Глава 4

Охнув, я рухнула на землю. Перевернулась на живот и прислушалась к ощущениям. Что сломала? Где растянула связки?

Полежав так еще с мгновение, пошевелилась. И к собственному удивлению никакого дискомфорта не обнаружила.

— Повезло, — пробурчала я, поднимаясь с земли. — А нет, не повезло.

На любимых светлых джинсах виднелись следы от травы. Зато без переломов.

— Для того, чтобы отсюда сбежать, надо лезть на дерево у стены, — послышалось за спиной. — С этого ты не допрыгнешь.

Я резко обернулась и встретилась взглядами с ухмыляющимся Вилидаром.

— Я никуда не сбегала, — произнесла в ответ, стягивая куртку.

Сейчас в ней было слишком жарко. Особенно после таких трюков.

— А что это тогда было? — хохотнул мужчина. — Или у тебя тяга к падениям с высоты, Александра?

— Вот мы и снова на “ты”, — подметила я, обматывая косуху поверх бедер. — А вообще я птенца в гнездо возвращала.

— Какого птенца?

— Орнитологией не увлекалась. — Вздернув бровь, посмотрела на Защитника. — Розового такого. Мелкого.

— Ягодника? — удивился Вилидар. — Тут их гнездо?

А их ли?!

— Блин, — я втянула голову в плечи, — скажи, что я не закинула птенца в чужое гнездо. Очень тебя прошу.

Рассмеявшись, он подошел ближе, задрал голову. Но вместо того, чтобы всмотреться в крону, закрыл глаза. Простоял так с мгновение, а потом кивнул.

— Да, гнездо ягодника. Три птенца. Надо же, давно они сюда не залетали.

Я не шибко разделяла его счастье, но вот то, что не облажалась — радовало.

Вновь окинув Вилидара взглядом поняла, что именно меня смущало.

Сегодня на Защитнике поверх рубахи в такую жару был накинут кожаный дорожный плащ со множеством кармашков. На поясе висели ножны с мечом, а за спиной сумка.

— Ты куда-то уходишь? — уточнила я у него.

— Да. Нужно посетить ближайшее королевство, донести весть о гибели Изумрудной ведьмы и запросить девушек.

— Это ты так бордель зашифровал? — хохотнула я.

— Нет, Александра, — насупился он. — После гибели ведьмы, если она не оставляет наследницу или преемницу, из каждого государства, что лежит в подчиняющихся землях, выбирают девушку. Одна из них станет следующей Изумрудной ведьмой.

— Ничего не поняла, — покачала я головой. — Но да ладно. Тебе виднее. И да, спасибо за завтрак.

— Завтрак? — Защитник так странно на меня покосился, что моя фантазия тут же перестала рисовать его в белом фартуке у печи.

— Так это не ты меня накормил. — Начала понимать я. — Но ведь в замке никого больше нет. Или ты солгал?

— Не солгал. Если это только не сам Изумрудный трон решил тебя побаловать. В мою сторону таких жестов не было.

Ясное дело, ты ведь не смог защитить ту женщину.

Этого я, конечно, вслух не сказала. Но подумать об этом мне никто не мог запретить.

— Тебе безопаснее будет остаться в замке, — произнес мужчина. — Раз он тебя решил кормить, то и заботиться больше не о чем. Как только со всем разберусь, сможешь вернуться домой. Не совершай глупостей. Спасать я тебя ни от чего не собираюсь.

На дождавшись от меня и кивка, он направился по аллее в сторону.

Я сверлила его спину взглядом и кусала нижнюю губу.

Получается, что вернуться я смогу только когда он отыщет убийц. Когда будет избрана новая местная ведьма. И чем быстрее Вилидар справится с этими заданиями, тем будет лучше.

— Постой! — крикнула я, приняв решение. — Я иду с тобой!

Замок Изумрудного трона.

Вилидар понимал, что путь будет не самым простым, но тратить время на сборы казалось ему лишним. Все, что ему будет необходимо в пути, Защитник сможет отыскать.

Хотя, какой он Защитник, если потерял свою ведьму? Никакой.

До тех самых пор, пока трон не признает новую избранницу. Новую госпожу и королеву.

Именно потому ему не стоит тратить время на себя.

Мужчина поднялся ранним утром, собрал вещи, преклонил колени у трона и вышел на улицу. Уже сворачивал к воротам, когда заметил гуляющую по саду Александру.

Столько удивления и недоверия было в глазах этой девушки, что Вилидар даже остановился, чтобы понаблюдать за ней.

Он не стал запирать Александру, хотя и мог. Защитника не меньше самой девушки интересовал вопрос ее появления тут. Особенно то, что трон показал и внешность, и место обнаружения.

И если до этого Вилидар подозревал в ней убийцу, то сейчас даже не знал, что думать. Но то, что эта девушка важна, было ясно, как светило над головой.

Защитник ступил в тень, наблюдая за тем, как Александра подбирает что- то с земли. До его ушей долетали обрывки фраз, но он не вслушивался. Наблюдал за поведением и манерами иноземки.

Если она не солгала и пришла из другого мира, то все это ставит ситуацию с ног на голову.

Арне на мгновение потерял Александру из поля зрения, а потом увидел, как она забирается на дерево.

“И что задумала эта девчонка?”, — мысль проскочила в голове мужчины, когда он поспешил в ту сторону.

И вовремя. Потому что ветка, на которой она стояла, хрустнула и обломилась. Защитник только в последний момент успел смягчить ее падение.

Но вместо слов благодарности наткнулся на недовольный взгляд ярких зеленых глаз. Его безобидная шутка и вовсе была воспринята в штыки. Зато информация о том, что трон взял заботу об Александре на себя, Вилидара порадовала и удивила. Редко когда о гостях замок заботился. Этим занималась Винфай и доверенные ей лица. Которые сейчас вернулись домой по причине смерти Изумрудной ведьмы.

А вот появление ягодников в угодьях его напрягли. Эти птицы не принадлежали владениям лесов и болот. А значит, что-то происходило не только на этих территориях.

Все эти мысли пронеслись в голове Защитника, пока он направлялся к воротам. Но стоило сделать еще несколько шагов, как…

— Постой! Я иду с тобой! — закричала Александра, чуть ли не бегом направляясь за мужчиной.

— Куда? — с издевкой усмехнулся он, слишком резко повернувшись.

В глазах девушки на мгновение промелькнул испуг, но потом она вскинула подбородок и вывалила на мужчину все свои мысли.

— Вот, — закончила она на выдохе. — А значит, в четыре руки быстрее справимся. И я быстрее вернусь домой.

— Тебе безопаснее будет остаться тут.

— Тут? — хмыкнула она. — Там, где на тебя напали наемные убийцы? Там, где прибили правительницу этих земель?

Последние слова задели Защитника за живое. Александра только спустя мгновение ойкнула, когда поняла, что сказала. Опустила взгляд.

— Я не хочу оставаться тут одна, Вил. Одна. В чужом мире.

— Зато с тем, кто чуть тебя не убил, ты решила идти непонятно куда, — пришел черед поддеть ее.

Но Александра и бровью не повела:

— Так не убил же.

“Судя по всему — зря”, — подумалось Вилидару, когда девушка его обогнала и зашагала в сторону ворот.

Где-то в землях Изумрудного трона. Александра Романова.

Это была моя маленькая победа. Малюсенькая. И пусть отправляться непонятно куда с этим мужчиной было страшновато, выбора у меня не оставалось. Сидеть на одном месте непонятно сколько времени… Не-е-ет, это не для меня.

Я бы точно сунула куда свой нос и влипла в очередные проблемы. А мне пока хватит тех, что я уже успела нахвататься.

Сейчас же мы шли по узкой лесной тропинке, густые кроны деревьев закрывали все небо и практически не пропускали солнечный свет. Ветер тут казался прохладнее, я вновь натянула куртку и нашла в кармане свой разбитый смартфон.

— Что это? — Вилидар бросил заинтересованный взгляд на предмет в моих руках.

— Телефон. Предмет для связи между людьми на больших расстояниях.

— То есть ты можешь связать со своей семьей? — уточнил мужчина.

— Увы, но нет. Он разряжен, да и сеть тут не ловит.

На лице Защитника промелькнуло непонимание, а я ударилась в объяснения работы телефонов. Дала даже потрогать ему девайс, после чего услышала высокомерное:

— У нас таких проблем нет. Магические зеркала позволяют связываться на больших расстояниях. Они не ломаются, не разряжаются и им не нужны никакие вышки.

— И между разными мирами могут связать? — ради интереса уточнила я, не ожидая ответа.

— Чисто теоретически, — спустя мгновение произнес Вилидар. — На деле же, я не слышал ни одной истории о… о других мирах.

Его голос как-то странно дрогнул. Я буквально поймала его на лжи. Да только какой смысл этому колдуну меня обманывать?

Я пока не видела ни единой причины.

— Расскажи тогда о вашем мире, — попросила я, пытаясь не сильно глазеть по сторонам.

Потому что каждый раз, как я любовалась необычным цветком или птицей, ловила на себе смеющиеся взгляды Защитника. Посмотрела бы я на него, окажись он в мегаполисе. Как бы запел тогда?

Ошарашенное лицо мужчины, наблюдающего за скоростной трассой, яркой картинкой возникло в подсознании. Отделаться от него удалось далеко не сразу.

— Произошло, что-то смешное? — поинтересовался Защитник, поймав мою улыбку.

— Нет, ничего, — я с трудом проглотила смех и повторила свою просьбу.

— Сложно что-то рассказать о мире человеку, который ничего о нем не знает, — попытался съехать с темы Вил.

— Ну почему же не знаю, — я переступила через упавшую ветку. — Об Изумрудном троне и ведьме я уже наслышана. Да и магию видела. Как бы, начало положено. Продолжай.

— Я не нанимался тебе в расказчики, Александра, — осадил меня Защитник.

— Не будь букой, — фыркнула я. — По твоим словам, до того места, куда ты собирался, идти нам пару дней. Весь путь молчать будешь?

— Самый лучший для меня вариант, — съязвил мужчина.

— А я бы не против узнать хоть что-то о том мире, в который угодила.

— Удачных тебе исследований, — пожал плечами колдун, ускоряя шаг. М-да, и как тут диагнозы не ставить?