История пятнадцатая

По дороге домой мы пытали следователя, могут ли нас вычислить в университете и какие последствия бывают за хулиганство. Нер Шейн весьма обтекаемо отвечал на вопросы, пробуждая позывы к рукоприкладству. К счастью, Алия вовремя затащила нас в торговые ряды. Глаза разбегались от красоты, лежащей на ювелирных прилавках, а в доме специй голова закружилась от невероятных запахов. Когда сестренка застряла в оружейной лавке, я прилипла к витрине магазина зелий. Кирэс неотступно следовал за мной, ненавязчиво расспрашивая о жизни в деревне, а иногда и сам рассказывал истории из прошлого.

Неожиданно я поняла, что чувствую себя защищенной. Со мной постоянно что-нибудь случалось. С самого детства. Из-за этого я все время находилась в ожидании удара судьбы. А сейчас поняла, что угроза отступила и рядом с Кирэсом мне спокойно. Я могла, не беспокоясь, изучать товары на прилавке, гулять и наслаждаться всем происходящим.

Внутри лавки зелий оказалось много посетителей. Следователь встал ко мне вплотную, отгораживая от всех, пока я изучала заинтересовавшие меня настойки. Я поймала себя на мысли, что чуть не положила голову ему на плечо. Улыбнувшись, я повернулась и… Вдруг показалось, что за окном промелькнул Бесник. Словно… Словно он наблюдал за нами через витрину и скрылся, стоило мне обернуться.

– Ты ничего не выбрала? – раздавшийся вопрос вернул к действительности.

Я растерялась, не зная, как объяснить свою проблему. А тут еще как из-под земли вырос парнишка-подмастерье.

– Какой товар заинтересовал неров?

Не успела я даже ответить, а следователь указал рукой на порошки, которые я изучала, и попросил завернуть все.

– Кирэс, не надо. Я не могу взять это!

– Можешь. Кто же виноват, что моя девушка вместо живых цветов предпочитает сушеные?

Он смотрел с такой нежностью, что возражения застряли в горле.

– Ваш заказ, – раздался сбоку голос подмастерья.

Нести пакет мне не доверили. Слегка приобняв за плечи, коар направился к выходу. Я с удивлением поняла, что мне уютно в объятиях Кирэса. Возникло чувство, что мы уже давно вместе, и я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

– Я знала, что вы здесь застрянете, – встретила нас с улыбкой у входа Алия.

– Тебе – оружие, мне – зелья.

– А мне – расследования, – вздохнул нер Шейн. – Ну что, теперь домой или хотите где-нибудь посидеть?

– Домой. – Алия взяла меня под руку и развернулась в направлении Восточных ворот. – Завтра практика, а нам еще подготовиться надо.

– Чувствую, лучше на завтра отпроситься со службы и подстраховать вас, – серьезно произнес следователь.

– Не стоит, – возразила Рыжик. – Профессор Некантус и его лаборанты строго следят за ходом практики.

– Так и зверинец до сегодняшнего дня не подвергался разгрому, – усмехнулся Кир. – Ладно, неры, позволю вам пойти на практику одним, но… Ринаэль, помни: в случае опасности ты сможешь перенести с собой только сестру. Главное – держи крепко.

– Я очень надеюсь, что до этого не дойдет.

– Еще бы, – рассмеялась Рыжик. – Когда практика проходит на кладбище, до угрозы жизни лучше не доводить.

– Хм… – Кирэс явно о чем-то задумался. – Свяжусь сегодня с профессором и узнаю, на какое кладбище вас ведут.

Больше мы к этому вопросу не возвращались. Около дома следователь попрощался, отказавшись остаться на ужин. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и размышляла о том, не дать ли нам шанс.

* * *

На практику группа отправлялась сразу после обеда, хотя в инструкции магистра имелось предупреждение: «Плотно не есть». Я долго недоумевала по этому поводу, пока не спросила у Алии.

– А ты не догадываешься? Вид трупика – то еще зрелище, хочу тебе сказать. Не многие способны его выдержать.

Кладбище находилось недалеко от города, и нас переносили к нему специальным порталом, разделив на квадриумы. Пока студенты ожидали своей очереди, очень живо обсуждали происшествие в зверинце. Животных еле успокоили, а кого-то даже хотели упокоить, не сумев справиться с взбунтовавшимися жутиками.

Больше всего споров было о том, кто это сделал. А главное – зачем. От домыслов у меня порой краснели уши. Алия попыталась принять участие в дискуссии, чтобы отвести от нас подозрения и выдвинуть свою версию, но тут подошла наша очередь телепортироваться.

Когда все собрались на месте практики, один из помощников профессора вытащил на середину площадки у старых величественных ворот обычное ведро.

– Ну что же, боевые мои, сейчас магическая фортуна разделит вас на две группы.

Профессор Некантус поднял ведро повыше, а потом выплеснул его содержимое в нашу сторону. Я едва сдержала вскрик, испугавшись, что нас обольют водой, но из ведра вылетели небольшие серебряные и красные светлячки. Покружив над головами, они уселись на куртки студентов.

– Итак, теперь красные – налево, а серебряные – направо.

Я посмотрела на свою одежду, но магической метки не нашла. Алия уже переместилась в стан красных, а я пыталась посмотреть, не осел ли светлячок в волосах.

– Нера Леор, вы сейчас косоглазие заработаете, – прокомментировал мои потуги магистр. – Идите ко мне. У вас всего лишь факультатив, поэтому будете сторонним наблюдателем. Я хочу, чтобы вы посмотрели на серьезную практику и приняли взвешенное решение, с чем хотите связать дальнейшую жизнь. Поэтому стои́те рядом и ни во что не вмешиваетесь.

Перспектива проторчать на одном месте неизвестно сколько времени не обрадовала, но я послушно встала за спиной профессора.

– Итак, мы находимся вблизи старого закрытого кладбища, – преподаватель вновь обратился к студентам. – Здесь уже давно никого не хоронят. Исторически кладбище поделено на две части. В западной расположены захоронения последователей древнего культа Темного лорда. В этих местах они оказались вследствие захватнических поползновений на местных жителей. Останки местных, соответственно, лежат в восточной части кладбища. Вера у них была иная, сейчас большей частью забытая, поэтому здесь больше не хоронят.

Лаборанты стали ходить между студентами, раздавая небольшие карточки.

– Сейчас мои помощники дают вам табели. Красные разбредаются по территории, находят места особенно сильных эманаций смерти и пытаются воззвать к ним. Главная задача – добиться контакта с потусторонней сущностью, будь то дух, мертвяк или упырь… В табеле отмечены позиции, которые вы должны отработать и занести результат. Как только заканчиваете, помечаете место вот таким знаком, – профессор Некантус сложил пальцы на правой руке хитрым образом и показал, что нужно сделать. – После этого к практике приступает группа серебряных. Ваша задача – угомонить всех и разорвать чужие чары. Ну и, конечно, заполнить позиции в табеле.

Хлопнув три раза в ладоши, профессор подал сигнал к началу работы и отошел к ограде, где стояла небольшая лавочка. Студенты вместе с лаборантами разбрелись по территории, а я задумалась о том, чем заняться. Прикрыв глаза, прислушалась к окружающим звукам, вспоминая свои детские прогулки по лесу.

Неожиданно по телу прошла дрожь. Воскрешая в памяти наставления Кирэса, я сосредоточилась на ощущениях и внезапно почувствовала магические нити, опутывающие это место. Их было множество. Они пересекались между собой, где-то сплетаясь, где-то отталкиваясь. Я пошевелила руками, и нити пришли в движение.

– Нера Леор, – от голоса профессора Некантуса я вздрогнула и наваждение тут же исчезло, – садитесь рядом со мной. Нужно немного подождать, прежде чем мы сможем насладиться результатами работы этих оболтусов.

– Профессор, а можно я пройдусь вдоль ограды и посмотрю на местные травы?

– Нера, я не хотел бы терять вас из виду. Можете прогуляться до поворота ограды. Возьмите ведро – вдруг и правда найдете что-то полезное.

Недоумевая по поводу ведра, я все же взяла его и неспешно двинулась по дорожке. Здесь действительно давно никто не ходил. Желтый плитняк потихоньку скрывался в траве, разрушаясь под действием мощных корней. Могилы потеряли четкие очертания и едва просматривались между деревьями. Некоторые надгробия облюбовал дикий вьюнок, стирая корнями-прицепками все надписи. То тут, то там трясли черными бусинами кусты бузины. Гроздей было столько, что хватило бы наполнить ведро, но эти ягоды не относились к числу тех, что собирались на кладбище. А вот белокудренник – напротив. И, приметив, где раззявливают рот его сиреневые соцветия, я направилась к ним.

– Хозяйка!

От раздавшегося в глубине леса возгласа я вздрогнула. А последовавший за ним душераздирающий крик заставил волосы встать дыбом. Оглянувшись на профессора, я увидела, как он со всех ног помчался на помощь своим студентам. И все бы ничего, но в сгущающихся сумерках я осталась одна, рядом с древним захоронением, потревоженным чужой магией. Да и собственная неожиданно забурлила в крови, рискуя переполнить накопитель и выплеснуться наружу.

Прижав к себе ведро, я поспешила обратно к воротам кладбища. Но не успела сделать и десятка шагов – на дорожку выпрыгнула нежить. Точнее, то, что от нее осталось: скелет четырехлапого существа. Кое-где с него свисали гниющие остатки плоти, а в оскаленной пасти я отметила огромные клыки. Но больше всего пугали желтые, с вкраплениями алых точек, глаза, светящиеся потусторонним светом. Припав на передние лапы, существо медленно двигалось в мою сторону и утробно рычало.

Когда я начала отступать, нежить прыгнула. Не понимая, что делаю, я с размаху врезала твари ведром по черепушке. На траву посыпались кости, а череп отлетел в ближайшие кусты. Не успела я перевести дыхание, как оттуда вышел недоразложившийся человекоподобный труп. В руках он держал ту самую черепушку нежити.

– Хозяйка!

Я начала озираться по сторонам, ища упомянутую хозяйку. Она наверняка была во сто крат опаснее ожившего трупа и, видимо, ошивалась поблизости.

– Хозяйка!

В голосе трупа мне послышалась радость. Испугавшись еще больше, я развернулась и побежала. Вслед мне продолжало нестись: «Хозяйка!»

Далеко убежать не успела, поскольку полетела на землю, споткнувшись о какую-то корягу. Деревянное ведро не выдержало и окончательно развалилось. Переведя дыхание, я попыталась подняться, но что-то вцепилось в ногу. Оказалось, что споткнулась я не о корягу, а о вылезающего из-под земли мертвеца. Он попытался подтянуть меня поближе, но на него с криками «За хозяйку!» накинулся первый скелет и стал лупить что есть мочи черепушкой со светящимися глазами.

От страха у меня в груди стало нестерпимо жечь. Да и как не испугаться, когда к нам со всех сторон потекла различная нежить и мертвяки. Некоторые еще на подходах начинали драться между собой, другие приближались с невероятной для разложившихся созданий скоростью.

Вспомнив уроки со следователем, я решила попробовать использовать магию. Сконцентрировавшись на ощущениях, попыталась перенаправить рвущуюся наружу энергию в ладони. Сначала ничего не получалось, но после очередного душераздирающего «Хозяйка!» я тряхнула руками, и от ладоней разлилась волна белого слепящего света. Когда глаза вновь привыкли к темноте, я увидела, что на месте дерущихся мертвяков осталась выжженная земля. Не теряя времени, я вскочила на ноги и побежала искать профессора Некантуса и группу.

Лес сгущался, и дорожка неожиданно превратилась в едва заметную тропинку. Судя по всему, я ошиблась направлением. Отовсюду выползали жуткие твари. Когда-то они все сражались за право жить в этом красивом краю, а сейчас явно хотели одного – отомстить тем, кто их потревожил.

Я обернулась в надежде разглядеть хоть кого-то из ребят или лаборантов, но между деревьями мерцали только жуткие огоньки, подтверждая мои опасения – древнее кладбище восстало. Я постаралась взять себя в руки, вспоминая наставления Кирэса по работе с магией. Не знаю как, но внезапно перед моим взором проявились энергетические потоки, словно нити, опутывая все вокруг. Одни уходили в небо, другие в землю. Я протянула руки и попыталась коснуться одной из них. Энергия поддалась, задрожав от чужого вмешательства. Я дернула ее и увидела, как разлетелись в стороны те мертвяки, близ которых энергия проходила.

За этими экспериментами я отвлеклась от происходящего, чем решила воспользоваться какая-то зубастая тварь, прыгнув мне на спину и заваливая вперед. От удара о землю воздух из легких вышибло, но тут что-то сбило тварюгу с меня. С криками «За хозяйку!» рядом в траве ломали друг другу кости умертвия. Я снова поднялась на ноги.

– Ринаэль! – услышала голос Бесника.

Маг появился на краю леса и быстрым шагом приближался ко мне, раскидывая особо ретивую нечисть. Потом, видимо, разозлившись, он начал их поджигать.

Не успела я сделать шаг навстречу Беснику, как с боков меня крепко обняли два мертвеца с радостными криками «Хозяйка!». Кто-то схватил за руку, прямо за браслет Кирэса. Я вскрикнула, и тут мир перед глазами поплыл, а защитная магия коар наконец сработала. Последнее, что я успела увидеть, – это отчаянный взгляд Бесника, на которого накинулись два горящих мертвяка.

Портал выкинул меня в спальне. Прямо посреди большой мягкой постели. Первые мгновения я сидела оглушенная, не понимая, что делать. Он там… Они там! А я здесь… И еще надо разобраться, где это «здесь» находится.

– Ринаэль! Ринаэль, где ты? – разнесся по дому голос нера Шейна.

Спустя несколько мгновений в спальне показался и он сам.

– Рина, – я даже не заметила, как он оказался рядом, быстро осматривая меня на предмет повреждений, – что случилось?

– Кирэс, они же там остались… На него напали… – Я сбивалась с одной мысли на другую и не могла толком сказать ничего внятного. От бессилия потекли слезы.

– Кладбище?

– Да. Оно восстало. Все!

Нер Шейн достал из внутреннего кармана амулет, сжал его и сосредоточенно замолчал.

– Не переживай, – успокоил он через несколько минут. – Стражи уже в курсе, как и администрация ГМУ. На место практики отправили подкрепление. По первичным данным – все живы.

– И Бесник?

– Он тоже там был?

– Да, пробирался ко мне на помощь… – прошептала я и всхлипнула. – Потом на него кинулись мертвяки, а меня поглотил портал.

– Сейчас… – обронил Кирэс и вновь сосредоточился на амулете.

Ожидая, когда следователь окончит общение, я расслабилась и только теперь почувствовала боль по всему телу – где-то саднящую, где-то ноющую. Одежда пришла в негодность, как и покрывало, на котором я сидела, поскольку теперь оно тоже было испачкано в разной гадости.

– Я передал сведения о лорде Морэе. Они найдут его и окажут помощь, как только полностью упокоят всех восставших.

– Может, мы перенесемся туда и поможем?

Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, было страшно возвращаться на кладбище, но еще страшнее казались неизвестность и беспокойство за жизнь оставшихся там Алии и Бесника.

– Рина, поверь, туда направились лучшие маги во главе с ректором. Мы будем только мешать. Тем более следователю до появления нормальных трупов там делать нечего.

Увидев, как увеличиваются мои глаза, Кирэс быстро добавил: «Шучу!» – и постарался сменить тему.

– Пойдем, я покажу, где ты можешь переодеться и отдохнуть. – Он помог мне спуститься с постели и вышел в коридор.

Уже за дверью я убедилась, что действительно нахожусь в доме Кирэса, а комната, в которую меня выкинул портал, была его спальней.

– А как ты узнал, что я в твоем доме? – озвучила мучивший меня вопрос.

– Во-первых, с каждым днем я чувствую тебя сильнее: твое присутствие поблизости, твое настроение…

От того, каким голосом он это произнес, у меня мурашки побежали по телу.

– А во-вторых?

– Что-то изменилось. За несколько минут до твоего появления я ощутил всплеск родовой магии, а затем острую боль и страх. Ожидал твоего сиюминутного появления и поэтому не стал перемещаться сам – боялся разминуться. Но ты задержалась. Сможешь рассказать, что случилось?

– Не сейчас. Мне нужно успокоиться и немного отдохнуть. Прости, что задерживаю.

– А я никуда не тороплюсь, – мягко улыбнулся Кирэс и открыл дверь в гостевую спальню. – Надеюсь, ты не будешь против – я отправил помощницу к твоим родителям с известием, что на ночь ты останешься у меня.

– А если против?

Я не могла решить, как реагировать на такое предложение. Я действительно очень устала и была бы рада никуда не идти. Но насколько это правильно?

Кирэс подошел вплотную, взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза.

– Прошу тебя, не отказывайся. – Его взгляд гипнотизировал. – Мне тяжело быть вдали от тебя и так мало времени проводить вместе. Все мои мысли только о тебе: где ты, как себя чувствуешь, не обижает ли тебя кто-нибудь? А в свете того, что происходит вокруг вас с сестрой в последнее время, я боюсь… Боюсь потерять тебя. Боюсь, что ты так и не поймешь, как сильно… ты мне нужна. Как много мы можем дать друг другу.

От его слов мурашки прошлись по коже и задрожали кончики пальцев. Я вглядывалась в мужское лицо и понимала, что мой отказ причинит ему физическую боль. Мне захотелось обнять Кирэса и никуда не отпускать.

Испугавшись столь сильных эмоций, я резко отступила.

– Можно решить после душа?

– Можно я… помогу тебе? – И тут же поспешил добавить: – Не бойся, я буду держать себя в руках. И даже готов закрыть глаза.

Я нервно рассмеялась.

– Как же тогда ты мне поможешь?

– Я опытный маг. – На лице следователя засияла озорная улыбка.

Не знаю, что повлияло на мое решение, но неожиданно для самой себя я согласилась.

– Тогда я завяжу тебе глаза, чтобы не подглядывал.

Поманив меня за собой, Кир прошел в ванную и снял с крючка темно-синий пояс от халата.

– Скоро я завоюю твое доверие, – склонившись, прошептал он мне на ухо, после чего повернулся спиной и снял через голову рубашку.

– А это еще зачем?

– Вдруг ты меня забрызгаешь? – усмехнулся он и слегка присел, давая возможность повязать ткань на глаза.

Залюбовавшись атлетическим телосложением, я не сразу справилась с этой задачей, но затем обошла Кира, чтобы проверить, не осталась ли возможность подглядывать. Он тут же воспользовался моментом и принялся расстегивать ремешки на куртке, от которой я до сих пор не избавилась. Он делал это настолько ловко, что я заподозрила неладное. Поводила ладонью перед его глазами. Реакции не последовало. Как только с последней застежкой было покончено, мужчина стянул с меня куртку и бросил на пол.

– Акриль потом почистит. – Его пальцы плавно сместились на пуговицы рубашки.

Я не успела сказать ни слова, как она тоже полетела на пол, оставляя меня в нательной сорочке и брюках.

– Дальше я сама.

Это было больше похоже на вскрик, отчего уголки губ Кирэса дрогнули, но он сдержал улыбку.

– Тогда я подготовлю ванну.

В отличие от той комнаты, в которой мне довелось побывать при первом перемещении, гостевая ванная оказалась меньше по размеру. Светлые стены были выложены плиткой, а большое окно занавешено полупрозрачной органзой с речным рисунком. Чаша для купания стояла в центре на резных ножках, и благодаря вытянутой форме в ней можно было поместиться в полный рост.

Несмотря на завязанные глаза, Кирэс довольно уверенно нашел краны и включил воду. Затем подошел к полке с флаконами и стал водить по ним руками.

– Боюсь, пену для ванн я на ощупь не определю, – как будто извиняясь, произнес он. – Выбери, пожалуйста, сама вот здесь.

Стоило сделать выбор, как следователь перехватил мою руку, забрал флакон и поцеловал ладонь.

– Ты готова?

Я кивнула в ответ, и только потом поняла, что нужно было сказать вслух. У меня вырвался нервный смешок. Наша игра будила противоречивые чувства – робость, неловкость и волнение одновременно. Но за что я была особенно благодарна коар – мысли о кошмаре на кладбище и драке с мертвяками совсем вылетели из головы.

Кир подвел меня к ванне и помог забраться в нее. Я быстро опустилась в воду, потому что находиться обнаженной в присутствии мужчины было стыдно, даже если у него завязаны глаза. Хотелось прикрыться. В то же время я чувствовала какое-то азартное предвкушение.

Когда под струей из крана стала разрастаться пышная пена, я окончательно расслабилась и откинулась на бортик. Теплая вода и аромат трав, растекающийся по ванной, потихоньку убаюкивали. Веки сами собой смежились. Поэтому прикосновение мужских рук к плечам стало неожиданностью.

– Не бойся, я только хочу немного размять мышцы, чтобы ты завтра смогла двигаться.

– Спасибо.

Я опять откинулась на бортик. Сильные пальцы принялись разминать сначала плечи, потихоньку спустились на ключицы и, отвоевывая каждый сантиметр кожи, медленно двинулись вниз. Я замерла. Сердце билось все сильнее. Это было слишком смело, но я не останавливала Кира. Его руки сами замерли на самой границе приличий, а потом подушечки пальцев переместились на затылок и стали мягко массировать. Теперь я чуть не замурлыкала от удовольствия.

Неожиданно мне захотелось снять все магические украшения и почувствовать себя совершенно свободной. Ощутить, как сила бурлит в крови. Я положила артефакты на соседнюю полочку и вновь откинулась на бортик, закрывая глаза. Кирэс вернулся к массажу, а я наслаждалась тем, как, вторя его пальцам, сила омывает каждую клеточку тела, циркулирует под кожей и при этом не стремится все разрушить. Она стала послушна моей воле и была готова подчиниться произнесенным заклинаниям.

Осталось только их выучить.

Я не заметила, как начала рассказывать Кирэсу о том, что произошло на кладбище. Как испугалась в начале и как испепелила несколько мертвяков потом. Со словами утекала не только физическая боль, но и неприятные ощущения, будто мерзкие мертвяки до сих пор держали меня в своих костлявых объятиях. Только об одном я боялась ему сказать: что, кажется, поняла, кого они называли хозяйкой…

Стук в дверь вырвал меня из той полудремы, в которую я погрузилась, окончив рассказ.

– Нер Шейн, – раздался голос домохозяйки, – я выполнила ваше поручение. Чета Ниль просила передать, что с нерой Алией все в порядке и она уже дома.

– Спасибо, Акриль. Можешь быть свободна, – ответил Кирэс, и тут я осознала, что моя голова покоится на его плече, одной рукой он гладит меня по волосам, а другой выводит непонятные узоры на мокрой коже.

При этом я все еще находилась в воде, а он снаружи. Резко сев, я попросила мочалку, взяла с полочки мыло и стала смывать с себя последние следы практики.