Глава 5

Долбанные кровопийцы!

С каждым нашим шагом лес становился все гуще и дремучей. И чем дальше, тем сильнее гудели тучи местных комаров, желающих полакомиться моей кровушкой.

— Нет ли какого заклинания? — взмолилась я, отбиваясь от них чуть ли не ногами. — Или я не дойду.

— Судя по последним нескольким часам пути, я уже не против такого исхода, — призналась противная часть Вилидара.

— И что же такого случилось за последние несколько часов? — возмутилась я. — Попросила пятнадцать минут на отдых и отпросилась в кустики?

— С такими задержками мы дойдем на несколько дней позже, — явно преувеличивая, отозвался мужчина.

В ответ я только закатила глаза и демонстративно опустилась на поваленное дерево:

— Ничего не хочу сказать, но как спутник ты просто ужасный.

— Так ты же уже сказала, — он остановился, окинул меня недовольным взглядом.

— О нет, я еще ничего не сказала, — покачала я головой, протягивая перед собой зудящие от усталости ноги. — Неужели у вас тут ни карет, ни лошадей? Может, ковры-самолеты?

— По этой дороге тебе бы пришлось вести животное под уздцы, — колдун смиренно скинул на землю свою сумку. — Хорошо, твоя взяла. Привал. Все равно скоро стемнеет.

— Мы весь день идем? — удивилась я, пытаясь рассмотреть хоть что-то через кроны деревьев.

— Не совсем, но к ночлегу лучше уже начать готовиться.

— Отлично, — я встала и осмотрелась. — Куда ставим палатку?

Я была несколько раз с походах и приблизительно понимала, как все обустраивается. И сейчас готова была блеснуть знаниями сбора палаток.

— Кого? — хмыкнул мужчина. — Какую палатку?

— В которой будем спать…

— Выбирай любое место, — щедро провел перед собой рукой мужчина. — Только у того дерева не советую. Там муравейник.

Вот где-то тут я поняла, что этот поход будет сильно отличаться от тех, в которых я побывала.

— Ну ты обустраивайся пока, а я на охоту, — добил меня Вил. Скинул плащ и попросту растворился в зелени леса.

Прекрасно.

Я вновь осмотрелась и со вздохом пошла собирать хворост. Костер нам в любом случае понадобится. Если не диких зверей отпугивать, то согреться холодной ночью точно.

Когда я натягала несколько охапок относительно сухих веток, Вил вернулся. К его поясу рядом с мечом были приточено тушки двух серых зайцев.

— А ты не настолько бесполезна, — то ли правдиво, то ли с издевкой произнес Вилидар, бросив взгляд на кучу хвороста. — Освежуй пока.

Тушки зайцев упали к моим ногам. Я бросила на них только один короткий взгляд, а к горлу подступила тошнота.

— А может ты это, сам их… того самого?

Я удостоилась еще одного высокомерного взгляда от Защитника. После чего он вытащил из сумки уже знакомый мне нож и сам принялся освежовывать тушки.

Я же в это время предпочла находиться как можно дальше.

Нет-нет, я понимала, как добывается мясо. Какую обработку проходит для того, чтобы дойти до прилавков супермаркета. Но знать и наблюдать — немного разные вещи. В какой-то момент мне даже захотелось стать вегетарианкой.

Ну до того самого, когда желудок скрутило от голода.

— Разожги тогда пока костер, — прилетело мне новое поручение приказным тоном. — Или этого ты тоже не можешь?

Признаваться в том, что без зажигалки или спичек этого сделать я не смогу, пока не хотелось. Потому я приступила к сбору листвы для розжига и камешков, которым нужно было обложить костер.

Через несколько минут шалаш из веток был готов.

— Чем разжигать? — как бы невзначай поинтересовалась я у колдуна.

Он не глядя махнул рукой, с его пальцев сорвалась искорка и упала прямиком в кучку листьев под ветками.

— Спим посменно? — вновь заговорила я, раздувая пламя. От листиков поднималась тонкая струйка дыма.

— Самый лучший вариант. Но сомневаюсь, что от тебя будет много толку в дежурстве, — не удержался от подкола Вил.

Нет, ну что за человек?! Может, я зря пошла с ним. Мало ли, какие еще приступы у этого колдуна бывают! Он-то меня один раз уже пытался прирезать.

— Мне же лучше, — пожала я плечами. — Ты не выспишься, будешь больше бурчать завтра, но медленнее двигаться.

Защитник бросил в мою сторону недовольный взгляд:

— Тогда до полуночи на дежурстве ты.

— А я-то надеялась на безмятежный сон в тепле костерка, который ты будешь поддерживать, — не осталась я в долгу. — Но как знаешь.

Эти перепалки меня порядком раздражали, и я совершенно не хотела в них участвовать. Но и молчать было как-то неправильно, когда к тебе обращаются. Особенно, так. Вроде бы и не оскорбляют напрямую, но подкалывают и указывают на какое-то призрачное место.

Вскоре над открытым огнем жарились кусочки крольчатины, нанизанные на ветку. Вилидар следил, чтобы они не подгорали, а я откровенно зевала.

Как бы я ни храбрилась, усталость после сегодняшнего путешествия давила на плечи довольно ощутимо.

— Приятного, — мужчина протянул мне одну из веточек и сел напротив со своей порцией ужина.

— Все еще не хочешь рассказать мне об устройстве этого мира? — спросила я, вгрызаясь в обжигающее губы мясо.

— А ты все еще хочешь послушать?

— Странный вопрос, при учете всего того, что вокруг происходит.

Защитник вытащил из сумки деревянную флягу, отхлебнул из нее и медленно заговорил:

— Странная ты девушка, Александра. Вроде и бояться меня должна, а идешь в лес, расспрашиваешь, доверяешь. Почему?

Его вопрос поставил меня в тупик.

— Честно? Может, где-то внутри я боюсь происходящего, но это не мешает мне понимать тебя. Да и что поделать, если ты мой единственный шанс на возвращение домой.

Попытка превратить ответ в шутку успехом не увенчалась. Но Вилидар кивнул, а спустя мгновение заговорил опять.

— Ну если ты так хочешь экскурс в историю, Александра, то начать стоит с того, что произошло тысяча пятьдесят три года назад…

Не сказать, что я очень любила историю, но сейчас устроилась поудобней на поваленном бревне и приготовилась запоминать.

— В тот год земли были разделены между семью тронами, семью ведьмами и королевами. Поговаривают, что сила им пала даром от богов. Но правда ли это или легенды… Никто не знает. Порядок сохранился: семь тронов и семь ведьм на них. За каждым закреплены территории. В них входят страны, государства, поселения. Но все правители и старосты подчиняются именно властвующим в над их землями ведьмам.

Признаться, я ожидала услышать более понятную для меня версию устройства мира. Вот только это не помешало мне слушать Вилидара с интересом.

— Семь территорий это не семь кусков земли, Александра. Это части природы. Изумрудный трон властвует над лесами и болотами. Алмазный отвечает за снежные земли, которые протянулись не севере нашего мира. Янтарный повелевает всем, что лежит в саваннах и пустынях. Рубиновый господствует над горными массивами, пещерами и подземными селениями. Обсидиановый обладает территориями, расположенными меящу лесами и саваннами — равнины, долины и бескрайние степи. Аметистовый правит магическим кристалльным лесом. Это самые небольшие территории, которые у нас существуют. Поговаривают даже, что кристальный лес появился уже после возникновения седьмого трона.

Он замолчал, вгрызся зубами в мясо.

— Так, я насчитала шесть только. Какой седьмой?

— Сапфировый, — спустя секунду отозвался Защитник. — С ним все сложнее. Находится он в замке в стране тысячи рек. Но по факту Сапфировая ведьма властвует над всеми водоемами этого мира. Может перемещаться между ними вместе со своим замком.

В моей голове что-то щелкнуло, а на языке возник следующий вопрос:

— А разве остальные так не могут? Это ведь ты меня через дерево в замок отправил.

— Я говорю о перемещении самого трона и защитных укреплений вокруг него. — Покачал головой мужчина. — Ведьма и ее Защитник могут путешествовать по подчиняющимся землям. Ты верно подметила, я могу попасть в замок через любое из деревьев. Но из замка переместиться в любую точку лес или болот не могу. Изумрудная ведьма может.

Я нахмурилась:

— А разве болота это не водоемы? Почему они подчиняются Изумрудному, а не Сапфировому трону?

— Слишком много вопросов, Александра, — устало вздохнул Вилидар. — Болота были спорными территориям. Как и многие другие. Первый Союз Семерых был собран как раз по этим вопросам. Ведьмы тогда договорились, что слишком много территорий с морями и океанами придется на один трон. Болота отошли Изумрудному.

Признаться, я не понимала, почему синяя ведьма отказалась от дополнительной власти, но с вопросами решила больше не лезть. Вилидар на них как-то сильно болезненно реагировал.

— У каждой ведьмы есть личный наемник, охранник, колдун. Он же Защитник. Это лучшие из лучших. Те, кто отвечают головой за сохранность ведьмы. Ближайшие советники, доверенные лица. Именно на нас лежит ответственность.

— Ты хочешь сказать, что тебя могут наказать за… смерть Изумрудной ведьмы? — упавшим голосом поинтересовалась я.

— Могут. Но перед этим мне нужно отыскать ее убийцу. А после я понесу наказание за свою оплошность.

Он так спокойно об этом говорил, что у меня мурашки по коже побежали.

— Но ведь… разве ты виноват?

— Виноват. Я не смог ее защитить, — в голосе колдуна слышалась боль.

— А что произошло? — как можно аккуратнее поинтересовалась я. — Если расскажешь, может, я помогу чем.

— Чем ты можешь помочь, Александра? — хмыкнул колдун. — Убийцу найдешь? Или знаешь, среди кого стоит искать?

— В моем мире, — тихо произнесла я, опуская взгляд. — Первым делом проверяют родных и близких убитого. Довольно часто убийца входит в этот круг.

— Сейчас ты хотела сказать, что это я убил Винфай? — процедил сквозь зубы колдун.

— Нет, — я вскинула на него взгляд, — я хотела сказать, что искать нужно среди близких людей.

— У ведьм нет никого ближе ее Защитника и преемницы.

— То есть тебя накажут в любом случае?..

— Да, я понесу наказание, потому что не выполнил свой долг. Убить ее я не мог, потому как принес клятву верности. Ни своими руками, ни чужими. Но я отыщу того, кто это сделал, и перережу ему глотку.

Я коснулась совсем не той темы, которую готова была поддержать. Вообще не стоило заводить в эту сторону разговор. Тоже мне, будущий психолог! Могла и головой подумать перед тем, как поднимать этот вопрос.

— Ладно, опустим это. Тебя не касается вопрос гибели Винфай, — спокойно произнес мужчина. — Разбуди меня, как луна окажется над костром.

— Хорошо. И прости, Вил.

Он мазнул по мне взглядом:

— Лучше бы ты оставалась в замке, Александра. Этот мир чужой для тебя и непонятный. А если правитель Тархенда решит привести мой приговор в исполнение до появления новой Изумрудной ведьмы, ты останешься тут совершенно одна.

У меня похолодели кончики пальцев. И нет, вовсе не от мысли, что я окажусь тут одна. А от того, что единственный знакомый мне человек погибнет из-за чужого преступления.

— В случае моей неудачи, ты можешь обратиться к другим ведьмам, — произнес он, опускаясь на свой плащ. — Возможно, они помогут. Пусть это будет твоим запасным планом.

Он повернулся на бок и практически моментально уснул. Дыхание углубилось, тело расслабилось. А я так и сидела на поваленном бревне, как пришибленная.

Описанные Вилидаром перспективы меня совершенно не радовали. Но что я могу сделать, чтобы ему помочь?

Я кусала губы, ворочала в костре ветки, подбрасывала новые и пыталась найти выход из безвыходного положения.

Даже не сразу услышала, как кусты поблизости затрещали, зашелестела трава. А когда повернулась, то с трудом проглотила крик ужаса.

Из чащи на меня смотрел огромный бурый медведь.