Глава десятая

Брайан Альварес принес в мой кабинет запечатанную папку. После поступления Блейк в академию я связался с Чарльзом, армейским приятелем, который нынче служил в полиции. Я попросил его разузнать о Сандре. Кто, откуда, для начала хотя бы общие сведения. И приятель прислал с курьером небольшое досье. Сандра была приемной дочерью мелкого дворянина и помещика. Небогатого, но оплатить недешевый пансион он смог. А вот там уже начались проблемы. Больше сотни дисциплинарных взысканий и выговоров только за последний год. Похоже, от исключения Сандру спасало только то, что она отлично училась. А ведь, глядя на нее, и не подумаешь, что злостная хулиганка. Скорее свободолюбивая и любопытная. Впрочем, для подобных пансионов это-то и самое страшное. Я представлял, как ломают еще совсем юных девочек, встраивая их в систему. Почти как в армии. Только там ты можешь дорасти до высокого звания и послужить своей стране, а тут… Тут человека готовят на службу одной конкретной семье, которая еще не факт, что это оценит. Впрочем… Мне представились голубые глаза Сандры и их упрямый блеск. Нет, эту девчонку так просто не сломить. Улыбнувшись, я вернулся к папке. Летом учащиеся возвращались из пансиона домой, и, похоже, Сандра часто подрабатывала. Чарльз пока не выяснял подробно где. Зато узнал главное, что меня интересовало: родилась ли Сандра с синим цветом волос или он приобретенный. Оказалось, что второе. Но причины неизвестны. Во всяком случае, в пансионе сказали, что она такой вернулась с лета, а семью люди Чарльза по моей просьбе пока не расспрашивали. Не хотелось привлекать лишнее внимание. – Интересно… – Побарабанив пальцами по столу, я активировал шар связи. – Получил? – услышал я бодрый голос Чарльза. – Благодарю. – Но ты хочешь знать больше? – проницательно заметил приятель. – Скажи, а нельзя ли выяснить, где конкретно работала Сандра Блейк в то лето, когда ее волосы поменяли цвет? – Сделаем. Но с тебя причитается. – Чарльз хохотнул и прервал связь. А я снова побарабанил по столу. Дались мне эти волосы… Наверняка это совпадение. Сейчас такую деталь про Джексона вспомнят даже не все историки. Вот те случаи с магией на расстоянии – это уже серьезнее. Но, может, опять же – совпадение? Мой мозг словно пытался разгадать сложный ребус, а другая часть меня отчаянно пыталась ему это запретить. Я боялся того, о чем думал. Но если это окажется правдой, Сандра будет в опасности. Я буду обязан доложить о ней в Орден хранителей. С другой стороны, если мы с ней разберемся первыми, то может оказаться, что это и правда совпадение и мои подозрения напрасны. Я поднялся из-за стола. Ладно, на сегодня я больше ничего не могу сделать. Да и нужно везти ребят на отработку. Интересно, как Сандра справилась с ее заданием? Сумела ли договориться с девочками? Я был уверен, что она далеко пойдет и еще станет настоящим лидером. Думать об этом было куда приятнее, чем опасаться жутких последствий. Беда была в том, что я думал об этом слишком много. К возвращению в академию пришлось признать, что Блейк просто не выходила у меня из головы. Я уже жалел, что поменял ей отработку. Была бы перед глазами… А впрочем, нет, так еще хуже… Вернувшись в кабинет, я зарылся в бумаги. Дэниел попросил изучить недавнее постановление министерства образования, и мне удалось, почти удалось отвлечься. Но тут хрустальный шар вспыхнул красным, оповещая, что в подземелье забрался посторонний. Клянусь, если это курсанты, я их лично поубиваю! Махнув Таре, я запер свой кабинет и сбежал по лестнице вниз. Из оружейной в подвал вела запечатанная магией дверь. Выглядела она нетронутой, так что нарушители попали в темницу как-то еще. Ход с арены был тоже запечатан и активировался моим амулетом. Портал? Защиту преодолел бы только кто-то на уровне Салливана, а его появление не подняло бы тревогу. Значит, совсем посторонний. Но откуда он узнал? Последним вариантом был какой-нибудь боковой коридор, о котором все забыли. По идее, они должны быть завалены, но мало ли… А курсанты – как вода: дырочку найдут. Скрипнув зубами, я спустился еще ниже и оказался в старой пыточной. Пустил огненный шар, который пронесся над факелами, зажигая их один за другим. И первое, что я увидел при свете, – это черный китель курсанта, кого-то вжимавшего в стену. Рядом с «железной девой». Романтичное место хоть куда! Можно было бы посмеяться, но тут рядом со светлой макушкой парня мелькнули синие локоны. И, кажется, весь мир потемнел. Сандра Самоуверенности Элою было не занимать. И пер он как кабан. Пока я решала, зарядить ему между ног прямо сейчас или когда нас отсюда выдворят, пыточную озарили огни факелов. А через мгновение наглого курсанта схватили за воротник, как щенка за шкирку. Генерал Ортега оттащил его в сторону, но смотрел при этом на меня. Так, что хотелось вжаться в стену, присесть и вообще провалиться сквозь землю. – Простите, куратор, мы только… – забормотал Элой. Генерал словно неохотно отвел взгляд и посмотрел на него. – Как вы сюда проникли, Робинс? Элой поджал губы. Генерал снова схватил его за ворот и слегка встряхнул. – Ну? Под ледяным взглядом его синих глаз сложно было не растеряться. Элой еще молодец, держался. Мне кажется, я бы тут же все вывалила. – Через ход снаружи, – ответил парень. – Случайно… – Случайно? – переспросил генерал, и мы снова замерли, как завороженные удавом кролики. Ортега разжал пальцы, выпуская Элоя, и коротко скомандовал: – За мной. И развернулся, не дожидаясь нашей реакции. И так знал, что никуда не денемся, а засеменим следом. Мы поднялись вверх, миновали оружейную и уже на первом этаже башни столкнулись с куратором Винсентом Хиксом. Он был в обычной рубашке и брюках, слегка взъерошенный и сонный. Пока мы с Элоем искали ход, время убежало к полуночи. Похоже, куратор уже отдыхал. – Не спрашивай, чем они там занимались, – ответил на его немой вопрос генерал. – Отчего же, как раз спрошу. – Хикс хитро ухмыльнулся и повернулся к Элою. – Робинс, тебе мало отработки? Может, написать твоим родителям? Чем продолжился этот разговор, я не узнала, потому что Ортега повел меня в свой кабинет. Пока поднимались к нему, я судорожно соображала, как мне следует себя вести. Оправдываться? Сказать правду? Придерживаться версии, что мы просто два любителя странной романтики? Элой, скорее всего, выберет именно ее. С его репутацией она самая правдоподобная. Но вот для меня… Меня больше всего волновала судьба Рэна. Да, Элой сказал, что это скаарг, измененный дикой магией зверь, опасный для людей и всего живого. Но мало ли кто что говорил, я же видела, что он не агрессивен. А они его держат в клетке… Вот кто настоящие чудовища… Эти мысли так разгорячили меня, что в кабинет я уже входила не провинившейся курсанткой с опущенной головой, а в полной боевой готовности. – Присаживайся. – Генерал указал на одно из кресел, а сам пошел к столу. Нет, сидеть у меня настроения не было. – Я постою, – отозвалась я. Ортега обернулся и смерил меня ледяным взглядом. – Садись, я сказал, – проговорил он уже жестче. У меня дрожали коленки, но я заставила себя выпрямить спину. – Хочешь еще один дисциплинарный выговор? – Генерал все же устроился за своим столом. – Я хочу, чтобы вы меня выслушали. Мой голос звучал непривычно высоко и дергано, но я решила, что пусть так, свое я все равно скажу. – Что ж… – Он сцепил пальцы замком. – Вперед, курсант Блейк. Говори. Я понимала, что за такую выходку мне может не просто влететь. Генерал имеет право меня исключить. И тогда прощай все. Придется где-то всю жизнь прятаться. И все же я не могла промолчать. Пусть Элой меня тоже простит, но я должна сказать правду. – Я оказалась в подвале не случайно, – начала я, набрав в грудь воздуха. – И это было не свидание. Генерал чуть склонил голову набок, и в его синих глазах мне померещилось скорее любопытство, чем гнев. Нет, он по-прежнему выглядел сурово, но начало моей речи в нем как будто что-то смягчило. Словно, будь я и правда на свидании, это бы его разозлило куда сильнее. Я отмахнулась от этой нелепой мысли и продолжила. Рассказала про зов и про запертого в клетке двухвостого лиса. Генерал слушал молча, и его лицо стремительно приобретало озадаченное выражение. – Вы не можете его и дальше держать в клетке, понимаете? – заключила я. – Это живое существо. – Это скаарг, – проговорил генерал задумчиво, словно не мне отвечал, а напоминал себе важный факт. – Он не напал на меня тогда на арене, и я знаю, что не станет нападать сейчас. Ортега потер подбородок. – И что ты предлагаешь? – Выпустить его, конечно! – воскликнула я. – А если он кого-то убьет? – Генерал наклонился вперед. – Скажем, крестьян. Например, тех, у кого мы собирали урожай. Ты возьмешь на душу такой грех? Он вроде бы говорил отвлеченно, просто приводил теоретический пример. Но его голос стал чуть ниже, и в нем как будто прорезалась скрытая боль. Словно что-то подобное уже когда-то происходило. – Рэн не убьет, он… – Я запнулась. Как я могла быть в этом уверена? – Но зачем-то же он меня позвал… Генерал поднялся из-за стола. – Я бы все же попросил тебя присесть. – Он подошел к столику, где стояли графинчики с разноцветными жидкостями. – Воды? – Да, пожалуйста. – На этот раз я послушно опустилась в кресло, а он протянул мне стакан. – Ты ведь знаешь историю хранителей? – поинтересовался он, усаживаясь на край стола. Я кивнула. – В мире нет ничего опаснее дикой магии. Она превращает людей в животных, а животных – в монстров. И однако же Джексон в свое время пытался овладеть ею. Я отпила воды. Не знаю, к чему он вел, но мне это явно не сулило ничего хорошего. – Единственное объяснение, почему ты можешь слышать скаарга, а также того, как ты воздействовала на своих обидчиц на расстоянии… Я хотела возразить, но генерал глянул так, что я сглотнула. – Единственное объяснение, – продолжил он. – Ты можешь взаимодействовать с дикой магией, Сандра. В кабинете стало тихо. Генерал терпеливо ждал, пока я соображу, что это значит. – Но как? – только и вырвалось у меня. – Хороший вопрос. – Он кивнул. – Ты помнишь, когда и почему твои волосы поменяли цвет? Я нервно сжала край формы. – Это… просто произошло, – проговорила я. – Однажды я такой проснулась. Последнее было правдой. Почти. Генерал нахмурился. Он мне явно не верил. – Я никогда не пользовалась дикой магией сознательно, – поспешила сказать я. – Те случаи с девочками… Я только подумала, что хорошо бы они отведали собственного пирога, как оно само. Звучало, конечно, по-дурацки. Я подняла на генерала глаза в надежде на понимание. Что мне теперь делать? – Кто знает о том, что ты слышала зов скаарга? – спросил Ортега. – Элой. – И все? Я кивнула. – Хорошо. Придется ему сделать внушение, чтобы держал язык за зубами. Больше никому и никогда об этом не говори. – Его голос звучал устрашающе серьезно. – Ты понимаешь, чем это грозит? Любые попытки использовать дикую магию вне закона. А твой случай и вовсе… Мне показалось, он сейчас скажет – аномалия. – Уникальный. Генерал взял небольшую паузу, давая мне переварить услышанное. А мне вспомнилась волшебная уборка в аудитории, которую я, получается, и спровоцировала. – Но что будет, если магия опять вырвется? – спросила я. – Я ведь не знаю, как ее контролировать. Ортега провел пальцами по своим роскошным волосам. – По понятным причинам я никогда с дикой магией не работал. Но и отдавать тебя на растерзание не хочу. – Он посмотрел мне в глаза, и все внутри странным образом заволновалось. – Поэтому мы будем заниматься. Наедине. Последнее слово прозвучало чуть тише и как будто интимнее, вызывая внутри противоречивые чувства. Получалось, что этот человек будет знать обо мне то, что не должны знать другие. В любой момент он может сдать меня властям. Я буду полностью от него зависеть. Другой мужчина однажды предлагал мне что-то подобное. Но я сбежала. Сюда и сбежала. А сейчас какой у меня выбор? Я в клетке, как и Рэн… – Почему вы мне помогаете? – все же спросила я. Генерал улыбнулся краешком рта. – А не нужно? – Если кто-то узнает… У вас ведь тоже будут неприятности. – Иногда риск того стоит. – Он посмотрел по-отечески ласково. – Кроме того, если твой дар приобретенный, то, возможно, есть способ от него избавиться. Мы будем искать все варианты. Мы… Это звучало так странно и непривычно. Я никогда не была «мы», ни в семье, ни тем более в школе. – А Рэн? – ляпнула я на радостях. Генерал сдвинул брови. – Мы должны его отпустить, – добавила я уже не так уверенно. Ортега поднялся на ноги и прошелся к окну. – Пожалуйста. – Я встала. – Может, его можно выпустить в лес? Понимаю, что вы его держите, чтобы, скорее всего, что-то изучать. Но он не такой, как другие. Он… уникальный. Генерал обернулся и смерил меня долгим задумчивым взглядом. Словно пытался прочитать, что у меня в душе. – Покажи мне, – сказал он наконец. Мы покинули его кабинет и отправились обратно в подвал. Пока спускались, шли рядом. Я чувствовала исходившее от крепкой фигуры генерала тепло. Но мне было страшно. Могла ли я ему доверять? Я его совсем не знала. А он не знал меня, но все же предложил помощь. Вот только справлюсь ли я? Что, если, несмотря на все усилия, магия вырвется? Что, если об этом узнают? Регина с Лианой уже были свидетелями того, что произошло в той аудитории. Да, пока никак не докажешь, что это было связано именно со мной. Но что, если подобное повторится у всех на глазах? Жуткие мысли одолевали меня одна за другой, пока мы спускались все ниже. Снова оказались в ужасной пыточной. И мои страхи приняли новый оборот. Что, если я окажусь не в клетке, а на подопытном столе какого-нибудь алхимика? Или такого, как Сенлер? – Не бойся, девочка, – вполголоса сказал генерал. – Со мной ты в безопасности. Парадоксально, но всего лишь от его слов мне стало легче. Мы свернули в коридор и остановились перед клеткой с лисом. Рэн глядел на нас из угла своими голубыми глазами, но не решался подходить к решетке. – Все хорошо… – начала я, приближаясь первой. Генерал коснулся медальона у себя на груди. – Защита временно снята, – объявил он. Я коснулась ладонью холодного прута, а затем сунула руку дальше. Рэн шевельнул носом, затем все же подошел ближе и подставил морду. Теплая, мягкая. Сейчас он казался мне таким родным, словно я знала его тысячу лет. – Можно мне к нему войти? – попросила я, с мольбой глядя на генерала. Куратор достал из-за пазухи ключ и отпер замок. Решетка противно скрипнула, и я шагнула в глубь клетки. Подскочила к своему лису и крепко обняла его за морду. Ну наконец-то! Он столько меня звал, и я смогла прийти. Теперь надо его выпустить. Вот только он такой большой, что не пройдет ни в один коридор. – Как вы его сюда переместили? – спросила я. – Портальной магией Салливана. Мое сердце болезненно екнуло. Значит, мы не сможем его выпустить? Рэн склонил голову набок и глянул вопросительно. – Вот бы ты был чуть-чуть поменьше, – прошептала я. Воздух вокруг моих пальцев словно ожил. Как тогда, в аудитории, я ощутила покалывание крохотных иголочек. Только теперь я знала, что это дикая магия. – Сандра. – Генерал отодвинул меня в сторону. В его руках уже появился огненный шар. – Нет, подождите! – Я схватила его за локоть. Вокруг Рэна появилось сиреневое сияние, и он начал стремительно уменьшаться в размерах. Пока не превратился в обычную лису. Генерал погасил магию. – Он тебя послушался, – заметил с удивлением. Рэн подбежал ближе и потерся о мои ноги. Я присела и, крепко обняв лиса, потрепала его по мягкому загривку. – Можно я оставлю его себе? Я подняла глаза и посмотрела на генерала снизу вверх. Отсюда он казался суровым великаном. Красивым, как статуи древних героев. Вызывал трепет и одновременно восхищение. Генерал тяжело вздохнул. Кажется, его дыхание отразилось эхом от стен клетки. – Когда ты так… – начал было он и осекся. Снова провел пальцами по волосам и отвернулся. Взял паузу, как будто ему надо было успокоиться. Хотя что его так взволновало, я не поняла. – Возможно, удастся убедить остальных, что это твой файр, – сказал он, не глядя на меня. – Но придется придумать объяснение, как первокурсница завела волшебного спутника раньше остальных. – Только скажите, что надо делать, – с готовностью заявила я, продолжая тискать Рэна. – С завтрашнего дня начнем тренироваться. С ним в том числе. А пока следи за своими желаниями. Похоже, магия откликается именно на них. – Значит, можно? – только сейчас осознала я. Подскочив, я поцеловала генерала в гладковыбритую щеку. – Спасибо, спасибо! Куратор улыбнулся. Но в глазах все равно читалась непонятная мука.