Глава 28. Разоблачение

Реймонд

Настя говорит: Рей…

Кому бы ещё он позволил сократить своё звучное императорское имя до одного нежного вздоха? Когда она вот так произносит — Рей — у него замирает сердце. Но всего лишь на мгновение. Через секунду в жилах вскипает кровь, и он готов свернуть горы или взлететь прямо к солнцу…

Да, теперь Реймонд знает, каково это — встретить Предназначенную. Сейчас он уже не задаёт вопросов, потому что обрести Истинную пару — это похоже на откровение. Он не может дышать без своей девочки и поражается своему счастью каждый раз, когда смотрит в её глаза или слышит голос… Каждую ночь, оставшуюся до церемонии бракосочетания, он слоняется по коридору у Настиной спальни, мучается, звенит от бессонницы. Мечтает разнести дверь, ворваться в комнату и прижать своё сокровище к пылающей груди…

***

Настя рассказала, почему решилась на ужасный шаг — продалась торговцу живым товаром. Это был жест отчаяния, у неё не было выхода, она не знала, где ещё раздобыть денег.

У Реймонда что-то рвалось внутри, когда он представлял, что мог бы не услышать, не успеть…

Швайс был схвачен и отправлен в городскую тюрьму. Его участи никто бы не позавидовал, преступника ждала жестокая казнь. Верга-покупателя дракон хорошенько поджарил, да и дом ему спалил. Будет знать, оранжевый мерзавец, как покупать юных дев для развратных утех.

Реймонд не хотел ни на минуту расставаться с Настей, но ему пришлось снова отправиться к Вишнёвым Холмам, так как оттуда прилетело тревожное донесение…

Он поручил главе окружного управления закончить осмотр магического барьера, и вот сейчас арранду доложили о третьей пробоине. Реймонд немедленно отправился в путь, к месту происшествия. Сопоставив полученную информацию с фактами, собранными ранее, он сделал выводы.

Сразу после обнаружения первой пробоины Реймонд, повинуясь драконьей интуиции, решил разобраться с проблемой самостоятельно. У него возникло неприятное предчувствие, но он ни с кем не обсуждал свою гипотезу. Даже отцу ничего не сказал — собирался предоставить императору отчёт только тогда, когда соберёт достаточно улик для подтверждения своей версии.

Теперь принц убедился, что бы прав. Драконья интуиция не подвела…

***

В зал, где шло заседание правительства, Реймонд вошёл в сопровождении дворцовой стражи. Император жестом остановил речь одного из министров и удивлённо посмотрел на сына.

— Добрый день, ваше величество, добрый день, господа, — поздоровался арранд.

— Реймонд, ты уже вернулся! Отлично. Но что случилось? Почему ты привёл стражу?

В зале повисла напряжённая пауза. Даже золотистый свет, лившийся из высоких окон, вдруг приобрёл тревожный пурпурный оттенок.

— В чём дело, ваше высочество? — напрягся магистр Туригон.

Все удивлённо смотрели на Реймонда.

— Что-то стряслось, сын?

— Вынужден ненадолго отвлечь вас от важного совещания. Вы позволите, ваше величество? Дело важное.

— Да, конечно, мы готовы тебя выслушать.

Реймонд приблизился к высокому амфитеатру, где полукругом, убегая вверх, располагались кресла министров. Десятки глаз уставились на принца.

— Господа, все мы были невероятно удивлены тем, что на Башне Предсказаний изменилось имя моей Предназначенной, — начал он.

Возбуждённый гул тут же прокатился по залу.

— Такое случилось впервые за всю историю существования лунных драконов. Богиня Фуэндэ поменяла имя на Башне. Но почему это произошло? Вы все прекрасно понимаете, какая меня ждала участь, если бы я доверился первому предсказанию и женился на графине Абигонд.

— Ты бы погиб, — мрачно произнёс император. — Ошибка богини стоила бы тебе жизни…

Замена имени на Башне Предсказаний была больной темой, обсуждаемой повсеместно: любой дракон в Империи почувствовал себя подставленным под удар. Кто-то ещё только готовился обратиться к богине Фуэндэ, чтобы она назвала предназначенную, у других подрастали сыновья-драконы.

А что если имена девушек снова будут перепутаны?

— Неужели богиня Фуэндэ от нас отвернулась? — спросил один из министров.

— Она больше не будет защищать лунных драконов?

— Если её пророчества меняются, значит, им нельзя верить?

Реймонд поднял вверх руку, призывая к тишине.

— Насколько вы помните, несколько месяцев назад я отправился с инспекцией к границам Империи. И вот в районе Сапфирного озера, на границе с Мерцающим лесом я обнаружил повреждение магического барьера. Вот здесь.

Реймонд активизировал экран, который полупрозрачной пеленой завис перед амфитеатром. На карте Эралиана была отмечена точка в квадрате В7, около Сапфирного озера. Император, магистр Туригон, министры — все напряжённо уставились на экран.

— Но ты же всё исправил, Реймонд, — напомнил император.

— Да, исправил. Пришлось срочно заделывать дыру, чтобы защитить территорию от нашествия лесной нечисти. Барьер восстановил, но вопросы-то остались. Поэтому я решил проверить весь периметр и, когда добрался до северных земель, обнаружил вторую брешь — в середине Пыльного тракта, на границе с Королевством Грандейра.

Арранд вновь указал на карту. Сейчас на ней были отмечены две точки: В7 (около Сапфирного озера) и F4 (в середине Пыльного тракта).

Услышав о второй пробоине, министры зашумели, задвигались. Туригон буравил принца тяжёлым взглядом, император удивлённо смотрел на карту.

— Реймонд, но ты ничего не рассказывал нам о втором повреждении! — воскликнул Ютрис Неудержимый. — Мы о нём не знали!

— У меня возникла версия, и я решил её проверить. Сначала, конечно, восстановил барьер, так как в дыру с территории королевства уже начали проникать криопсы. Разрушение магического барьера — тревожное происшествие. Во-первых, не так-то просто нанести повреждение. Во-вторых, сразу возникает вопрос — зачем? Хотя наши отношения с Грандейрой в последнее время стали напряжёнными, но, тем не менее, жители королевства по-прежнему получают разрешение на въезд в Эралиан и могут свободно передвигаться по Империи. Какой им смысл пробивать барьер?

— Никакого.

— Наверное, причину нужно было искать не снаружи, а внутри. И вот, совсем недавно я получил донесение о ещё одной пробоине — теперь уже в квадрате В2.

Над залом повисла зловещая тишина. Встревоженные драконы застыли, поражённые очередным известием, густой коктейль эмоций разлился в воздухе.

— Изучив характер повреждений в квадратах, я пришёл к выводу, что барьер буквально «выжгло» сильным магическим полем. Оно возникло как эхо в результате действия узко-направленных лучей. Дело в том, что ранее в квадратах В2, F4 и В7 были установлены кристаллы-излучатели. Они были настолько мощными, что, когда их убрали, спустя некоторое время в пространстве возник отголосок излучения — и даже этой волны хватило, чтобы порвать в клочья магическую броню барьера.21b4bc

— Да это же государственная измена! — в ярости воскликнул император.

— Именно так, отец! Мощное излучение узкого спектра с трёх сторон воздействовало на Башню Предсказаний именно в тот момент, когда я попросил богиню Фуэндэ назвать мою Предназначенную. В результате этой диверсии на Башне появилось имя не той девушки. Богиня Фуэндэ ни в чём не виновата. Всё это время она пыталась изменить надпись на Башне, а кроме того, богиня явилась ко мне во время Обряда и сказала, что нас обманули.

Зловещая тишина провисела в зале ещё три секунды, а потом произошёл взрыв. Министры подскочили со своих мест, отовсюду неслось гневное рычание, глаза сверкали бешенством.

Драконы негодовали не просто так: Башня Предсказаний, их святыня, которая в течение семи тысячи лет помогала драконам найти Предназначенных, была поставлена под удар. Из-за воздействия трёх кристаллов она могла навсегда утратить способность воспроизводить волю богини Фуэндэ.

— Кто это сделал?! — кричали драконы. — Кто посмел?!

— Да как же можно?! Какое изуверство!

— Какой цинизм!

— Святотатство! Преступление!

Реймонд снова поднял руку, призывая к тишине.

— Магистр Туригон, я обвиняю вас в государственной измене и вредительстве, которое может отразиться на жизни всех лунных драконов. У меня есть неопровержимые доказательства, что именно вы установили — а затем убрали — три магических кристалла, повлиявших на Башню Предсказаний.

Лицо Туригона превратилось в каменную маску, оно не выражало никаких эмоций. Зато Ютрис Неудержимый вспыхнул, как пламя:

— Ах, ты… — задохнулся он. — Вот что ты задумал! Решил убить Реймонда, зная, что я точно не перенесу смерти сына. Мне лучше умереть, чем потерять ещё и его. И тогда правителем Эралиана назвали бы тебя, а потом твоего наследника!

— Да, отец. Таков был замысел магистра. Магистр Туригон, вы установили кристаллы у границ Империи и воздействовали на Башню Предсказаний. Узнав, что я обнаружил первую пробоину — около Сапфирного озера — вы попытались замести следы. Но в результате ваших действий начался пожар в Мерцающем лесу.

— Ещё и это! — воскликнул Ютрис.

Магистр Туригон скривился:

— Браво, разоблачили меня, — презрительно усмехнулся он. — Что ж… Я совершенно искренне считаю, что достоин стать императором Эралиана. Я мог бы гораздо лучше управлять империей, чем дракон, который проводит дни не в энергичной деятельности, а в тоске по утраченной любви. Посмотри на себя, Ютрис! Ты раскис. Расширение границ, исследования Диких земель, завоевания, реформы — тебя же ничего не интересует! Тебе бы только сидеть в саду и грезить о тех временах, когда была жива императрица. А я бы привёл нашу Империю к пику величия! У меня были грандиозные планы и замыслы!

— Дальнейшие планы ты будешь строить в подземелье, — мрачно заметил Ютрис. — Стража.

Стражники немедленно взяли магистра Туригона в плотное кольцо.

— Имя моей Истинной пары, как вы знаете, уже изменилось, — сказал арранд. — Проблема в том, что ещё двенадцать драконов успели обратиться к богине Фуэндэ после меня и узнали имена своих Предназначенных. Нет гарантии, что Башня сработала правильно. Возможно, и эти имена тоже вскоре поменяются. Теперь мы ничего не знаем.

— Туригон, что же ты натворил! Как ты мог? Не ожидал от тебя подобного коварства, — с горечью бросил император.

Сопровождаемый стражей, магистр направился к выходу из зала заседаний. У дверей он обернулся к принцу:

— Реймонд… Отличная работа. Ты сильный противник, такому не стыдно проиграть. Но… Мы с тобой ещё посоревнуемся, кто кого.

— Проваливай! — Раскатистый драконий рык Ютриса заполнил всё пространство зала. — Уведите наконец этого интригана. Посоревнуется он, как же! Да ты даже улики уничтожить нормально не смог, половину Мерцающего леса едва не спалил, предатель!

Когда Туригона увели, в зале воцарилась гнетущее молчание.

— Святая Фуэндэ, мой сын женился неделю назад! — упавшим голосом произнёс один из министров и в отчаянии схватился за голову. — Он один из тех двенадцати драконов. Мы сыграли свадьбу сразу же, как только появилось имя девы. Если оно было названо неправильно, мой сын погибнет!

— Раз вы так быстро сыграли свадьбу, возможно, у вашего сына не возникло никаких сомнений? Он сразу почувствовал, что встретил свою Предназначенную? — спросил Реймонд.

— О, да! Там такая любовь, что солнце меркнет и горы дрожат. Дети с первой же секунды приклеились друг к другу, не оттащишь.

— Тогда, я надеюсь, с вашим сыном будет всё в порядке, — улыбнулся принц. — Похоже, он действительно встретил свою Истинную пару.