Глава 11. Подозрительное предложение

Мелисса

…В тот день мальчишка, отправленный по следу двух пээлей, кокетничавших с Реймондом, вернулся и сообщил, что барышни вошли в кондитерскую под названием «Эклеры от Элизабет».

Мелисса не находила себе места, умирала от ревности, строила предположения. А спустя пару дней случайно услышала, как управляющий императорской резиденцией даёт поручение одному из работников, Фабьену: надо доставить морозильный ларь на улицу Лунного Камня.

— Куда это? Зачем? — тут же насторожилась Мелисса.

— Там находится маленькая кондитерская, — склонился в почтительном поклоне управляющий. — Называется «Эклеры от Элизабет». Возможно вы знаете это заведение, госпожа. Наш прекрасный арранд распорядился отправить туда морозильный ларь.

— Вот как! Интересно.

— Мы заказывали там пирожные, они были изумительные. Вероятно, его высочество решил поддержать эту кондитерскую.

Мелисса убежала в спальню и разревелась. Реймонд этой девке уже и подарки дарит! С ума сойти! А как же богиня Фуэндэ? Она спокойно воспримет подобное пренебрежение её правилами? Она должна пронзить молнией негодяйку, которая посмела встать между лунным драконом и его Предназначенной!

Пострадав ещё несколько дней, графиня решила действовать. Она отправилась на улицу Лунного Камня…

Настя

— Хочу, чтобы вы поехали вместе со мной в императорский дворец, — заявила графиня. Её чёрные глаза, оттенённые бесконечными ресницами, влажно блестели, нежные щёки разрумянились.

Да, богиня Фуэндэ подобрала принцу в невесты настоящий бриллиант. Интересно, как богиня проводит кастинг? Наблюдает за красотками с небес, оценивает их профпригодность, составляет таблицы и графики? Или не заморачивается и создаёт Истинные пары по наитию, в приступе божественного вдохновения — раз и готово!

— Извините, госпожа, я вас не понимаю. Почему я должна поехать с вами?

— Мне пришлось на неделю отпустить служанку, она отправилась в деревню навестить родных. Предлагаю вам временно занять её место.

Предложение было сделано тоном, не допускающим возражений.

— Но… Я работаю здесь, в кондитерской.

— Вы миленькая. Мне будет приятно видеть вас рядом. Кроме того, все пээли трудолюбивы, это известный факт, — продолжала нахваливать меня графиня.

Наверное, сейчас я должна упасть в обморок от счастья — мне оказали такую честь! Я могу прислуживать блистательной графине Абигонд, невесте принца Реймонда! Оу-у!

Ощутила, как напряглась Лиза. Думаю, ей, как и мне, предложение графини показалось странным. Мы не понимали, что задумала красотка. Если бы меня попыталась нанять другая дама, то это не выглядело бы так подозрительно. Но ведь где-то во дворце бродит принц Реймонд. Что он сделает, когда обнаружит меня в покоях своей невесты? Не станет ли он снова раздевать взглядом и улыбаться своей загадочной улыбкой — одновременно мечтательной и хищной?

Но если сейчас отказать графине, она, конечно же, обидится, и ещё неизвестно, во что выльется её обида. Сейчас у графини был вид капризного ребёнка, который приглядел на витрине красивую куклу и жаждет ею обладать.

Я вспомнила сцену из старой французской комедии с Пьером Ришаром: мальчик, богатый наследник, придя в игрушечный магазин, потребовал купить ему не самосвал и не робота, а главного героя, который бродил между стеллажей.

А вдруг это всего лишь совпадение? Мелисса гуляла по центру города, зашла в кондитерскую, увидела меня и поняла, что нашла отличную замену своей служанке?

Возможно ли такое?

— Но я ничего не умею из того, что должна уметь горничная, — предприняла я последнюю попытку отвертеться.

— Вы ловкая, я сразу это заметила. Думаю, справитесь и с моими нарядами, и с причёской.

Да? Она уверена? Ловкая? А кто на днях спалил целый лист бисквитов? Вдруг у меня руки-крюки, и я вместо красивой причёски устрою ей скальпирование?

М-да… Страшно представить, что предпримет барыня, лишившаяся по вине служанки значительной части волосяного покрова! Может у этого утончённого ангела с бархатистыми глазами задатки Салтычихи? Фабьен же сказал, что конюшня в императорской резиденции существует не только для размещения лошадей…

— Извините, моя прелестная госпожа, но Настя очень нужна здесь, — Лиза сделала попытку отбить меня. — Я не справлюсь без неё.

Замечание хозяйки кондитерской графиня пропустила мимо ушей.

— За неделю я заплачу вам пятьдесят золотых дублонов.

Мы с Лизой синхронно поперхнулись и закашлялись.

— Пятьдесят дублонов?! — вытаращилась я. — Вы серьёзно?!

— С этого и надо было начинать! — воскликнула Лиза. — А не хотите арендовать девушку на полмесяца? Пусть ваша служанка не торопится обратно и спокойно общается с родными. Семья — это самое ценное в нашей жизни.

— Да! — энергично затрясла я головой. — Давайте лучше договоримся на две недели! Две недели — сто дублонов.

На графиню я уже смотрела влюблённым взглядом — да ты ж моя душечка! Готова отстегнуть такую сумму, подумать только!

Моя коррумпированность зашкаливала.

— Служанка вернётся через неделю, — пожала плечами графиня. — Но, как я понимаю, мы с вами договорились, Настя? Это за пирожные, — она положила на прилавок золотой дублон. — Достаточно?

— Более чем! Минутку, прекрасная госпожа, сейчас я дам вам сдачу, — сказала Лиза.

— Не стоит, оставьте, — махнула рукой красотка. — Отнесите пирожные в мою карету. Так, Настя, а ты собирайся, поехали.

— Ой… Я думала, мы начнём завтра с утра…

— Ты мне нужна уже сегодня. — Мелисса надменно поджала губы.

— Но я не смогу так быстро собраться, у нас ещё и пироги в печи, поэтому…

— Хорошо-хорошо! — Мои объяснения раздражённо прервали. — Заканчивай свои дела и сразу же приезжай во дворец. Тебя проведут в мои покои. Но не задерживайся, слышишь? Всё, до свидания, девы.

Сиреневый цветок гордо выплыл из кондитерской, Лиза поспешила следом с тремя контейнерами, заполненными эклерами, пирожными и черничными маффинами.

— Расстаёмся? — вздохнула она, вернувшись, и обняла меня. — Как же я без тебя буду, Настюша? Я уже привыкла, что мы всё делаем вместе!

— Я не знаю, Лиз! Выходит, мы так долго не увидимся?

— Не думаю, что тебя отпустят в город. Так и проторчишь всю неделю в резиденции.

— Что-то этот куст сирени мне не понравился. Вроде и очаровашка, а какая-то противная.

— Да, мне она тоже не очень. Наверное, избалованный ребёнок. Сначала я, конечно, просто обалдела, что такая фифа к нам зашла, но потом… Жаль, что Реймонду досталась в невесты высокомерная гордячка, будет мотать ему нервы. Ты заметила, что она сразу начала тыкать, едва ты приняла её предложение?

— Угу. Боюсь, она что-то замыслила.

— Не связано ли это с Реймондом? Вдруг он рассказал ей, что спас пээль с золотыми волосами, а потом самолично привёз в Шартанит?

— И Мелисса меня нашла… Но зачем?

— Не понимаю. Вдруг это какая-то провокация? Но и не откажешь ведь ей. Обидится, что пренебрегли её шикарным предложением и придумает какую-нибудь гадость. В любом случае, Настя, тебе надо продержаться неделю. Главное — получить пятьдесят дублонов, а всё остальное нас не касается.

— Пятьдесят дублонов!

— То-то и оно!

— Мы такие продажные, Лиз! — засмеялась я. — Эралиан пагубно влияет на наш моральный облик.

— А куда деваться? Так, ну-ка, не смейся, сконцентрируйся, пожалуйста! Дело серьёзное. В любом случае, держись подальше от Реймонда. Даже не вздумай попадаться на глаза этому обольстительному красавчику.

А ведь я сразу же о том и подумала: во дворце смогу снова увидеть Реймонда… И даже с ним поговорить!

Какое счастье!