Глава седьмая

Сандра В фонтане, прямо в воде, сидел Мэтт. Мокрый, в прилипшей к телу рубахе. Его круглые очки съехали набок, и в уголках глаз выступили слезы. Рядом с ним валялся заплечный мешок, из которого выглядывала пара книг. Теперь безнадежно испорченных. Напротив фонтана стоял Дерек и в голос гоготал, а ребята вокруг поддерживали. Я рванула вперед, чтобы помочь Мэтту, но меня опередили. Между ним и громилами вырос Элой. Он был чуть ниже Дерека, но обладал такой аурой уверенности и решимости, что здоровяк невольно отступил. – Оставьте его в покое, – медленно проговорил Элой. – Дался тебе этот сопляк, – воскликнул Дерек. – Шел бы по своим… И осекся под тяжелым взглядом блондина. Волк у ног Элоя оскалился и зарычал, а шерсть на спине кота Дерека вздыбилась, и тот зашипел. – Мужики, остыньте, – послышался испуганный голос одного из парней. – Кураторы увидят – всех накажут. – Я сказал: оставьте его в покое, – стоял на своем Элой. Пока они мерились взглядами, я подошла к фонтану и протянула Мэтту руку. Тот подобрал мокрые вещи и вылез. Его немного потряхивало, и было ясно, что Дерек успел его напугать. – Ладно, пошли отсюда. – Здоровяк махнул своим прихлебателям, и площадка перед фонтаном начала стремительно пустеть. Зеваки тоже расходились. Отряхнувшись, Мэтт подошел к Элою. – Спасибо… – начал было он, но блондин отмахнулся. – Научись сам за себя стоять, – бросил он, отворачиваясь. – И не будь слабаком. Волк вздернул нос, словно и он хотел показать, что презирает Мэтта. Элой со своим файром ушел, а я повернулась к пострадавшему. – Ты как? – Жить буду. – Он поправил съехавшие очки. – Но он прав, я должен стать сильнее. Я предложила подсушить магией промокшую форму, но Мэтт отмахнулся. – Спасибо, это я и сам могу. А ты уже, наверное, опаздываешь на пару? Я кивнула и бросилась бежать. Влетела в аудиторию на всех парах, намереваясь тихонько сесть за ближайшую парту, когда меня окликнул преподаватель – высокий мужчина в строгом костюме. – И кто вы будете? – спросил он, заставляя меня развернуться на пятках. – Курсант Блейк. – Выйдите, курсант Блейк, – сказал он холодно. – И зайдите как положено. Отношения с профессором по математике у нас явно не задались. Но я послушно вышла в коридор, затем развернулась и постучала. – Простите, можно войти? – Почему вы опаздываете, курсант Блейк? – строго спросил он. – Я помогала другу выбраться из фонтана, – честно ответила я. Класс разразился хохотом, отчего у профессора на лбу вздулась жилка. – В следующий раз скажите другу, что математика важнее его купания, – ответил мужчина. Раздалось еще несколько смешков, но под его сердитым взглядом все стихли. Я все же села с краю и, достав тетрадку, написала: «Как его зовут?» – и пододвинула к соседу. Профессор Тимсон, значит. Надеюсь, к следующей лекции он обо мне забудет. – К следующей неделе подготовьте решения первых десяти задач в учебнике, – объявил он в конце пары и, ехидно улыбнувшись, добавил: – Курсант Блейк сделает пятнадцать. Да что ж такое-то! Я заскрежетала зубами. Нет, это просто какое-то не везет… Ладно, нечего грустить, надо быстренько обедать, и на отработку. А то еще генерал заставит собирать фрукты за всех сразу. В столовой я буквально втянула в себя еду и на плацу была первой. Как увидела генерала, замерла. Он шел со стороны главной башни неторопливой походкой, а его грациозная пантера вышагивала рядом. Таращиться на них, конечно, было неприлично, но я не смогла отказать себе в удовольствии. Уж больно у куратора была ладная фигура. И двигался он уверенно, но не вальяжно. Он словно уже всем все доказал. И даже серые камни замка признавали в нем хозяина. – Курсант Блейк. – Ортега остановился напротив меня. – Хорошо, что ты пришла раньше. Я решил заменить твою отработку. Мне показалось, его синие глаза коварно блеснули. Не ожидая ничего хорошего, я робко спросила: – На что заменили? – Иди за мной, покажу. Заинтригованная, я последовала за генералом в учебный корпус. С удовольствием рассматривала его широкую спину и то, как натягивался на плечах китель. Нет, я прекрасно понимала, что эта фантазия никогда не сбудется: где он, а где я. Но чего бы не полюбоваться красивым человеком? Еще и с таким голосом, что внутри аж все вибрировало… Мы поднялись на третий этаж и вошли в аудиторию за номером 303, и я обомлела. Это было здоровое помещение явно для потоковых лекций. Парты и скамейки стояли полукруглой лесенкой, превращая аудиторию во что-то вроде амфитеатра. Внизу была сцена с учительским столом и стеллажом. Пустым, потому что книги валялись на этом самом столе и рядом с ним. Но это было не самое страшное. Парты со скамейками, стены, высокие окна и даже потолок были покрыты черной сажей, а местами заляпаны разноцветной слизью: зеленой, синей, ядовито-розовой. – Что тут произошло? – не удержалась я от вопроса. – Профессор Вильямс решил устроить демонстрацию, как некоторые алхимические смеси могут влиять на магию, но что-то не рассчитал, и старшекурсники наворотили дел. – Надо же… – вполголоса заметила я. Из коридора послышались голоса, и несчастную аудиторию посетили еще трое: Регина с Лианой, а с ними куратор Салливан. – Что она здесь делает? – Брюнетка ткнула в меня пальцем. – Ваша задача, курсанты, – ответил генерал, оборачиваясь к ним, – вымыть аудиторию. – Что-о? – протянула Регина. – Да как… Вы это одобряете? – Она с надеждой посмотрела на Салливана. – Постарайтесь не разнести тут все еще больше, – ответил тот. – Альварес покажет вам, где взять моющие средства, – сказал генерал. – Вечером проверю, как далеко вы продвинулись. – Ну нет. – Лиана скрестила на груди руки. – Только не с этой… Ортега ее перебил: – Как именно вы будете работать друг с другом – это ваши проблемы. Если к концу недели здесь все не будет сиять первозданной чистотой, вас исключат из академии. Всех троих. Его слова прозвучали словно приговор, и на мгновение в аудитории стало совсем тихо. – Удачи, – пожелал нам Салливан. Они с генералом вышли, а вот мы остались смотреть друг на друга, как закрытые в одной банке паучихи. Ой, что будет… Лиана вскинула руку и выбросила в мою сторону огненный шар. Настоящий, горячий, а не просто световой, как мои. Уверена, где-то в уставе академии прописано, что магией драться нельзя. Настолько нельзя, что даже Элой с Дереком на арене махались на кулаках. Впрочем, рассуждать на эту тему не было времени. Пришлось отскакивать в сторону и прятаться за партой. Потому что следом за огненным шаром в мою сторону разразилась снежная буря Регины, заставляя все вокруг покрываться белым инеем. – Мы тебя уничтожим, – шипела Лиана. – Никто и не заметит, – поддакивала Регина. Еще больше повреждений в этой аудитории, может, и не заметят, а вот гибель одной курсантки… Прячась за партой, я судорожно соображала, чем можно было ответить, чтобы ничего не разнести. Да и чутье подсказывало, что если я кого-то раню, то они понесутся в лазарет и нажалуются первыми. А там доказывай, кто начал… Впрочем, был у меня и свой туз в рукаве. Подгадав момент, когда девушки сделали вынужденный перерыв в атаках, я вынырнула из-за парты и применила свое заклинание. Лиана вскрикнула первой. – А-а-а! – завопила она. – Что это? Ее руки от пальцев до локтя покрывали отвратительные волдыри, из которых вот-вот засочится гной. А по плечам Регины поползли черные мохнатые пауки. Она завизжала и попыталась их скинуть, но пауки, как и волдыри, были иллюзией и не желали пропадать. – Не бойтесь, вас это не ранит, – проговорила я, удивляясь металлу в собственном голосе. – Но если вы от меня не отстанете, иллюзии будут преследовать вас везде. Когда будете смотреть на себя в зеркало, когда будете есть, а в тарелке вместо каши окажутся червяки, когда будете заниматься… – Хватит! – перебила меня Регина. – Убери это немедленно! – Давайте договоримся. – Я отменила иллюзии. – Вы перестаете строить мне козни, а я… – Мы? – истерично взвилась Лиана. – Да ты первая начала. Облила меня чаем в столовой. – А потом комнату провоняла, – добавила Регина. – Когда мы ничего не сделали… Я потерла ладонью лицо. Всегда кажется, что с людьми можно договориться. Что можно по-хорошему. Но они обе, казалось, совершенно искренне были убеждены в своей правоте. – С чаем вы сами ко мне прицепились из-за стола, – напомнила я. – Но ты отказалась пересаживаться, – ответила Лиана таким тоном, словно я тогда сделала не что-то совершенно естественное и само собой разумеющееся. – А потом еще и с Элоем заигрывала, – добавила Регина. – Мы видели, как ты на него смотрела. Я вздохнула так тяжело, что казалось, еще чуть-чуть, и сотряслись бы стены. Можно было бы начать доказывать, что на Элоя я никаких видов не имела, но что-то подсказывало, что мне попросту не поверят. Да и с какой стати я должна оправдываться? – Давайте так. – Я скрестила руки на груди. – На каждое ваше действие будет противодействие. Как в магофизике. Так что думайте, прежде чем выкидывать очередную гадость. – Это ты думай, прежде чем… – начала Регина, но осеклась, потому что на ее ладони снова появился иллюзорный паук. – А я, между прочим, поспрашивала, – вступила Лиана. – Ты никто, приемная дочь мелкого дворянчика. Так что не тебе с нами тягаться, поняла? Я начала остро ощущать, что мы ходим по кругу. – Не знаю, чьи вы там дочери, – ответила я, не скрывая раздражения. – Но я вас предупредила. Будете делать подлости – получите ответ, а не станете меня трогать – спокойно доучимся. Девушки переглянулись. – Что ж, мы охотно оставим тебя в покое, – сообщила Регина с загадочной ухмылкой. Лиана кивнула. А потом девушки сделали поистине ход конем и заставили меня растеряться. Не говоря ни слова, они просто… ушли. Вот так взяли, развернулись и покинули аудиторию. – Эй! – Я выбежала за ними в коридор. – Нам нужно убрать. Стервы не ответили, лишь ускорили шаг, и я внезапно почувствовала себя проигравшей. Как-то так получалось, что для меня отработать наказание было важно, а для них, выходит, и не особо. Наверное, были уверены, что с их родословными отчисление им не грозит. Растерянная, я вернулась обратно и снова осмотрела фронт работ. Подошла к одной из парт, на которой осталось ядовито-розовое пятно. Призвала заклинание чистоты, но оно сработало еле-еле. Пятно стало бледнее, но не ушло. А ведь таких пятен тут целая аудитория! Да и даже если бы я могла убрать все сама, то выйдет нечестно. Я обхватила подбородок ладонью. Надо что-то делать. Генерал говорил, что моющие средства можно попросить у Альвареса. Может, у него есть что-то по-настоящему мощное и уборка в итоге выйдет ерундовой? Слабо верится, конечно, но ничего лучше я пока не придумала. Спустившись к секретарю, я сообщила ему, что убираюсь в аудитории 303. Про наказание Альварес был в курсе и пошел вместе со мной, чтобы отпереть подсобку. – Признаться, я не удивлен, что курсанты Чаррен и Готтс повели себя безответственно, – сказал он по дороге. – Такие, как они, поступают в академию за мужьями. Их цель – не стать магами, а захомутать кого-нибудь познатнее. Но вы не расстраивайтесь, ваши усилия будут непременно вознаграждены. Тема для Альвареса оказалась чувствительная. Он искренне радел за академию и расстраивался, когда кто-то относился к ней несерьезно. Воспользовавшись возможностью, я осторожно расспросила его о девушках. Оказалось, что Регина Чаррен была из древнего, но обедневшего рода, а Лиана Готтс – дочерью вельможи, который не так давно впал в немилость у императора. Обеим был интересен Элой, как редкое сочетание красивой внешности и нужной родословной. Он был сыном герцога Робинса, двоюродного брата императора, и прекрасно знал, что был лакомым куском для девиц, чем активно пользовался. Пока я слушала Альвареса, мы дошли до подсобки. Здесь секретарь выдал мне склянку с какой-то вонючей дрянью, которую использовали в особых случаях, когда обычная уборка не помогала. – Пять капель на ведро воды, – проинструктировал он. Дальше я вооружилась тем самым ведром и щеткой. Вернувшись в аудиторию, попробовала поскрести стены. Чудо-средство действительно работало, но даже с ним мыть в одиночку целую аудиторию было проблематично. Я решила, что на сегодня сделаю небольшую часть, свою условную долю, а дальше надо будет думать, как заставить стерв работать. Возможно, хоть и не хотелось, придется-таки пожаловаться кураторам. Генерал Ортега застал меня за уборкой книг. Похоже, вернулся раньше. – Как идут дела? – поинтересовался он, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. – Медленно, – ответила я, оборачиваясь к нему. Мужчина стоял, прислонившись к косяку. – Девушки сбежали? – заметил он, и в его взгляде мне почудились веселые огоньки. Я невольно сжала кулаки. Да что тут смешного-то? – Вы поручили нам троим, а они… – начала было я, но генерал перебил. – Я поручил отмыть аудиторию, – сухо проговорил он. – А в каком составе вы это будете делать – уже не мои проблемы. – Но… – Я открыла рот, но, наткнувшись на его непроницаемое лицо, закрыла. – У тебя срок до конца недели, курсант Блейк, – отчеканил генерал и развернулся спиной. Пришлось призвать все самообладание, чтобы не запустить в него книгой. Она, конечно, не виновата. Но вот гад! Все понял и даже бровью не повел. Зря я думала, что он на моей стороне… Зачем вообще поручал это дело троим? Повесил бы на меня одну, чего уж там! А-а-а-а, что теперь делать? * * *В общежитие я вернулась злющая, как скаарг. Засела за домашнюю работу, но никак не могла сосредоточиться. В итоге плюнула и пошла на полигон. Сумерки окутали академию, но вокруг поля горели фонари. Встав напротив секции с мишенями, я призвала свой лук и принялась выпускать стрелы одну за другой. Чаще всего те попадали в край, но мне было все равно. Хотелось просто выпустить пар, и кое-как это помогало. – Отодвинь правую ногу назад, – послышался знакомый голос. На этот раз он не приятно будоражил, а заставлял кровь вскипать. Ослабив тетиву, я обернулась к генералу и пробурчала: – Какая разница, как я стреляю, если в конце недели вы все равно меня отчислите? Губы куратора тронула легкая ухмылка. – А ты уже сдалась? – Но вы же… – Отказался вмешиваться? – Теперь смеялись и его глаза. Я тяжело вздохнула. – Вы и так пригрозили им отчислением. Не знаю, что я тут могу сделать. – Хороший лидер всегда найдет подход к своим людям, – изрек генерал. – Но они не мои люди, – возразила я. – Они вообще на курс старше. Он развел руками. – И что с того? Я задумалась. Куратору на вид было чуть за тридцать, а он уже был генералом. Да, сейчас он преподавал в академии, но в прошлом… В прошлом он неизбежно должен был руководить людьми старше себя. Видя, что молчу, он подошел ближе. – Давай я тебе покажу, как стоять. – И дотронулся до моего плеча, а затем спины, заставляя ее выпрямить. Его прикосновения были легкими, почти невесомыми, и в то же время такими уверенными, что мое тело словно само начинало их слушаться. – Даже с магическим луком важна правильная стойка, – пояснял он. – Оружие должно чувствовать хозяина и что ты действуешь осознанно, а не стреляешь куда придется. Так, теперь натягивай тетиву и сосредоточься на центре мишени. Долго не жди, а сразу выпускай, чтобы не потерять концентрацию. Я сделала, как генерал сказал, и впервые за вечер попала точно в яблочко. – У-ху! – воскликнула я. – Давай еще раз. – Он улыбнулся и отступил в сторону. – Пока не будет десять из десяти. Сосредоточенность на цели помогла забыть про противных девиц и даже расслабиться. Кровь от использования магии бурлила, было жарко, и в какой-то момент я сняла китель, оставшись в одной рубашке. Взгляд куратора на мгновение скользнул по мне, а затем он отвернулся. – До завтра, курсант Блейк. Я с благодарностью посмотрела ему в спину. Удивительный человек: еще час назад я была в ярости, в том числе и из-за него, а теперь чувствовала себя бодрой и сильной. Ничего, придумаю, как быть. А сейчас можно было и поужинать, пока столовая не закрылась. Заставив свой лук исчезнуть, я подхватила китель и побежала к верхнему двору. Почти пронеслась мимо главной башни, как снова услышала знакомый зов. Звучал он тоскливее обычного, словно неизвестный грустил, а может, и обижался, что я до сих пор к нему не пришла. Остановившись, я подошла к башне ближе. Зов стал чуть громче. Хм… Я осмотрела высившиеся стены замка и представила себе арену, ее примерные размеры и где были входы и выходы. Получалось, что она занимала собой почти весь нижний двор, а та комната с рычагом была под центральным двором, скорее всего, недалеко от главной башни. Но если я права и неизвестный находится под ней, то как к нему попасть? Насколько я понимала, курсантов в главную башню не пускали вообще, так что до подвала тем более не доберешься. А если и был другой ход, то его, во-первых, еще надо найти, а во-вторых, понять, как он работает. Явно же тот рычаг на складе был не просто так, но по какой-то причине у нас ничего не вышло. Только сигнализацию задели. – Да, задачка… – заметила я вслух. В ответ раздались еще более печальные звуки. – Погоди, я не сдаюсь. В столовой мне повезло, потому что Элой как раз садился ужинать. Я быстренько набрала еды и приземлилась на лавочку рядом с ним. – Здорово! – бодро воскликнул он. – Ты где сегодня была-то? – Мне заменили наказание. Надо вымыть аудиторию с Региной и Лианой. Элой поднял брови. – Их тоже наказали? – Слушай, давай про них потом, – деловито произнесла я. Конечно, может, мне и придется попросить у парня помощи, раз он такой сердцеед и в некотором роде виноват, что девицы на меня ополчились, но сейчас волновало другое. – Скажи, ты знаешь, как попасть в подвал главной башни? Брови Элоя поползли еще выше. Он наклонился ко мне так близко, что едва не касался лбом, и заговорщицки прошептал: – А тебе зачем? – Понимаешь… – Я помялась и, набрав полную грудь воздуха, решилась: – Мне кажется, там кто-то есть. Я слышу… Как бы это назвать… Как будто меня кто-то зовет, только не сочти сумасшедшей… – Ты поэтому пошла на тот склад? – подхватил Элой. – Я уверена, что из него был тайный ход. Просто он почему-то не открылся. – Хм… – Парень потер подбородок. – Под академией есть сеть ходов, ты их видела, когда спускалась в колодец. Большая часть из них завалены. Но я не удивлюсь, если и под оружейной в башне есть что-то еще. Только… – Что? – Я подалась вперед, и лицо Элоя оказалось прямо перед моим. – Это будет ой как непросто, – сказал он. – Одно дело, если нас поймали на каком-то складе, но в башне… В башню курсантам заходить нельзя, только если под присмотром преподавателей. Я сразу подумала о генерале. Может, придумать какой-нибудь повод, чтобы попасть в башню с ним? А там отвлечь и прокрасться… Правда, я не знала, куда именно. – Ничего, сначала соберем разведданные, – продолжал Элой. – Понаблюдаем, кто, помимо учителей, туда заходит, когда и с чем. А дальше уже будем решать. – Ты мне поможешь? – обрадовалась я. Парень кивнул, тряхнув своей светлой шевелюрой. – Но с одним условием. – И хитро прищурился. – Если ты найдешь то, что ищешь, то будешь мне должна. В животе сразу напряглось. Денег-то у меня не было. – Что должна? – спросила я настороженно. Элой широко улыбнулся, показывая все зубы. – Поцелуй.