История шестнадцатая

В голове навязчиво крутился напев детской колыбельной. Я сидела на кровати, свесив ноги, и расчесывала волосы. На мне был тот самый темно-синий халат. Стоило выйти из воды и надеть его, как Кир снял пояс с глаз и продел в петельки.

– Тут ему самое место, – улыбнулся он и оставил меня одну.

Предоставленная самой себе, я вновь вернулась мыслями к Беснику. Беспокойство боролось во мне с надеждой, что с ним все в порядке и он не очень пострадал. Все-таки сильный маг, будущий Пожиратель. Бессмертный. Но взгляд, брошенный желтоглазым напоследок, бередил душу. Ради меня он кинулся в самую гущу мертвецов, а я опять ускользнула. Приняв решение утром найти его и убедиться в добром здравии, я немного расслабилась.

Закончив расчесываться, я заплетала волосы в косу как раз к моменту, когда раздался стук в дверь. Дождавшись приглашения, хозяин дома внес поднос, заставленный едой.

– Прости, я так и не узнал, что ты любишь, поэтому принес всего понемногу.

– Спасибо. – Благодарность я подкрепила урчанием живота и покраснела. – Я даже не понимала, как сильно проголодалась, пока не почувствовала аромат сдобы.

Устроив поднос у меня на коленях, Кирэс опустился на пол.

– А ты не присоединишься? – уточнила я, отщипывая кусочек булки.

– Только выпью фризу, – мотнул коар головой. – Я смотрю, шрамы до конца не сошли…

Он проследил рукой напоминание о нападении сейшаров. Мне тут же захотелось спрятать ноги под одеяло, но поднос на коленях этому очень мешал.

– Тебе нечего стесняться. Шрамы на коже – это наша память. Кому-то они помогают не забывать о мести, кому-то – об осторожности. Если ваши лекари не справились и ты хочешь избавиться от следов, я могу помочь.

– А что для этого нужно?

– Поехать со мной в Калестель.

Он произнес это будто невзначай, но ощутимо напрягся в ожидании ответа.

– И когда можно это сделать?

– Завтра.

– Знаешь, я не настолько остро переживаю их наличие. – Меня немного обескуражила такая поспешность.

– Каган Калестеля призвал меня срочно явиться во дворец. Если честно, я очень не хочу оставлять тебя одну.

Я собиралась возразить, что совсем не одна, а в окружении опытных магов, но Кирэс попросил не перебивать.

– Ты заметила, что в последнее время все чаще вокруг тебя происходят необъяснимые и опасные всплески магической активности? То зверинец взбунтовался, то кладбище. Прорыв на перевале и атака Дэйроса.

– Ну уж здесь-то я ни при чем! – От возмущения я чуть не расплескала напиток.

– Это все потенциальные угрозы твоей жизни. Калестель находится не просто далеко от Дэйроса – его территорию покрывают несколько каменных пустошей, в которых случаются сильнейшие магические бури. Если вдруг тебе будет угрожать опасность, портал может не сработать. Я не хочу так рисковать.

– Не знаю. Да и родители…

– Я договорюсь с ними, если ты согласишься. Рина, ты же хотела путешествовать?

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую… – едва слышно ответил коар, а его пронзительный взгляд говорил куда больше слов.

– А университет?

– Лучше я обучу тебя нескольким простым магическим приемам, чем ты опять будешь бегать по восставшему кладбищу. – Кирэс поднялся с пола, налил себе фризы и сел рядом на постель. – Не принимай решение сейчас, у тебя есть вся ночь. А утром, если ты все еще будешь сомневаться… – Он выдержал небольшую паузу, допивая напиток до дна, после чего посмотрел на меня с хитрым прищуром: – Я просто похищу тебя.

Пока я пыталась осознать, насколько серьезна угроза, Кирэс чмокнул меня в нос и вышел из спальни. Вкусный ужин я доедала уже в одиночестве, после чего поставила поднос на столик и забралась под одеяло.

* * *

В коридоре, прислонившись спиной к двери спальни, стоял коар.

Он изнывал от желания войти, обнять спящую девушку, зарыться носом в шелковые волосы и никуда не отпускать. И сдерживался из последних сил. Потому что рано. Потому что может спугнуть и потерять доверие. Тогда снова завоевать расположение своей избранницы будет гораздо сложнее.

Он мог отправиться в Калестель без Ринаэль лишь в боевой ипостаси. Создатель был предусмотрителен и наградил своих детей двумя личинами. Отправляясь на войну, коар превращался в могучее орудие убийства, с чистым разумом и без чувств. В мирной же жизни для любого коар разлука с избранницей была ноющей пустотой в душе и сердце. И чем крепче становилась связь, тем тяжелее была разлука.

Но и ослушаться приказа кагана Кирэс не мог. А значит, он сделает все, чтобы его пара была рядом. С этими мыслями следователь покинул свой пост – дела империи ждали своего часа.

* * *

Полночи я ворочалась на кровати, пытаясь справиться с чувствами и принять решение. В конечном итоге усталость взяла свое, и я погрузилась в сон. Наутро не помнила ничего из того, что мне снилось, но внутри жила уверенность, что я должна поехать с Кирэсом. Быть может, на родине этой удивительной расы я смогу разобраться в себе и лучше понять коар. Может ли магия заставить полюбить или любовь сама и есть магия, которая возникает независимо ни от каких других факторов?

Так что… я согласилась. Но с условием, что сама сообщу о поездке приемным родителям, а заодно соберу вещи. Кирэс не возражал, лишь вскользь предложил купить новые вещи на его родине, но я была категорична в этом отношении. Слишком много подарков, слишком зыбки отношения. Рано…

Портал, который мог перенести нас в другое государство, находился за пределами защитного купола Дэйроса. Чтобы до него добраться, Кир нанял возницу. По дороге мы заскочили ко мне домой, где я собрала дорожную сумку, отбиваясь от шуточек Алии. Она категорически отказалась рассказывать, как их спасали, мотивируя это тем, что любопытство не даст мне надолго задержаться в гостях.

Про Бесника она ничего не слышала, впервые от меня узнав, что он был на кладбище, но пообещала спросить у ректора.

– Ты же понимаешь, что я заговорю с ним только ради тебя?

Я незаметно улыбнулась. Судя по мечтательным ноткам в голосе, Рыжик была рада подвернувшемуся поводу встретиться с любимым. Хотя никогда в этом не признается. Насколько я поняла, они до сих пор не помирились.

Чмокнув сестренку в щеку, я выскочила на улицу. Теперь нам предстояло заехать в «Клевер», чтобы поговорить с мамой. Мои опасения по поводу неодобрения родителей были напрасными. Нера Наллия не стала отговаривать меня от поездки и даже благословила.

– Девочка моя, ты просто еще не осознала, что значит быть избранницей коар. Сердце ведет тебя за твоим мужчиной, и я не смею этому препятствовать.

– И вовсе не сердце, – смущенно пробурчала я. – Это было взвешенное решение, продиктованное любопытством.

– Любопытная ты моя девочка, – рассмеялась нера Наллия. – Езжай и ни о чем не беспокойся. Главное, помни, что здесь есть родные и дом, где тебя ждут.

Меня расцеловали в обе щеки на прощание, и я побежала на улицу. Почему-то было неловко от того, что заставляла себя ждать.

В дороге, к сожалению, поговорить не удалось. Кирэсу пришлось решать срочные вопросы, связанные с расследованиями, а я в это время рассматривала ставший родным город. Любовалась улочками, красивыми домами.

Мы довольно быстро добрались до портала, но я все равно получила удовольствие от поездки. Однако уже стоя перед аркой перехода, я почувствовала страх. Он липкими лапами прошелся вдоль позвоночника и тяжестью осел в затылке. Я не понимала, откуда он: это был уже не первый переход, и опасения перед самим порталом я не испытывала. Только когда со спины подошел коар и приобнял, я стала успокаиваться.

– Не дрожи, все хорошо. Я буду рядом.

Мы одновременно шагнули вперед, чтобы несколько минут спустя оказаться в новом месте. Темная комната со светящимся кругом на полу, от которого в потолок уходит тонкая прозрачная белесая пленка. Она была словно живая.

– Это защитный контур. Не бойся, надо всего лишь пройти сквозь него. – Кирэс шагнул вперед и потянул меня за руку.

Задержав дыхание, я прошла сквозь преграду. Она словно пощекотала и отпустила. Я думала, что сейчас мы выйдем на улицу, но за дверью оказалась похожая комната с еще одним светящимся кругом. Вновь проверка. Ее мы тоже миновали без проблем и только после этого вышли наружу.

Яркое солнце слепило глаза. Вперед через зеленую лужайку стелилась каменистая дорожка. Весь пейзаж самого закрытого каганата был скрыт за высокой стеной.

– С приездом, сэйт эль Шейн, – раздался слегка грубоватый голос за спиной. – Надеюсь, переход был легким.

– Спасибо, Брэйас. – Кирэс развернулся к говорящему. – Отправь наши сумки во дворец, а мы пройдемся пешком.

– Каган уже справлялся о вашем приезде. – Мужчина склонился в почтительном поклоне. – Вещи будут доставлены сию минуту.

Кир ничего не ответил. Взял меня за руку и направился прочь от портала.

– А что означает обращение сэйт?

– Уважительное обращение к аристократам, – вздохнул коар. – Понимаешь, я принадлежу к правящему роду. У дяди пока нет своих детей, и получается, что я первый претендент на скипетр власти. Этот портальный переход – только для членов семьи.

– Вот как. Поэтому здесь так немноголюдно, – понимающе заметила я.

– И несколько кругов весьма опасной защиты.

– А путешественники у вас бывают? Заезжие менестрели или торговцы?

– Их сложно назвать «заезжими». Чтобы получить разрешение на въезд, каждый желающий проходит серьезную проверку. Для них есть обычный городской портал, также защищенный от нежданных гостей.

За этим неспешным разговором мы дошли до ворот и вышли в город. Местность была каменистая. С одной стороны от дороги спускался небольшой обрыв, на дне которого змеился ручей, а с другой – крупные валуны будто просыпались из сумки великана и потихоньку покрывались пылью.

– Тут так пустынно. И нет деревьев.

– Не то чтобы их совсем нет, но ты права – в основном у нас растут мелкие кустарники.

Коар с интересом начал рассказывать о своей родине: о природе, климате и калестельцах. Как только мы дошли до первых построек, рассказ переключился на дома, торговые лавки и устройство быта. И только когда мы остановились перед скалой с огромными воротами, Кирэс замолчал.

– А где дворец? Я думала, мы идем к нему.

– А это он и есть. – Следователь обвел рукой возвышающуюся над нами каменную махину.

Только теперь, присмотревшись, я поняла, что это не скала, а замок, будто высеченный из цельного куска камня.

– Снаружи открыть проход могут только члены правящей семьи и доверенные лица.

Кирэс приложил ладонь к металлической поверхности ворот. По губам я поняла, что он произносит заклинание. От его ладони в стороны побежали красные светящиеся змейки. Они вырисовывали причудливые знаки, и вскоре светящимся рисунком была обозначена поверхность, напоминающая силуэтом потайную дверь. Кир надавил, и она распахнулась, приглашая нас внутрь.

– Боюсь подумать, для кого вы открываете сами ворота, – прошептала я, оглядываясь по сторонам.

– Сэйт эль Шейн, с приездом, – раздалось одновременно с разных сторон.

Стража у ворот тут же выстроилась, приветствуя члена правящей семьи. Я озиралась по сторонам и молчала, пока не понимая, как себя вести. А еще хотелось осмотреться, внимательнее изучить замок кагана. Он совершенно отличался от резиденции ледяных демонов и немного обескураживал. Я и подумать не могла, что кто-то построит «дом» прямо в скале. При обороне защитники могли не опасаться быть окруженными или нападения с тыла.

Меня поселили в большой комнате, где уже стояла сумка с моими вещами. Убедившись, что меня расположили с комфортом, Кирэс осторожно коснулся губами внутренней стороны запястья, наказал не скучать и отправился на встречу с дядей. Я же с любопытством принялась исследовать обстановку. Судя по тяжелым шторам, за ними пряталось окно. Я поспешила убедиться в своих предположениях и пересекла комнату. Попытка распахнуть ткань провалилась – сплошные складки. С краев дела обстояли так же.

– Интересный феномен.

Желание выглянуть в окно выросло в разы. Я не очень поняла, на каком этаже меня поселили, но явно высоко, и отсюда можно было хорошо все рассмотреть. Я нырнула за штору и на ощупь двинулась вперед. Учитывая, что день был в самом разгаре, здесь оказалось на удивление темно. Когда я чуть не врезалась во что-то, я поняла, что добралась до шкафа, так и не найдя окно.

– Сийта, можно к вам? – незнакомый голос вселил надежду на чудо.

– Если вы сможете меня найти, я буду признательна.

– Сийта?

Я попробовала двигаться в обратном направлении. Раздалось оханье, а затем штора быстро отъехала в сторону.

– Сийта, с вами все в порядке? – спросила молодая девушка, глядя на меня с любопытством.

– Да, вполне. Спасибо за помощь.

– Простите… А зачем вы туда залезли? – спросила, судя по всему, служанка, возвращая ткань на место.

– Я хотела посмотреть в окно, но так его и не нашла.

– В спальных комнатах нет окон. Посмотреть можно только с площадки у входа в дозорную башню.

– А почему нет? – Сказать, что я удивилась, – это ничего не сказать.

– Для безопасности избранниц, сийта. Чтобы никто не смог пробраться в их башни.

– Вот оно как, – задумчиво протянула я, а затем решила сменить тему. – А почему вы зовете меня сийта?

– Так принято. – Горничная начала споро раскладывать вещи в шкаф. – У нас в стране так обращаются ко всем избранницам. Сийта, вам что-нибудь принести? Возможно, вы хотите пить или перекусить? Ужин еще не скоро.

– Если честно, я бы не отказалась от фруктов.

Я ненадолго задумалась о том, что делать до вечера, если Кир не придет.

– Как вас зовут?

– Тирес.

– Очень приятно. Я – Ринаэль. Тирес, а можно мне подняться на эту башню, откуда открывается вид на город?

– Я могу вас проводить.

– Не хочу отвлекать вас от дел. К тому же исследовать самой всегда интереснее. Только расскажите, как туда добраться.

Выслушав подробную инструкцию, я дождалась, когда служанка уйдет за фруктами, и отправилась в путь, планируя вернуться до ее прихода.

Зря я так думала. Прямого пути к нужному месту не было. Сначала я поднималась по одной лестнице, потом коридор – спуск – галерея и подъем по другой. Налево, направо. Потом наоборот… В какой-то момент я поняла, что заблудилась, а ни одного окна, ни одной смотровой площадки так и не нашла. Обитатели замка тоже не спешили попадаться на глаза, словно наказывая за чрезмерное любопытство.

Когда за одним из поворотов я увидела открытую дверь, из-за которой доносились голоса, то воспрянула духом. Но не успела обозначить свое присутствие, как до меня долетел обрывок фразы: «Что за капризы? Я прикажу, и пойдет как миленькая».

Споткнувшись, я замерла.

– Это не капризы, и ты не будешь вмешиваться, – голос Кира я узнала сразу.

– С каких пор ты за меня решаешь? – возмутился собеседник.

– С тех пор, как ты решаешь, когда мне жениться.

– Каганату нужен наследник! – вскричал незнакомый голос.

– Дядя, открою тебе секрет: для рождения наследника жениться нужно тебе.

– Мальчик мой, оставим этот вечный спор, – уже спокойнее ответил дядя. – Я волнуюсь за тебя. Ты наконец обрел избранницу, но до сих пор не провел обряд! Сколько времени у тебя осталось?

– Не знаю. – В голосе явно слышалась усталость. – Не все ли равно? Я рад уже тому, что узнал ее. И не буду принуждать.

– А я буду! – вновь разозлился каган. – Человечка воротит нос от моего племянника, а я должен молча наблюдать? Ты понимаешь, что можешь погибнуть?

От этого вопроса у меня перехватило дыхание, а сердце болезненно сжалось.

– Истории известны случаи, когда коар выживал. Я уповаю на милость творца.

От раздавшегося звона я вздрогнула и медленно сползла по стеночке на пол, чувствуя дрожь во всем теле от… страха за Кирэса.

– Напрасно. – Каган вновь повысил голос. – Ты из правящей семьи. Для нас все иначе.

– Значит, так тому и быть. – На удивление спокойный голос следователя поставил точку в этом разговоре.

Мне надо было срочно куда-нибудь спрятаться. Хотя Кир уже мог почувствовать мое присутствие, сейчас я была не готова ко встрече лицом к лицу. Мне хотелось в уединении обдумать и осознать все, что я услышала.

Как есть – сидя на платье – я отъехала в тень от приоткрытой двери. Благо скользить по начищенному до глянца полу оказалось совсем не сложно. Стремительно ушедший Кирэс меня не заметил.

Медленно поднявшись, я пошла вслед за ним. Идти к башне уже не хотелось. Во всяком случае – одной. С каждым шагом во мне росло желание найти Кира, обнять, поддержать, а главное – поблагодарить. Ведь он не просто потворствовал моему желанию не спешить со свадьбой. Он защищал меня перед могущественным дядей. В груди растекалась нежность. Коар давно скрылся из виду, но ноги сами вели меня к нему. Одна только мысль надоедливым червяком грызла: что значит «Сколько тебе осталось?».

* * *

Ночью я лежала на кровати и смотрела в потолок. В отличие от ледяного дворца лэросов, где перины были мягкими и воздушными, словно только что выпавший снег, в этом скалистом суровом крае даже кровати были словно высечены из камня. Но уснуть мне мешало не это. Я прокручивала в голове события прошедшего дня.

Знакомство с каганом Антаром эль Шейном состоялось за ужином. Это был суровый мужчина преклонных лет. Подобно своему дворцу, он внушал трепет и уважение. Обветренное смуглое лицо в обрамлении белых волос, тяжелый взгляд, квадратный подбородок. Весь вечер я чувствовала его пристальное внимание. За столом было немноголюдно, и разговор крутился вокруг нас с Кирэсом. Понравилось ли мне в каганате Калестель, знакома ли я с обычаями, откуда я родом? На каждый новый вопрос отвечать было все труднее.

В груди рос страх, что я скажу или сделаю что-то не так. Постепенно этот страх перетек в обиду на то, что меня сочли недостойной племянника кагана. Сейчас я понимала, что это все были домыслы, но за ужином… Обида переросла в злость. Хотелось всем доказать, что я чего-то стою. Более того, только Кир вправе решать, с кем связывать судьбу. Весь этот клубок темных чувств скручивался у меня в груди, обжигая изнутри. Я стала вспоминать упражнения Кира по контролю магии, чтобы этот огонь не вырывался наружу.

Неожиданно объект волнений накрыл мою ладонь своей и успокаивающе сжал. В этот момент в трапезный зал вбежал охранник и что-то сообщил кагану. Тот помрачнел, сделал племяннику знак следовать за ним и направился на выход.

– Можно я с тобой? – умоляюще попросила я, когда Кирэс поднялся.

Без размышлений он протянул мне руку.

Путь наш лежал на ту самую площадку у башни, до которой я не смогла добраться днем. Это место походило на полукруглый балкон, выступающий за край скалы и обрамленный невысоким бортом. Отсюда действительно открывался потрясающий вид на город. Уходящее за горизонт солнце окрашивало небо в багряные цвета. Кирэс и Антар отошли в сторонку, выслушивая доклад охраны. Не знаю, о чем шла речь, но с каждым словом мужчины хмурились все больше.

Вернувшись, Кирэс несколько секунд рассматривал мое лицо, а затем тихо заговорил:

– Рина, ты помнишь об особенности нашей расы?

– У вас есть вторая ипостась.

– Верно. И сейчас мне нужно сменить облик, чтобы проверить границы. Я бы не хотел, чтобы ты видела…

– Я хочу, – перебила, не дав договорить. – Это часть тебя, которую мне предстоит принять, если мы будем вместе. Так почему бы не начать сейчас?

Снова окинув меня взглядом, коар сделал несколько шагов назад, а затем сбросил рубашку на каменные плиты, от чего у меня перехватило дыхание. Встав на бортик и раскинув руки в стороны, он рухнул вниз. Инстинктивно дернувшись в его сторону, я остановила себя силой воли и поймала насмешливый взгляд кагана.

В это мгновение в небо, размахивая большими кожистыми крыльями, взмыло человекоподобное существо, чем-то напоминающее нетопыря. Даже в полете было видно, насколько оно крупнее и выше Кирэса. Под черной кожей в причудливых линиях проступали тугие мышцы. В некоторых местах виднелись то ли чешуйки, то ли пластинки, и под лучами солнца они казались покрытыми кровавым узором. Вдоль спины и на сгибах бугрились массивные костяные наросты с острыми шипами на концах. Крылья казались неимоверно тонкими и хрупкими, но при этом выдерживали вес такого мощного существа, не ограничивая его в маневренности. По остаткам ткани брюк на бедрах я убедилась, что это Кирэс.

Его боевая ипостась представляла собой жуткое зрелище.

– На самом горизонте видна граница каменной пустоши. Оттуда полезла нежить. – Каган подошел неслышно. – Раньше они выбирались по одному, прятались, нападали из укрытия. А сейчас… Словно магический приказ согнал их с насиженных мест, заставляя бесстрашно двигаться к столице.

– Вы уже знаете, почему они это делают? – все еще робея перед каганом, спросила я.

– Пока нет. Но Кирэс обязательно выяснит.

Сказав это, Антар эль Шейн развернулся и пошел прочь. Я осталась на балконе одна, только сейчас поняв, что остальные мужчины, перевоплотившись, отправились вслед за командиром.

На сердце сделалось неспокойно. С одной стороны, у меня в голове с трудом укладывалось, как такой красивый, мужественный, физически совершенный мужчина может превращаться в нечто… пугающее. С другой – опять эта нежить. Возможно, каган поэтому и вызвал племянника, чтобы тот разобрался.

Но что, если нежить активизировалась именно после моего приезда?

Я подошла к перилам и всмотрелась в даль. Горизонт прошивали белые продолговатые вспышки, словно магические нити связывали небо и землю. Вцепившись в холодный камень, я проследила взглядом расстояние от замка до горизонта. От напряжения и беспокойных мыслей сила опять начала бродить в груди, ища выход.

– Если бы можно было помочь своему коару, – прошептала я. – Поделиться с ним магией, как делилась с Бесником.

Не понимая до конца, что делаю, я смежила веки и представила, как собираю заряды силы в ладонях и отправляю Киру. Распахнув глаза, увидела мерцающее свечение вокруг ладоней, вспыхнувшее и словно молния ушедшее в землю. А потом этот мерцающий импульс, набирая силу, заскользил по земле в сторону пустоши.

Я с трудом отцепила пальцы от перил. В голове не укладывалось то, что сейчас произошло, но страшнее всего было от мысли: с чем столкнется магический заряд и не пострадают ли невиновные.

На горизонте вспыхнуло зарево…

* * *

Устав смотреть в потолок, я вздохнула и повернулась на бок.

– Только не кричи, – раздался голос, и из темноты вынырнул Кирэс. Он сел на пол так, что его лицо оказалось с моим на одном уровне. – Не хотел тебя будить.

– Я не спала. Волновалась. Ты в порядке? Никто не пострадал?

– Кроме нежити – больше никто. Мы бы и сами справились, но твое заклинание разорвало всех восставших в клочья.

– Как ты узнал, что оно мое? – Голос внезапно сел, и получился едва слышный шепот.

– Есть способы. Мне интересно, кто тебя ему научил?

– Оно само как-то получилось. Я просто хотела помочь… тебе.

Тусклый свет магсветильников едва рассеивал темноту, придавая взгляду Кирэса загадочности. Рука сама потянулась к его волосам.

Кир подался вперед и накрыл мои губы поцелуем. Томительно нежным, завораживающим и обещающим. Я медленно легла на спину, утягивая Кира за собой. С его губ сорвался тихий стон. Одна ладонь легка на бедро, медленно поглаживая сквозь сорочку. Другую руку он положил мне под шею, сжимая волосы на затылке, от чего я слегка запрокинула голову и приоткрыла рот. Поцелуй мгновенно стал глубже и неистовей. Когда воздуха стало не хватать, Кир оставил мои губы и стал прокладывать дорожку из поцелуев от подбородка и ниже… Пальцы зарылись в копну густых черных волос, не останавливая – поощряя.

Разум затуманился, и я полностью отдалась чувствам, сгорая от желания, как вдруг тело пронзила острая боль, выгибая дугой и сводя судорогой руки.

– Рина! Что случилось?

Голос Кира доносился, словно сквозь толщу воды. Включив свет и увидев, что ответить я не могу, он принялся обследовать меня магией.

– Сердце мое, потерпи. Сейчас будет легче.

Следователь нажал две точки у основания шеи, и судорога, сводившая мышцы, отступила, а я смогла сделать нормальный вдох. От облегчения из глаз потекли слезы.

Кирэс стер мокрые дорожки, успокаивающе погладил по голове, после чего подхватил меня на руки и направился прочь из комнаты.

– Мне кажется, сейчас самое время заняться твоим здоровьем, – негромко пояснил Кир. – Тем более я не шутил, когда обещал избавить тебя от шрамов.

От его ободряющей улыбки мне стало легче. Ушли прочь мысли о болезненном приступе и о том, что я испортила такое романтическое настроение.

Кир уверенно шел по коридорам замка, спускаясь все ниже. Кажется, мы миновали подвал, «погружаясь» в подземелье.

– Мне точно не стоит беспокоиться? – решила уточнить на всякий случай.

– Не рядом со мной.

От бархатистого голоса у меня по коже побежали мурашки. Наконец Кирэс поставил меня перед небольшой дверью. Толкнув ее, я сделала несколько шагов вперед и застыла в изумлении. Это был самый настоящий грот, в центре которого располагалось озерцо.

Вода источала голубое свечение, отчего на потолке и каменистых стенах плясали удивительные блики. Здесь не было никакого другого освещения, и оттого грот казался сказочным.

– Вода в озере целебная, – начал рассказывать коар, подталкивая меня вперед. – Это один из двух оставшихся источников магии, облаченных в физическую оболочку. Именно поэтому он скрыт от чужих глаз и охраняется как зеница ока. Слишком много желающих заполучить великую силу в единоличное владение.

– А кто может пользоваться этим озером?

– Все жители Калестель. Но боги милостивы и хранят наш дом от хворей.

Я подошла к воде и осторожно потрогала ее ногой. Ощущения были необычные: и не холодная, и не горячая, а словно множество крошечных песчинок покалывает и щекочет.

– Если ты стесняешься, за ширмой есть простыни.

– Спасибо…

Мне захотелось как можно скорее погрузиться в волшебную воду, но Кир был прав, я не хотела сейчас предстать перед ним беззащитной. Поэтому, пройдя за ширму, скинула с себя одежду и обернулась простыней.

Когда я вернулась к озеру, Кирэс был уже в воде, доходящей ему до груди. Рябь и мерцание не давали увидеть, полностью он обнажен или только по пояс. Но я все равно старательно отводила взгляд, чтобы случайно не узнать ответ.

– Сбоку есть ступени, – подсказал коар и нырнул в направлении противоположного берега. Обратно он вернулся, когда я уже спустилась в воду.

– Садись на выступ, я разомну тебе ноги – это ускорит регенерацию. А ты мне пока расскажешь, что чувствовала, когда посылала в пустошь магический импульс.

Кожу по всему телу приятно покалывало, и говорить совсем не хотелось. Но пришлось взять себя в руки. Точнее, как только Кир взял в руки мои ноги, я тут же начала говорить, чтобы отвлечься от волнующих ощущений. Голос разума пытался унять бешеный стук сердца.

К моменту, когда Кир перешел к массажу второй ноги, мы закончили разбираться с моими магическими всплесками и перешли к отработке простого атакующего заклинания. На удивление, оно далось довольно легко, поэтому Кир решил показать мне прием посложнее.

Через какое-то время я все-таки начала клевать носом. Увидев это, меня вытащили из воды и понесли в спальню – спать.