Глава 17

– Ах, ну чего ж ты вышел?! – всплеснула руками Нора, укоризненно глядя на своего мужа, вполне ещё крепкого старика с короткими седыми волосами и печальным лицом, которое лучики-морщины делали лишь более добродушным и словно улыбчивым.

Но не это удивило всех… За спиной его стояла тоненькая, как тростинка, девчонка лет двадцати со светло-серыми длинными до колен, растрёпанными косами и веснушчатым курносым носом. Она обвела всех испуганными фиалковыми глазами и пискнула:

– Ой, вот так гости…

После чего поспешила скрыться за той самой неприметной дверцей, оставив всех, молча, взирать на старика.

Тот понурился, виновато глядя на свою жену и обезоруживающе улыбнулся:

– Забеспокоился, с кем ты говоришь… А малявка наша случайно вышла, дурёха.

Вард, я заметила, внезапно помрачнел.

– Ведьму у себя пригрели?

Теперь напряглись все, включая несчастного моего Кэса, который всё ещё за колдовской свой дар чувствовал себя среди нас не в своей тарелке.

Нора тут же перешла в наступление:

– Пригрели, и что с того?! По чьей вине, господин дракон, проклятие людей кошмарило? Кто бы нам помог, как не колдунья? Муж мой чуть на тот свет не отправился, теперь к дому этому привязан, к земле нашей. Ни ногой за пределы двора, иначе, всё…  А не помоги ему Таиса, пусть и с последствиями такими, так и вовсе бы его не стало. И что теперь, гнать девку за добро? Не посмотрю, что вы дракон, я вас! – и схватила, словно оружие, скалку.

Вард рассмеялся. Я расслабилась, так как смех его был тёплым и обволакивающим. Но показалось так, судя по всему, только мне, потому что все остальные так и остались натянутыми, как пружины и мрачными до невозможности.

Один лишь Рандил выглядел просто грустным.

– Я не могу быть излишне доброжелателен к магам, – проговорил Вард, – сам пострадал от магии недавно, как и все вокруг, хочу заметить. Но девчонку вашу не трону. После разберёмся, – великодушно махнул он рукой и, готова поклясться, бросил на меня взгляд, будто проверяя, одобрила я этот жест или нет. – Пока вернёмся к делу. Рандил, кого-нибудь присмотрел уже себе? Выдам за тебя любую.

– Так, – здесь уже не смогла я смолчать, – любую, которая согласится, верно?

Вард вздохнул. Попытался сделать это незаметно и тихо, но не вышло.

– Лили, ведь дела здесь не сердечные, касаются важных вещей и в перспективе изменения законов и укрепление наших границ.

– Поэтому нужно неволить какую-нибудь несчастную, если нашему уважаемому морри понравились её глазки? – потихоньку начала я закипать. – Раз всё это так серьёзно, так и выдай за него какую-нибудь твою подчинённую, не знаю… Или кого-то, кто сама не против будет. Ему по какой такой заслуге даётся право выбора, когда девчонке, нет?

Нора, слушая мою тираду, одобрительно мелко кивала. Дракон же всё больше, казалось, превращался в камень. Наверняка непривычно ему, может быть даже унизительно, было участвовать именно в таком собрании и выслушивать советы и возражения тех, кто власти здесь, по сути, не имел.

Но Вард терпел.

И этим, что уж душой кривить, моего расположения заслуживал всё больше.

– Медлить ведь сейчас не с руки,  – наконец аккуратно возразил он мне, – потому и хочу, чтобы он сам себе выбрал. Но посмотрим, я согласен, как отреагирует избранница.

– Она была бы очень рада… – со вздохом проронил Рандил.

– Кто? – тут же вспыхнула от любопытства маленькая Мила и даже не побоялась подойти к нему ближе. – Кто, она?

– Таиса, – совсем уж шёпотом ответил морри, отводя в сторону болезненный от тоски взгляд.

Воцарилось недолгое молчание.

– Вот ты чего здесь на самом деле! – проворчала, наконец, Нора.

– Да какая разница? – всё ещё не глядя ни на кого, ответил он. – Таиса не человеческая девка, а ведьма. Наш союз лишь напугал бы всех и пользы не принёс. Даже если магию узаконят.

– Значит не о чем и говорить, – кивнул мой дракон и поднялся из-за стола, – начнём поиски невесты из людского рода.

– Сядь-ка, Вард, – настал мой черёд мрачно и устало ему приказывать. – Можно ведь иначе. Тебе это даже труда не составит, я уверена! Что же ты такой… слов не нахожу!

Он вздёрнул брови:

– Ты голос на меня не повышай, любимая…

– Я не повышаю, я эмоционально разговариваю, – тут же нашлась, что ответить, и упрямо сложила руки на груди. – Просто можно ведь иначе всё сделать, чтобы все довольны были! И девушку сюда позовите, её же тоже спросить нужно. А то собрались тут, мужчины, всё решили за всех!

Вард, сменив гнев на милость, взглянул на меня со снисхождением и теплом и согласно кивнул:

– Ну, что ж, предлагай, что и как будет. Мой подарок тебе – распоряжайся здесь, как тебе угодно, дорогая Лили.

И вот уже спустя минуту за столом, который до того казался мне таким большим, робко сидела Таиса, не решаясь поднять ни на кого взгляд. Она сложила ладони на плотно сомкнутых коленках, сжалась комочком в самом углу, подальше ото всех, рядом с маленькой Милой, и лишь ловила на себе разноцветные блики, отбрасываемые от склянок и бутылок под окном.

Пучки трав на потолке тихонько покачивались, хотя ветра в комнатке не было, видно, приветствовали просто свою колдунью…

Старик же вновь скрылся в своей комнатке, устав от переживаний. Нора какое-то время хлопотала вокруг него, после же снова вышла к нам и замерла, почему-то, за моей спиной.

Это добавило мне чувство ответственности, ведь явственно ощущала, что в глазах этой пожилой женщины я их единственная защита, пусть Нора и не совсем понимала, действительно ли это так и почему.

– У меня есть, – начала я, – совершенно очевидная и простая идея. Но сначала мне хотелось бы узнать, – бросила взгляд на Рандила, – ты, кажется, как-то проронил, что возвращаться тебе некуда. Почему? Это важно.