Глава 20

Наступил вечер, а матушка Редьярда все еще не появлялась. Я не находила себе места. Хотелось в Интернет, но сегодняшний сеанс связи уже прошел. Я написала почти целую главу новой книжки. Даже спать хотела лечь, если бы у меня уже не сформировалась привычка бодрствовать по ночам.

Пока что я занимала свой ум одной деталью.

Я хорошенько расспросила Яну, и та выложила мне все, что знает о переходах туда-обратно. Такими делами занимаются специальные конторы, это дорого — в смысле, для обычных людей, не для сказочно богатого лорда-дракона. Но вполне возможно. Главное, чтобы состояние Ткани Мироздания благоприятствовало переходам.

Редьярд, однако, явился ко мне вечером, выставил прислугу и сказал:

— Разрешение я получил. Завтра мне скажут дату, когда твоя подруга должна будет перейти и когда она вернется обратно. Предупредишь ее.

— А долго ждать? Ведь до помолвки всего три дня… — засомневалась я, нервно переплетя пальцы.

— Тут уж я никак не могу ускорить. Я все-таки не маг переходов. И, насколько я помню, среди драконов не было ни одного мага с таким даром.

— А почему?

— Вероятно, дело в драконьей сущности. Люди меньше в размерах, их магическая природа куда слабее… Значит, и Ткани Мироздания легче вас пропускать туда-сюда. Так когда там у тебя следующий сеанс?

— Завтра днем, — сказала я.

— Ну, утром я уже буду знать даты, так что все должно получиться отлично. Кстати, послезавтра праздник, восемьсот лет Эйренгору…

— А нам обязательно…

— Обязательно. Я как-никак лорд этих мест. Приглашение мне уже давно доставили. Надеюсь, Дариан не доставит больше мне хлопот…

— Твоя мама вернулась?

— Нет, — ответил дракон. — Я попытался с ней связаться, но она занята.

— Интересно, чем? — задумалась я.

— Да чем угодно. Она вечно встретит какую-нибудь знакомую и улетит с ней за Драконий отрог… Все же мой отец сдерживал ее…

— Она была с ним несчастлива, — сказала я.

— Ее высокое положение предполагает следование традициям, — стоял на своем упрямый дракон.

— А мне нравится, как она себя ведет. Даже жаль, что моя свекровь совсем не такая…

— А какая?

— Да мы с ней почти не общаемся. Ей даже внук не слишком интересен, — вздохнула я.

— Рэд, сынок, ты где? Я тебя по всему замку ищу! — раздался голос моей несостоявшейся свекрови. Легка на помине.

— Я здесь, — ответил Редьярд. — У Жени.

— Надеюсь, я вам не помешаю? — игривым тоном произнесла она.

— Нисколечко. Мы как раз хотели узнать новости, — ответил Редьярд.

— Лечу! — хохотнула она.

Вскоре матушка почтила своим появлением мои покои. Она выглядела раскрасневшейся, несколько прядей выбилось из прически.

— Матушка, — Редьярд сурово сдвинул брови, — вы опять пили?

— Повод был, — отмахнулась та. — Хватит быть ханжой, Редик! Вообще, я еще поговорю с тобой о твоем поведении!

— О моем поведении?! — возмутился дракон.

— Да! Я встретилась с бедняжкой Эстеллой…

— Я помню. Еще на выставке.

— Вот тогда, из-за этого наглого кривокрыла, мы и поговорить толком не успели! И что она мне сказала, как думаешь?

— Полагаю, передала благодарность за поимку дочери? — приосанился Редьярд. — Эта та самая последовательница Леоны, о которой я тебе рассказывал… — начал он объяснять мне, но леди Жеммина его перебила:

— Благодарна-то она тебе благодарна, но малютка Астина все-таки отправилась в Земли драконов…

— Как? — Дракон встрепенулся. — Опять сбежала? Я готов…

— Остынь. Эстелла сама ее отпустила.

— Да она умом повредилась?! — ахнул Редьярд.

— Нисколько. Девочка сбежала, будучи уверенной, что мать ее никуда не отпустит. Но теперь они поговорили по душам, Эстелла обещала честно не тревожить ее разговорами о браке ближайшие десять-пятнадцать лет, а Тина пообещала вести себя прилично и навещать мать.

— Она… отпустила ее в Земли драконов? — ужаснулся Редьярд.

— Там, как оказалось, не так уж плохо. Я видела видео. Оказывается, существует блог, где леонитки делятся своими исследованиями этого места. Ужасно интересно! Кажется, они обнаружили ход в долину, где вылупились когда-то боги ветров…

Дракон выглядел озадаченным.

— Но…

— Поэтому больше твоя помощь здесь не требуется. А теперь давай не будем совать нос под чужое крыло и займемся своими делами.

— Что-то выяснилось про приворотные заклинания этого… — Я даже имя его не смогла произнести, меня передернуло при одной мысли о наглых руках приставшего ко мне дракона.

— Конечно. Я им всем под хвост перцу насыпала! — воинственно ухмыльнулась леди Жеммина, не замечая, как сын в очередной раз страдальчески поморщился от ее неподобающей почтенной драконьей матроне речи. — Ты была права, деточка. Проверили не только его, но и парочку его любовниц… И, представь себе, обе давно под приворотными чарами! Им лечение нужно, эти заклинания при частом применении делают из мозгов кашу! Но все считали, что это просто такая безумная любовь меркантильных дурочек к богатому красавцу… Женя, как ты догадалась?

— Ну, честно, вид у них был… странноватый. Как будто они несчастны, — призналась я.

— Да, твой дар явно лежит где-то в сфере любви, недаром это отметили… — закивала драконица. — После свадьбы займемся как следует его развитием.

На душе стало чуточку грустно. Свадьбы-то не будет — я уверена. Я отправлюсь домой и снова заживу обычной жизнью. Буду вспоминать все это, как волшебный сон, которому не суждено стать реальностью…

— Так вот, теперь Дариану грозит судебное разбирательство. Он признался, что все это затевалось, чтобы сорвать тебе, Рэд, помолвку с Женей. Ему же отказали в выдаче Шара Рингейхайма, вот он и бесится. Но теперь у него будет время посидеть и подумать. Магтеорию поучить. В первый раз, когда вы виделись в театре, он попытался использовать чары, но не учел, что они не могут подействовать на избранниц в принципе.

— Слабак, — проворчал Редьярд с довольным видом. — Так и знал, что он рано или поздно облажается!

— Фи, сынок, — засмеялась леди Жеммина. — Кто-то только что закатывал глаза с мученическим видом, что я выражаюсь недостаточно светски?

— Возможно, я взял с вас пример: дурные, как известно, заразительны, — тут же вернулся к своей аристократической манере Редьярд.

— Кстати, порадую тебя дополнительно: сейчас будут пересматривать тот его результат в соревнованиях, когда он тебя обошел, — сказала леди Жеммина, а я победно вскинула кулак. — Возможно, и там не обошлось без жульничества, которое удалось каким-то образом скрыть.

Я даже захлопала в ладоши от радости.

— Только музыку не бросай, если докажут, что ты крутой маг, — сказала я, не подумав.

Редьярд, казалось, готов был испепелить меня взглядом.

— Какую музыку? — удивилась леди Жеммина.

— Никакую. Это просто шутка, — сказал Редьярд, делая быстрый пасс рукой в мою сторону.

— Заклинание молчания? Что вы хотите от меня скрыть? — нахмурилась леди Жеммина. — Рэд, а ну прекрати! Я же все вижу!

— Леди Жеммина, ну скажите ему вы! — закричала я, ощутив, что язык снова мне подчиняется. — У Редьярда талант! Он пишет чудесную, изумительнейшую, волшебную музыку и стыдится этого, как заразной болезни!

— Ну спасибо, — насупился дракон. — Я же просил!..

— Музыку? Изумительную? Сынок, почему я об этом ничего не знаю? — воскликнула леди Жеммина.

— Потому что я не хотел тебя позорить, разумеется. Разве неясно? — желчно спросил дракон.

— Позорить? — сказала она удивленно. — Но Женя говорит, что музыка изумительна…

— Да не в том дело! — раздраженно закричал дракон. — Я не забыл своего долга. Я совершенствуюсь в магии. Сочинительство — это баловство, недостойное нашего рода…

— Та-ак, узнаю эту риторику… — сказала леди Жеммина, и глаза ее сощурились. — Кто тебе сказал эту чушь? Уж не твой ли папаша, мой покойный супруг лорд Эйден?

— Разумеется, я следую заветам отца, как подобает…

— Твой отец был способен задушить любой росток прекрасного, если оно не совпадало с его представлениями! — возмутилась леди Жеммина. — Если бы наши замечательные сортовые розы, привезенные из Шестой долины, выросли бы на пару миллиметров левее или правее, чем он задумал, он бы их с корнем повырывал! Это он наговорил тебе, что музыка — низкое занятие?

— Матушка…

— Да ну тебя! Да ты знаешь, что твой дед — мой отец — обладает исключительным музыкальным слухом? Он так мечтал, чтобы мне передался его талант, а ты, оказывается, столько лет молчишь вместо того, чтобы его порадовать! Извини, Женечка, — сказала она просительным тоном, — я его на сегодня заберу. Не каждый день узнаешь о таком таланте сына!

— Ага… — растерянно сказала я, опасливо косясь на Редьярда. Тот сейчас выглядел скорее ошеломленным, чем злым. Хотя, конечно, завтра мне наговорит… Надо будет портниху позвать и прикрыться подгонкой платья.

Утром к завтраку не появились ни Рэд, ни его матушка. Эмилия с Ларой сказали мне, что они куда-то улетели еще с вечера. Я позавтракала в гордом одиночестве и ушла за компьютер — писать книгу. Все равно особо заняться было нечем.

Редьярд явился после обеда, когда я уже не могла ни писать, ни просто сидеть в Сети. Платье мне уже подогнали, принесли серьги, ожерелье и браслеты на обе руки. А еще — восхитительные фиолетовые туфли на золотых каблуках.

— Привет, — сказала я. — Ты… извини за вчерашнее.

— Да не стоит извинений, — небрежно махнул он рукой. — Все в порядке.

— Это хорошо, — сказала я, опасаясь расспрашивать, но дракон все же счел нужным пояснить:

— Была небольшая семейная встреча. Честно говоря, давно не был у родственников матери. И… Я на тебя не сержусь.

— То есть все к лучшему вышло?

— Вынужден признать, — улыбнулся он одним уголком рта. — Что ж, могу порадовать тебя хорошими новостями. Можешь завтра увидеться с подругой. Предупреди ее, чтобы была готова в десять тридцать три по вашему времени. Адрес вот. — Он протянул мне плотный квадратик белой бумаги, исписанный каллиграфическим почерком.

— Это безопасно? — настороженно произнесла я, глядя на адрес и координаты. — А то, знаешь, я немного боюсь отправлять подругу в глухое место возле парка на встречу с незнакомым мужиком.

— Клянусь всеми ветрами, — серьезно произнес Редьярд. — Ей ничего не грозит.

— Ладно. Сеанс, кстати, через полчаса.

— Ты не возражаешь, если я присоединюсь? — огорошил меня дракон.

— Ну… — протянула я, — ты ведь не против, если я иногда буду просить тебя отвернуться и не подглядывать в экран?

Дракон фыркнул.

— Даю слово.

— Тогда присоединяйся, — разрешила я.

Наконец настало время очередного сеанса связи, и я с нетерпением вошла в интернет родного мира.

Там меня ждали три фотки сына и пара сообщений от мужа, полные тоскующей нежности.

“Помнишь, как мы в квартире обои клеили? Я вот вчера фотки глядел, вспоминал, когда Илюха уснул.”

“Я даже его как-то больше стал ценить. Так и хочется обнять лишний раз. Вот ты была — и я воспринимал это как должное. А нет тебя — (блин), хоть вешайся. Ничего делать не хочется, на автомате че-то Илюхе варю, сам жру чего найду. Катаю эти дурацкие машинки, а сам думаю, где ты, как ты, скоро ли?”

“Я скажу точно, — напечатала я, а на глаза наворачивались слезы от нахлынувших чувств. — Ждите! Сама уже на низком старте!”

Да уж. Осталось только Редьярда убедить.

— Можешь подходить, — разрешила я, свернув переписку с мужем и разворачивая чат с Юлей.

“Юль, привет. Вот адрес и время”.

Я перепечатала все с карточки.

“Там тебя встретит маг и откроет портал в другой мир. Все говорят, это полностью безопасно. Здесь я сразу тебя встречу”.

“Жаль, что не нашлось портала поближе,— пошутила Юлька. — Но ради встречи с таким красавчиком я готова хоть в другой мир. Ты его точно не хочешь себе?”

Дракон едва сдержал улыбку. Было похоже даже, что он немного смутился.

“Дарю на день рождения, — напечатала я, и Редьярд слегка покраснел. Надо же, я думала, он не умеет. — И, это, он рядом сидит. Тоже хочет с тобой познакомиться”.

“Ну ты бы предупредила хоть!”

“Предупреждаю. Хочешь, сами пообщаетесь немного?”

“Ну… давай”.

— Рэд, давай, — кивнула я на клавиатуру, вставая. — Очаруй девушку.

Дракон фыркнул с высокомерным видом и сел на мое место.

Честно говоря, я надеялась, что мне еще перепадет немного интернета, но, похоже, они с Юлькой заговорились. Я то и дело боролась с желанием подойти и посмотреть, о чем они там беседуют. Любопытно же!

— Тебе муж пишет, — сказал дракон, оборачиваясь ко мне.

— Ой, можно я отвечу? Ты же завтра с Юлей увидишься — вживую наговоришься.

— А ты вообще к мужу уезжать собралась. Ладно, уступаю даме. — Редьярд встал.

— А ты меня отпустишь? И поможешь?

— Если избранница найдется, — хмыкнул дракон.

— Найдется, никуда не денется, — сказала я, садясь.

Я прочитала:

“Неужели?? (Блин), вроде как почти две недели ты там, а для меня как год прошел”.

“Я тоже соскучилась”, — напечатала я, наконец-то ощущая, что могу говорить это искренне и уверенно, от всего сердца. Теперь я знаю, что муж меня любит, и я его люблю. Что мы не изменяли друг другу. Что он меня не бил. Что мой брак в целом был довольно удачным. Просто какие-то сны, выпуклые и реалистичные, случайно приснились в неподходящее время…

А вот случайно ли…

— Рэд, скажи честно, а ты мне снов про мужа не снил? — повернулась я, нахмурив брови. — Ну, что он меня обижал, пил и изменял?

По выражению лица дракона я поняла, что попала в молоко.

— За кого ты меня принимаешь?

— Это было в твоих интересах, — сказала я твердо. — Навести магией сон, убедить меня, что моя прошлая жизнь была ужасна, и я бы быстрее согласилась забыть прошлое.

— В моих, конечно, — кивнул дракон. — Но я этого не делал. И могу сказать, что я в жизни не работал с магией снов. Очень специфическая область.

— А кто-то другой мог это сделать?

— Нужен близкий контакт, хотя бы разовый. А ты тут ни с кем из магов не знакома. Дариан, наверное, мог бы…

— Не пойдет, я с ним познакомилась уже позже… — размышляла вслух я. — Ладно. Спасибо.

— За что?

— За то, что ты этого не делал.

— Я не собирался тебя обманывать, — произнес дракон со своим любимым высокомерным выражением лица. — Я никогда не опускаюсь до подобного. И кстати… Если тебе компьютер уже не нужен, может, я лучше договорю с Юлией?

— Нет-нет! — встрепенулась я. — Нужен!

Дракон рассмеялся, а я повернулась к экрану и прочла:

“Он меня достал, Жень, где его рыбка (очень плохая)? Я везде искал. И в игрушках, и в ванной, и даже на балконе — (ничего) не нашел”.

“В тумбочке черной”.

“Я там смотрел!”

“Она там лежала”.

“Нету ее там!”

“Тогда посмотри в пакете в комнате, на верхней полке справа. Может, туда убирала. Нет, стой, — напечатала я вдогонку. — Под ванну же завалилась, или ты оттуда доставал?”

“Точняк! СПАСИБО! Может, еще и скажешь, где красная машинка?”

“Так она лежит в гараже”.

“Вот именно, что не та! Он какую-то другую хочет”.

“А под диван он ее не загнал?”

“Вроде не. О, я там носок его нашел и еще детальки от Лего. Блин, и чупа-чупс прилипший”

“Пылищи-то (блин) сколько”.

Внезапно я услышала смешок и резко обернулась. За мной стоял дракон и давился от смеха.

— М-да… — сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос.

— Чего смешного? Вот сам станешь отцом — узнаешь, — сделала я обиженное лицо.

— У меня есть слуги. Так что мне уж точно не придется доставать из-под дивана… кстати, что это? Слово смешное.

— Чупа-чупс? Леденец на палочке.

— О боги, — закатил он глаза. — Не завидую твоему мужу.

— Так сам меня и утащил.

— Женя, ты рвалась от меня, — он выделил последнее слово, — к недоеденным леденцам под пыльными диванами?

— Да что бы ты понимал, — сказала я с нежностью к оставшемуся за гранью этого мира мужу. — Я рвалась к тем, кого я люблю. А уж прилипшие конфеты и пыль — это такие мелочи…

— Я бы хотел испытать такую любовь, — задумчиво сказал дракон.

— А ты что, не любил ни разу?

— Почему, любил. Но… не так.

“Представляешь, нашел!! Он ее за колонку компа засунул! Еще в батарее фломастеры, оказывается”.

Тут уж не сдержалась, засмеялась я.

— Все, не подглядывай, — сказала я. — У меня последние семь минут, и я хочу поговорить с мужем.

На следующий день я сидела в одном из залов внизу, с аркой гостевого телепорта. Юлю должен был перенести маг, а после с помощью телепорта доставить сюда. Я то и дело поглядывала на часы. Десять двадцать семь… Двадцать восемь… Тридцать две…

В десять сорок шесть арка телепорта наконец-то засветилась, и в ней, словно из воздуха, возникли Юлька и незнакомый маг, который с поклоном отошел в сторону.

— Юлька! Юлька-а-а-а!

Я бросилась к подруге и сгребла ее в охапку.

— Пусти, — весело сказала она. — Все платье помнешь!

Хотя сама не торопилась от меня отцепляться.

— Ну ты даешь, — восхитилась я, отступив на шаг. — Выглядишь на миллион!

— Как думаешь, я ему понравлюсь? — заволновалась Юля.

— Если не понравишься, я скажу ему, что он круглый дурак, — сказала я, одобрительно подняв большой палец.

— А сама-то? Жень, чудесное платье! — восхитилась та, наконец-то обратив внимание на мой очередной аристократический туалет. — Безумно тебе идет! А волосы как уложены! Сказка! А где Редьярд, кстати? Ой, он такой умный, культурный, оказывается… Только я переписку удалила, — сказала она, сдвинув брови. — Там личное! Себе скопировала на память. А ну как у нас и правда что-нибудь получится?

— Мне кажется, что должно, — сказала я. — Мы вчера весь вечер болтали практически только о тебе.

— И что ты про меня рассказала? Надеюсь, как мы отмечали День студента, не поведала?

— Юль, ну ты что, конечно нет, — упрекнула я ее. — Да и не было там ничего такого…

— Я знаю. Прости, просто я волнуюсь ужасно. Здесь так красиво! Лестница эта… как в кино! И картины… И статуи… Я как в музее! А где он сам?

— Готовится, наверное, — улыбнулась я. — О, да вот и он!

Эффект превзошел все мои ожидания. И Юлькины, наверное, тоже.

С винтовой лестницы с золочеными перилами, устланной алым ковром, величаво спустился Редьярд, одетый безупречным образом. Да уж, это не голый мужик на шелковых простынях. Вокруг, из ниоткуда, звучала нежная романтичная музыка, как в кино. Теперь-то я знала, что это очередное творение, записанное драконом на кристаллы. Я даже не сразу заметила, что мужчина держал в руках роскошный букет цветов — хотя не заметить это дизайнерское чудо из бело-сиреневых цветов было невозможно.

— Счастлив с вами познакомиться вживую, леди, — сказал дракон и красивым жестом протянул Юльке цветы. Та зарумянилась. Кажется, она хотела сыграть в недоступную леди, но не удержалась и просияла улыбкой.

— Я тоже. Моя подруга Женя много рассказывала мне о вас, лорд Редьярд, — ответила она, бросив на меня чуть лукавый взгляд.

— Тогда, кажется, у меня нет шансов очаровать вас, — улыбнулся дракон. Я посмотрела на него. Вот ведь… засранец, может же, когда хочет! Снова вспомнила нашу первую встречу. Наверное, будь она такой, я бы была впечатлена им куда больше. Такой роскошный, романтичный… и шутки нормальные. Даже не верится, что он прислушался к моим советам.

— Судя по нашей вчерашней беседе, они все же есть, — кокетливо стрельнула она глазами.

— Ну, я лучше вас оставлю… — начала я, но Юлька выпалила:

— Останься, пожалуйста! — И метнула на дракона смущенный взгляд.

— Останься, пожалуйста, — повторил дракон, и я с удивлением осознала, что они оба говорят совершенно искренне.

Ладно… Исчезну попозже, а пока… Попробуем развлечься втроем!

Прогулка нам удалась. Мы ограничились пустынным морским побережьем и садами, потому что Редьярд пока что хотел сохранить в тайне от журналистов свои перемены в личной жизни. Глядя на подругу с драконом, я, честно говоря, была уверена, что они подходят друг другу, как вторые половинки. От них прямо ощущалось взаимное притяжение. Как бы его описать, чтобы в книжку будущую вставить…

После прогулки и обеда Юльку увели показывать ее комнаты, а мы с Рэдом остались пока вдвоем.

— Спасибо! — Редьярд выглядел довольным как никогда.

— О, даже так? А вы, кстати, мило смотритесь вместе, — сказала я, тоже обрадованная тем, что, кажется, не ошиблась, когда решила провернуть такую авантюру. — А ты избранницу искать хотел. Скажи, и так ведь неплохо?

— Неплохо? Я бы сказал — превосходно, — расплылся в улыбке он. — Хотя одну странность я заметил.

— Какую? — удивилась я.

— Ее аура… — сказал дракон. — Я чувствовал ее поначалу… от тебя.

— Но как такое может быть? — изумилась я, округлив глаза еще больше.

— Честно? Не знаю, — слегка раздраженно бросил дракон. — С тобой же вечно все неправильно.

— А больше не чувствуешь?

— Нет. Я уже говорил.

— Ты говорил, что не чувствуешь связь со мной, как с избранницей. Вернее, что перестал ее чувствовать. И… хочешь сказать, у нас одинаковая аура?

— Конечно нет, идентичных аур не бывает. Иногда ее можно имитировать с помощью магии, но на тебе не было никаких следов чужих заклинаний. Если помнишь, я проверял лично.

— Помню, да, — кивнула я. — А может, и Юльку проверишь?

— Да незачем, — сказал дракон. — Только расстраиваться лишний раз. Избранница может попасть в этот мир только посредством артефакта призыва. Ну а Шар притащил мне тебя…

— Как хочешь, — сказала я, но на самом деле решила поговорить с Юлькой. Может, и сами проверим, если дракон снова заупрямился. Та же Яна поможет мага найти, наверное. — А можно, я к Юле сейчас пойду? Или ты хочешь?

— Надо готовиться к помолвке… — грустно вздохнул дракон.

Точно! Как у меня могла вылететь из головы эта чертова помолвка! Да еще и магически обещанная!

— Слушай… Ну вас же тянет друг к другу, для чего мы будем обманывать всех? Да я не смогу теперь с тобой показушно целоваться, зная, что ты нравишься моей подруге! И вообще, я уже себя давно чувствую, как будто мужу с тобой изменяю!

— И все же долг важнее счастья, — сказал дракон, пряча глаза.

— А если мы скажем, что Юля — твоя истинная избранница?

— Чтоб нас на смех подняли? Там будет много опытных и сильных магов.

— Ну отложи помолвку хотя бы!

— Женя, это невозможно. Так что я советую тебе тоже заняться приготовлениями.

— Но я думала, теперь все иначе…

— Помолвка состоится в любом случае, — бросил дракон бесцветным тоном и удалился.

Кипя от гнева, я направилась к Юльке.

— Смотри, как тут здорово, — восхищалась та. — Ой, а что ты такая грустная?

— Ну, есть небольшие проблемы, — сказала я. — Расскажу чуть позже, как буду способна говорить об этом спокойно.

— С Илюшкой что-то? Или с Костей?

— Да нет.

— Он… что-то про меня говорил? — спросила подруга упавшим голосом, явно имея в виду Редьярда.

— Он от тебя в восторге, — заверила я.

— Леди, это вам. Снять усталость. — Служанка с поклоном поднесла Юле стакан со знакомым мне газированным напитком. Она практически не отличалась внешне от Эмилии с Ларой.

— О, это классная штука! — кивнула я. — Пей, усталость снимает. Ноги не болят, сколько не ходи…

— Ну раз ты рекомендуешь… — Юля взяла бокал и пригубила. — Вкусно? А ты хочешь? Ходила-то ты не меньше моего.

— Давай. — Я отхлебнула прямо из Юлькиного бокала, который она мне протянула, шокировав служанку.

— Знаешь… — сказала Юлька, понизив голос, когда прислужница удалилась с подносом. — Может, ты подумаешь, что я с ума сошла… Знаешь, почему я согласилась?

— Почему? — спросила я.

— Потому что пару недель назад… Помнишь, дождь еще такой лил, свет вырубали…

— Помню, конечно.

Еще бы не помнить. Именно в этот день я и переместилась в этот мир.

— Так вот… У меня какие-то глюки были. Я слова слышала, довольно отчетливо… — Юлька нервно сглотнула. — Как будто мне кто-то говорил: “Я тебя нашел… Ты моя…” И я почему-то об этом вспомнила, когда ты мне написала, что тебе кажется: а вдруг я избранница? Вот я и подумала, может, и меня в этом мире ждет настоящая любовь?

Я замерла в удивлении.

Ведь я тоже слышала что-то такое, но не придала значения. Подумала, что это кто-то смотрит кино… Может, конечно, и в самом деле кино, раз Юлька это слышала тоже, но все равно больно уж странное совпадение. И да, звукоизоляция в нашем доме так себе, но расположение наших с подругой квартир все же не то, чтоб одинаковое слышать.

— А твои покои такие же шикарные? — спросила подруга.

— Пойдем, покажу, — сказала я.

В моих покоях нас ждал столик с фруктами и напитками. Обе служанки бросили любопытный взгляд на новую гостью замка.

— Прошу прощения, — сказала Эмилия. — Но мы нашли вот это… Что вам будет угодно сделать с этими вещами? Наверное, вам они уже не по статусу…

— Ой, это же моя футболка… — растерянно произнесла Юля. — Я ж ее тебе отдала, когда шкафы освобождала!

— А я в ней была, когда сюда попала. Думала, ее вообще сожгли или выбросили, типа леди не должна так одеваться…

— И носки, которые тебе подарила на Новый год!

— Постой! — Меня как молнией ударило. — Я, кажется… Мне тут пришло в голову… Нужно проверить! Подожди, я сейчас вернусь…

И, забыв, что для этого здесь существуют слуги, я выбежала из комнаты.

В результате проверки я нисколько не сомневалась. Одни и те же слова, что мы слышали. Сходство аур, о котором говорил мне Редьярд. Та “химия”, что возникла между Юлькой и драконом с первого взгляда.

— Рэд! — воскликнула я, врываясь к дракону.

— Да? — Он заметно напрягся.

— Юлька — твоя избранница. И у меня есть доказательства.

— Опять ты за свое, — вздохнул дракон. — Сколько раз тебе говорить, не разбираешься в магии — не стоит лезть в чуждую тебе область…

— Да ты послушай! — Я твердо и настойчиво изложила ему то, что поведала Юлька.

— Хм… — задумался тот.

— Нужно немедленно проверить ее ауру, — повторила я. — Или как это правильно называется?

— Неважно, — отмахнулся дракон. — Помолвку это все равно не отменит.

— Рэд, чего ты боишься? — прямо спросила я.

Он вздрогнул.

— Я не боюсь!

— А мне кажется, боишься. Ну что тебе терять, если Юлька окажется не избранной? А вот получить, если моя догадка подтвердится, ты можешь очень даже много!

— Да… — Он снова скривил губы и нахмурил брови. — Только вот мой артефакт пропал. Пока еще сделают новый…

— Такая палочка серебряная? Она у меня, — сказала я. — Случайно получилось. Извини. Ты ее швырнул с досадой, а я подобрала… Она очень красивая. Все время сказать забывала.

Ну да, а еще пользовалась для подслушивания.

— У тебя? — воззрился на меня дракон.

— А она важна? Ты поначалу вроде без нее обходился.

— Она, вообще-то, универсальный катализатор магических потоков. Много где пригождается, — сказал Редьярд, только сильно яснее мне от этого не стало. — Я и без нее могу, но с ней легче.

— В общем, у меня в покоях сейчас и палочка, и Юлька. Только тебя не хватает.

Но дракон медлил.

— Я ведь рассказывал тебе, что усовершенствовал ритуал с Шаром Рингейхайма? Если Юлия — моя истинная избранная, это значит, что я… сам, собственными руками…

— Значит, пора исправить ошибку. Рэд, если ты сейчас же не пойдешь и не проверишь, я… устрою скандал.

— Мне?

— Нет, публичный. И… матери твоей тоже скажу, пускай она тебя уговаривает. Да хоть тому лорду Нахалу расскажу, что я не избранница!

— У меня есть пара заклинаний, которые не позволят тебе этого сделать. — Он смерил меня сверкающим взглядом. — Но пошли. Ты ведь не отступишься, я знаю.

И я правильно сделала, что не отступилась.

— Вы избранники! — ахнула я. — Вы — самая настоящая истинная пара!

По лицу Редьярда медленно расплылась глуповатая улыбка человека, неожиданно для себя выигравшего в лотерее главный приз.

— Ура! — завопила я и бросилась к нему обниматься. Он машинально обнял меня в ответ. — Видишь, как хорошо все устроилось? А я тебе говорила, что избранницу найду! — сказала я, отходя и бросаясь обнимать ошеломленную подругу.

Дракон нервно расхохотался. На его лице отразилась целая гамма самых разных чувств.

— То есть могущественный Шар Рингейхайма ошибся… из-за тряпок? — Он брезгливо коснулся полосатого носка.

— Отличные тряпки. Я их домой заберу, — сказала я.

— По-моему, платье красивее, чем футболка, — сказала Юлька, вздохнув.

— И куда я там в нем ходить буду? Представляешь, иду я по парку в этом платье и туфлях… Уж лучше кроссовки купить и в своих вещах пойти. Или меня прямо домой доставят?

— Нет, — сказал дракон. — Переход открывают в определенную точку пространства. Она в твоем городе, но координаты могут быть не рядом с твоей квартирой. Я уточню этот момент. Скорее всего, примерно там же, откуда Юлию забирали.

— Откуда забрали меня? — уточнила Юля, ужаснувшись. — Ой, оттуда же далеко идти, а у тебя ни денег, ни телефона…

— Мы уточним этот вопрос, — пожал плечами Редьярд, держа Юльку за руку. — Но что теперь делать с помолвкой…

— С чьей? — спросила она.

— С нашей, — проворчала я с досадой. — Слушай, Рэд, а не было ли случаев, когда какие-нибудь завистники пытались навредить избраннице?

Юлька вздрогнула, и дракон успокаивающе погладил ее по руке.

— Кажется… Про один я помню. Очень давно это было. Могу посмотреть, а зачем?

— А нельзя ли представить дело так, что я — подставная избранница? Ну, специально, чтоб выловить всех злоумышленников. Телохранительница, например? Понимаю, что объяснение так себе, но другого-то нет… Все равно я не смогу сбежать с помолвки из-за магической клятвы. Или ты можешь ее отменить?

— Не могу… — ответил дракон. — Устроить настоящую помолвку на фальшивой… Радикальная идея!

— Это еще если Юля согласится, — сказала я.

— Помолвка? Вот так сразу? Подождите, я еще к мысли об избранности не привыкла… — Юлька перевела умоляющий взгляд с меня на дракона.

— Юль, выручай, — сказала я. — Проведем помолвку, а потом уже пусть твой избранник твое сердце завоевывает, как полагается!

— Вау! — развеселилась подруга. — Вот это номер! Предложение о помолвке я получила от подруги, а не от избранника! Да еще какое — отказаться невозможно!

— Ну, Рэд, тогда ты проси, — сказала я. — Чтоб все было по традиции.

Но, что удивительно, тот утратил все свое красноречие и выглядел взволнованным, как будто сейчас решается его судьба.

— Хорошо, я согласна, — сказала Юля. — Потом наедине попросишь меня стать твоей нареченной! Когда будешь готов…

Она мягко улыбнулась ему и сжала его руку.

Дракон с благодарностью посмотрел на нее, пожав ее пальцы в ответ, и, не отводя от Юли взгляда, произнес:

— Дорогая, прошу прощения, но платье придется спешно подгонять…

— Да бог с ним, с платьем, — махнула рукой та. — Что нужно сделать, чтобы все у нас всех было хорошо?

На этот вопрос я не успела ответить, потому что ко мне в покои заявилась леди Жеммина с самым суровым видом.

— Рэд, мне тут донесли, что ты… — начала она. — Ой, Женя, и ты здесь?

— Знакомьтесь, — сказала я, мучительно вспоминая правила этикета: кого кому следует представлять первым. — Леди Юлия — моя лучшая подруга, леди Жеммина — мама Редьярда.

— Здравствуйте, — переполошилась бедная Юлька, вскакивая со своего места.

— Здравствуй, здравствуй… Надо же… — удивилась леди Жеммина.

— А сейчас я должна вам кое-что объяснить, — сказала я покаянным голосом.

— Только ты? — повела она глазами на сына.

— Наверное, мы оба. Но давайте сначала я…

— Хорошо, — сказала та, настороженно глядя на меня.

— Рэд, тогда займись всеми этими объяснениями нашего с Юлькой обмена, чтобы успеть к помолвке. А я… поговорю с леди Жемминой.

Я подхватила свекровь под локоть и увела ее в соседнюю комнату.

— Понимаете, мы с Рэдом проверили наши ауры у мага. И узнали точно, что мы не избранники, — выпалила я на одном дыхании.

— Ну и что такого? Подумаешь, не будет сильно одаренных детей, но уж совсем-то бездарными не будут, — сказала леди Жеммина, передергивая плечами.

— Но мы не подходим друг другу.

— Глупости! Да ему лучшей пары, чем ты, не найти! Ты мне так понравилась… Если бы не ты, Рэд бы до сих пор скрывал свои музыкальные способности. И вообще, ты на него хорошо влияешь. Он даже форум свой дурацкий забросил!

Я не стала уточнять, не тот ли это форум, про который я нечаянно подслушала. Но если тот, где мужчины с умным видом обсуждают свои далекие от реальности представления о женщинах, то это же здорово!

— Но мой муж… Я хочу вернуться к нему и к сыну, — твердо сказала я. — Я знаю точно, что он меня тоже любит и дорожит мной.

Леди Жеммина помолчала и глухо, неуверенно произнесла:

— Значит, кончено? Ты… хочешь вернуться назад.

— Да, — ответила я. — Пожалуйста, помогите мне вернуться.

— И ты думаешь, что выбрала правильного мужчину?

— Да, — сказала я твердо.

Снова воцарилось молчание.

— Прости, деточка. — Леди Жеммина наконец заговорила, не поднимая на меня погасшего взгляда. — Это я виновата.

— Вы? — удивилась я.

— Твои сны про мужа.

— Мои сны? — Вопрос, конечно, был глупейший. Но, с другой стороны, я ведь не рассказывала о них леди Жеммине. Может, она подслушала мой разговор с подругами? В конце концов, я же случайно подслушивала ее разговоры с сыном…

— Это я их тебе насылала, — призналась леди Жеммина, не поднимая глаз.

— Вы?! — изумилась я. — Но… как? Почему? То есть… зачем?

— Я хотела, чтобы ты осталась с моим сыном. Думала, что это все неважно, главное — чтобы вы остались парой. Я давно подозревала, что вы не избранники, но ты мне понравилась, так что сделать тебя своей невесткой казалось мне вполне удачным шагом. А для этого надо было очернить твоего мужа, чтобы тебе было проще от него отказаться… Я хотела, чтобы ты поверила, что он плохо к тебе относился. Я ведь сама вышла замуж не по любви… — Она всхлипнула. — И это было большой ошибкой. Думала, что на меня никто не посмотрит из-за моего роста…

— Вам не повезло, — посочувствовала я. — Но вы бы знали, как я запуталась! Я ведь не знала, чему верить, и тоже могла бы совершить ошибку!

— Прости, пожалуйста, — снова сказала драконица.

— Ну… спасибо, что признались, — честно ответила я.

Ведь в самом деле она могла ничего и не говорить. И все-таки предпочла сознаться. И после ее слов у меня как будто камень с души упал.

— Я вам тогда открою один секрет, — доверительным тоном произнесла я. — Ваш сын все же нашел свою истинную пару.