Глава 25

В коридоре я столкнулась с Вилидаром. Мужчина тихо закрыл за собой дверь, поймал мой взгляд и коротко кивнул. Не знаю, услышал ли он перестук копыт или сработала какая-то чуйка, но по взгляду читалось недовольство происходящим.

— Уходим? — одними губами поинтересовалась я у него.

— Рано, — покачал колдун головой. — У нас нет сведений. Спрячься. Сейчас тут будет бой.

— Уверен, что разделяться лучший вариант?

— Наемникам, как волкам, ты не прикажешь отступить.

Ну что же, довод весомый. Да только прятаться в незнакомом доме — это скорее сильнее подставляться. О чем я незамедлительно и сообщила мужчине.

— Просто держись подальше от гостевых комнат, — Вил подтолкнул меня в спину, заставляя сдвинуться с места. — Давай.

До лестницы, которая вела на первый этаж, мы добрались быстро. Где-то там сбоку должна была находиться столовая. Дальнейшая же планировка особняка оставалась загадкой.

Дверь в поместье открылась без стука и помощи слуг. Я увидела только несколько высоких фигур, закутанных в черное, после чего шагнула в сторону и скрылась за колонной.

Вилидару лучше не мешать. Он и без моего вмешательства их в капусту порубить. А вот хозяина отыскать бы не помешало. Если этот хрен свалит в ночь, как и обещал, ответов мы не получим.

Опустив сумку на пол, я ногой задвинула ее за вазу и, захватив кинжал, пошла по коридору. Где-то сзади завязалась драка, сталкивались мечи, тихо вскрикивали люди. Но среди голосов я не узнавала Вила. А значит, он пока побеждал.

Сердце стучало где-то под горлом. Кинжал то и дело норовил выскользнуть из вспотевших от переживания рук. Но я упрямо сжимала его и заглядывала за каждую встреченную дверь.

Сколько шансов, что я сейчас найду спальню или кабинет этого лорда Гольшарски? Он ведь может быть где угодно! Может уже и сбежал с концами. Говорил же, что утром мы его не застанем…

У поворота направо я замерла буквально на секунду, прислушалась и шагнула.

— Ох!

Плечи обхватили чужие руки, в полумраке сложно было понять, кто стоит передо мной. Зато голос его выдал с потрохами.

Лорд Гольшарски отпустил меня, отступил на шаг, положил руку на рукоять меча и вопросительно поднял брови:

— И что вы тут делаете, леди?

— Ищу одну крысу, — спокойствие резко схлынуло. Одним ножичком против меча я ничего не сделаю.

— О, а я вижу, что вы все же можете говорит… Леди Сандра, верно?

— Свершилось чудо, — в тон ему отозвалась я.

— Какая прелесть, — хмыкнул мужчина, а потом задержался взглядом на кинжале. — Ну и что будем делать? Драться с женщинами я не привык.

Прислушавшись к тишине, ляпнула:

— Я тоже не привыкла травить крыс.

— Какое громкое заявление в моем доме, — скривился он, вытаскивая меч.

— Кому-то стоило бы укоротить язычок.

— Король вас по голове за это не погладит.

— Думаете? — лорд Гольшарски насмешливо вскинул бровь. — Насколько я понял, вы тут без его печатки. А значит и доказательств у вас никаких нет.

Взгляд прыгнул к поблескивающему в свете звезд лезвию меча. У меня никаких шансов. А значит, надо тянуть время. Просто тянуть проклятое время.

Где же Вилидар?

Звуки сражения из холла-гостиной больше не доносились. Бой закончился. Но кто победил… Стоп! Даже не сметь думать о таком! Вил не мог проиграть какой-то шайке наемников. До этого не проигрывал, и теперь не сможет.

— И кто же вы такая, леди Сандра? — шагнув вперед, поинтересовался лорд, будто тоже растягивая время. — Одежда у вас необычная, акцент тоже присутствует. Правда ли то, что вы забыли все?

Я сцепила зубы. Ему все было известно с самого начала. Но ответить на этот каверзный вопрос не пришлось.

Каюсь, моргнула и пропустила все то, что произошло за короткое мгновение. Только успела рассмотреть блеск стали. А уже через миг к горлу хозяина этих земель оказался прижат чужой меч.

— Я бы на вашем месте не вел таких речей с ней, — протянул Защитник, каким-то чудом оказавшийся за спиной хозяина имения.

— Думаете?

Лорд приподнял руку и ловко надавил большим пальцем на перстень с большим камнем.

“Сзади”.

— Сзади! — воскликнула я, повторяя за голосом. Уверенная в том, что предупреждение было не для меня.

Вил замешкался всего на мгновение, убрал меч от горла лорда и, развернувшись, стремительным взмахом расчертил им перед собой воздух. С лезвия соскользнуло синее сияние, а через миг оно разлетелось алыми искрами. Коридор наполнил дикий визг, от которого волоски на руках вставали дыбом.

— Призвали дух дома, — хмыкнул Защитник, поворачиваясь лицом к лорду Гольшарски. — Умно. Но не дальновидно.

— Вы… — даже в таком скудном освещении было заметно, как мужчина побледнел, — вы убили его?

— Да. А теперь вернемся к разговору. Как я погляжу, сражаться своими руками вы с нами не намерены.

В подтверждение слов Защитника мужчина попятился и откинул от себя меч. Оружие со звоном приземлилось на пол.

— Правильное решение, лорд Гольшарски. А теперь поговорим.

Признаться, я ожидала еще одной драки. Зрелищного сражения на мечах. И все такое. А этот трус попросту сдался. Стоило ему понять, что наемники мертвы, а дух дома уже не помощник, как лорд Гольшарски любезно решил с нами сотрудничать.

Его слуги даже отыскали мою сумку и притащили в кабинет хозяина дома. Косились на нас они, конечно, ой как нехорошо. Все же Вилидар подкинул им немало работы по профилю уборки.

— Благоразумно с вашей стороны, — спокойно повторил Защитник, устроившись в глубоком кресле. К предложенному вину он не притронулся. Да и я не рисковала. — Но не будем тянуть время. Начнем с того, какой охотой промышляют ваши люди.

— Вот, — без лишних объяснений лорд Гольшарски положил перед колдуном какие-то бумаги. — Читайте.

Вил бросил на него удивленный взгляд и взял в руки документы. С каждым мгновением его лицо становилось все мрачнее, а когда он отложил от себя листы, во взгляде читалась ненависть.

— Браконьерство. Кто дал разрешение на охоту в этих землях? Винфай бы этого не допустила.

— Верно. Бумаги подписаны печаткой короля.

В кабинете повисло молчание.

— Договор на связь с гильдией…

Он даже договорить не успел, как хозяин угодий добавил к документам еще одну бумагу.

— Помните, вы обещали сохранить мне и моим людям жизнь, — произнес лорд Гольшарски, а после покосился в мою сторону.

— Кажется, я поспешил со своими обещаниями, — буркнул Защитник, скользнув взглядом по второму листу. — Полагаю, информацию вы получали из того же источника.

— Верно.

— Ну что же, в таком случае, все стало на свои места, — протянул Вилидар. — Наш визит завершен. Для вашего же блага советую собрать вещи и бросить дома. Охота без магии, да еще и с помощью ловушек — запрещена.

Я бросила взгляд на Вила и не смогла сдержать вопроса:

— Тот медведь?

— Скорее всего, да, — не повернувшись, ответил мужчина. — Если только поблизости не развелось еще парочка таких деревушек.

— Об этом мне ничего не известно, — поспешно произнес хозяин угодий. — А бросить… Увы, лорд Арне, но вы тут с неофициальным визитом и ничего требовать не можете.

— Уверены? — Защитник так посмотрел на лорда Гольшарски, что тот только испуганно сглотнул. — Я вас предупредил.

— Вы дали слово…

— Вил, ты узнал, что хотел? — прервала я эту сцену. — Если да, то хватит тратить время на этого преступника. Просто передадим информацию куда нужно.

Лорд Гольшарски молчал. И судя по взгляду, виновным себя не чувствовал. Более того, скорее попросту играл испуг при Защитнике, чтобы слугам не пришлось отмывать пол и от хозяина. Если уж все бумаги, что сейчас лежали перед Вилидаром, помечены королевской печаткой, то…

Неужели Теодор во всем этом замешан?

— Я узнал больше, чем ожидал, — спокойно произнес мужчина, поднимаясь с кресла. — Можем уходить.

Лорд Гольшарски ничего на эту реплику не ответил. Только пристально следил за каждым движением лорда Арне. Уверена, он облегченно выдохнет, когда за нами закроется дверь.

В воспоминаниях всплыл медвежонок с раненой лапкой. Он смог выкарабкаться из ямы с кольями. Но сколько животных погибло мучительной смертью? Сколько из них не смогло вырваться и найти помощи? Тут придумали гуманный способ охоты, с разрешения леса и главенствующей ведьмы… Но все равно находятся те, кто хочет эти законы нарушить.

Злость вспыхнула внутри меня с новой силой. Будь моя воля, я бы сама раскатала по земле этих уродов. Заставила пережить все то, что переживали бедные животные.

— Нам пора, — Виладар тронул меня за плечо, поймал взгляд и отпрянул.

— Что? — выдохнула я.

— Ничего, — солгал мужчина. — Идем.

Я не удержалась и перед выходом из кабинета одарила хозяина угодий красноречивым взглядом. Мужчина поежился и отвернулся. Вряд ли, конечно, ему стало стыдно или страшно. Но надежда, как говорится, умирает последней.

На улице оказалось куда теплее, чем в доме. Даже ветер и тот показался мне горячим.

— В замок? — поинтересовалась я у мрачного Защитника, когда мы медленно шли по опустевшим улицам. Можно было бы открыть портал прямо у крыльца, но колдун медлил.

— Да. Только мне надо с мыслями собраться, — а вот и ответ на мое предложение.

Я кивнула и поинтересовалась:

— Какой вообще смысл в браконьерстве? Или тут обитают какие-то слишком ценные звери?

— Смысл прост, Аля, — криво усмехнулся мужчина, — насолить ведьме.

— О, очередное недовольство властью? — хмыкнула я. — Странно, я думала, что все довольны таким правительством.

— Дело не в правительстве, а в правилах.

— Идиотские тут правила! — выдохнула я, забыв, с чего начался наш разговор. — Вот серьезно! С чужими ведьмами фиг встретишься. Проблемы решаются с помощью заговоров и оружия! Неужели нельзя найти компромисс? Какой-то цивилизованный подход ко всему этому?!

— Яд? — с сарказмом поинтересовался мужчина.

— Травить всех тоже не самый лучший вариант!

— Как скажешь, — пожал плечами Защитник. — И к слову, спасибо за предупреждение о духе.

— Это не я.

Вил только взглядом по мне мазнул, но затрагивать тему того, что трон сам меня призвал и избрал, больше не стал. За что я была ему очень благодарна.

Зато колдун коснулся другой, которую мне бы тоже очень хотелось оттянуть.

— Браконьеры работали с разрешения Теодора.

Его голос звенел сталью.

— У них с Винфай были размолвки? — как можно мягче поинтересовалась я. — Или короля тоже правила не устраивали?

— Если и были, то мне об этом ничего не известно, — передернул плечами Защитник. — Да и вряд ли Винфай выбрала бы себе правой рукой того, с кем не могла найти общего языка.

— Но… Зачем тогда это все? И значит ли это, что именно Теодор приложил руку к гибели Изумрудной ведьмы?

Вилидар остановился, повернулся ко мне лицом. В свете ярких белых звезд хорошо читались все написанные на его лице эмоции. И от этого у меня болезненно сжималось сердце.

— Убийц ко мне подсылали браконьеры, которые работали с разрешения Теодора, — подводя итоги, проговорил мужчина. — У них же был договор с гильдией, утвержденный королевской печатью. Меня пытались убить с того самого момента, как я начал поиски преступника. А еще Теодор взял с меня клятву, чтобы в случае вскрытия истины я не посмел вредить тебе и влиять на него через тебя.

Защитник на мгновение замолчал, а потом вынес вердикт:

— Круг замкнулся, Александра. Король Тархенда причастен к смерти Изумрудной ведьмы Винфай.