Глава 11.1

– Ну не плачь, – присела я напротив Кэса.

Его светлые волосы из-за пепла сделались тёмно-серыми, а от одежды едко пахло дымом. Похоже, теперь нам всем придётся долго отмокать в ванне, чтобы привести себя в порядок, отогреться и успокоиться.

– Ты не поняла?! – воскликнул вдруг мальчик и отбежал от меня. – Я виноват перед тобой!

Я зачем-то перевела взгляд на дракона. Вард наблюдал за Кэсом пристально и задумчиво, словно что-то решая.

Не знаю, правда, что можно решать… Судить детей в принципе странно, за редким исключением. К тому же, чтобы и для чего не сделал Кэс в прошлом, видно, как изводит себя теперь.

– Иди сюда, – позвала я мягко, протягивая ему руку.

Немного поколебавшись, он вложил в неё свою ладонь и притих.

Так мы и шли обратно, в тишине. Вард нёс на руках спасённых малышей, Мила плелась позади всех, видимо, коря себя за случившееся и жалея сгоревший дом. А мы с Кэсом в странном молчании, которое было всё одно, что беседа о важном.

– Как можешь не сердиться? – наконец взглянул он на меня.

Я пожала плечами.

– Забудем, что было.

– Ты уже забыла, – не преминул проворчать Вард.

– И не без твоего участия, – закатила я глаза.

– Не знал я, что мой человек выберет именно такой способ облегчить твою здесь адаптацию!

– О, теперь это называется так? – усмехнулась.

– Ну, хватит! – он отдал одного малыша Кэсу, другого Миле и развернул меня за плечи к себе. Не больно, но крепко держа в будто стальных руках. Вгляделся в меня и произнёс: – Ты предназначена мне судьбой. Самая большая моя ошибка была, упустить тебя в прошлый раз, Лили… Я не чудовище. Магия здесь порой карается смертью, знаешь? Но один маг, очень сильный, слишком близко подобрался к престолу. Времена были сложные, с соседними землями отношения натянуты. В подробности вдаваться не буду, только скажу, что он стал моей правой рукой, и всё начало налаживаться. Он почти ничего не просил за свою службу, только легализировать занятия магией, признать таких, как он, отдельным народом и уровнять их в правах с обычными жителями. И я почти прислушался…

– Почти прислушался, – не выдержала, перебила его, горько усмехаясь, – почему мне кажется, что это многое говорит о твоём характере? А я, знаешь ли, устала воевать с мужчинами. Чтобы они потом «почти прислушивались». Почти! Как же это глупо звучит…  Пусти, – высвободилась из его хватки и чуть не поскользнулась на подёрнутой корочкой льда земле.

Вард придержал меня за талию, и отступила я от него на этот раз, чуть смутившись.

– Из-за того, – продолжил он, словно его и не прерывали, – что я бывал в твоём мире и находился там слишком долго, что-то произошло с моей силой. Маг усугублял всё незаметно для меня самого. В дальнейшем выяснилось, что он был в сговоре с братом императора соседней страны – Эмрантом, который замыслил восстание. Ему и нужна была война, Лили. Не мне… Я разделился словно надвое, мой дракон – сила моя и часть сознания, и это тело, которое опутала магия. Помню даже не всё, а то, что помню – словно сон. Очнулся лишь недавно. Среди разрушенного мира…

В глазах его всплыло нечто болезненное, словно он не видел меня, а наблюдал прямо сейчас за всем, что принесла война в эти и соседние земли.

– Теперь многие против меня, – договорил Вард шёпотом, – даже свои. Это победителей не судят, мы же проиграли… Ты нужна мне не только потому, что… люблю тебя, – проронил ещё тише. – Но и чтобы укрепить моё влияние на народ.

– Каким образом? Почему я?

– Объясню тебе всё, – пообещал мой дракон, мягко беря меня за руки, чтобы поднести мои ладони к своим губам и согреть дыханием, – но сперва, все должны прийти в себя. Ты замёрзла…

Он хотел притянуть меня ближе, чтобы согреть, обняв, но замер, заметив мерцание на моей ладони.

– Это… нехорошо, – вмиг стал он мраченым и жёстким. – Я говорил не связывать себя с другими клятвами! И… – как ни пыталась вырваться, поднёс он мою ладонь к глазам, перебивая этим моё намерение попросить объяснения происходящего: – У тебя есть сын, Лили? Или я не видел в особняке ещё одного ребёнка?

Под кожей моей горело жарче прочего: Славослав.