Глава 23

— Как таковой правды нет, — тут же осадил меня Вилидар. — Есть только догадки.

Не лжет.

— И какие же?

— Изумрудный трон и в самом деле выбрал тебя, общается с тобой. А что, если это именно он перетащил тебя в чужой мир?

— Трон? — я удивленно вскинула бровь. — С чего бы это вдруг?

Хотя если так подумать, то у кого еще хватит сил? Если только это не огромная ошибка чьего-то заклинания.

— Что, если именно ты должна стать Изумрудной ведьмой? — предположил Вилидар.

Казалось, даже ветер и тот затих. Я смотрела на Защитника, как на сумасшедшего. Разве что только пальцем у виска не покрутила.

— Ты там головой не ударялся, пока я волков усмиряла?

— Именно об этом я и говорю, Александра, — слишком спокойно произнес мужчина. — Медведи, которые приходят за помощью именно к тебе. Волки, которые слушаются приказов. Трон, который общается с тобой мысленно. Не слишком ли много совпадений?

— Не-не-не, — я взмахнула руками. — Это идиотизм! Ты себя вообще слышишь? Я из другого мира. Как я могу стать Изумрудной ведьмой? Я даже законов ваших не знаю. О чем-то большем даже говорить смысла нет.

— А пробуждающаяся в тебе магия?

Я замерла, не веря своим ушам.

— Ты ведь и до этого говорил, что вся это магия… Говорил, что это, может, я так под мир перестраиваюсь… Ты что, давно решил, что я будущая Изумрудная?

— Я ничего не решал, Александра. Не мне принимать это решение. Но ты можешь принять участие в проверке от Тархенда.

— Не-не-не, даже думать об этом перестань! У вас там сейчас и без меня девушек подбирают. Вот пусть одна из них трон и занимает. Это не мой мир, не мое место…

— Уверена?

Его вопрос прозвучал хлесткой пощечиной.

Это ведь не может быть правдой?

Нет, это все, конечно, круто. Магия там, правление, прямо как в книжках. Но каким боком ко всему этому я? Даже если и допустить мысль, что это всесильное кресло меня сюда и перетянуло… то на кой черт? И почему именно я? Неужели миров мало? Или девушек в них?

“Время еще не пришло".

Я вздрогнула и подняла глаза на Вилидара:

— Он опять со мной говорит.

Защитник только вопросительно вскинул бровь.

— Говорит, что время еще не пришло. Какое время?

— А мне откуда знать? — развел руками мужчина. — Спроси у него.

— Если я так сделаю, то пойду на поводу у твоих догадок. А мне ваши эти звания и даром не упали. Пусть тут и весело-задорно, но это не мой мир. Понимаешь?

Судя по взгляду, он меня не понимал. Абсолютно.

Буркнув что-то о том, что мне надо проветрить голову, я прошагала мимо колдуна и направилась туда, откуда раздавался шум воды. Сейчас умоюсь холодной водицей, может, мысли соберу по кусочкам. Проще станет.

О том, что могу и тут встретить каких-то зверей, даже не думала. Голову занимали только предположения Вилидара. От эмоций практически колотило. Если он прав, то… то я не смогу вернуться домой. Не смогу обнять маму, встретиться с подругами, сходить в кино.

Да только это все какой-то бред. Зачем миру и умному трону иномирянка у власти? Это ведь глупо.

Тряхнув головой, я вышла из-за стены деревьев и на мгновение забыла обо всем, что меня волновало. Тропинка вывела не к ручью и даже не к реке, а к большому водопаду.

Тугие струи, скатывались по камням, барабанили по поверхности небольшого, но явно глубокого озера. Вокруг шумела зелень леса и пробивались голоса певчих птиц.

— Тут красиво, — послышалось сзади.

— Ходи, пожалуйста, громче, — попросила я, вздрогнув от неожиданности.

— Умылась? — усмехнулся мужчина, скидывая куртку на землю.

— Что ты делаешь?

— Хочу смыть болотную грязь, — пожал он плечами, расшнуровывая рубашку на груди. — Пока ты волков силой мысли усмиряла, я по лужам катался, уворачиваясь от их клыков.

— А мог и просто щит магический поставить, — блеснула я знаниями.

— И получить клык в артерию, — парировал мужчина. — Это не та магия, которая могла бы их остановить.

Зато моя смогла…

— Я, конечно, ничего не имею против, — протянул Защитник, оставшись в одних штанах. — Но во избежание неловких ситуаций, может, ты отвернешься?

Отмерев, я скользнула взглядом по подтянутому мужскому телу и изогнула бровь:

— Ты там нижнее белье собрался снимать, что ли?

— Аля, — я получила от Защитника снисходительную улыбку, — я не женщина, чтобы носить нижнее белье.

Где-то в этот момент в моей голове пролетело сразу несколько мыслей. Начиная от “Фу, это же неудобно! И не гигиенично”. И заканчивая — “Черт, а он-то уже за ремень взялся!”

Отвернувшись, я дождалась всплеска воды и только потом обернулась. Вилидар уже стоял по пояс в воде у водопада, фыркал от попадающей на лицо струй и орудывал каким-то артефактом, смывающем с него грязь.

И вот тут-то мне явно пора оставить Защитника одного, вернуться в лагерь, может попытаться разжечь костер. Но взгляд цепляется на бумажку, выскользнувшую из кармана мужской куртки.

Ветер постепенно подталкивал ее к воде. Еще бы немного, и важные записи Защитника пали смертью мокрых.

Подхватив бумажку, я хотела было вернуть ее на место, но резкий порыв ветра раскрыл сложенные вдвое лист.

— Твою мать, — пробормотала я, глядя на свой собственный портрет.

Да такой искусный. Я на фотках не всегда так хорошо получалась, как на этом рисунке!

Подняв глаза на Защитника, поймала его взгляд.

— Какого ты делаешь, Аля?

— Спасала твои записи, которые почему-то оказались моим портретом, — перекрикивая грохот водопада, произнесла я в ответ.

Двумя мощными гребками Вил отплыл от источника шума:

— Что?

— Говорю, прячь свои личные вещи получше, — я тряхнула рисунком. — Даже знать не хочу, для каких он тебе целей нужен был.

— А что ты можешь предположить? — хохотнул мужчина.

— Ничего приличного, — отозвалась я, аккуратно возвращая предмет на его место. — И лучше бы я этого не видела.

— Дура, ты Аля, — рассмеялся колдун. — Этот портрет у меня еще с момента, как тебя показал Изумрудный трон.

— О, так это кресло еще и рисовать умеет, — фыркнула я.

— Нет, рисовать умею я, — пожал он плечами, отступая на глубину. — А вот по поводу твоих неприличных мыслей я бы послушал.

— Пожалуй, не стоит. Приятного купания.

Развернувшись, я отругала себя за любопытство и пошлые мысли, а после поспешила к лагерю. Завтра утром искупаюсь. Надеюсь, что после ночи вода не будет слишком уж холодной.

Вил вернулся где-то через минут двадцать, разжег костер, повесил над ним захваченный котелок, в воду кинул какие-то травы. И вскоре мы пили вкусный чай с упакованными Куарой бутербродами.

Практически не разговаривали. У нас обоих было слишком много тем для размышлений, чтобы тратить время на пустую болтовню. Я все ждала, когда Защитник спохватится и выкинет рисунок в огонь. Но так и не дождалась.

А поутру я проснулась первой, потянулась и, захватив дорожное полотенце, поспешила к водопаду. К моему ужасу, вода была не просто холодная, а ледяная. В итоге пришлось раздеться до нижнего белья, намочить полотенце в озере и, вздрагивая от порывов ветра, обтирать им пыль и грязь.

Не самая лучшая процедура по моим представлениям. Но приходилось довольствоваться и этим.

Зато когда вернулась в лагерь, там уже ждал завтрак из похлебки и хлебных лепешек. Вил кивнул мне и протянул неглубокую деревянную плошку с вином.

— Вот так вот напиваться с утра пораньше в мои планы не входило, — пробормотала я, покосившись на то, что мне предлагали.

— Согрейся. А то еще заболеть умудришься. Кто тебе мешал помыться вчера, когда вода еще была теплой после длинного дня?

— Глупость, — не стала скрывать я. — Но на ошибках учатся.

— Не все ошибки можно пережить, — мрачно протянул Защитник. — А теперь пей, ешь и пойдем.

— Далеко нам?

— Река Риз заканчивается уже знакомым тебе водопадом, нам нужно только подняться и идти на север.

— Что ты там хочешь найти? — я сделала глоток из плошки и скривилась. Вино оказалось кислю-ю-ючим.

— Если помнишь, Никард сообщил, что заказы наемников тянутся именно из тех угодий, в которые мы держим сейчас путь.

— И что за угодья там?

— Понятия не имею, никогда не проезжал. А расспрашивать было слишком опасно. Без достоверного источника информации всегда можно спугнуть того, кого ищешь.

— Именно поэтому ты не захотел брать те грамоты у Теодора?

Стоило прозвучать имени короля, как Вил тут же напрягся.

— Что такое?

— Пока ничего, только догадки.

— И за твое, и за наше, — огрызнулся колдун. — Ты взяла грамотки?

— Да.

— Сожги.

— Но…

— Сожги, Аля. Никто не должен знать, что мы едем от лица короны.

— Но почему?

— Потому что это может спутать все планы. Мы идем туда, как путешественники. Лицо Защитника им может быть известно только в том случае, если именно из угодий поступали заказы наемникам. А нас от этого ни одна бумажка не спасет.

Я мотнула головой, совершенно с ним не согласная:

— Но ведь эти бумаги могут развязать языки, кому надо.

— Эти бумаги, только заставят относиться к нам с предубеждениями. А языки хорошо развязывают две вещи: золото и сталь.

— Я ничего не понимаю! Ты ведь без этих бумаг не мог несколько дней никуда отправиться, а теперь просишь их сжечь!

— Я солгал тебе, — и бровью не повел Вил. — Иначе ты бы долго возмущалась моей заинтересованностью историей с родом Монтель.

Под хмурым взглядом колдуна я отправила выданные Теодором документы в костер. Тот довольно заурчал, выстрелил в небо искрами и с удовольствием сожрал бумагу.

— А теперь пора собираться, — встал с земли мужчина. — Чем быстрее справимся с этим делом, тем лучше.

— Угу, а… Вил, это твое, — я протянула ему кинжал.

Мужчина только взглядом мазнул по оружию:

— Пусть будет у тебя.

— Зачем?

— Для твоей безопасности, Александра. Если ты решила отказаться от предложения Изумрудного трона, то будь готова защищать себя сама.