Глава 22

— Болотные волки, — резюмировал Защитник, стараясь не потерять из виду ни одну серую морду. — Пока не слышал историй, когда после встреч с ними выживали.

— Прекрасная новость, — буркнула в ответ. — И что делать?

Я стала с ним спиной к спине, стараясь не совершать резких движений. Из оружия у меня только сумка. Не очень-то и тяжелая, надо сказать. Ею даже по голове зверя не огреешь, чтобы отступил.

— Возьми, — Защитник будто услышал мои мысли и, не глядя, протянул кинжал.

Да-да, тот самый, который не так давно прижимался лезвием к моему горлу.

— Ты же понимаешь, что пригрозить ножницами мужчине это одно, — пробормотала я, забирая оружие. — А тыкать в волков ножичком совсем другое?

— Главное, за лезвие не хватайся, — хмыкнул мужчина.

— Отравлен? — вспомнила я его предостережение.

— Нет, но заточен.

А волки тем временем подступали, брали нас в плотное кольцо. В их сверкающих глазах плясали огоньки безумия и голода. Звери скалили пасти, а я… Я почему-то не чувствовала страха.

Дворовых собак и тех старалась по широкой дуге обходить. Никогда не угадаешь, что у них на уме. А тут целая стая волков.

Первый зверь с рычанием бросился в атаку. Вилидар ловко зашел мне за плечо, рубанул мечом, раня волка, и отступил на прежнюю позицию.

— Их слишком много, — резюмировал он. — Один бы я справился. Но от тебя нельзя далеко отходить.

— Опять расскажешь, что я только обуза в твоих путешествиях? — съязвила я, перехватывая кинжал поудобней.

— После боя поговорим.

Не знаю, будет ли там это “после”, если бой завяжется. Но рта я больше не раскрыла. Вилидар еще несколько раз отмахнулся от зарвавшихся волков мечом.

— Чего они ждут?

— Команды вожака. Пока что к нам присматриваются.

— Это я вижу.

А еще вижу, что волков становится с каждой минутой все больше. Из-за колючего болотного кустарника появляются все новые и новые звери. Двигаются бесшумно по хлюпающей разъезжающейся земле. И смотрят на нас. Ждут.

Леденящий душу вой разлился по воздуху, заставив сердце учащенно забиться. Руки онемели от напряжения, я буквально мертвой хваткой вцепилась в сумку и кинжал.

— Я пробью коридор, — прошипел мужчина. — Следуй за мной. Не отставай.

Я даже ответить не успела. Как Защитник повернулся и кинулся на волков, стоящих передо мной. Засвистела разрубающая воздух сталь. Я бежала следом, стараясь не смотреть по сторонам и под ноги. Несколько раз поскользнулась, но устояла.

Мы прорвались, да только спастись не удалось.

Вилидар резко остановился, развернулся, я пробежала мимо него несколько шагов, пока смогла затормозить. Теперь за нашими спинами не было волков, только бескрайняя зеленая топь с булькающими лужами, зато с другой стороны…

Серая лавина зверей, во главе который стоит вожак — большой черный зверь с огромной пастью. Они злятся, смотрят на человека с мечом, который помешал игре. Готовые кинуться и растерзать.

— Может, какое заклинание? — пискнула я, понимая одно — у нас против них нет никаких шансов без магии.

— Болотные волки невосприимчивы к большинству заклинаний, — слишком спокойной отозвался Защитник, аккуратно пятясь. — А те, к которым восприимчивы, читаются слишком долго.

— И…

— Беги, Аля.

— Сзади болото.

— Понял. Тогда отступи.

И не сказав больше ни слова, колдун кинулся в бой. Волки взвыли, вожак напал первым. Остальные бросились за ним. Завязалась кровопролитная драка.

Я не могла заставить себя отвернуться, кусала губы и умоляла богов и Изумрудный трон помочь. Пусть Защитник хороший воин, пусть умеет отстаивать свою жизнь. Но болотных волков слишком много. Я бы сказала чересчур много.

Отвлекшись на сражение, я не сразу заметила троицу, которая направлялась ко мне. Высокие серые волки, худые, но с блестящей шерстью. Будто и не в грязи всю жизнь жили.

Они крались, загоняли добычу.

Перехватив кинжал, я направила его на зверей:

— Подойдите еще ближе и пожалеете.

Возможно мне показалось, но всего на мгновение они опешили. Покосились на оружие в моих руках, вновь вскинули взгляды к лицу. Шее. И зарычали.

— Прочь! — я попыталась отпугнуть их, как дворовых псов.

Один и вправду отступил, а потом еще громче зарычал.

Вилидара не было смысла звать, он не услышит. А если услышит, то отвлечется и пропустит удар. Надо было справиться самой. Их всего трое.

“Позови их".

— Что? — выдохнула я.

“Позови".

— Ко мне! — рявкнула я, сама пугаясь того, что творю. — Ко мне! Быстро!

Я готова поклясться, что не пила и ничего не принимала. Но эти звери… Они действовали как в самых настоящих наркотических фантазиях. Замерли на месте, преклонили лапы, склонили головы и тихо заскулили, как собачонки.

Вскинув взгляд, я повернулась в сторону сражения. Хотелось призвать Вилидара в свидетели. Сказать, что эти волки какие-то странные. И вообще пусть гаркнет на остальных хорошенько. Может тоже присмиреют. Да только эти самые волки кинулись врассыпную, прервали драку, обогнули Защитника и кинулись в мою сторону.

— Аля!

А я даже пошевелиться не смогла. Меня будто бы к этой проклятой грязи приклеили. Я как в замедленной съемке видела, приближающуюся лавину волков. Видела, как они замирают от меня в метре и склоняют головы. Видела, как вожак оказывается ближе всех остальных, взвывает, задрав морду к небу.

И от протяжного пугающего звука я отмираю.

— Аля? — Видидар стоит неподалеку, не опускает меч и с опаской косится на дикую стаю. — Что происходит?

— Я бы объяснила, если бы знала, — голос дрожит. — Они отступили? Мы можем уйти?

— Нужно попытаться.

Кивнув, я обхожу смиренно замерших волков по большой дуге, вкладывая свою руку в ладонь воина.

— В артефакте осталось еще два заряда, — тихо произносит он. — Один на возвращения, второй запасной.

— Пора использовать запасной, — шепчу в ответ. — Давай уйдем отсюда.

Колдун только достает артефакт, он вздрагивает в его руке, а воздух перед нами покрывается волнами и рябью. Я все еще вижу волков, когда делаю шаг в портал. Забываю задержать дыхание и, когда оказываюсь на зеленой сухой поляне, захожусь в кашле.

— Ты как? — сильные руки подхватывают меня под локоть, помогая устоять на ногах.

Я кашляю и киваю, пытаюсь показать, что все хорошо.

Да вот только все это ничерта не хорошо. Не понятно. Странно. Пугающе. Но не хорошо.

— Как ты? — Защитник повторил. Повернул меня к себе лицом, окинул пристальным взглядом. И не заметив ранений, свободно выдохнул, воткнул меч в землю и попросту сел на траву.

Портал перенес нас на огороженную высокими разлапистыми деревьями поляну. Где-то неподалеку шумела вода. Но мы явно миновали границу болот, оказавшись в лесах.

— Я да, а вот ты ранен, — возмутилась я, наблюдая за тем, как на светлом рукаве рубахи расплывается алое пятно.

— Чепуха, — отмахнулся колдун. — Царапина. Если помолчишь, я быстрее прочитаю заклинание лечения.

Прикусив язык, я отступила, под ногами хрустнула веточка. И то верно. Не мешало бы хвороста набрать для костра. Наше путешествие было не таким уж и долгим, но после всего пережитого, я точно хочу привал. Разведем костер, соорудим спальные места.

Я любила походы. Но ровно до того момента, пока не хотелось в душ.

— Самое время объяснить, что произошло на болотах. — Вил присел на корточки рядом с хворостом, который я складывала шалашиком, и заглянул мне в глаза. Через дыру в рубашке виднелась гладкая загоревшая кожа. Ни следа от рваной раны.

Подняв глаза, я встретилась с мужчиной взглядами и… и не смогла сдержать рвущегося наружу яда. Того самого, который скопился в душе после стольких попыток меня обидеть.

— Это я так понимаю очередное перемирие между нами, да? Все? Ты больше не будешь тыкать меня в то, что я танцевала с твоим братом?

Защитник даже опешил от такого напора. Удивленно вскинул брови, а потом резко встал и отошел к вещам. А я только язык прикусила.

Нет, ну кто меня просил? Могла бы не напоминать!

Ага, а потом бы он сам вспомнил и понеслась душа по кочкам! Надо расставить все точки над Т перед тем, как продолжать общение.

— Может поговорим нормально? — поинтересовалась я. — Без всего вот этого. Задалбывает, честно.

— А что ты хочешь от меня услышать? — Вилидар медленно повернулся и взлохматил волосы пятерней.

— Правду.

— Правда заключается в том, что я не должен испытывать никаких эмоций. Я голем из крови и плоти для защиты Изумрудной ведьмы. Я не могу и не должен ничего чувствовать. Но…

— Но чувствуешь, — поняла я его, вставая и делая шаг навстречу. — Если ты пытаешься скрыть это после того, что произошло в моей комнате, то это глупо, Вилидар.

Колдун несколько мгновений молчал, а взгляд его был таким грустным- грустным.

— Единственное, что ты можешь сделать для меня, Александра — это оставить одного. Это будет лучшим решением.

— Ага, видела я эти лучшие решения! — фыркнула я, взмахнув рукой. — Ты там уже пытался в одиночку стаю волков перебить. И как оно?

— Не очень результативно, — пожал плечами он. — Но раз мы подошли к этой теме, а ты услышала все, что хотела…

— Не все.

— Да? — колдун изогнул правую бровь. — Что еще ты хочешь знать.

— Откуда у тебя свежий порез на ладони?

Вилидар скользнул взглядом к правой руке. От указательного пальца и практически до вен тянулся алый рубец.

— Порезался.

— Не лги. Ты только что на моих глазах исцелил себе рваную рану. А руку оставил? Да так, что рубец набух?

— И все-то ты замечаешь!

— Сколько недовольства в твоем голосе. Так что это?

— Это, — Вил поднял руку и продемонстрировал мне рубец, — знак клятвы. Которую с меня взял Теодор. Я поклялся, что ни при каких обстоятельствах не причиню тебе вреда.

— Что? — выдохнула я, не поверив своим ушам.

— Да, мой брат заботится о тебе. Тут я удивляться должен, вообще-то.

— Да нет! Почему он взял эту клятву с тебя? — я покачала головой. Той самой, в которой опять ничего не желало укладываться. Ну что же, видимо, судьба у меня с вечно не уложенными мыслями жить.

— Может переживал, что я решу отомстить и прибью тебя тут назло ему.

— Но ты бы так никогда не сделал…

— Не сделал. Но Теодору это разве вдомек?

— Какие глупости.

— Я ответил уже на два твоих вопроса, Александра. Хватит увиливать от темы.

— Я не увиливаю, — пробормотала в ответ. — Почему его нельзя вылечить?

— Аля! — Защитник так на меня посмотрел, что стало совестно. — Это уже третий вопрос. И я опять отвечу. Залечить рубец нельзя, потому что это клятва. Действует этот тип заклинания до десяти дней. Потом рана сама по себе исчезнет. А если я нарушу клятву — то умру. Ну это так, опережая твои дальнейшие расспросы.

Я так и захлопнула рот, потому что именно о последствиях и хотела уточнить.

Потом вздохнула, собралась с силами и произнесла:

— Там на поляне я услышала голос. Он появляется в моей голове не в первый раз. И он посоветовал позвать волков. Ну я и… послушалась. Результат ты видел.

Лицо колдуна вытянулось от удивления, а взгляд стал цепким и колючим. У меня даже мурашки поползли по спине от него.

— Я ведь не с ума схожу?

— Нет. Не с ума. Но похоже, ты все таки прогневала Изумрудный трон.

— Лжешь, — обрубила я, глядя ему в глаза. — Я кожей чувствую, что ты мне сейчас лжешь.

— Лгу, — не стал спорить он. — А ты уверена, что готова выслушать правду?

— Уверена.