История девятая

Сидя на дереве, мы с Каином слушали тихие комментарии Алии, наблюдающей обстановку с верхней ветки. После перехода, когда она осознала, что скоро увидит родителей, к ней вернулись боевой дух и трезвость мысли. Немало этому поспособствовала и одна из моих настоек, которую Каин силком влил в Алию. Учитывая, что из нас троих боевой опыт был только у Рыжика, я очень обрадовалась, когда она начала разрабатывать план спасения.

– Это вообще кто? – тихо спросила Алия, сквозь листву разглядывая поляну. – Они точно не умеют лазить по деревьям?

– Вон те низкорослые диковатые человечки – лаграсы, – ответил Каин, практически слившись с растительностью. – Не слышал, чтобы они лазали по деревьям, но я мало что о них знаю.

– Я читала про них в бестиарии. Класс – нечисть, подкласс – паразитирующие…

– Рина, а слабые места у них есть? – не отрывая взгляда от связанных родителей, уточнила сестренка. – Потому что нам надо как-то от них избавиться, чтобы освободить пленников.

– Единственный способ уничтожения – обезглавливание, но есть огромное «но» – они могут расщепляться, растворяясь в земле, а потом снова «собираться». Эти твари пожирают магию. Обычно живут группами по двадцать пять – тридцать особей. К заклинаниям и прочим манипуляциям с потоками энергии имеют иммунитет. Чтобы завалить эту гадость, нужно действовать очень быстро. Алия, ты же брала с собой какие-то артефакты. Может, что-то из них нам пригодится сейчас? – задавая вопрос, я сама перебирала склянки в сумке.

– Есть парочка ловушек – привлекают внимание хищников. Тех, кто близко подходит – удерживают некоторое время в силовом поле. Еще есть…

Последовав моему примеру, Рыжик углубилась в содержимое своей сумки.

– А насколько они опасны? – поинтересовался Каин.

– Ты ведь знаешь о Пожирателях? Так вот, лаграсы очень близки к ним по типу питания. До полного опустошения жертвы им достаточно двух кормежек на всю группу. Если предположить, что первая была во время эмпатической связи с отцом, то вторая будет минут через сорок.

– Нехорошо…

– Не то слово, – согласилась я и посмотрела на Алию. – Ну что, в твоей светлой головке, увлекающейся стратегиями, уже зародился план?

– Есть один, но уровень успеха весьма низок, – вздохнула Алия.

– Выбор у нас невелик. – Каин прислонился лбом к дереву, будто договариваясь с ним о чем-то. – К тому же нам невероятно везет, раз эти твари до сих пор не засекли наше местонахождение.

– Тогда действуем так: Каин, перенеси меня вон к той ели, – Рыжик показала рукой на одну из макушек, виднеющихся вдалеке, – и возвращайся к Рине. Я запущу две ловушки, они должны привлечь лаграсов. Как только поляна опустеет – вы бежите к пленникам и оперативно их освобождаете.

– И что ты будешь делать, когда лаграсы до тебя добегут?

– У меня с собой акинак[1]. – Отчего-то улыбка Алии мне не понравилась. – Обезглавлю, кого успею. Надеюсь, ловушки удержат в силовом поле побольше тварей.

– А у тебя не найдется еще парочки клинков? – Каин неосторожно сунул нос в сумку Алии, за что схлопотал по рукам.

– К сожалению, склад с оружием я не захватила. Поэтому, Каин, сосредоточься и подумай, что из природных материалов вы можете использовать для защиты.

Пока адарид рылся в памяти, Рыжик пояснила специально для меня:

– После третьей кормежки маги не смогут восстановиться и превратятся в обычных людей.

Вспомнив, как одаренные относятся к своим силам, я поняла ужасную вещь: мало кто из них захочет жить после этого.

– В общем, как только увидите, что лаграсы ушли с поляны, со всех ног неситесь к нашим. Не знаю степень разумности этих созданий – они вполне могут раскусить наш план и вернуться. Как освободите пленников, открывайте портал.

– А ты? – нахмурилась я.

– Буду действовать по обстоятельствам. Рина, не бойся, все будет хорошо!

– А если не будет?

– Ринаэль, мы должны попробовать.

– Если с тобой что-то случится, можешь не возвращаться! – в сердцах воскликнула я.

– Как скажешь. – На кончиках рыжих локонов с новой силой вспыхнули огоньки. – Каин, пора.

Не успела я подумать о том, какую глупость мы совершаем, как адарид уже вернулся, оставив Алию в оговоренном месте настраивать ловушки.

– Рина, смотри, я нашел для тебя дубинку. – Каин протянул мне шипастую палку. – Невесть какое оружие, но пусть будет. Ты сейчас побежишь к пленникам, а я попробую вырастить изгородь или ловушки на случай, если кто-то из монстров раньше вернется.

Внезапно большая часть уродцев сорвалась с места, скрываясь в лесу.

– Вперед! – скомандовал Каин, хватая меня за руку и решительно таща вперед.

– Постой, там еще пятеро осталось!

– Тогда меняем план.

Голос адарида, честно говоря, пугал. Мне оставалось только сжать палку в другой руке, и будь что будет.

– Разделяемся! – выкрикнул Каин и резко вильнул вправо.

Я же по инерции пробежала вперед еще несколько шагов, пока не остановилась прямо перед опешившими лаграсами. Видимо, такой наглый ужин являлся к ним впервые, поэтому они не спешили нападать, а с интересом рассматривали меня, поворачивая головы в разные стороны. Я обратила внимание, что на каждой особи были разного цвета повязки. Получалось, их тут несколько групп, и численностью они в разы превышали наши предположения. Задержав дыхание, я перевела взгляд на связанную неру Наллию. Рядом с ней лежала какая-то женщина, а чуть поодаль сидели нер Варго и Бесник. Нер Шейн обнаружился возле дерева, связанный по рукам и ногам. Также среди пленных было несколько незнакомцев, и, похоже, все без сознания.

Если эти существа смогли скрутить не самых слабых магов, им определенно помогал кто-то очень могущественный, и он мог явиться в любой момент. Я громко сглотнула. Из вспотевших ладоней чуть не выскользнула дубинка.

– Привет! – Мило улыбнувшись, я перехватила свое орудие и выставила перед собой. – Это волшебная дубинка, если вы нападете – она от вас мокрого места не оставит.

Странно, но существа не нападали. Напротив, заволновавшись, они внезапно побежали прочь.

– Удивительно, что поверили, – пробормотала я, быстро подходя к лэросу и извлекая из сумки нож.

– Ты что тут делаешь? – зарычал нер Варго.

– Вас спасти пытаюсь. Каин?

– Первый готов! – Адарид уже освободил нера Шейна и подбежал к Беснику.

– Где Алия?

– Отвлекает лаграсов. Нер Варго, ей нужно помочь.

Больше ничего говорить не пришлось. По телу лэроса прошла мелкая дрожь, а в следующий удар сердца в небо воспарил ледяной лэрос в своем истинном обличье. Алия была права – восхитительное зрелище!

– Где остальные особи? – Я переключилась на неру Наллию.

– Ушли в деревню, за очередной порцией магов. Местные жители опоили нас какой-то дрянью и отдали им. Рина, осторожно! – закричала травница.

Резко обернувшись, я уставилась прямо в злобные глазки твари, замершей в паре шагов от нас. Она скалила зубастую пасть и внимательно рассматривала меня болотными глазами, не предпринимая попытки напасть. Я не шевелилась, ожидая дальнейших действий лаграса. Нер Шейн и Бесник чертили на земле круг защиты и не сразу заметили наше противостояние.

– Уходи, – прошептала я тихо, чтобы слышала только темная тварь. – Если уйдешь сейчас, тебя не тронут.

Существо не ответило. С любопытством склонив голову набок, оно что-то пискнуло, сделало несколько шагов в сторону и рассыпалось на крупинки, исчезнувшие в земле.

– Нера Наллия, как вы? – Бесник опустился рядом с нами.

– Бывало и лучше. Стара я стала для таких приключений.

– Скоро можно уходить на покой – смена уже подросла, – пробурчал Бес, прожигая меня недовольным взглядом. – Как вы здесь оказались?

– Каин привел. – Я посмотрела на адарида, который в ответ расплылся в улыбке.

Такая реакция заметно не понравилась желтоглазому. Одарив меня красноречивым взглядом, обещающим долгую разъяснительную беседу, Бес поднялся и пошел к следователю.

– Нер Шейн, что показывают ваши поисковые сети?

– На севере восемьдесят лаграсов. С ними трое магов теней и один перевертыш.

– А где нер Варго и Алия?

– Они добивают оставшихся на западе. Скоро вернутся.

– Какой у нас план?

– Предлагаю пойти навстречу врагам и напасть на них первыми! – воинственно предложил Каин, искоса поглядывая в мою сторону.

– И что ты планируешь с ними сделать? Закидать шишками? – усмехнулся Бесник, за что заработал мой недовольный взгляд.

– Все лучше, чем сидеть и трусливо ждать подмоги.

– Следи за языком, цветочек! Если хочешь погеройствовать, тебя никто не держит. Но в случае неудачи эти твари выжрут всю твою магию и не побрезгуют плотью. Поэтому нужно думать не только о своих амбициях, но и о тех, кто рядом. Помимо женщин, несколько магов без сознания. Если в ближайшее время не вытащим их отсюда – помощи они уже не дождутся. Здесь нужна другая тактика.

– Какая?

– Устроим засаду.

Пока мужчины обсуждали план действий, нера Наллия тронула меня за руку, слабо улыбаясь. Кормежка лаграсов не лучшим образом сказалась на состоянии травницы.

– Когда вернемся домой, на неделю лишу сладкого. Как тебе вообще в голову пришло сюда сунуться?

– Можете делать все, что хотите! Главное – выбраться отсюда живыми, – улыбнулась я, сжимая теплую ладонь.

– Моя девочка, – вздохнула нера Наллия. – Сильно испугалась, когда эта тварь подошла?

– Честно говоря – нисколько. Наверное, не успела осознать уровень угрозы.

– Думаю, оно и к лучшему.

– Дамы, как вы смотрите на каникулы в гостях у адаридов? – отвлек нас от разговора Каин.

– Зависит от того, как на это будет смотреть нер Варго, – хмыкнула я.

– Так мы и его с собой возьмем! Я уверен, они с Прохвостом сдружатся, – заулыбался адарид, положив руку мне на плечо, а потом как-то странно сник.

Обернувшись, я поймала недовольный взгляд желтоглазого, скользнувший по Каину. Показав язык Беснику, я поспешно отвернулась и принялась изучать содержимое своей сумки. Так, вроде в процессе всех действий ничего ценного не пострадало. Несколько порошков перемешалось, и мешок с сухоцветами порвался. Все остальное целое и… опасное!

– Нер Шейн! – крикнула я, чем заработала неодобрительный взгляд.

Стушевавшись, я сама подошла к следователю, выуживая из сумки недавно собранные листья каракиты. В нынешнем состоянии они были бесполезны, но вот если их магически подсушить, добавить полыни, которой наверняка полно в лесу, а потом поджечь эту смесь, получится весьма полезный дым.

– Прирожденная травница, – довольно улыбнулась нера Наллия.

– А если пройдет полную подготовку, то и до боевого мага недалеко. – Забрав у меня заветный мешочек, нер Шейн принялся за подготовку листьев к использованию.

Я же попала под раздачу неры Наллии, которая сопоставила факты и догадалась о нашей с Алией вылазке.

– Ты хоть понимаешь, как это безответственно?

– Понимаю…

– Вы же могли пострадать!

– Эльнерон – очень спокойное и дружелюбное место.

– Я не об этом! – возмутилась травница.

– Зато я экстракт цветка забвения достала.

Отвлекающий маневр удался.

– Как? Он же…

Нера Наллия совершенно позабыла о моем проступке, выспрашивая о флоре Эльнерона. Пока я расписывала прелести родины адарида, маги покончили с приготовлениями и зажгли смесь. Волшебный ветер полетел на север, неся с собой смерть любой низшей нечисти. Жаль, что каракита – очень большая редкость. Этот кустарник тоже был занесен в Книгу Памяти как исчезнувший вид. Становилось все интереснее, какими секретами богато государство лесных духов…

– Еще две минуты – и идем на разведку! – скомандовал нер Шейн и первым скрылся в лесу.

Теперь нам осталось только ждать и надеяться на благоприятный исход… Все-таки крики, доносившиеся издалека, спокойствия не добавляли.

– Кажется, Нер Варго возвращается.

– Ну слава Великой Гаэлии!

Не прошло и пяти минут, как на поляну приземлился ледяной демон с дочерью на руках.

– Алия! – Нера Наллия снова попыталась вскочить на ноги, но тут уже Каин помог, удержав ее на месте.

Оставив травницу в надежных руках, я подхватила сумку и помчалась к сестренке. После быстрого осмотра извлекла склянки с нужными ингредиентами и принялась обрабатывать раны. Их с отцом серьезно потрепали, но Рыжику все же досталось больше.

– Где наши?

– Ушли на разведку, – ответила травница.

– Как ты, родная? – Опустившись на колени рядом с женой, лэрос провел быстрый осмотр.

Только убедившись в отсутствии серьезных повреждений, облегченно выдохнул.

– Я вызвал подмогу.

– А вот и она. – Алия указала на кромку леса, где появился ректор ГМУ и еще с десяток боевых магов.

– Вижу, вы и без нас справились?

– Еще неизвестно, – вздохнула я.

– Лаграсов очень много, и с ними маги Теней. – Нер Варго подошел к вновь прибывшим.

Они перекинулись несколькими фразами, после чего нер Аурум оставил троих магов с нером Варго охранять нас, а с остальными ушел по следам нера Шейна и Бесника. Неожиданно я увидела знакомое лицо.

– Дан? – удивилась я, глядя на улыбающегося целителя. – Ты что тут делаешь?

– Прибыл по прямому назначению, а оказалось, даже не пригодился. Зато вот что принес! – И целитель извлек из кармана травяной восстанавливающий сбор.

– А котелок?

– Обижаешь! Сейчас разведу костер.

– Нет-нет, дальше я сама справлюсь, а ты нужен «по прямому назначению», – передразнила я целителя и указала на остальных пострадавших.

Каин успел их развязать, но они все еще были без сознания. Обрадовавшись, что целительская помощь подоспела вовремя, я полностью погрузилась в процесс приготовления лечебного отвара.

Через час маги вернулись на поляну и получили порцию лекарства. Раненых залатал целитель, а я морально приготовилась получить выговор от нера Варго. По его лицу было видно, что сейчас на нас с Алией обрушится гневная речь. Но лэрос поперхнулся на вдохе, стоило Дану довольно-таки нетактично заявить:

– С детьми все в порядке.

– Да я и так вижу, что с моими детьми все в порядке! – возмутился нер Варго, но под насмешливым взглядом Бесника и моим – счастливым – перевел взгляд на жену. – Дети? Дети!

– Двое?! – с наигранным возмущением спросила Алия, опираясь на плечо Каина.

– Кажется, кому-то скоро понадобится дом побольше, – усмехнулся нер Шейн, пожимая другу руку.

– Готов заняться вопросом прямо сейчас. Главное, быстрее покинуть эту негостеприимную землю.

С нашей стороны возражений не последовало. Обведя временный лагерь усталым взглядом, я лишний раз подивилась своей невероятной везучести, а потом стала медленно растворяться в свечении портала.

С северной стороны, где раньше располагалась деревня, доносились душераздирающие крики. Маги никогда и ничего не прощают, кровью предателей омывая священный кристалл равновесия, которому, увы, уже никогда не суждено снова стать прозрачным…