Глава 28

И я ждала, правда, сомневаясь, сплю или бодрствую. Не от того ли всё вокруг выглядело таким нереальным, сказочным, словно иллюстрация из детской книги, на которую смотришь и чувствуешь волшебство с примесью некой чертовщинки.

Где, интересно, Милдрон? Не заблудился ведь он в лесной ночи… И явно не ищет сухих ветвей для костра. И сомневаюсь, что столкнулся с драконом, который бросился за нами в погоню… О, не сомневаюсь, что в таком случае я давно бы увидела всполохи пламени и услышала звуки битвы. Вард не стал бы мило беседовать ни с кем, пока я в потенциальной опасности.

Ведь так?

Боги, почему, если я в этом уверена, то ушла неизвестно куда, поддавшись слухам и опасениям?

В голове словно что-то щёлкнуло, а с рук, шеи и ног будто спали невидимые кандалы. Я буквально ощутила, как с меня свалился огромный груз, высасывающий силы, мешающий мыслить, дышать полной грудью, чувствовать саму себя и… вспоминать.

Я обернулась на Кэса. Мальчик стоял за моей спиной, вознеся ладони по обе стороны от моих висков и крепко зажмурился. От рук его исходило тепло и словно магнитные волны.

– Ну как? – открыл он глаза и, пошатнувшись, плюхнулся на заледенелую землю, дыша тяжело и устало.

Я, поморщившись, потёрла ладонью раскалывающийся лоб.

Арми сидел чуть поодаль, держа на руках убаюканную Иргиль.

Фрагменты моего прошлого мелькали перед внутренним взором так стремительно, что начали походить на узоры калейдоскопа. Однако совсем скоро будто встало всё по своим местам, было разложено по полочкам, и я вскочила на ноги, чувствуя себя невероятно глупо и растерянно.

– Боже… Как мне найти сына? Он, наверное, думает, что меня больше нет… Как он там, один?

Хотя, почему один?

Точнее, почему «там»?

«– О, но твой сын давно уже не в этом мире, драгоценная Лили. Он там, куда я предлагаю тебе уйти» – всплыли в памяти слова жреца, которые он сказал в первую нашу встречу, уговаривая отправиться с ним в этот, чужой для меня мир.

И в тот раз, если подумать, Милдрон был каким-то… иным.

Проглотив ком в горле, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я постаралась взять себя в руки и обратилась к мальчикам:

– Что произошло?

Кэс выглядел не по-детски серьёзным.

– Надо бежать, Лиля. Мы заметили неладное уже давно, но решили, будто Вард является нашим врагом. Сейчас же я понял, что это Милдрон. Он и на дракона влияет.

– До сих пор… – добавил Арми.

– В каком смысле? – не поняла я.

Хотя, раз уж память оказалась при мне, ответ пришёл почти одновременно с тем, что сказал мне Кэс:

– Тот колдун, что подобрался к правителю слишком близко, стал его советником, а после отравил своей силой… Это Милдрон. Точнее, тот, кто им притворяется.

– Это не жрец, что провёл тебя в этот мир, – пояснил Арми. – Увы, но видимо того жреца и правда больше нет. Зато колдун принял его личину, вот и действовал скрытно, мастерски подтасовывая всё так, чтобы вновь разжечь войну. А для этого нужно убрать тебя подальше от дракона, меня не пустить на родину. Он решил подстроить наш побег и погубить здесь, в лесу.

– Я это понял, когда он сказал, что, мол, чарами нас от погони скрывает, – добавил Кэс. – Мои познания в магии этот человек недооценил. Я заметил, что чары вокруг нас не защитные, а дурманящие. Но моих сил хватило лишь на нас с Арми. Поэтому мы с ним остались в сознании, а ты едва не заснула вечным сном, Лиля…

– И что делать? – нет, взрослая из меня никакая, раз спрашиваю это у двух маленьких детей…

Но с решением они определились, судя по всему, давно:

– Бежать к границе, – ответили в один голос.

– Если Вард под чарами, – добавил Арми, – не знаю, сможем ли его пробудить. А Милдрона победить нам, как? Опасно возвращаться…

– А ведь лже жрец, – в страхе начала озираться я, – может вернуться проверить, как мы тут… Давайте ка поспешим, – взяла я обоих за руки и повела вперёд. А у самой в мыслях, как выжить, сбежать, не замёрзнуть? Как можно было быть такой легкомысленной? Магия или нет, а стоило быть осмотрительнее!

В воспоминаниях же, вызывая боль в сердце, всплывал образ Варда, каким я его знала в качестве человека в своём мире. Его тёплый смех, касание рук, поцелуи, после которых горели губы. Долгие уютные разговоры, каких у меня не было больше ни с одним из мужчин. Горечь от странной, внезапной разлуки, страх и радость пополам от осознания, что ношу под сердцем его сына… Славка с каждым годом всё больше напоминал мне Варда своим поведением, взглядом, жестами… Я тосковала так, что порой хотелось выть и лезть на стену. Если бы не сын, представить страшно, как бы вынесла разлуку. А потом новый человек, надежды, я хотела, чтобы у Славки был отец. Но мы лишь попали в беду и пришлось спасаться… Люди тоже бывают страшны, бывают не менее опасны, чем лживые колдуны в других мирах.

И вот я заболела, мой сын остался без матери, его забрала на воспитание моя сестрёнка, с которой мы почти не поддерживали связь. Как вдруг новый шанс на жизнь, мне протягивают руку, зовя в новый мир, обещают встречу с сыном и… мужем.

А попала я лишь в большой обман и политические игры.

Крик Арми вывел меня из размышлений, в которых я увязла, словно в топи.

Топь…

Малыш по колено стоял в тягучей холодной жиже, в которую по лодыжки вступила и я сама.

– Не шевелитесь, дети! – приказала им тут же и мальчики замерли, Арми лишь успел передать Кэсу сестрёнку.

Я огляделась в поисках деревьев и палок, которые могли бы помочь выбрать верный путь. Но всё вокруг выглядело одинаково, так сразу и не скажешь, где под тонким слоем хрустящего снега твердь, а где жижа, в которую уйдёшь с головой.