Глава 13.1

«Пар от какао сизой воронкой поднимался над щербатой кружкой, а Вард сидел напротив в красном потёртом кресле. Оно всегда стояло на веранде, сколько я себя помнила. Выбросить бы давно, но руки всё не доходили. Да и сентиментальность давала о себе знать – кресло это принадлежало моей бабушке.

Вард (а имя-то какое странное!) ей бы понравился… Она всегда хотела, чтобы рядом со мной был кто-то сильный и добрый. Вард выглядел таким…

– Значит, ничего кроме какао ты говорить не умеешь? – спросила я, обхватив ладонями кружку и вдыхая сладкий, обволакивающий аромат.

Мужчина рассмеялся.

– Я научусь, – пообещал вдруг серьёзно, несмотря на обаятельную улыбку. – Просто готовить мне не приходилось, дома всё делала прислуга. А в походах мясо пожарить можно как угодно на углях, я не привередлив.

– Прислуга, – хмыкнула я смешливо, сощурив глаза. – На богача ты не похож. Без обид! Просто не ожидала услышать такое.

– Да разве бы я посмел звать тебя в жёны, будь бедняком? – то ли правда, то ли деланно возмутился Вард, слегка наклоняясь в мою сторону и приподнимая брови для большего эффекта. – К такой женщине, как ты, Лили, недостойные подходить не должны.

Настал мой черёд рассмеяться, слегка нервно, стоит признать. Скрывая за смехом смущение и колкое, неприятное чувство. Потому что… сама к себе я так хорошо отнюдь не относилась.

– А ты в жёны зовёшь, считая себя достойным?

– Зову, – протянул он, кивая. – А достоин или нет, решать уже тебе».

Воспоминания, будто белая вспышка перед глазами, заставили меня мелко вздрогнуть, а затем и вовсе вскочить на ноги. И уже после я поняла, что прервал поток этих красочных, ярких мыслей стук в дверь.

– Вард? – обернулась я в сторону кухни, где скрылся дракон. – Вард, кто-то пришёл!

Дракон, похоже, меня не услышал. И я сама подошла, чтобы открыть, гадая по пути, смогу или Вард уже запер всё?

– Кто? – спросила прежде, чем попытаться дёрнуть за дверную ручку.

– Госпожа, – раздался знакомый мне мужской голос, – как я рад слышать вас и знать, что вы всё-таки добрались!

Пару секунд я просто стояла, замерев на месте и хмурясь, пытаясь всё осознать, силясь вспомнить, где уже слышала его… Пока широко не распахнула глаза, неожиданно для самой себя обрадовавшись так, что едва не хлопнула в ладоши.

– Это вы?! Жрец, который провёл меня в этот мир, правда?

– О, обращайтесь ко мне на «ты», прошу… – протянули с той стороны. – Имя мне Милдрон. Впрочем, имён у меня несколько, но это нравится мне более всего.

– Рада познакомиться, – расплывшись в улыбке, представляя, как обрадуется своему жрецу Вард, и как близко теперь возвращение моей памяти, попыталась я открыть двери. – Дракон тут огорчает меня, – продолжила беззаботно, – похоже, запер дом на ключ. Никак не открыть! Минутку, – отступила от входа, – я позову его.

– Нет-нет, – остановили меня. – Я смогу сам, не стоит беспокоить Варда. Просто разрешите мне войти.

– Входите, – ещё не понимая, что стала соучастником волшебства, согласилась я, и дверь со скрипом открылась, позволяя мне увидеть удлинённое лицо высокого мужчины с морщинами вокруг раскосых синих глаз.

Седина в его тёмных волосах блестела серебром под светом солнца, длинные, паучьи пальцы сжимали трость, тонкие губы изгибались в усмешке. И мне вдруг сделалось не по себе… После чего я посторонилась, позволяя ему перешагнуть порог и войти.

– Мы думали, – рассматривая его, проронила я, – что ты погиб.

– О, Вард всегда был склонен к излишней мрачности, – одарили меня весёлым, но колким взглядом.

– Мне думалось, это не похоже на него, просто он болел, вот и…

Милдрон меня прервал:

– Болел, – хмыкнул… презрительно? Странно было слышать такое от драконьего слуги. – Поверить не тому, для повелителя одно из худших поражений и ошибок. Болел он из-за этого. И из-за того, что полюбить кого-то сильнее своего долга, ошибка для повелителя непростительная. Любовь делает правителей слабее и открывает для врагов слабые стороны, в которые можно ударить. Слишком долго в своё время дракон пробыл в вашем, госпожа, мире. Вот Вард, как выразились вы, и болел… Ну да, – словно спохватился он, – не будем об этом. Я жив, он зря огорчался потери.

Жрец пробудил во мне смешанные чувства своей речью. Но, возможно, Милдрона можно понять. Как ни как, а Вард не особо пытался отыскать его, отчего-то решив наверняка, что жрец его погиб… Я бы тоже сердилась на дракона, случись подобное со мной.

– Лили? – я обернулась на голос Арми, мальчик стоял на нижней ступени лестницы и опасливо разглядывал жреца. – Отойди от него, пожалуйста…

Я собралась было успокоить малыша, что Милдрон не опасен, что он – друг. Но жрец первым ступил к мальчику и сделал то, чего я никак не ожидала.