История седьмая

Главный Магический Университет Дэроса поражал в первую очередь своими размерами. Пять кирпичных башен, соединенных высокими стенами, располагались на возвышенности. Центральный административный корпус, словно замок, устремлялся шпилем ввысь. Благодаря расположению и архитектуре ГМУ был виден практически из любой точки города. Здесь училось множество созданий с разнообразными талантами и преимущественно с высоким уровнем магических сил. Каждый поступивший сюда студент был похож на неограненный алмаз, который магистры день за днем обрабатывали в аудиториях, чтобы на выходе получить настоящее сокровище.

Когда я шагала по коридору университета между нером Варго и Алией, во мне боролись два чувства – страх и любопытство. Я старательно подавляла оба, пытаясь взять себя в руки и трезво оценить будущие перспективы. А они у выпускников были самыми замечательными.

Главный Магический Университет выпускал преимущественно боевых магов – защитников империи, но также обучал и гражданским специальностям. Например, мне очень приглянулся факультет целительства. Он принимал под свое крыло как светлых одаренных, способных исцелить одним прикосновением, так и магов с иной силой, но с хорошей памятью и любовью к травам. Из выпускников факультета получались весьма востребованные специалисты. Особенно ценился поток токсикологов. Изучению ядов и их воздействия на организм уделялось большое внимание, поэтому все выпускники находились на учете. Но меня все равно привлекала именно эта специальность. Я многое знала о ядах, а что-то даже испытывала на себе: Тень долгое время ставила опыты.

Впрочем, о своих предпочтениях я пока благоразумно молчала. Этот год должен был стать для меня ознакомительным, позволяя изучить университет изнутри и окончательно определиться с факультетом.

– Ну как тебе здесь? – радостно спросила Алия, внимательно следя за моей реакцией.

– Очень красиво. Я ожидала мрачных каменных стен и сквозняков…

– Мы можем вернуться к ректору, и ты его об этом попросишь. – В глазах Рыжика заплясали смешинки. – Он специалист по иллюзиям!

– Воздержусь. – Я поспешно покачала головой и посмотрела на нера Варго. – Спасибо за поддержку, и простите, что отвлекла вас от дел.

– Дети для меня важнее всего, – тепло ответил ледяной демон и погладил меня по голове. – Тебе сегодня предложили познакомиться только с парой общих предметов. Я зайду за тобой часа через полтора.

– Не нужно, нер Варго. После занятий я в храм, а затем сразу домой.

– Уверена?

– Более чем. Нужно привыкать к обществу других созданий.

– Хорошо, но если засомневаешься – сразу шли мне вестник.

– Конечно! Хорошего вам дня!

– И вам, девочки.

* * *

– …На сегодня лекция окончена. У кого-нибудь есть вопросы? – Магистр Милас в ожидании оглядел группу.

– Расскажите нам про змеевиков, – подал голос один из адептов, пытаясь спрятать под столом свиток с сегодняшними новостями.

– А что именно вы хотите знать, нер Марко? Думаю, в ежедневном «Видении» все расписано в красках, – хмыкнул преподаватель.

– Магистр, думаю, нера Марко больше интересует, как уничтожить эту тварь, – притронувшись к заживающей царапине на щеке, пробурчала Алия.

Да уж, она знала в подробностях, как выглядит змеевик и как с ним бороться. С практики она вернулась глубокой ночью, разбудив нас с нерой Наллией громкими причитаниями. Выбежав на шум, мы обнаружили Алию в коридоре, перемазанную в грязи, слизи и с мелкими царапинами по всему телу. Ох, как нера Наллия ругалась!

– Нера Ниль, не желаете лично поведать нам о встрече со змеевиком и поделиться опытом?

– Не-е-ет! – скривилась Рыжик. – Моя нервная система еще не пришла в норму после встречи с этой гадостью.

– Что же, тогда расскажу я. Итак, змеевики, как и большинство темных тварей, пришли к нам с Теневых земель… – В центре аудитории замерцал призрачный силуэт нескладного существа, чем-то похожего на змею с шестью человеческими руками. – В основном змеевик охотится один раз в год, утаскивая с собой по две-три жертвы. Впрочем, количество зависит от степени его голода и возраста. Для нападения это существо использует земляные тоннели. Делая подкоп под жертву, оно утягивает ее, а затем парализует с помощью слизи. Так что в первую очередь стоит остерегаться когтей змеевика. Обездвиженную, но еще живую жертву змеевик заглатывает и переваривает месяцами. – В аудитории раздался дружный возглас отвращения. – Сейчас покажу вам записи, сделанные при недавней охоте, и мы в процессе разберем методы его выслеживания и поимки.

– А уничтожение? – не унимался адепт Марко.

– А про это все же расскажет нера Ниль, которая принимала в охоте непосредственное участие. Начнем, пожалуй!

Следующие пятнадцать минут мы смотрели ускоренную запись выслеживания темной твари. Про то, как группа из пяти студентов и куратора петляла по лесу и сражалась с ветками, тактично умолчу. Пожалуй, самым захватывающим был конец, когда змеевик не выдержал издевательства магов и выполз к ним навстречу сам. Немного повоевав, они заключили существо в клетку, созданную из природной магии, попутно успев получить синяки, ссадины и измазавшись грязью.

– А теперь адептка Ниль прокомментирует свои дальнейшие действия, – оторвал нас от созерцания записи голос преподавателя.

– Да нечего здесь комментировать, – вздохнула Рыжик. – Чтобы избавиться от этой твари, достаточно поместить в его нутро простейший светлячок и активизировать его. Создания Хаоса невосприимчивы к магии светлых, поэтому…

– Самоуничтожаются, что мы и видим из записи. Адептка Ниль очень хорошо справилась с поставленной задачей, позабыв только…

– Поставить щит, – вздохнула Алия и передернула плечами.

– Вот и весь рассказ. Змеевики гадкий, но не настолько опасный вид нечисти, чтобы уделять им особое внимание. Основные способы борьбы с ними вы сможете найти в любом учебнике второго уровня силы. Еще вопросы?

– Магистр, если змеевик такой слабенький, то как он смог оказаться так близко к границе города?

Кажется, этот вопрос интересовал всех, но, к сожалению, именно это время выбрали колокольчики, чтобы оповестить нас об окончании лекции. Дружный вздох разочарования был самой лучшей похвалой для преподавателя. Все-таки это талант – вот так преподнести свой предмет, что адепты с головой погружались в занятие.

Собрав письменные принадлежности, я неспешно направилась на выход, все еще надеясь получить ответ на заданный вопрос.

– Не знаю, – наконец раздался голос магистра, когда я подходила к двери. – И это беспокоит не только меня.

Было как-то неспокойно от того факта, что рядом с городом появились темные существа. Если верить рассказам Алии, до города добирались лишь единицы тварей, и то – самые сильные, которых не добили тролли и горгулы. А тут за последние две недели уже пятый случай.

– Рина, ты где витаешь?

– Прости, задумалась о темных тварях, лезущих с перевала. Ты что-то спрашивала?

– Уточняла, пойдешь ли ты на пару к магистру Эротару или на сегодня хватит? Вроде бы ты вводно должна была побывать на двух лекциях.

– Да, на первое время мне поставили в расписание по две лекции, чтобы посмотреть на процесс обучения и познакомиться с преподавателями. Я так рада, что ректор пошел нам навстречу и позволил заниматься с твоей группой!

– Да уж, ректор очень отзывчивый, если правильно просишь, – со странными интонациями ответила Рыжик, а затем качнула головой. – Так что, ты со мной?

– Наверное, не сегодня, хотя на лекцию про мир духов сходила бы с удовольствием. Но сейчас мне надо сбегать в храм Илэтлины и передать жрице заказ.

– А что она заказывала?

– Алия, ты ведь знаешь, что я не имею права говорить об этом.

– Но интересно же! – надулась сестренка, чем вызвала мою искреннюю улыбку.

– Иногда мне кажется, что из нас двоих старшая – я. И не начинай спорить! Мне все равно некогда тебе доказывать, что возраст – не самое главное.

– Зазнайка!

– В этом ты от меня не далеко ушла! – Показав язык Рыжику, я припустила в сторону лестницы.

До сумерек еще часа два, но все равно стоило поторопиться – последнее время в городе было как-то неспокойно. Остановившись в одном из коридоров, я принялась перепроверять содержимое своей сумки. Неожиданно дверь ближайшей аудитории открылась.

– Какая приятная встреча! – услышала я знакомый голос.

Не успела даже пикнуть, как меня настойчиво, но очень аккуратно затащили внутрь, закрывая следом дверь.

– Бесник? – удивленно спросила я, глядя на знакомое лицо. – Что ты тут делаешь?

– Не поверишь – преподаю, – наигранно вздохнул желтоглазый. – Меня попросили подменить одного из преподавателей. А ты?

– Хожу на факультативы.

– И совсем не скучаешь по мне?

– По интересным разговорам с тобой – очень.

– А по совместным ночевкам? – Обольстительная улыбка, и кое-кто наглый прижал меня к стене, упираясь руками по обе стороны от головы.

– Кажется, кто-то забыл, что обещала сделать тетя Зара за приставание к маленьким девочкам.

– По законам романийцев, красавица, ты уже не то что не маленькая девочка, а старая дева! Так что для тебя честь, что такой великолепный мужчина, как я, положил на тебя глаз.

– Как положил, так и заберешь, – сощурилась я. – И вообще, если я старая, то что тогда говорить о тебе?

– А я в самом расцвете сил! Мужчина – как коньяк, с возрастом только хорошеет.

– Скорее как деревянный мост – чем старше, тем больше трухи сыпется!

– Я не старый! Я – опытный.

– Сам себя не похвалишь, стоишь как оплеванный.

– Язвочка мелкая, я всего лишь констатирую факт. Могу доказать, – с готовностью предложил Бесник, опуская руки мне на талию.

– Лорд Морэй, если вы не забыли, мы находимся в учебном заведении, где романы между студентами и преподавателями строжайше запрещены.

– И когда только тебя успели просветить по этому поводу? – усмехнулся Бесник. – Тогда очень кстати, что ты здесь пока не учишься и я не твой преподаватель. Хотя в некоторых областях я действительно был бы не против обучить тебя.

– Ты когда-нибудь перестанешь флиртовать?

– А ты ответишь мне согласием на предложение? – касаясь губами волос, тихо спросил Бес.

– На какое именно?

– Сначала – поужинать вместе. Затем – позавтракать. А потом – выйти замуж.

– Если в такой последовательности – то нет, – рассмеялась я.

– Ринаэль, я вполне серьезен.

– Бес, мы ведь толком даже не знакомы. Зачем я тебе?

– Просто нужна, – выдохнул Бесник почти мне в губы. – Рина, поужинаешь со мной?

– Нер Варго тебя убьет, – прошептала я.

Под напором обаяния этого невероятно наглого и самоуверенного мужчины во мне зарождался азарт. Хотелось забыть весь негативный опыт и начать общение с противоположным полом с чистого листа.

– Это того стоит, – самодовольным голосом произнес Бес, отвлекая меня от размышлений. – У меня дома или в кафе?

– В кафе!

– Не доверяешь?

– Не рискую, – хмыкнула я. – Бесник, мне идти надо.

– Куда собралась?

– По делам. Заказ отдать.

– Можно с тобой? – даже не сдвинувшись с места, спросил желтоглазый.

– А что, на сегодня занятия закончились?

– Проклятие! Из головы вылетело.

– А там вообще что-то задерживается? – ехидно улыбнулась я.

– Не язви, а то откушу твой острый язычок, – снова опуская взгляд на мои губы, прошептал желтоглазый. – Или отшлепаю.

– Ты определись уже, я взрослая девушка, которую можно звать замуж, или ребенок, которого нужно отшлепать.

– Птичка моя, поверь, шлепают не только маленьких девочек. Есть некоторые игры…

Резко прижав меня к стене всем телом, отчего я испуганно вздрогнула, Бесник прикоснулся губами к уху и тихо произнес:

– Ты будешь моей, Ринаэль, это только дело времени. Вот тогда я много всего тебе… покажу.

От этих слов на моих щеках появился горячий румянец, а сердце бешено забилось, разгоняя жар по всему телу. Уж слишком ярким был намек желтоглазого. Слишком интимным…

– Мне надо бежать. – Голос дрожал, не скрывая волнения своей хозяйки.

– В семь я зайду за тобой.

– Не надо. Лучше встретимся в кафе.

– Хорошо. Знаешь, где находится «Мельница»?

– Знаю. Я как раз буду неподалеку.

– Тогда с нетерпением жду встречи! – Легко коснувшись губами ямочки за ухом, Бесник отстранился, сверкая довольными желтыми глазами.

Я же, красная то ли от неловкости, то ли от слов мужчины, рванула к двери. Несколько раз толкнув ее и не получив результата, тяжело вздохнула.

– Красавица, она открывается в другую сторону, – прошептал Бесник, остановившись позади.

Он положил ладонь на мою руку и медленно отворил дверь. Его горячее дыхание шевелило волосы на затылке, заставляя табун мурашек рассыпаться по телу.

В очередной раз судорожно выдохнув, я пролепетала слова благодарности и со всех ног понеслась на улицу. Мне требовался глоток свежего воздуха, потому что после общения с желтоглазым казалось, что тело больше не принадлежит мне. Руки сами собой тянулись обнять мужские плечи, а в ногах появлялась слабость, вынуждая искать опору в крепких объятиях. Разум туманился.

Как добралась до площади, на которой располагался нужный храм, не помнила. Мысли были заняты словами Бесника, а щеки до сих пор пылали от его слов и прикосновений. Остановившись на ступеньках святилища Илэтлины, я постаралась выкинуть все лишнее из головы и успокоиться. Не хотелось посещать храм богини Мудрости с глупостями. Только вот легче сказать, чем сделать.

– Литрея! – Заметив знакомую прислужницу, я улыбнулась и помахала ей рукой.

– Ринаэль, – девушка учтиво поклонилась в ответ, – а жрица тебя уже ждет не дождется.

– Передай ей мои искренние извинения и вот эту баночку. Скажи, чтобы хранила в темном и прохладном месте. Все остальное она знает.

– Спасибо! Поблагодари от нас мастера.

– Рады стараться. Прости, но надо бежать. Надеюсь, лавка неры Сим еще открыта.

– Что-то мне подсказывает, что ты идешь за новыми платьями для неры Наллии.

В ответ я многозначительно промолчала. Талия травницы набирала в обхвате, так что платья приходилось заказывать чуть ли не каждые две недели.

– Храни тебя богиня!

Распрощавшись, я прикинула, сколько времени осталось до встречи с Бесником, и поспешила в лавку. О чем я только думала, когда соглашалась на свидание? За мной никогда не ухаживали… Притязания кузнеца, ровно как и других деревенских, вызывали отвращение и страх. А внимание желтоглазого согревало, словно солнышко.

Эх, нер Варго точно прибьет Беса!

В лавке женской одежды я забрала заказ и передала новые пожелания от неры Наллии. Отвечая на уточняющие вопросы портнихи, я не заметила, как пролетело время. А когда вышла на улицу, поняла, что опаздываю. Решив немного срезать путь, заскочила в переулок, прилегающий к одной из таверн, и резко затормозила, наткнувшись взглядом на миловидного, но не очень трезвого парня. Высокий рост и богатырский размах плеч выдавали в нем нечистокровного человека, хотя точнее его расу я определить не могла. Нашивка на камзоле свидетельствовала, что он студент ГМУ с факультета боевых магов. Такому, чтобы захмелеть, нужно было напиваться в этой таверне не один час.

Тяжело вздохнув, я все же решила тихонечко проскочить мимо выпивохи, но не тут-то было. Заметив меня, парнишка радостно улыбнулся и, сбросив камзол прямо на землю, потопал навстречу. Судя по счастливой улыбке, озарившей припухшее лицо, обрадовался он мне, как родной. Раскинув ручищи и шатаясь из стороны в сторону, он медленными шажками сокращал расстояние.

– Мариетта, любовь моя! Я знал, что ты передумаешь и вернешься ко мне.

– Простите, но вы слегка ошиблись.

– Любимая, я узнаю тебя из тысячи! Ой… А зачем ты привела своего хахаля?

Испугавшись поведения парня, я сделала несколько шагов назад, пока на кого-то не натолкнулась. От неожиданности я отскочила в сторону, но поскользнулась на грязной брусчатке и упала, ободрав коленки и руки. Свертки с заказом разлетелись в разные стороны. Вечер явно не задался, а все потому, что надо было прислушиваться к интуиции и не соглашаться на ужин с Бесником. У меня за спиной находился второй экземпляр подвыпившего студента.

– Я не понял, ты кого хахалем назвал?

– Тебя! Ты зачем приперся? Нам и без тебя чудесно было!

– А со мной будет еще лучше, – похабно улыбнулся второй, а затем оба парня как-то нехорошо посмотрели в мою сторону.

Сумерки уже начали свое наступление, и добрых жителей в этом проулке ждать не стоило. Переводя взгляд с одного парня на другого, я медленно отползала к стеночке, судорожно обдумывая план побега. В принципе координация у выпивох никакая, так что была вероятность просочиться мимо одного из них и сбежать. Главное – правильно рассчитать момент и скорость, чтобы не сделать хуже себе.

Медленно поднявшись на ноги, я улучила момент и рванула в сторону ближайшего парня, пытаясь прошмыгнуть у него под рукой. Хороший был план, правда, изначально провальный. Не такими уж пьяными оказались студенты, какими пытались казаться.

– Отпусти! – как можно спокойнее попросила я, стараясь вырваться из железной хватки.

– Отпущу. Как только наиграюсь – сразу отпущу!

– У тебя будут неприятности.

– Только в том случае, если ты что-то расскажешь. А ты ведь не расскажешь, правда, куколка? Иначе вторая наша встреча закончится очень плачевно.

Я зло смотрела на негодяя, чувствуя, как пальцы медленно сжимаются на моей шее, от чего в глазах начинали плясать черные точки. Хотела закричать, но только хватала ртом воздух. В груди стало нестерпимо жечь. Не сила, которая теперь находилась под контролем накопителя, но что-то не менее страшное. Оно вырывалось из меня невидимыми волнами, отвлекая от происходящего.

Рука насильника неожиданно разжалась, а сам он отправился в недолгий полет до стены. Растирая пострадавшую шею, я пыталась перевести дух и с облегчением посмотрела на своего спасителя.

– Ринаэль, опять? – с нескрываемой усталостью спросил нер Шейн, а затем двинулся в сторону второго негодяя.

Судя по их испуганным взглядам, оба прекрасно знали, что их ждет за покушение на жизнь и честь жителя империи. Знали, но все равно собирались напасть. И, судя по их наглой уверенности, это было не впервые. Таким среди боевых магов не место.

Не прошло и пары минут, как из темноты вынырнули стражи и повязали обоих студентов. Но я уже на них не смотрела, сосредоточившись на подошедшем следователе.

– Ну что, неприятность ходячая, пошли домой?

– Не могу, – вздохнула я и потупилась.

– Заказ? Или кто-то собрался на свидание? – по-доброму улыбнулся нер Шейн.

– Расскажете неру Варго?

– Нет уж, я еще хочу жить. Он и без меня все узнает, город у нас не настолько большой. Да и ты не умеешь юлить.

– Ну спасибо, – пробурчала я, но затем опомнилась и поблагодарила уже искренне. – Вы в очередной раз меня спасли!

– Работа у меня такая – помогать милым девушкам. А сейчас мы эту самую девушку проводим до места свидания, сдадим с рук на руки ухажеру, а заодно посмотрим на него. Так, на всякий случай.

Спорить я не стала, за недолгое знакомство успела убедиться: если нер Шейн что-то решил, то переубедить его невозможно. Он молча помог собрать разбросанные свертки, шепнул простенькое заклинание очистки одежды и повел меня к заведению, где мы встречались с Бесником.

– Нер Шейн, можно спросить?

– Можно. Но не обещаю, что отвечу.

– Понимаю, однако меня очень волнует происходящее за пределами защитного купола.

– Не переживай, они не смогут прорваться в город.

– Меня интересует, как они в принципе добираются до границы. Ведь раньше, насколько мне известно, такого не было?

– Все верно, Рина. Мертвый перевал охраняется не только троллями и горгулами, но и боевыми магами. Раньше нам удавалось сдерживать потоки тварей, но в последнее время на теневых землях творится что-то неладное. Но мы справимся, не переживай, – подбодрил следователь, а затем замер, к чему-то прислушиваясь.

Я тоже замерла, но абсолютно по другой причине. По телу прошла дрожь, подняв волоски на коже дыбом. Накопитель в изящном браслете, подаренном нером Варго, вспыхнул ярким светом и стал раскаляться. Подарок, сделанный одним из лучших мастеров металла, явно не справлялся с количеством выбрасываемой силы, и я была близка к очередной потере контроля.

Покачнувшись, я выронила свертки и начала медленно оседать на землю. Упасть мне не дал следователь. Он что-то говорил, но слова потонули в тревожном звуке сирены.

– Что происходит? – с трудом выдавила из себя, видя, как напрягся нер Шейн, а его губы сжались в прямую линию.

– Прорыв первого круга защиты. На город напали.

– Ох…

Я почувствовала нарастающую боль в груди.

– Рина, что с тобой?

– Моя сила нестабильна. Что-то или кто-то провоцирует выброс. Я не смогу сдержаться…

– Где твой накопитель?

Я продемонстрировала следователю украшение.

– Он не справляется. Мне нужно к лорду Морэю. Он поможет…

– Понял. Закрой глаза, Рина, и ничего не бойся.

Послушавшись, я прижалась к неру Шейну и сосредоточилась на своем дыхании. Вдох-выдох… Вой сирены все не стихал, закладывая уши. Вдох-выдох… К нему примешался гвалт голосов и зычные приказы стражников, которые разгоняли людей по домам. Вдох-выдох… Окружающие звуки воспринимались отстраненно, через призму боли, которая с каждым ударом сердца становилась все нестерпимее. Когда мне показалось, что дальше сдерживаться уже не получится, я почувствовала теплые руки на лице.

– Бесник…

– Красавица, опять? – с беспокойством спросил желтоглазый, а затем забрал меня из рук следователя.

– Прости. Что-то мне не везет.

– Сейчас станет легче. Нер Шейн, идите. Как только приступ пройдет, я отведу невесту домой.

Ответ я уже не слышала. Все мое существо сосредоточилось на прикосновении Бесника в ожидании блаженного избавления от боли. Стоило следователю уйти, как горячие губы прижались ко лбу, буквально иссушая магический источник.

– Лучше?

– Намного. Спасибо большое!

– Почему ты до сих пор без накопителя?

– Я с ним… – встряхнув рукой, продемонстрировала желтоглазому изящный браслет с алым камнем, который на наших глазах начал менять цвет. – Его изготовили специально для меня, но что-то пошло не так.

– Думаю, дело в твоей силе. В прошлый раз она лилась подобно звонкому ручью, а сейчас стала горной рекой.

– Я не понимаю, что спровоцировало приступ. Такого раньше не было.

Вздохнув, я попыталась выбраться из объятий Бесника, но он только крепче сжал руки. Сил на борьбу не было, поэтому я устало уткнулась лбом в надежное мужское плечо.

– У тебя очень сильный дар, красавица. Только не пойму, какой именно.

– Я бы тоже очень хотела это знать.

– Узнаешь, птичка моя. А сейчас мы отправимся к тебе домой. Наш ужин придется перенести – мне нужно к границе.

– Ох, прости меня. Я сама дойду, не переживай.

– Отшлепать бы тебя за такие глупости!

– Меня пугает твое маниакальное желание к рукоприкладству. – Выговорив это, я поймала ошарашенный взгляд Бесника и скромно улыбнулась в ответ. – Люблю читать. А у нера Варго потрясающая библиотека, посвященная психологии поведения существ.

– Знаешь, Рина, с каждой нашей встречей я все сильнее в тебя влюбляюсь и сильнее боюсь. Страшная ты женщина!

– Девушка, – невольно поправила я и тут же покраснела под взглядом желтоглазого.

– Поженимся и исправим, – многообещающе произнес Бесник, а затем быстро поцеловал меня в кончик носа. – Закрой глаза, сейчас переместимся.

Дома было на удивление тихо. Видимо, сигнал застал неру Наллию в «Клевере» и она не успела попасть домой. Алия с нером Варго наверняка защищали границу, вместе с другими боевыми магами охраняя территорию.

Проверив дом, Бесник отнес меня в спальню, нежно поцеловал в щеку, а затем растворился в ночи. Промаявшись с час, я все-таки провалилась в глубокий сон без сновидений.