Глава 27

Лес поначалу казался мне знакомым, видимо по этим же тропам мы с детьми пробирались к выходу из него. Где-то рядом даже можно было отыскать то место, где впервые встретила я ребят, когда они, бедняжки, спасались на дереве от стада диких, разъярённых кабанов.

По сути, это было ни так давно, а мне кажется, словно прошла уже по меньшей мере целая жизнь…

Судя по лицам мальчишек, думали они о том же. А Кэс ещё и вспомнил страх за сестру, ведь именно её жизнь в тот день оказалась в бОльшей опасности. Поэтому, видно, и забрал у меня Иргиль, чтобы прижать к себе и начать не хуже Арми, смотреть на всё и всех волком. Защитник маленький…

– Интересно, – Арми, в отличии от нас, думал о более насущном, – а погоню за нами пошлют? Точнее, когда именно… Как мы вообще думаем скрыться от опытного, сильного дракона?

– Жрец ведь с нами, – кивком указал на Милдрона Кэс.

Только вот мне показалось, что в голосе мальчика прозвучали при этом странные нотки…

– Верно, – улыбнулся тот, невозмутимо продолжая идти. – Мои чары скрывают нас, это выиграет нам время. Когда же пересечём границу, уйти дальше станет проще.

– Может, надо было как-то по-другому? – задумчиво протянул Арми. – Соврать Варду, якобы мы идём гулять. Или по делам в поселение. Уйти не всей толпой даже, чтобы менее подозрительно было, а по очереди и встретиться в условном месте.

– А вещи? – напомнил Кэс. – С вещами было бы сложнее тогда управиться, а нам они жизненно необходимы.

– Пешком идём ещё… – не унимался Арми.

– Исчезни лошади у кого, – передёрнул Кэс плечом, – это бы вскрылось и нас начали бы искать сразу. А тут, может, Вард решит, что и правда на прогулку вышли.

– Да и он ни за чтобы меня не отпустил, – я оглядывалась через плечо, до сих пор, хоть назад поворачивать уже было нельзя, сомневаясь в своём решении. – Если бы соврала ему что-то в глаза, Вард бы точно понял. И запер бы меня в доме.

– И это о многом говорит, – гулко отозвался Милдрон, ободряюще улыбнувшись мне и потрепав Кэса по волосам, из-за чего мальчик, поморщившись, поспешил отступить.

Ему всё это отчаянно не нравилось, пусть сбежать он и был рад.А Арми всё становился молчаливее прежнего. Я раз за разом нервно закусывала губу, глядя на него.

Глупеньким маленький дракон не был, к чему все эти недавние рассуждения, тоже сомневается в принятом решении? Но вот кому-кому, а не ему сомневаться! Я на его месте первая бы, уже давным-давно, постаралась сбежать!

К сердцу подступала тревога, мне казалось, что Арми должен по крайней мере с большим энтузиазмом отнестись к нашему походу к границе, ведь идёт домой. К родному человеку, что должен будет его защитить!

Но нет, он напряжён, как натянутая до предела струна. И о причине мне остаётся только гадать. Возможно, воспоминания о предательстве родного отца, что готов был принести в жертву своих детей ради власти, не давали покоя.

Но там, в родном ему крае, теперь нет врагов. Там его дом, родные люди, спокойствие и безопасность… Он должен понимать.

Нет, дело было в чём-то другом.

Опасается, что нас нагонит дракон?

Да, этого боюсь и я. Хотя и желаю в тайне… Было бы так здорово, найди нас Вард и убеди в том, что мы во всём ошиблись!

Но он не убедит…

– … так, что скажешь, Лили?

Я прослушала слова Милдрона и неловко повела плечом.

– Прости, что?

– Ночлег придётся искать либо у людей, либо устраиваться под открытым небом.

– А, да… – я не совсем понимала, почему выбирать предоставили мне, ведь жрец лучше должен разбираться, как сделать правильно и где больше шансов остаться не найденным драконом. – Под открытым небом, наверное. После того, как мы помогли морри, лес безопасен для нас, разве нет?

– Конечно, – как-то странно произнёс он, и мне показалось, что его колдовские глаза странно и до боли холодно сверкнули. – Он ведь так и сказал: «твои друзья, Лили и ты, теперь в лесу нашем будут, как дома»?

– Эм, мне никто этого не говорил…

– Вот именно, наивная моя госпожа. Вы, как дитя, – вздохнул Милдрон.

– Лиля, – тронул меня за рукав Кэс, – можешь отойти со мной на минутку? – и потянул в сторону, однако жрец поймал меня за талию и вернул на едва заметную среди всё-ещё не растаявшего снега тропу.

– Если что-то надо, мальчик, можешь обратиться ко мне. А с тропы сходить не следует: местность эта непредсказуемая, болота тут коварны, почти живые. И очень, очень прожорливые. Надеяться на поддержку морри не будем, хватит полагаться на удачу!

– Может, надо было всё же поговорить с Вардом, – вырвалось у меня тихое и испуганное.

Что вызвало у Милдрона большое недовольство, я видела это по его забегавшим желвакам и сужению глаз. Однако голос он старался сделать спокойным и рассудительным:

– И в случае неудачи, если он враг вам и переубедить его бы не удалось, шанса сбежать у вас, госпожа, больше бы не было. Считаете, стоило рискнуть?

Я промолчала. Зато уловила, как позади Арми шепнул Кэсу на ухо: «возможно…»

Интересно, это он на вопрос жреца, или в подтверждении его слов, что пытаться поговорить с драконом не стоило?

Дальше мы шли молча, довольно долго, пока сгустившиеся сумерки не начали мешать обзору, и я всё чаще стала спотыкаться о кочки, торчащие из земли извилистые корни и спутанные прошлогодние травы, заледенелые от мороза, что ощущался в лесу куда более крепким, чем я привыкла.

С тропы мы сошли давно, теперь приходилось продираться сквозь бурелом, отцеплять одежду от колких сучков и игл колючих кустарников, пока не вышли на небольшую поляну, где и решили устроить привал.

– Костёр бы развести, – Кэс беспокоился за сестрёнку, которая уже час не унималась от тихого плача.

– Нельзя, – качнул головой Милдрон.

– Но не спать же нам вот так… – непонимающе произнесла я. – Во сне ещё холоднее станет, так и заболеть или насмерть замёрзнуть можно.

– Я не уверен, что мои чары продолжат нас скрывать от погони, если зажжём огонь, – будто засомневался Милдрон, но в итоге согласно кивнул и поднялся с земли, на которую до того бросил тяжёлый запасной плащ, словно тот мог спасти от холода. – Ладно, соберу сухих веток.Когда он скрылся из виду за тёмными, будто кружевными кустарниками, мы с детьми уселись кучнее и, прижавшись друг к другу, едва не задремали в ожидании.

– Лиля, – сквозь окутывающую дрёму, дошёл до меня тихий голос Кэса, – ты только не спи…

– Почему? – так же тихо, еле ворочая языком, спросила я.

Над нами колкими стрелами мерцали звёзды, верхушки деревьев, обрамляющих поляну, казались серебряными. И серебро это, уходя вниз, переходило в сизую дымку, а затем и непроглядную чёрную темноту у корней.

Красиво, зловеще и невероятно сказочно…

А ещё, почему-то, совсем не страшно.

– Потому что мы зачарованы, – будто плетью ударил по мне ответ Кэса. – Но я знаю эту магию. Главное не спи, подожди минутку…