Глава шестая

Сандра Трюк «отвлеки генерала» удался на славу, но неожиданно смутил. Его ладони оказались у меня на талии всего на мгновение. Случайно. И понятно, что это ничего не значило и не могло значить. Но я почему-то продолжала об этом думать. Воспоминания о прикосновении будоражили, и это было неправильно. В телеге Элой уселся рядом и, воспользовавшись моим замешательством, обнял за плечи. Я не успела сбросить руку, как оказалась прижата к его широкой груди. – Сандра, ты прекрасна, – промурлыкал он над головой. – Эй, – возмутилась я. – Да не, я не в этом смысле. Ты настоящий друг. Последние слова все же заставили меня смутиться. – Да ладно тебе, – пробормотала я и вывернулась-таки из его объятий. Слева от меня на деревянную лавку плюхнулся Мэтт, и телега покатила обратно в академию. Когда прибыли, сразу пошли ужинать. Стало интересно, как Регина с Лианой отреагируют, если мы все сядем за стол Элоя. Но девиц в столовой не оказалось. И когда, распрощавшись с ребятами, я дошла до своей комнаты в общежитии, то поняла почему. Внутри отвратительно пахло. Словно здесь годами был овощной склад, про который забыли. Хотя утром ничего такого, конечно, не было. Дверь была заперта на ключ, так что девицы, скорее всего, использовали щель над полом. Доказательств, что это были именно Регина с Лианой, не находилось, но я решила, что все равно надо засвидетельствовать их проделку. Найдя миссис Шервуд, показала ей комнату. – Отвратительно! – воскликнула она, зажимая нос. – Чем вы тут занимались, курсант Блейк? – Я была на отработке и хотела вам показать, что кто-то применил вонючее заклинание. – И кто же? – спросила комендантша, отступая обратно в коридор. – Они не оставили записки. Шервуд развела руками. – Советую вам научиться жить в мире с остальными, курсант Блейк, – проговорила она таким тоном, словно это я была виновата. – Другой комнаты у меня для вас нет. Между строк читалось, что комендантша не хотела, чтобы ее беспокоили. Мол, разбирайтесь сами, лишь бы общежитие не пострадало. Позиция понятная. Ну что ж, по крайней мере, она теперь в курсе. Миссис Шервуд ушла, а я вернулась в комнату и первым делом открыла окно. Затем применила заклинание очистки воздуха. Зря девушки решили бороться со мной с помощью бытовых неприятностей. Нас в пансионе готовили и не к таким случаям. Отвратительный запах почти выветрился, но мне казалось, что что-то еще осталось. Возможно, это было у меня в носу. Надо было его чем-то перебить. На подоконнике стоял пустой горшок с сухой палочкой стебля – остатком растущего здесь когда-то растения. Я вспомнила синий цветок, который видела утром. Он очень здорово пах. Вот что-то подобное мне и надо посадить. Вытряхнув из горшка старую землю, я покинула общежитие. Солнце уже село, и по всей академии зажглись фонари. В парке было темновато, но я создала свои светящиеся шарики и в их сопровождении принялась осматривать газоны и клумбы. Ага! Под одним из деревьев как раз рос кустик с синими цветочками. Аромат – то что надо! Выкопав растение, я определила его в горшок и принялась присыпать землей. Я любила цветы и украсила бы ими комнату и просто так, но с Региной и Лианой надо все же что-то делать. Они ведь не успокоятся. Жаловаться комендантше бесполезно, к куратору я тем более с такими мелочами не пойду. Поговорить с Элоем? Этот вариант мне тоже не нравился. Распрямившись, я понесла цветок обратно в общежитие и по дороге продолжала размышлять. Форму им сегодня испачкала не я, но вышло очень удачно. Может, если бы с вонью получилось так же, они бы наконец успокоились? Я уже почти дошла, как дверь общежития резко распахнулась. Хорошо, ударить не успела. Из здания вылетела Регина, а за ней Лиана. Обе растрепанные и в шелковых халатиках. – Ах ты сволочь! – закричала брюнетка. – Мы на тебя пожалуемся куратору! – добавила блондинка. Сначала я ничего не поняла. А потом до моего носа донесся запах тухлых овощей. Он буквально окружал девушек. – Блейк, это вы сделали? – спросила появившаяся за ними миссис Шервуд. – Я была на улице, – возразила я. – Она нас ненавидит. – Лиана надула губы. – Мы идем к куратору. – Да щас, будете вы в таком виде шастать, – удержала их Шервуд. – Идите к себе, а я сама их вызову. Морщась от тошнотворного запаха, комендантша дождалась, пока девушки войдут обратно в общежитие. – Месть, Блейк, – сказала она вполголоса, – неблагородное занятие. – Да это не я, – буркнула я в ответ. А пока шла к своей комнате, все думала – а вдруг я? Все-таки для совпадения это слишком. Только как? Оставив цветочек на подоконнике, я сходила вымыть руки, а заодно расчесаться и убедиться, что форма чистая. Шервуд же обязательно вызовет не только Салливана, но и генерала. И почему-то хотелось выглядеть как положено. Снова вспыхнуло воспоминание о его ладонях у меня на талии, и я мотнула головой. Ну что за наваждение! Он меня поймал, потому что я падала. Что, я бы так фантазировала, будь на его месте тот же Салливан? Бе. Я показала своему отражению язык и пошла в кабинет к миссис Шервуд. Брайан Когда мы вернулись в академию, меня сразу вызвал ректор. Дэниел выглядел бледным, с темными кругами под глазами. Если утром он казался бодрым и подтянутым, то сейчас словно превратился в столетнего старика. Сидел за широким столом и нервно барабанил пальцами по зеленому сукну. – Брайан, заходи, – откликнулся он на стук в дверь и указал на кресло напротив стола. – Присядь. – Как ты? – спросил я. – Плохо. – Дэниел вздохнул. – Брайан, я умираю. – Нет, – машинально возразил я. – Да, – он кивнул. – И никто не знает, от чего именно. Целительная магия не действует. Может разве что снять боль. Я посмотрел в его замученные глаза и не нашел что сказать, кроме банального: – Мне жаль. Неужели ничего… Дэниел мотнул головой. – У меня осталось не так много времени, и я хочу провести его в покое, а не… – Он кашлянул. – Ты знаешь, я отдал этой академии все. Не хотел допустить, чтобы нас закрыли, как южан. Мы ничуть не хуже этих снобов из Линбурга. Вернее, мы их намного лучше, наши курсанты и умнее, и сильнее… Снова закашлявшись, Дэниел потянулся к графину с водой. Я поднялся и помог ему наполнить стакан. – Словом, Брайан, академия для меня как семья, которой у меня никогда не было, – заключил ректор. – И поэтому я решил уйти. – Как? – Я застыл с графином в руке. – О, с огромным трудом. – Он сухо рассмеялся. – Но это единственно верное решение. Не спорь, я позвал тебя не за этим. Я хочу, чтобы ты стал моим преемником. – Дэниел… – растерянно проговорил я. – Выдвину твою кандидатуру перед попечительским советом. Ты садись, в ногах правды нет. Я опустился обратно в кресло. – Но… – все еще пытался осмыслить эту новость. – Почему я? Почему не Винс? Хикс был племянником ректора, и все ожидали, что преемником станет именно он. Дэниел по-отечески ласково улыбнулся. – Потому что я до сих пор не понимаю, как мне удалось тебя заполучить. Ты же герой, черт возьми, Ренны! Я не любил вспоминать о битве со скааргами, поэтому и сейчас постарался, чтобы перед глазами не возникло ненужных образов. Но они все равно появились. Кровь… Ее было слишком много… – Брайан, – позвал Дэниел, не давая тяжелым воспоминаниям утянуть в воронку. – Не вздумай отказываться. Я этого просто не приму. Считай, это последнее желание умирающего… – Значит, шантаж теперь так называется, – пошутил я. – Именно так! И для верности Дэниел стукнул кулаком по столу. В этот момент хрустальный шар рядом ожил, и послышался голос Альвареса: – Простите, что беспокою в столь поздний час, но генерал Ортега, случайно, не у вас? Его ищет миссис Шервуд. Что-то случилось в женском общежитии. Я поднял глаза к потолку. Только не это… – Ах да, ты же взял в этом году девочку, – заметил ректор. – И очень проблемную. – Я встал. – Я не сомневаюсь в твоем педагогическом таланте, – проговорил напоследок Дэниел с самым серьезным видом. А вот я в нем, кажется, начал сомневаться. Что Блейк опять натворила? Когда я прибыл в общежитие, Крис с Винсом как раз осматривали комнату пострадавших курсанток. Внутри воняло, как в мужской казарме. И мой амулет безошибочно определил следы магии. Девушки, как и в прошлый раз, обвиняли Блейк, а та утверждала, что ее даже в здании не было. Случай был похож и тем, что у Блейк снова был мотив. Миссис Шервуд подтвердила, что ранее комната Сандры была атакована похожим образом. – Это были не мы, – хором проговорили курсантки. Интересно, что утром они не стали отрицать, что «случайно» испачкали форму Блейк… – У меня других недоброжелателей нет, – возразила Сандра. Начался базар, который спешно пришлось прервать. – Девушки, – сказал я, и все обернулись ко мне. – Вам не приходило в голову, что испортить ваши комнаты мог один и тот же человек? – А вы подумали друг на друга, – добавил Винс. По глазам я видел, что никто так не считал. Блейк как будто задумалась, но все равно смотрела на девиц с сомнением. – Но в общежитие не мог проникнуть кто-то посторонний, – сказала она вслух. – Мимо меня бы не проскочил, – подтвердила Шервуд. – Если магия не применялась на расстоянии, – заметил Крис. – Как и в прошлый раз. Сняв амулет, я просканировал всех подозреваемых. Это был не самый надежный способ, потому что магический след обычно исчезал довольно быстро, достаточно подождать около часа. Да и определить, для чего именно человек использовал магию, амулет тоже не мог. На Блейк снова был след. Слабый, но был. – Ничего нет, – соврал я. Не то чтобы мне хотелось ее выгораживать. Скорее понять, правда ли это она. – Куратор, – обратилась к Салливану одна из девушек. – Прошу вас, сделайте что-нибудь. Мы не можем чувствовать себя в безопасности, пока эта… Пока она здесь… – Мы поставим на ваши комнаты защиту, – ответил Крис. – Она продержится несколько дней. Он посмотрел на меня, и я кивнул. Мы разделились. Салливан с Хиксом занялись комнатой девушек, потому что она была больше. Я пошел вместе с Сандрой к концу коридора. – Ты сказала правду? – спросил я вполголоса, когда мы остались одни. – Да. – Она кивнула. – Я думала на них, но, может, вы правы, и это кто-то еще. Только зачем? Ссорить нас, как видите, не нужно. Это был хороший вопрос. Сандра держалась открыто и просто, и, если бы не магический след, я бы и не заподозрил ее в неискренности. Возможно, она делала что-то неосознанно. Поставив на комнату пару защитных печатей, я все же спросил: – А ты хотела им отомстить? Между нами повисла пауза. Я смотрел в глаза Сандры внимательно, надеясь уловить признаки вины или вранья, и не заметил, как снова утонул. Забыл, что я вообще тут делал, просто смотрел на нее, а она смотрела на меня. И стремительно розовела. – Так что? – Силой воли я заставил себя отвернуться. – Да. – Она тоже отвела взгляд. – Хотела. Но я ничего не делала. Клянусь. – Я тебе верю, – сказал я и, проходя мимо нее, не удержался и коснулся ее плеча. – Мы со всем разберемся, курсант Блейк. А сейчас иди спать. – Есть, генерал! – воскликнула она за моей спиной. Я уже не стал оборачиваться. А то так никогда отсюда не уйду. После воссоединения с кураторами мы вместе пошли к главной башне. – Странное дело все-таки, – заметил по дороге Крис. – Очень странное, – подхватил Винс. – Есть версии? Я задумчиво молчал, а ребята продолжали рассуждать. – Уже два случая, когда у Блейк есть мотив отомстить, – говорил Крис. – Но при этом самой ее даже и близко нет. – Слишком сильная магия для первокурсницы. – Винс качнул головой. – Кто-то должен был помочь ей усилить заклинание. – Или это была не она, – отрезал я. Кураторы глянули на меня искоса. Крис открыл было рот, чтобы возразить, но так и не решился. – Оба случая, на самом деле, ерунда, – добавил я. – Грязная форма, неприятный запах. Все это быстро убирается. Так что не будем делать из мухи слона. А за Блейк я присмотрю. Сандра Ночь пронеслась быстро, словно я и не спала. Только закрыла глаза, как уже наступило утро. Видимо, день вчера выдался такой насыщенный, что мое сознание просто не выдержало и отключилось. И если бы не противно пищащий «будильник», еще не факт, что проснулась бы. Надо все-таки понять, как перенастроить кристалл на что-нибудь приятнее. Впрочем, не сейчас. Сейчас в душ и одеваться. Из умывальной я на этот раз выбралась без приключений и со стервами столкнулась уже в столовой. Они прошли с подносами мимо меня, не поздоровавшись. Но что мне понравилось – даже не попытались эти подносы на меня вывернуть. Мы разошлись – и все, как незнакомые люди. После завтрака была тренировка с куратором. Снова бегали двадцать кругов, а потом упражнялись. Все это время генерал на меня поглядывал, и было жутко неловко. Я понимала, что, учитывая вчерашние обвинения, он будет за мной следить. Но все равно от этого внимания я терялась. Так и норовила поправить волосы или одернуть форму, и это чертовски отвлекало. В конце занятия генерал объявил, что с завтрашнего дня добавится тренировка с оружием. И тут у каждого курсанта был выбор: использовать обычное либо призвать магическое, для чего понадобится пролить кровь. Перспектива, конечно, мало кому понравилась. Но для демонстрации куратор вызвал меня. Я встала перед шеренгой мальчишек. Чувствовала, как они меня рассматривали. Словно до этого и не замечали, что с ними учится девочка. – Курсант Блейк, призовите ваше оружие, – попросил генерал. Я занервничала, неуверенная, что получится. Сложно что-то делать, когда на тебя так смотрят. Некоторые с насмешкой, а кто-то снисходительно, словно я какой-то зверек, хомяк в клетке, а не равная им. Я бросила взгляд на куратора, и он едва заметно кивнул. Это приободрило. Я вытянула руку, и через мгновение ладонь сжимала рукоятку лука. По ряду курсантов прошел шорох, и любопытно-насмешливые взгляды сменились уважительными. – Магическое оружие удобно тем, что оно всегда с вами, – пояснил куратор. – Это одно из требований для становления хранителем. Да, не у всех получится, все будет зависеть от вашего потенциала и размера резерва. Тем не менее даже если вы не станете хранителем или уже сейчас знаете, что выберете другую специализацию, тренировки с оружием обязательны для всех. Есть вопросы? Вопросов не было. Я отозвала свой лук и только потом подумала, что для демонстрации генерал мог бы выступить и сам. Но выбрал меня. Интересно почему. Не хотел же он показать нашему корпусу, что я хоть и девочка, но ничем их не хуже? – Блейк, слушай, – нагнал меня один из парней. – А расскажи, как это происходит? К нему присоединились еще несколько, и на пару я прибыла как принцесса, окруженная свитой. Впереди была лекция по истории хранителей, общая для всего первого курса, поэтому аудитория была большая и шумная. Но стоило появиться куратору Салливану, как все стихли. Он прошелся взглядом по рядам и, показалось, задержался на мне дольше остальных. Но ничего конкретного по его лицу я прочитать не смогла. Не знаю, злился он из-за случившегося вчера с его ученицами, или я ему была любопытна, или дело было вообще в другом. Отведя взгляд, куратор прочистил горло и, поприветствовав всех, объявил тему лекции – происхождение Туманного рубежа и появление скааргов. Я аж заерзала от нетерпения, до того было интересно. А Салливан еще и сопровождал лекцию иллюзиями. – Итак, – начал он, – как вы должны знать из школьного курса, триста лет назад Туманного рубежа не существовало. На его месте на юге были пограничные города и деревни, а на севере – вековой лес. В этом лесу некромант Джексон построил хижину, чтобы вдали от людских глаз ставить свои эксперименты. Он знал, что глубоко в недрах земли протекают потоки дикой магии, сильнейшей, но крайне нестабильной субстанции. О ее существовании в те времена было уже известно, но все попытки изучить ее или освоить чаще всего заканчивались гибелью самого мага. Поэтому с дикой магией никто не связывался, и сама идея – попытаться подчинить ее – казалась безумием. Джексона предостерегали, но он никого не слушал. И, удалившись в лес, начал искать способы, как перенаправить один из потоков на поверхность и использовать его потенциал. В итоге, как и ожидалось, эксперименты некроманта обернулись катастрофой. Вот только ее масштабы не мог предположить никто. Прямо посреди леса образовался разлом – щель в земной поверхности, из которой вырвалась дикая магия. Она не только свела с ума самого Джексона, но и перекинулась на лесных зверей. Это было бы еще полбеды, но разломов с каждым днем становилось больше. Дикая магия захватывала огромные территории, и противостоять ей было почти невозможно. Единственный способ нашел маг по имени Зартакс Стоун. Он обнаружил, что густой туман может замедлить поток дикой магии, и со временем тот возвращается под землю, оставляя на местах разломов лишь глубокие ущелья. Зартакс собрал единомышленников, и вместе они создали и первый туман, и кристаллы, которые его подпитывали. Но их битва еще только начиналась, потому что удержать дикую магию против распространения – не значит ее победить. Ущерб был огромен. Все население этих территорий, люди и животные, обезумели и потеряли истинный облик и превратились в скааргов. Вечно голодных тварей, которые нападали на все, что движется. Салливан раскрыл ладонь и создал изображение человекоподобного существа, покрытого густой шерстью, с удлиненными руками, заканчивавшимися острыми, как ножи, когтями. Даже в иллюзии выглядело жутко. – Но в природе все стремится к равновесию, – продолжал куратор. – И вместе со скааргами появились файры, ставшие верными друзьями и спутниками как команды Зартакса, так и всех хранителей после них. Салливан наклонился, и сидевший у его ног хорек забрался к нему на руки. Затем куратор подбросил его вверх. Зверек сделал кульбит и исчез в появившемся голубом овале, чтобы через мгновение приземлиться на одну из парт. Оттуда он снова прыгнул в портал и так перемещался по всей аудитории под восторженные вздохи курсантов. – Связь с файром увеличивает резерв хранителя, – продолжал рассказывать Салливан. – А также открывает или усиливает способности к определенному виду магии. Скажем, у меня это телепортация. Что будет у вас – никто не знает. Я подперла щеку кулаком. Эх… Файра очень хотелось. Пусть маленького. Хватит и мышонка. Виски на мгновение пронзила острая боль, и я снова услышала тот непонятный зов. Что же это такое? – Файров разводят в специальном питомнике в городе, – говорил куратор. – Вернее, пытаются разводить. Потому что их рождается крайне мало. И если файр не соединится с человеком, то его магия со временем просто угаснет. Впрочем, об этом подробнее будет уже на втором курсе. Первокурсников мы к файрам обычно не берем, потому что у вас пока слабый резерв, и соединение с чужой магией может привести к непредсказуемым последствиям. В лучшем случае у вас просто ничего не получится. В худшем – вы сойдете с ума. В аудитории стало так тихо, что было слышно, как хорек Салливана стучал коготками по столам. Он снова прыгнул в портал и приземлился хозяину на плечо. Куратор погладил его по холке, а затем продолжил лекцию, рассказывая, как скаарги начали нападать на все близлежащие к Туманному рубежу поселения. Я пыталась сосредоточиться на его словах, но странный зов не прекращался. «Я найду тебя, найду», – пообещала я, сама не зная кому. – Последнее крупное сражение со скааргами произошло под Ренной почти восемь лет назад. Мы его еще будем разбирать подробнее. Но сейчас вам важно знать, что именно тогда было уничтожено самое большое скопление скааргов из оставшихся. Сейчас стоит на рассмотрении вопрос, чтобы начать постепенно сокращать территорию Туманного рубежа. Возможно, через несколько лет его не будет вовсе. Парень рядом со мной поднял руку. – И что тогда станет с хранителями? – В нас отпадет нужда. – Салливан улыбнулся. Но, судя по каменным лицам, не все курсанты оценили шутку, а потому куратор поправился: – Впрочем, сильные маги нужны всегда и везде. Так что не волнуйтесь, без работы не останетесь. В моем случае было важно стать именно хранителем, потому что на них пока еще, по крайней мере, распространялась императорская защита. Сенлер не сможет меня просто забрать, а вот будь я обычным магом… Перед глазами появилось его хищное лицо с острыми скулами, и меня передернуло. Нет, я обязательно стану хранителем! С этим бодрым настроем я и досидела до конца пары. К семинару Салливан задал доклады, и, чтобы не терять время, я отправилась в библиотеку. Набрала книг и учебников и понесла их в общежитие. В свою комнату входила с опаской, не зная, будет ли новая подлянка от Регины с Лианой. Но то ли они передумали, то ли сработала магическая защита, но сюрпризов меня не ждало. Разве что приятный – цветок в горшке прижился и, кажется, появилась пара новых бутонов. Оставив книги на столе, я заперла комнату и вышла из общежития. Надо было спешить на следующую пару, но я не смогла отказать себе в удовольствии пройтись через парк. Я подозревала, что на севере зима приходила рано, и потому, пока погода была теплой, хотелось ею насладиться. В парке возле фонтана толпились курсанты, и я сразу поняла: что-то произошло.