Глава двадцать вторая

Сандра Сад у Сенлера был сухой и неухоженный. Его окружала каменная стена, и я заметила расставленные наверху кристаллы, похожие на те, что питали Туманный рубеж. Даже если бы я смогла забраться наверх, дальше меня точно не пустит. Через парадную дверь тоже не выйдешь. Магическая защита настроена только на меня. Слуги сновали туда-сюда без всяких проблем. Но Сенлер подстраховался, взяв Рэна в заложники. Без него я точно не уйду. И ход в подвал охранялся все той же магией. Размышляя, как быть, я бродила по особняку некроманта почти целый день. Попыталась пообщаться со слугами, но мне вежливо сообщили, что им велено со мной не разговаривать. На все вопросы они отвечали односложно и могли разве что подать обед, но не более того. Что же делать? Проболтавшись без дела, я и правда пошла в библиотеку. Попробовала найти что-нибудь почитать, но сколько ни листала книг, ни на чем не могла сосредоточиться. – Не скучаешь? – заметил Сенлер, заглядывая в библиотеку. – Как твое самочувствие? Ну надо же, само участие. Или хочет убедиться, что не взял слишком много крови? – Скучаю, – честно сказала я. – Вы не могли бы отправить кого-нибудь в академию за моими учебниками? – Сделаем. – Он кивнул. В дверь легонько постучали, и одна из служанок, женщина лет сорока по имени Мария, сообщила: – Господин, тут галантерейщица пришла, продает ленты, бижутерию. И я подумала, может… Женщина не договорила, смущенно опустив глаза. Все-таки меня здесь жалели. Сенлер обернулся ко мне. – Хочешь посмотреть? Я подскочила. – Очень. Конечно, я не собиралась продаваться даже за целый мешок украшений. Но кто бы ни пришел, это человек из внешнего мира. Возможно, она поймет, что я в особняке против воли, и что-то предпримет… Хотя что она может? Я же здесь, как выразился Сенлер, законно… И все-таки я пошла. Мой энтузиазм понравился некроманту, и мы вместе спустились на первый этаж. Я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Перед нами стояла Лиззи. В очаровательном платье с шерстяной накидкой и в соломенной шляпке. У нее был деревянный лоток со всякой милой мелочовкой вроде бус и брошек. Увидев меня, она и бровью не повела, а стала показывать свой ассортимент. Я подскочила ближе и, схватив первую попавшуюся подвеску, принялась ее рассматривать с напускным восторгом. А Сенлер тем временем рассматривал меня. – Выбирай, что понравится, – сказал он. – Как вас зовут? – спросила я девушку. – Лиззи, – откликнулась она, делая вид, что мы не знакомы. – Лиззи, давайте отойдем к свету, чтобы было лучше видно. – Я предложила поставить лоток на обеденный стол. Сама устроилась на стуле и начала разглядывать каждую вещицу. Долго-долго, постоянно задавая вопросы: а что это? А как это? Сенлер, надо сказать, держался долго. Но наша пустая трескотня утомила и его. Рассудив, что я все равно не смогу покинуть дом, он оставил нас под присмотром Марии, а сам ушел по своим делам. Служанке я тоже предложила к нам присоединиться и что-нибудь себе выбрать. Она долго отнекивалась, но я обещала, что уговорю господина. В итоге, пока Мария отвлекалась на непростой выбор, я отошла якобы в уборную. Сама же нашла лист бумаги с пером и набросала короткую записку. Указала, что моя комната на третьем этаже с северной стороны, Рэна держат в подвале с южной, и я не могу сбежать из-за ошейника и браслетов. Я была уверена, что Лиззи передаст послание брату. Поэтому ведь она сюда пришла. Но вот передаст ли Элой генералу и будет ли генерал меня спасать, неизвестно. И спросить об этом тоже нельзя. Остается одно – верить. Сложив записку вдвое, я осторожно сунула ее Лиззи, и та спрятала за пояс. Дальше я для приличия выбрала пару брошек и сережки, а для Марии – колечко. Сенлеру пришлось соврать, что это тоже для меня. Некромант за все расплатился без возражений. И когда Лиззи покидала дом, я очень старалась любоваться приобретениями, а не смотреть ей вслед. – Сегодня ты ужинаешь со мной, – объявил некромант. Не спросил, а просто поставил перед фактом. – Хорошо, – согласилась я. Сенлер подозрительно сощурился. Явно не ожидал, что я стану послушной так скоро. Но и предъявить мне было нечего. – Переоденься в платье, которое я тебе приготовил, – велел он. И, снова не дождавшись от меня возражений, отпустил. Я поднялась в комнату и только здесь позволила себе выдохнуть. Неужели получилось? Лиззи нашла меня и забрала записку. Теперь оставалось верить, что Элой передаст генералу и генерал придумает, как меня вытащить. Если, конечно, сможет. Или захочет… Я мотнула головой. Только не плакать! Тебе еще сегодня надо пережить ужин, чтобы Сенлер ничего не заподозрил. А там во всех случаях что-нибудь придумаем. Вытерев проступившие в уголках глаз слезы, я побежала в ванную умываться. Затем пошла осматривать платье, купленное некромантом. Красное, с широкой воздушной юбкой и расшитым бисером корсетом. В таких ходят на бал. Только декольте больно глубокое, едва что-то прикрывало. В комнату постучали, и вошла та самая служанка с колечком. Мария помогла мне одеться и подколоть волосы. – Вы хозяину очень нравитесь, – заметила она вполголоса. – Еще ни одна женщина не смогла оторвать его от науки. – Это потому, что я тоже часть науки. – Я не стала скрывать. – Вашему хозяину нужна моя кровь для экспериментов. – Тогда зачем бы ему было вас наряжать? – возразила она. На самом деле и не знаешь, что хуже: научный интерес Сенлера или мужской. Наверное, более опытная женщина могла бы повернуть все в свою пользу. Сделать так, чтобы Сенлер и свои секреты раскрыл, и всячески стремился бы ей угодить. Нам в пансионе постоянно говорили, что мужчины могут сколько угодно считать себя головой, но шея – это женщина. Вот только я не умела никого никуда поворачивать. И более того – не хотела. Я делала вид, что смирилась и слушаюсь, и уже от одного этого на душе было тошно. А если бы пришлось притвориться, что я не против его интереса… Брр… Я обняла себя руками. – Вам холодно? – обеспокоенно спросила Мария. Да с таким декольте кто угодно замерзнет! Я попросила у женщины найти для меня какую-нибудь шаль. Сенлер ничего подобного не предусмотрел, но у Марии нашлась плотная шерстяная накидка. С платьем она не сочеталась, но и наплевать. Поблагодарив Марию, я спустилась на ужин. Шла как приговоренная на эшафот. Ноги с трудом передвигались. Но надо. Я должна усыпить его бдительность. Иначе никогда отсюда не выберусь. Сенлер встречал меня в обеденной комнате. Нарядился в элегантный синий камзол с золотой вышивкой. Пробежался взглядом по моим плечам, но про шаль ничего не сказал. Только отодвинул стул, предлагая мне сесть. А кто-то ведь посчитал бы этого мужчину красивым и галантным, не зная, что под привлекательной оболочкой скрывается настоящий маньяк. Так, Сандра, отставить страх. Ты справишься! На ужин нам подали нежный стейк с запеченным картофелем и тушеными овощами. Пахло все изумительно, но в животе у меня так скрутило, что я буквально уговаривала себя проглотить каждый кусок. – Знаешь, Сандра, – сказал Сенлер, отпивая из бокала. – У меня никогда не было магии. Старший сын в богатом семействе родился без дара. Какой позор, не правда ли? Так что у нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. Я тоже не был нужен своим родным. Я не знала, что на это сказать, и тоже отпила из бокала. Что мне теперь – пожалеть его? – Но я научился извлекать магию из всего, что меня окружало, – продолжал Сенлер. – Я превосходный алхимик и артефактор. И только благодаря упорству и уму я влился в семейное дело. Обычные некроманты могут вернуть человека к жизни, только если после смерти прошло не больше часа-двух. Их магия нестабильна и действует, пока хватает резерва. Мои же навыки позволяют оживить кого-то и через сутки. Тело, правда, продолжает умирать. Но это хотя бы шанс попрощаться и сказать то, что человек не успел при жизни. Или допросить, например, шпиона, покончившего с собой. Император особенно ценит мою службу, и я сейчас не при дворе только потому, что с помощью дикой магии добьюсь большего. Да, мой отец до последнего не верил в меня. Но я превзошел ожидания всех. – Он сделал паузу. – И твои превзойду. – Вы правда думаете, что мне от вас что-то нужно? – не удержалась я, хотя старалась не перебивать. – По-моему, все наоборот. Он пожал плечами. – Любой женщине нужен мужчина. Это закон природы. И я могу дать тебе больше, чем кто-либо другой. Я дернула головой. – Пока вы дали мне только ошейник. – Не совсем я, – возразил Сенлер. – Хотя это моя разработка, да. Но, думается мне, Сандра, что дело в другом. Один из хранителей сказал, что у тебя в академии был куратор. Судя по описанию, весьма статный мужчина. И ты, естественно, в него влюбилась, верно? Его взгляд вонзился в меня так резко, что я едва не поперхнулась. – И, вероятно, ты думала, что и он в тебя влюблен, – добавил некромант. – Но вот незадача… Генерала Ортегу привезли в Орден и по его настоянию, между прочим, провели проверку. Воздействие на него дикой магии полностью подтвердилось. Ты спроецировала на него свои чувства. И я тебя понимаю и не виню. Но если ты рассчитывала, что твой куратор вдруг побежит тебя спасать, то лучше сразу оставь это. Пустая надежда сделает только хуже. Чем раньше ты осознаешь безвыходность своего положения, тем легче будет принять его. После этой речи кусок в горло не лез совсем. Значит, генерал потребовал проверки… Да, одно дело предположения, и другое – проверка, которая все подтвердила. Я сдвинула брови. Может, Сенлер врет? Но нет, не похоже. А значит, генерал не придет меня спасать. Элой отправил Лиззи, но что сделает один Элой? – Не грусти, девочка, – снова заговорил Сенлер. – Это все равно было ненастоящее чувство. Увидишь, со мной тебе будет гораздо лучше. Я сжала в руке салфетку, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть ему в рожу. – Я уже сказала, что душу продавать не намерена. Нужна кровь – берите, но свою честь я заберу с собой в могилу. Сенлер снисходительно улыбнулся. – Зачем же так радикально. Загляни в себя, может, ты не так уж меня ненавидишь? На последнем слове он поднялся и ленивой, словно кошачьей походкой подобрался ко мне. Склонился ближе, обдавая дыханием ухо. – Потанцуешь со мной? Я дернулась в сторону. – Что? Некромант распрямился и два раза громко хлопнул. Откуда-то полилась музыка. – Ну же. – Он вытянул руку. – Я вижу, что ты все равно больше не съешь. Как птичка, по зернышку поклевала. – Я не буду с вами танцевать, – ответила я. – Не пропадать же платью. Он подцепил пальцами шаль на моих плечах и потянул на себя. И я вдруг ощутила, что мне не холодно, а жарко. По телу прокатилась волна, словно состоявшая из мириадов горячих искорок. Я покосилась на бокал. Что он мне подлил? – Что-то не так? – поинтересовался Сенлер с невинным видом. – Вы меня опоили. – Разве? А может, ты вся горишь, потому что все же хочешь потанцевать? Я вскочила и, схватив со стола бокал, швырнула его в мужчину. Сенлер увернулся, и всего несколько красных капель попали ему на камзол. Но это вызвало лишь усмешку. – Страстная женщина, люблю таких. Поверь, Сандра, к концу сегодняшнего вечера ты будешь умолять, чтобы я тебя взял. Мое сердце громко стучало, а ладони вспотели. Жар внутри усиливался, словно в меня перетекала какая-то магия. И стало по-настоящему страшно. Что, если я не смогу с собой совладать? Брайан Никто не удивился, что проводить очистительный ритуал вызвался именно Ривз. Но в помещение набилась половина Ордена, включая и Дервингтона. И можно было рассчитывать, что все будет сделано как положено. Меня обложили кристаллами, а на голову надели колючий обруч. – Будет больно, – предупредил Ривз, вставляя мне между зубами деревянную пластину. А дальше меня со всех сторон словно пронзило тысячами шипов. Вены вздулись, будто и кровь внутри вспенилась. Перед глазами все расплылось, а в ушах колотило так, что я ничего не слышал. Не знаю, сколько длился ритуал. Час или целую вечность. Кажется, я все-таки отключился. А когда открыл глаза, какой-то мальчишка протирал мне лоб влажной тряпочкой. – Что ж… – Я слышал голос Ривза, но он звучал словно из-за толщи воды. – Чаша показывает, что он чист. – Надо перевезти его в комнату поудобнее, – ответил ему Дервингтон. – А может, сначала убедимся… – Ривз помедлил. – Что он в себе? – Ты же сам только что сказал. – В его теле нет дикой магии, но это не значит… – Ривз, – перебил его Дервингтон. – Я знаю, что вас связывает трагедия в прошлом. Но генерал Ортега – герой войны и всегда был верен Ордену и императору. Мы будем относиться к нему с соответствующим уважением. Я разлепил губы, но так и не смог ничего сказать. Чертов ритуал забрал все силы. Как и велел глава Ордена, мне выделили небольшую комнату. Добирался я до нее с трудом. Пришлось опираться на плечо молодого хранителя. И ночью, как ни хотелось кинуться в бой, пришлось все-таки спать. Зато к утру я наконец почувствовал себя собой и первым делом отправился к Дервингтону. – Я должен вернуться в академию, – объявил я. – До сессии всего ничего, я не хочу оставлять своих учеников. – Брайан, возможно, это не лучшая идея… – возразил глава Ордена. – Ривз требует, чтобы тебя отстранили от преподавания. А я думаю, тебе нужно дать немного времени. Если ты побудешь в Ордене еще несколько дней, никто тебя не осудит. Пока говорил, Дервингтон присматривался ко мне, словно хотел определить, действительно ли я стал нормальным. И задержаться предлагал, видимо, для того же. – Дэниел попросил попечительский совет перенести заседание, – добавил он. – Так что и здесь тебе не о чем волноваться. Просто дай себе время оправиться. Это и так чудо, что при отравлении дикой магией ты не превратился в скаарга. Возможно, еще немного, и начался бы необратимый процесс. Можно было поспорить, что мы не знали этого наверняка. Вопрос, как так вышло, что я находился под действием дикой магии, на самом деле был не праздным. Я был уверен, что дело не в Сандре, и настоящую причину стоило расследовать. Но что-то доказывать Дервингтону сейчас не имело смысла. Пустые слова, не подкрепленные фактами, когда в моей адекватности еще сомневаются. Нет, сначала выберусь, а там уже разберемся. – Благодаря вам я отлично себя чувствую, – сказал я. – Но вы же знаете, бездействие не для меня. Еще несколько минут мы беседовали в том же духе. Дервингтон пытался уговорить меня задержаться, а я настаивал, что мне надо ехать. При этом никто из нас так и не произнес имя Сандры вслух. В итоге сошлись на том, что в академию меня проводят. Читай – убедятся, что я отправлюсь именно туда. Я не возражал. Нужно было переговорить с кураторами, Дэниелом и Элоем. Если Винс выполнил мою просьбу, то я не сомневался, что мальчишка что-нибудь предпринял. Возможно, ему удалось как-то связаться с Сандрой. Но даже если и нет, все равно стоило попытаться. * * *В учительской меня встречали так, словно я вернулся с войны, и разве что не кричали: «Живой!» Больше всех обрадовался ректор и сразу сообщил, что попросит перенести совет на ближайшие дни. Про Сандру, опять же, никто деликатно не спрашивал. Никто, кроме Элоя. Курсант подбежал ко мне прямо на улице и сунул в руку какую-то бумагу. Почерк Сандры! – Вы ее вытащите? – спросил он с надеждой. – Я хочу помочь чем угодно… – Ты уже очень помог. Мы обязательно ее вытащим. Завершив дела в академии как можно быстрее, я поехал в полицейское управление к Чарльзу. Приятель выслушал меня со всем вниманием, но озадаченного выражения на лице скрыть не смог. – Ты говоришь, что у него есть разрешение от самого императора на эксперименты с дикой магией? – переспросил Чарльз. – И что девушку он забрал опять же с разрешения Ордена хранителей и ее согласия? – Это не значит, что все, что он делает, законно, – возразил я. – Но на обыск нужны основания… – Чарльз, я знаю, что прошу о многом. Но речь идет о судьбе человека. Девочки, которая не виновата в том, что у нее пробудился запретный дар. Кто знает, что этот маньяк с ней делает прямо сейчас, пока мы разговариваем? Приятель почесал затылок. – Сказал бы я, что ты преувеличиваешь… – Сколько лет ты меня знаешь, – перебил его я. – Обратился бы я к тебе с такой просьбой, не будь это вопрос жизни и смерти? Чарльз тяжело вздохнул. – Хорошо, я возьму небольшую группу. Но если, обыскав поместье, мы не найдем ничего незаконного, то это может стоить мне карьеры. – Такие люди, как Сенлер, обязательно прячут скелеты в шкафу. – Будем надеяться, ты прав. Сандра Подхватив пышную юбку, я рванула прочь из комнаты. Потеряла на ходу туфли. Но было все равно, лишь бы спрятаться. За спиной раздавался смех Сенлера. Черт, его поместье было не таким уж большим. И куда ни кинься, везде тупик. Кухня, дворик, даже лаборатория никуда не вели. Метнувшись к лестнице, я взлетела на верхний этаж. И, оказавшись в какой-то спальне, принялась судорожно баррикадировать дверь. Стул, стол. Надо бы сдвинуть вон тот секретер, но он, зараза, тяжелый. – Сандра! – Сенлер ударил кулаком в дверь. Створка задрожала, как картонная. – От меня бесполезно убегать. Прекращай заниматься ерундой. Мое сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. По плечам пошел озноб. Я обняла себя, не в силах вымолвить ни слова. Створка снова дрогнула, а за ней задрожали стол и стул. Мебель начала медленно отъезжать, пока проем не стал достаточно большим. Мужчина шагнул в комнату. В руках он держал странный додекаэдр, внутри которого была небольшая сфера, наполненная синей жидкостью. Дикая магия? – Отойдите! – Я выставила вперед раскрытую ладонь, а сама отступала. – Да брось, Сандра. В два шага он оказался возле меня и, ухватив за талию, прижал к стене. – Обещаю, тебе понравится, – прошептал на ухо. Я влепила ему пощечину, насколько хватило сил. Сенлер до боли стиснул мои запястья и впился в мои губы как коршун, готовый разодрать добычу.