Глава 19

Когда мы вернулись домой, матушки Редьярда еще не было. Я извинилась перед Редьярдом и пулей метнулась в библиотеку, за компьютер. Сегодня был тот редкий шанс, когда связь работала не в ночное время.

Я открыла сообщения от мужа.

“Илюхе вроде полегчало. Темпа спала, больше не блевал”.

“Как я (ЗАДОЛБАЛСЯ)”.

“В садик велели принести поделку на тему спортивная семья, говорят, в чатике писали. Где я и где тот чатик, а? Добавился, что это ваще за (жесть)? Как я в Контру рублюсь, говорю, скрин сойдет? А они такой (блин) вой подняли. Как ты там вообще сидишь?”

“Когда тебя ждать? Что я могу сделать, чтоб тебя отпустили нафиг??”

“Юлька заходила, с Илюшкой посидеть. Я пока ей ничё не сказал, где ты”.

“Хотя странно, что она нифига не спросила”.

“Скучаю как пипец”.

“Вчера вспоминал, как мы с тобой ездили за грибами. И как ты меня учила танцевать, чтоб я на свадьбе не опозорился”.

“Держи Илюхину фотку. Это лебедь, если что”.

Я едва дождалась, когда изображение загрузится. Мой сынок сидел, сосредоточенно вылепливая из пластилина нечто не слишком опознаваемое. Пожалуй, лебедь получился короткошеим и почему-то оранжевым, но я больше смотрела на серьезный профиль и взлохмаченные кудряшки.

“А вот с наклейками, их Юлька притаранила”.

Я поблагодарила за фотки и принялась засыпать вопросами о том, что происходило без меня. Спросить, а не изменял ли мне муж и не бил ли, я почему-то не решалась, хотя еще недавно пылала энтузиазмом. Я сама вспоминала все больше и больше моментов из нашей жизни, и почти все они были приятными или нейтральными. Серьезные ссоры почему-то не вспоминались — так, парочка разногласий, повысили голос, быстро остыли и договорились…

Ладно, сначала у Юльки спрошу. И я открыла переписку с подругой.

“Привет! Как ты там? Как дракоша? — Тут стояли сердечки. — Забегала я сегодня. Илюшка бедненький, первый день как что-то ест. Я ему наклеек и раскрасок принесла, сидели клеили. Костя смотрел как на святую, не знал за что схватиться. Как, кстати, твой Избранник относится к тому, что у тебя малыш?”

“Не очень. Своих хочет”, — напечатала я и сразу стерла, не отправив. Боюсь, так Юльку отговорю от попытки сюда попасть.

Я подумала и вместо стертого сообщения отправила ей несколько фото, где Редьярд выглядел наиболее эффектно. Честно говоря, даже особо выбирать не пришлось, внешностью его пресловутые боги ветров не обделили.

“Я хочу, чтобы ты приехала ко мне в гости, — напечатала я. — Хотя бы на пару дней сможешь? Мир волшебный посмотришь…”

“Спрашиваешь! — загорелась Юлька. — Хочешь, и Илюшку заберу… Правда, не знаю, как Косте это объяснить. Обманывать не хочется… А он, кстати, знает, где ты? И до сих пор там сидит?”

Я тем временем открыла новую вкладку и поставила скачиваться пару Юлькиных фотографий, где она была одета в платье.О! А вот и эта, с тематического бала, куда Юлька ходила за компанию с подругой-реконструкторшей. Однако платьем заморочилась — пусть оно и не было копией наряда той эпохи, но стилизация получилась довольно приличная. Открытые плечи, длинная пышная юбка, перчатки. Идеально!

“Знает, — ответила я. — Только тебе боялся сказать. И еще мы оба переживаем, что Илюшка меня вспомнит раньше, чем я смогу до него добраться. Сидит там, потому что попасть ко мне можно только по специальному разрешению”.

“При этом ты меня вот так запросто в гости приглашаешь? — заподозрила меня в чем-то нехорошем Юлька. — Вернуться-то я смогу или как?”

“Сможешь, конечно. Я сегодня узнавала. Проблема в основном в выборе дня, когда переход между мирами возможен. А с драконом я поговорю, он не против, чтобы я с тобой увиделась. Но вряд ли горит желанием увидеть Костю”.

“Так тогда как же с Илюшей быть?”

Фотографии скачались наконец-то, и я ответила:

“Я все узнаю. Пока заходи к ним, если можешь. Я Косте скажу, что ты в курсе”.

И тут меня как озарило:

“А мне кажется, что избранница — это ты! Мы ведь живем в соседних подъездах — раз, а еще ты единственная, кто смогла со мной начать переписку, — два. Больше никто не смог. Даже Косте я написала сама. Меня словно забыли все…”

“Как — забыли? Нет, ну маме твоей знать незачем, а Галке с Маринкой я могу и напомнить…”

“НЕТ! — напечатала я с испугом. А ну как тогда и Илюшка меня вспомнит, а я больше всего хотела уберечь его от лишних слез. — А то вдруг я вернуться не смогу!”

Я как можно серьезней расписала ей все, что знала о работе Ткани Мироздания. И только после этого перешла к беспокоящему меня вопросу:

“Юль… А я тебе не жаловалась на Костю?”

“Жаловалась”, — прилетел ответ.

“На что?” — уточнила я. Руки мгновенно похолодели от волнения.

“Что Илюха ноги промочил, недосмотрел. Что с работы пришел поздно, когда ты болела и с Илюшкой замучилась, — перечислила подруга. — Или тебя что-то раннее из ваших отношений интересует?”

“А скажем… бил меня или сына, или изменял?”

“Да ты что, мать, белены объелась? — Юлька прислала стикер с выпученными глазами. — Он же ваще ни на кого, кроме тебя не смотрит! Помнишь, как к нему бывшая вернуться хотела, а он даже не понял, что она его клеит? А когда понял, общаться перестал даже на уровне “привет, поздравляю с Новым годом”. Откуда такие мысли? Тебе там память стерли?”

“Есть немного”.

“Э… А я все не забуду, если к тебе в гости попаду?”

“Нет. Тут есть еще попаданки, они сами по себе попали, не к избранникам. Они вот все прекрасно помнят. В общем, у меня время истекает. Ты мне напиши, пожалуйста, на что я еще жаловалась, ладно? Память проверю. Пойду узнаю, как тебя сюда притащить”.

Я послала удачно подвернувшуюся под руку Эмилию, чтобы она узнала, готов ли милорд меня принять, и, услышав утвердительный ответ, направилась к нему, прихватив свой подаренный телефон.

— Привет. Давно не виделись. — Редьярд выглядел, словно я оторвала его от чего-то сверхважного.

— Прости, если отвлекаю. Но мне доложили, что ты готов со мной побеседовать.

— Ну еще бы. Честно говоря, твои разговоры… Ты вечно говоришь мне что-то не слишком приятное, но почему-то эти фразы странно на меня влияют… Так что давай, выкладывай.

— Я хочу подарок к нашей фиктивной помолвке, — сказала я.

— Внезапно, — рассмеялся дракон. — И что мне тебе подарить? Машину?

— Зачем машину? — удивилась я.

— Ну, я подарил тебе компьютер и телефон. Или ты удивишь меня и попросишь бриллиантовую диадему или серьги, как нормальная женщина?

— Удивлю. — Я сделала паузу. — Я хочу пригласить в гости подругу.

— Ну, приглашай, — сказал дракон настороженно.

— Она из моего мира.

— А-а… Это будет посложней. Может, после помолвки? Сейчас хлопот полна пасть…

— Вот, посмотри. — Я сунула дракону под нос фотографии Юльки на экране телефона.

Он нехотя бросил взгляд на первую, вяловато листнул, и я неожиданно заметила слабый огонек заинтересованности в его глазах.

— Ну как?

— Красивая девушка, — признал он. — Гораздо красивее, чем ты.

— Ну только ее не вздумай сравнивать так, — хмыкнула я. Мне-то было все равно, а вот влюбись я в дракона, было бы, наверное, ужасно обидно. Мы с Юлькой никогда не соревновались, кто красивее. Да, ее можно было назвать более женственной, но и только: ведь главное — не быть писаной красавицей по всем классическим канонам, а попасть во вкусы того мужчины, который нравится тебе самой…

— И ты ее хочешь пригласить?

— Ну да. Она моя лучшая подруга! А ты же всесильный крутой лорд. Неужели тебе не дадут разрешение? Я узнавала, такое можно сделать…

— Хитро с твоей стороны, — кивнул Редьярд, увеличив фото Юли в бальном платье. Я помалкивала, наблюдая за ним. Ну понравилась же!

— Можно? Я бы хотела, чтобы она присутствовала на моей помолвке. У меня здесь нет близких подруг. — Про Яну я упоминать не стала. Для дракона она была совершенно непривлекательной. Да и с Юлькой мы друг друга знаем много лет, а с Яной подружились совсем недавно.

— Умеешь ты озадачить. А в чем подвох? — подозрительно прищурился он.

— Какой подвох? — не поняла я.

— Ну, она не спрячет под юбкой твоего бывшего муженька и выводок детей?

Меня покоробила эта его манера говорить. Костя не бывший. Я не разведена! И сын у меня единственный. Подумаешь, один раз неправду сказала, так я же и не помнила ничего…

— Мне кажется, ваши специалисты по переходам между мирами смогут отличить, один человек переходит или два, — сказала я натянутым тоном.

— Ладно, попробую, — сказал дракон. — Это все?

— Пока да. Скажешь мне сразу, как узнаешь какие-нибудь подробности?

— Не премину.

Я неловко присела, изобразив неуклюжий реверанс, словно желая сделать ему приятное, раз уж он так помешан на этих традициях, и пошла к дверям.

— Постой. — Его голос остановил меня у самого порога.

— Да? — обернулась я.

— Если ты сейчас не торопишься за свой ненаглядный компьютер, то я хотел бы кое-что тебе показать.

— Я заинтригована, — сказала я, делая шаг к нему.

— Тогда пошли. — Дракон любезно подставил мне локоть.

… Редьярд отложил гитару и слегка смущенно спросил:

— Нравится?

Мы снова стояли в той же беседке под антиподслушивающим куполом.Только на этот раз Редьярд был нормально одет.

— Вау! — Мой восторг был вполне искренним. — Просто… супер! Слов нет. Это ты когда сочинил?

— Пока ты в Сети общалась. Когда мы пришли с прогулки, почему-то в голове звучало вот это… — Он коснулся струн, перебрав их с мелодичным звуком. — Я же говорю, ты на меня так странно действуешь. Хорошо, что ты не моя избранница, а то бы я за всю жизнь с тобой превратился бы страшно сказать в кого…

— В счастливого человека, который занимается, чем хочет, и создает прекрасное.

— Ну вот ты разве всю жизнь занималась именно тем, чем хотела?

— Я — нет. Но ты сравнил! Ты когда-нибудь работал ради денег? Нет! у тебя есть и богатство, и влияние, и народная любовь. А я пишу свою первую книгу, и у меня примерно двести читательниц. Я работала, чтобы было чем платить за съемную квартиру, пока мужа не встретила. У меня не было денег на няню… А если у тебя будут дети, тебе не придется вставать к ним по ночам и стирать мокрые ползунки.

— Так и тебе больше не придется, если ты станешь моей женой, — пожал плечами дракон.

— А что мне остается делать? Я же дала магическую клятву… Значит, никуда не денусь, — уныло сказала я.

— Кому?

— Тебе. Когда ты обещал дать мне возможность за это пообщаться с мужем… — напомнила я, вздохнув.

Да уж… Как все изменилось с тех пор! Теперь-то я уверена, что мой брак не был таким уж ужасным, как в моих снах. Чертова память сыграла со мной злую шутку. Или выверты моего подсознания… Хорошо хоть, я у Кости не стала расспрашивать. Обидела бы человека почем зря. Он-то ведь сидит с ребенком и даже не расспрашивает меня, как я там провожу время, не строю ли глазки красавцу-дракону.

Он мне верит.

— Я мог бы тебе этого и не говорить, но… — сказал дракон, и я насторожилась. — Ты давала магическую клятву, что согласна на помолвку. Свадьба — дело другое. Так что ты вольна выставить меня на посмешище, разорвав помолвку вскоре заключения… То-то тебе так леонитки нравятся.

Точно, я же произнесла: “Я согласна быть помолвленной с вами…” У меня прямо гора с плеч свалилась!

— Рэд… спасибо! — тепло произнесла я.

Он посмотрел на меня с недоумением.

— Ты такая странная, Женя.

— Какая есть. Но чтоб ты знал… Даже если я не хочу за тебя замуж, это не значит, что я собираюсь устроить публичный скандал на потеху лорду Амангасу, чтоб его… Должен же быть какой-то выход!

— В любом случае я буду выглядеть глупо, — хмыкнул дракон.

— Ну… А если мы докажем, что это артефакт призыва криво сработал?

— Все равно найдутся те, кто скажут, что это я просто пытаюсь прикрыть собственную криворукость.

— Ну так на каждый роток не накинешь платок! — произнесла я банальную поговорку. — И, знаешь, если бы ты занимался именно тем, к чему тянется сердце, — я кивнула на гитару, — тебе бы было все равно, что там кто говорит.

— Или если бы я нашел свою избранницу… — произнес дракон с сожалением в голосе.

— Найдем, — сказала я с уверенностью. — А пока… Займись, пожалуйста, разрешением на переход Юли к нам.

— Кого? А, твоей подруги. Как ее зовут?

— Юля, — повторила я. — Юлия.

— Красивое имя, — одобрил дракон. — Ладно, пойдем. Займусь.

Я вернулась к себе, где на меня тут же насела портниха, притащившая платье для примерки. Увидев этот шедевр “от кутюр”, я лишилась дара речи. Золотое с фиолетовыми вставками и все искрящееся от крошечных стразов.

— Леди, мы заждались вас… Надо же успеть подогнать по фигуре и внести изменения… Смотрите, здесь соединяются родовой цвет Эйденов и один из цветов, который традиционно носили невесты драконов. Голубой — слишком бледный, а благородный фиолетовый…

— Да мне все нравится. — сказала я.

— Это вы сейчас так говорите. Давайте посмотрим, как оно на вас сядет…

В конце концов мне удалось убедить мастерицу, что меня все устраивает. Примерка утомила меня, тем более что обед я пропустила, и я попросила своих горничных принести мне что-нибудь поесть. Правда, вместе с нагруженными подносами служанками появилась и Яна.

— О, присоединяйся, — обрадовалась я. — Будьте добры, принесите еще прибор.

Служанки с сомнением переглянулись.

— Милорд будет не слишком доволен…

— С милордом я разберусь, — сурово сдвинула брови я. Ох уже это разделение на классы! Нет, не смогу я стать леди, хоть убейте!

— Я тебе чего принесла! — сказала Яна возбужденно, едва я приступила к еде.

— Что?

— Увидишь. Щас, поедим — покажу. Не убежит.

Пока Яне не принесли прибор, она взяла себе корзиночку, наполненную чем-то, похожим на паштет.

— Ладно. — Я была так голодна, что мое любопытство ушло на второй план.

Принесенной еды хватило нам двоим с лихвой.

— Ну, показывай.

— Вот, погляди! Это ж революция в магической науке! — Янка взмахнула руками и возбужденно затараторила, суя мне в лицо какую-то распечатку.

Я растерянно пробежала взглядом по строчкам. Цифры, латинские буквы…

— Это что? — сказала я, кивая глазами на распечатку.

— Это я сделала, — гордо сказала Яна. — А прикинь, если это опубликовать?

— Ты объясни, я ж не биолог, не понимаю, — попросила я.

— А, ну да… Помнишь наш разговор с тобой?

— Который? — уточнила я.

— Про драконьих детей от избранниц.

— А-а, — протянула я. — Помню, да. Мы тогда обсуждали, почему от обычных девушек потомство не оборачивается в драконов, а от избранниц — пожалуйста. Несмотря на то, что любая драконица магически одарена посильнее любой избранницы. Ты еще говорила, что у меня и Редьярда должно быть на редкость удачное сочетание генов.

— Ну, вашу генетическую совместимость можно и проверить, — кивнула Яна. — Но главное, что я выяснила, — оказывается, вся эта петрушка с суперодаренностью — просто миф!

— Как — миф? — растерялась я. — Дети не оборачиваются в драконов? Но ведь это зафиксировано…

— Да оборачиваются, конечно, но я не о том! Ты смотри: получить маленьких дракончиков можно и от избранницы, и от обычной драконьей самки, так?

— Так, — согласилась я.

— А магическая сверходаренность — это бонус от избранниц, так? Щас расскажу! У меня ведь наш разговор еще долго из башки не шел, — начала подробный рассказ Яна. — Действительно, почему дети от браков дракона с избранницей всегда более магически одаренные, чем чистокровные драконы? Может быть, драконов просто настолько мало, что они все друг другу максимум четвероюродные родственники и у них пошло вырождение от кровосмешения? Но тогда почему такая разница между детьми избранниц и детьми обычных женщин от драконов? Может, там какое-то особое сочетание генов конкретного дракона с конкретной избранницей?

— Может… — Я все еще не понимала, к чему Яна клонит, а та продолжала:

— У нас преподша по философии и методологии науки была прикольная. Она, помимо прочего, твердила как попугай: “Всегда спрашивай себя, откуда я знаю то, что знаю”.

— Звучит разумно.

— Вот я и спросила! Откуда я знаю, что дети избранниц самые магически одаренные? Было ли сделано научное исследование по всем правилам о наследовании магических способностей здешних драконов? Пошла в Сети копаться. И закопалась. Стала искать ссылки. Оно же везде описано как частный случай — был Такой-то маг, сын дракона Сякого-то и его избранницы. Или маг Этакий был талантлив, потому что он был рожден от истинной пары… Как само собой разумеющееся. Даже в учебнике оно приведено без доказательств, просто как аксиома! Об эту их магическую генетику мозги, конечно, сломать можно, но общие-то принципы, как у нас.

— Так и что выходит, они это с потолка вообще взяли? — недоумевала я.

— Ну я как подумала, — продолжила Яна, — в библиотеку пошла, правда, там половину научных книг не магам не дают просто так, нужно разрешение какое-то… Короче, плюнула. Что нам нужно, чтобы доказать или опровергнуть выдающиеся магические способности детей Избранниц? Магическую одаренность тут измеряют, это не секретная информация, практикующие маги даже понтуются этими цифрами. Родословные драконов тоже открыты. Надо собрать побольше цифр магической одаренности магов разного происхождения — чистокровных драконов, детей избранниц, детей драконов и обычных женщин — и сравнить!

— И что, ты собрала? — ахнула я.

— Да я подумала: простейшего t-теста Стьюдента будет достаточно. Это вам не онкомаркеры в данных экзомного секвенирования искать. Сложнее всего было собрать данные из множества аттестатов, родословных и медицинских карт, но я по базам пошарилась, нормально. Считай, на целый диплом по этой теме нарыла, если б меня в академию еще взяли… Ну и вот! — Яна победно подняла кулак.

— Так что вот-то? — не выдержала я.

— Да смотри же, получилось, что разница между магами, у которых мать — избранница, и магами, чьи родители оба драконы, — всего три с половиной процента! Это ж статистическая погрешность! То есть совсем не обязательно в истинной паре родится суперталантливый маг! Это просто стереотип! Привыкли так думать…

— Это что же получается, теперь я точно могу вернуться домой? — обрадовалась я.

— А ты домой собралась? — У Яны округлились глаза.

— Ага. Мы тут… — Я сделала глубокий вдох. — Короче, ошибка вышла. Мы не избранники. Маг подтвердил.

— Да ладно! — Яна хлопнула себя по колену. — Но ведь такого не бывает? Ни разу не случалось!

— Угу, — вздохнула я.

— А кто тогда избранница, и куда она подевалась? — спросила подруга.

— Да вот и мне хотелось бы знать.

— А маг вам не мог тупо соврать?

— Ну, я в магии не разбираюсь. Но мне кажется, что он правду сказал.

— А дракон что?

— Боится, что теперь над ним все смеяться будут.

— Ну, понять-то его можно… Сейчас ему все завидуют, — сказала Янка со знанием дела. — Избранницу найти — это ж круче, чем айфон последний заполучить до начала продаж…

— Завидуют. Тут один такой завистник меня полапать пытался, чтоб скандал устроить, — сообщила я и вкратце пересказала Яне историю с приставаниями противного лорда-извращенца.

— Суровая у нашего дракона матушка, — кивнула Яна. — Чую, тот теперь носа никуда казать не будет. Драконицы действительно крупнее и сильнее своих мужиков. Не понимаю, как те им голову заморочили, чтобы дома сидели да наряжались…

— А ты про леониток слышала? — спросила я.

— Даже на сайт заходила. Его собирались закрыть, но народ дублирует тексты, и они всплывают то там, то тут. Честно говоря, ничего особо сверхъестественного Леона не говорила. Ну замуж не хотела, так и отстали бы от нее. Куча девушек замуж хочет, так нет, надо прикопаться к той, у кого есть занятия поинтересней! Я вон на тебя смотрела и думала: повезло мне, что я не избранница!

— Кстати, ты представляешь, что теперь будет? Наверное, не будут больше избранниц призывать, раз это не дает никаких преимуществ с магически одаренными детьми, — сказала я.

— Да ладно, пока еще в это поверят, проверят… — махнула рукой Яна. — Я же кто — я никто, и звать меня никак. Ни дара, ни образования по местным меркам… Да и драконы всегда цепляются за прошлое. — Она многозначительно обвела взглядом интерьер комнаты. — А, кстати! Ты зацени, что мне Гелла прислала! Эх… — вздохнула она, хлопнув себя по карману и вспомнив, что телефона у нее нет, потому что таковы условия контракта. — Дай свой телефон, такое покажу…

— Давай, — заинтересовалась я. — Я ее видела вчера. Играла на улице в столице с какими-то девчонками.

— Наверное, с группой. Они называются “Ведьмы с крылышками”. Название пипец, конечно, но музыка прикольная.

Яна взяла мой телефон, открыла поисковик и быстро набрала запрос. Потом прибавила звук.

— Слушай!

Из телефона полилась бодрая поп-музычка, и зазвучали слова:

Дракон, подари телефон,

Подари телефон,

Любимый мой!

Дракон, лети в связи салон

И купи телефон,

Самый модный и дорогой!

Я едва не подавилась смехом.

— Прикол, да? — сказала Яна, улыбаясь во весь рот. — Классно вышло?

— Ага, — согласилась я.

Ой, девчонки, что скажу вам, кто в меня влюблен!

Он не просто парень, а всамделишный дракон!

На свидания зовет,

И букеты мне несет!

Только у меня проблема, аллергия на цветы!

Ты услышь меня, любимый, перестань дарить их ты.

По секрету я скажу,

Что в подарок я хочу…

Припев снова зазвучал, и мы покатились со смеху.

— Я, кстати, думала, Гелла в какой-нибудь рок-группе играет, — сказала я. — У нее имидж такой.

— Имидж для души. А получилось так пристроиться. Надо ж с чего-то начинать… У них с девчонками песни смешные, хочешь, как-нибудь к ним на репетицию сгоняем?

— Хочу, — сказала я.

А вот успею ли…

— Эх, жалко, с одной стороны, что ты домой собираешься, — вздохнула Янка. — Давай дракону тогда это исследование покажем, чтоб он тебя точно отпустил? Раз дети от избранниц не сильно-то отличаются по талантливости, то пускай женится на ком хочет. Он тебе совсем не нравится?

— Нравится, но… как друг, — призналась я. — Я домой хочу. К сыну.

— А муж? Он же это, обижал тебя… — засомневалась Яна. — Может, заберешь своего пацана, и обратно сюда? Работу тебе найдем… Подселишься ко мне на квартирку…

— Спасибо, — сказала я. — Подумаю над этим. И спасибо тебе за исследование!