Глава 29

Главное не паниковать. Уже поздно паниковать, да и нервов на это не осталось. Нужно постараться мыслить здраво и спокойно.

Топь…

Я впервые за всё время пожалела о близости весны, потеплению и намёком на набухание почек у некоторых деревьев. Будь сейчас лютые морозы (а холод, от которого мы хотели спастись костром, для этих земель не такой уж и крепкий) болото просто бы замёрзло. Возможно, мы даже не догадались бы, что шли по опасной местности. Ну, или мы шагали по топи уже давно, просто там она была более мелкой, а потому заледеневшей, а здесь под нами проломилась корочка льда?

– Арми, можешь дотянуться до меня? – я с опаской подступила ближе, но нога на этот раз увязла в грязи по колено, и мне пришлось замереть.

Мальчик отчаянно тянулся ко мне, но вдруг что-то произошло в болотной жиже, он оказался по самую шею.

Кэс единственный из нас, кто пока не тонул. Он бросился назад, каким-то чудом разглядев в потёмках наши следы, зная, что идя по ним, уж точно не провалится в воду.– Я поищу какую-нибудь ветку! – крикнул он издали.

Голос мальчишки подхватило эхо.

– Не уходи далеко! – предупредила я. – Говори со мной, чтобы я тебя слышала!

Если ещё Кэс потеряется, я просто не знаю, как быть.

– Арми, – поспешила успокоить малыша, – всё будет хорошо, зайка, вот увидишь.

– Я дракон…

– А?

– Не зайка.

Несмотря на ужасную ситуацию, в которой мы оказались, я не сдержала улыбки.

– У вас не принято так говорить? В моих краях это способ обратиться ласково.

– Хорошо, зайка, – из его уст это прозвучало странно, ещё и сбивчиво, неловко.

Я выпустила нервный смешок, что странным, многоголосым эхом вспорхнул к небу.

– Нет, не совсем так, но… – впрочем, не время учить его, когда и к кому уместно так обращаться.

Если подумать, возможно, и мне неуместно звать Арми таким образом, учитывая его статус…

– Где он там? – Арми задрал подбородок, чтобы не нахлебаться зеленоватой тёмной воды, но держался молодцом. Не паниковал, по крайней мере, внешне, не плакал.

В отличие от меня.

В глазах мальчика отражалось небо. Глаза его из-за этого, возможно, так напоминали сейчас две серебряные луны, хотя и были удивительно тёмными.

Вид серьёзный, брови нахмурены. Только белизна кожи выдавала страх и то, как малыш успел замёрзнуть.

– Кэс?! – позвала я.

Позвала, и с ужасом осознала, что он не отвечает. А ещё, что ушёл мальчик со спящей сестрёнкой на руках, о которой я тоже безумно тревожусь.

– Кэс! Ты слышишь меня?

Но в ответ мне лишь вторило эхо.

– Ладно, ничего, ничего, – я принялась спешно снимать с себя дорожный плащ, сбросив с плеча сумку с едой.

Плащ этот был плотным, хорошим, отлично защищающим от холода. Теперь же я осталась в одном своём свитере и штанах, продуваемых насквозь, ещё и по колено мокрая.

Но это последнее, о чём следовало беспокоиться.

Идея моя была отчаянной, но вдруг сработает?

Я бросила плащ на болотистую землю и, пока ткань не пропиталась водой, легла сверху, рукой, наконец, дотянувшись до Арми, чтобы схватить малыша за шиворот и потянуть на себя. Медленно-медленно, чтобы не позволить болоту усилить на наши сопротивления хватку. И хоть чувствовала, как вода начала пропитывать плащ и затекать на него сверху, а моя одежда тяжелеть от ледяной грязи, я продолжала своё действо с упорством и решимостью, приказав Арми не барахтаться, чтобы ничего не усугубить.

Когда же мальчик оказался со мной, я была очень рада, что лёгок он, словно пушинка! Сбросить бы только отяжелевшую одежду… Но сделать это быстро не удавалось, поэтому, не теряя времени, мы, увязая по пояс в воде, но всё ещё ступая по плащу, добрались до суши. Условной суши, болотная жижа противно квакала и хлюпала под ногами.

Арми, наконец всё сбросив с себя, дрожа то ли от страха, то ли от холода, вцепился в меня и подрагивал уже от беззвучного плача.

– Это несправедливо, – сдавленно прошептал он. – Я должен быть дома с сестрой, учиться, играть и готовиться править. А не быть чьим-то орудием в войне и участвовать в интригах врага!

– Согласна, малыш, – крепко-крепко обняла я его. – Но всё скоро закончится, вот увидишь!

– Откуда тебе знать? – поднял он голову, чтобы заглянуть мне в глаза и вдруг принялся успокаивать меня саму, заметив слёзы: – Не плач, Лилечка! Может Вард твой и не плох. Может правда не до конца выпутался из паутины проклятия. Мы во всём разберёмся, всё наладится! А пока, – отступил он, но, спохватившись, вновь вцепился в меня мёртвой хваткой, боясь попасть в топь. – Пока бы нам согреться…

– Попробуем по следам вернуться назад, может найдём Кэса, и разведём огонь.

Смысла осторожничать и оставаться во тьме и холоде, рискуя замёрзнуть, я не видела. Либо условия нас погубят, либо Милдрон.

А если мы согреемся, передохнём и хотя бы немного восполним силы, может и сможем уйти. Или при встрече с врагом, хотя бы попытаться дать отпор.

И всё же я очень надеюсь, что Милдрона поблизости нет, и что Кэс столкнулся не с ним, а просто заплутал в лесу.

Последнее пугало меньше всего, к тому же небо на горизонте уже начало светлеть, ночь таяла на глазах, с ветвей редких деревьев срывались капельки подтаявшего снега.

Чтобы было теплее, я подхватила Арми на руки и осторожно шла по примятой траве назад, пока не услышала детский плач.

– Кэс! – позвала, обрадовавшись.

Но радоваться я поспешила…