масленичных гуляньях в парке. Эту футболку, уже изрядно потрепанную, он не выкидывает, потому что ее подарила я .

И пусть мы сейчас едим просто суши из недорогой доставки, но мне сейчас хорошо как никогда. Потому что я со своей семьей.

И я вдруг поняла, что моя магия не при чем. Это любовь к мужу и сыну делала меня равнодушной и к обаянию Редьярда, и к любовным чарам лорда Амангаса. Эта любовь оказалась сильнее могущественной магии перехода, обрывающей связи с близкими людьми. Моя любовь — и их любовь ко мне.

— За твое возвращение! — Муж поднял бокал, весело блеснув глазами.

— Наконец-то.

Я сделала глоток и взяла палочками ролл с креветкой, но от волнения даже любимая еда не вызывала аппетита.

— Кость… — Я всхлипнула и прижалась к нему.

Он мгновенно поменялся в лице, прижал меня к себе, поглаживая по плечу.

— Ну… ты чего, Жень?

— А как ты мне поверил? — спросила я, вдыхая родной и одновременно полузабытый запах.

— Ну я подумал, добровольно ты же бы не свалила от меня, правда? Только в другой мир и не по своей воле, — сказал он, пожимая плечом. — Есть-то будешь?

— Чуть-чуть.

Мы немного перекусили, вместе убрали со стола.

— Ну что, ты спать, наверное, хочешь? — спросил Костя. — Или… — нерешительно сказал он, проведя большим пальцем по моей ладони.

— Или! — выбрала я без колебаний и прижалась к мужу.