Глава 27. Счастливое возвращение: портал для пээли

Настя

Межмировой портал для Лизы был открыт за три дня до истечения года, проведённого ею в Эралиане.

Мы успели!

Обняться на прощание и порыдать — тоже. Реймонд удивлённо смотрел, как мы увлечённо орошаем друг друга слезами, крепко сжимая в объятиях.

— Девы, да что же вы так убиваетесь! — наконец ошарашенно произнёс дракон.

— Мы же больше никогда не увидимся, Рей! — объяснила я моему жениху. — Я остаюсь в Эралиане, Лиза отправляется домой.

— Мы никогда, никогда, никогда не увидимся! — горестным эхом отозвалась Лиза и зарыдала ещё сильнее, теперь уже в голос.

Вид у доблестного арранда, в бою заслужившего звание Бесстрашного, стал совсем растерянным — точь-в-точь юная мать, которая не знает, как успокоить кричащего младенца.

— Думаю, всё совсем не так категорично, — пробормотал Реймонд. — Милые девы, пожалуйста, не плачьте! Мы что-нибудь придумаем. Есть разные варианты.

— Правда? — с надеждой уставились мы на Реймонда.

— Вы это серьёзно, ваше высочество? — пробормотала Лиза, вытирая слёзы.

— Рей, ты не шутишь? — уточнила я.

Дракон одарил нас странным взглядом: то ли восхищался нашей красотой, то ли умилялся глупостью. Хм… Действительно, как можно сомневаться в безграничных возможностях арранда Эралианского? Он обязательно что-то придумает, чтобы мы с Лизой снова смогли увидеться.

Подруга пришла в ужас, узнав, каким образом я раздобыла деньги для обратного перехода. Дублоны, полученные от Швайса, были конфискованы и пришиты к делу, преступника арестовали, уже началось разбирательство. А Лизино перемещение оплатил Реймонд.

В мэрии нам вручили план проезда — мощный межмировой портал будет открыт за городом. Его настроят специально для Лизы, так, чтобы она очутилась в Новосибирске, а не где-нибудь в Антарктиде среди льдов. Нам, конечно же, не нужно было волноваться, как добраться до места, нас туда доставили с королевскими почестями — в роскошной дворцовой карете, запряжённой четвёркой грациозных вороных. На дверце красовался императорский герб, изображающий дракона на фоне полной луны.

У Лизы, как и у меня, исчез золотисто-бронзовый браслет пээли. Она проснулась утром накануне перемещения и не обнаружила его.

— Даже чего-то не хватает, — сказала подружка. — Так привыкла к нему за этот год.

— Лиза, должен предупредить… Межмировой переход — сильная встряска для организма, — сказал Реймонд, пока мы ехали в карете. — Тебя ждут перегрузки, будь к этому готова.

— Я готова выдержать что угодно. Ничего не боюсь! — бесстрашно заявила Лиза.

Действительно, что может испугать мать, которая мечтает о встрече со своими детьми?

— В нашем мире тебе будет не хватать магии. Жаль, что нельзя забрать этот дар с собой, — сказала я.

— Да, мои детишки очень бы порадовались, увидев, что я научилась делать кукол и самолёты прямо из воздуха, — улыбнулась Лиза. — А моя мама была бы в экстазе, если бы я подкорректировала ей внешность перед ежегодной встречей выпускников. Но… Придётся научиться жить без магии.

— Ваш мир не очень-то дружелюбен к людям, — заметил Реймонд и крепко сжал мою руку, словно говоря: как хорошо, что ты остаёшься в Эралиане.

— А ещё я, наверное, снова буду выглядеть на свой возраст, а не на двадцать лет, — вздохнула Лиза. — Ну и ладно, неважно! Главное — я отправляюсь домой, к своим детям. Я так без них намучилась!

Мы с подругой переглянулись, судорожно втянули воздух, собираясь снова синхронно зарыдать.

— Нет, — в отчаянии прошептал Реймонд.

Я обняла Лизу и принялась гладить её по спине. Хорошо, что сегодня её эралианская эпопея завершится.

Но как же грустно расставаться!

***

Отправив Лизу в наш мир, я целый день ходила, как в воду опущенная.

Как бы я выжила, если бы сейчас осталась совсем одна? Не знаю. Но у меня был мой любимый дракон, а в жизни намечались грандиозные перемены, поэтому я горевала не так уж долго.

Надо было разобраться с кондитерской. Конечно, я больше не собиралась там работать, поэтому повесила на окно объявление, что требуется шеф-кондитер и управляющий.

Сначала мы с подругой хотели продать наше заведенье. Надеялись, что вырученные дублоны Лиза сможет забрать с собой — тогда она вернулась бы из «поездки» не с пустыми руками. Всё же дублоны не зря называются золотыми, они на семьдесят процентов состоят из драгоценного металла.

Увы, нам сказали, что технически это невозможно, существует риск возникновения помех…

Итак, собрав нехитрые пожитки и закрыв кондитерскую на замок, я переместилась в императорскую резиденцию.

Реймонд не хотел расставаться со мной ни на секунду. При всём его расположении к Лизе, он никак не мог дождаться, когда же я перееду из каморки над кухней во дворец.

О том, как очутилась в Уз-Таране, в поместье верга, я со стыдом призналась принцу ещё в полёте — во время нашего возвращения в Шартанит. В ушах свистел ветер, глаза слепило от яркого солнца, луга и вишнёвые сады остались далеко внизу. А я сжимала ладонями шипы на спине дракона и с выпрыгивающим из груди сердцем ждала приговора. Сможет ли Реймонд меня простить?

Он простил, хотя я чувствовала, какие сильные его обуревают чувства.

— Не знаю, как бы жил, если бы ты погибла, Настя, — глухо пророкотал мой дракон. — Но отныне с тобой никогда не случится ничего плохого. Теперь я буду заботиться о тебе…

***

В императорской резиденции милый принц распорядился, чтобы мне подготовили спальню рядом с его покоями. А Мелисска-то жила в противоположном крыле — чуть ли не в трёх километрах от арранда! Этот факт очень меня порадовал. Сама графинька, когда я у неё работала, в красках расписывала, какая неземная любовь связывает их с Реймондом. Ну-ну. Вот только отселили её почему-то подальше, да и сам принц, насколько я знаю, постоянно пропадал в командировках.

Я напрямую спросила у Реймонда, какие чувства он испытывал к своей фальшивой Предназначенной. Всё-таки, нельзя не признать, что своей красотой Мелисса была способна затмить плантацию белых роз…

Задав прямой вопрос, я затаилась в ожидании ответа — уже заранее ревновала.

— Ничего не испытывал, — признался Реймонд. — Разве что недоумение. Никак не мог понять, почему мой личный опыт настолько отличается от переживаний других драконов. Все они с ума сходили по своим девам. А я оставался равнодушен к Мелиссе.

Как мне понравился этот ответ!

— Что это? — удивился Реймонд, увидев у меня на трельяже кружку со своим портретом. — Впервые такое вижу.

Рассказала, что это мой первый опыт использования магии.

— Даже не знаю, как это получилось! Видимо, ты уже тогда занимал все мои мысли, Рей, — улыбнулась я и прильнула к моему герою. — Потом, когда меня отправили в тюрьму, я сидела в камере, прижимала к груди кружку, целовала твой портрет и умоляла, чтобы ты забрал меня из темницы.

Реймонд тяжело вздохнул — переживал из-за моих злоключений в Эралиане. Потом признался:

— Настя, ты тоже захватила мои мысли с самого первого мгновения, как только я тебя увидел.

— Ещё бы! Я же врезала тебе палкой по лбу, — смутилась я. — Там, в сарае.

— Нет. Я увидел тебя ещё раньше — на Пыльном тракте. Ты стояла и смотрела в небо, наблюдала за моим полётом. А я подумал — вот бы мне покатать на спине эту очаровательную малышку! — улыбнулся Реймонд.

— Подожди! Значит… Это ты прогнал злобного криопса, который преследовал нас с Лизой?!

— Угу. И с того самого момента я только о тебе и думал, Настя.

Выяснив столько приятных подробностей о нашем недавнем прошлом, мы с Реймондом несколько секунд пристально смотрели друг другу в глаза. А потом у нас случилось совместное помутнение рассудка, потому что иначе как объяснить, что через минуту мы уже горячо обнимались на широкой софе, причём мои руки бесстыдно шарили под рубашкой Реймонда, а руки принца изо всех сил сжимали мою талию. Дракон себя всё-таки контролировал, хотя ему явно хотелось стянуть с меня корсаж. Я бы и слова не сказала.

Увы, эралианские обычаи были гораздо строже земных, до свадьбы мы могли довольствоваться только поцелуями. Они горели на моих губах, шее и плечах, как красные розы. Я в свою очередь тоже осыпала Реймонда жадными поцелуями, и мы оба мечтали о том дне, когда можно будет отбросить в сторону условности, и для нашей любви не останется никаких преград.

***

Когда я с комфортом устроилась на новом месте — во дворце — мне предложили провести кастинг камеристок или же взять ту девушку, которая раньше прислуживала Мелиссе.

Сначала я решительно отказалась — что я принцесса какая-то, сама не оденусь, не причешусь? Тем более, что со мной всегда была моя законная порция магии. Но потом я подумала, что погорячилась. Тот же корсет затянуть — квест не из лёгких, а постоянно тратить на эту процедуру драгоценную магию не хочется.

Так я обзавелась персональной помощницей — Аньес, бывшей служанкой Мелиссы. Сама графиня собрала манатки и отправилась к родителям ещё до того, как я переехала во дворец.

Аньес сначала показалась мне немного пришибленной, она даже глаз не поднимала. Наверное, девушку затерроризировала Мелисса, уж я-то помню, какой привередливой хозяйкой была графиня!

Услышав от меня первый комплимент, Аньес едва не лишилась чувств, после второго у неё случился паралич лицевого нерва. Но уже через пару дней служанка освоилась, начала улыбаться, а я вкусила все прелести королевской жизни — Аньес суетилась вокруг меня так, словно я была сделана из чистого хрусталя, инкрустированного крупными бриллиантами. А уж причёски ей удавались феноменально, в этом она заткнула бы за пояс любого земного стилиста…

Теперь, когда я появилась во дворце уже в статусе Предназначенной, отношение ко мне кардинально изменилось. Ну, ещё бы! Обслуживающий персонал, конечно же, испытывал когнитивный диссонанс: раньше я была Мелиссиной служанкой, а теперь вдруг превратилась в невесту арранда.

Чудеса!

Все вопросы — к богине Фуэндэ.

Встретила внизу, в цокольном этаже, моих знакомых — поваров, кухарок, горничных. И даже приметила стражников, когда-то схвативших меня у ворот. Начальник дворцовой стражи подошёл лично, чтобы извиниться за инцидент. Я, конечно, приняла его извинения, однако заметила, что в той ситуации он действовал в высшей степени непрофессионально.

— Прошу меня простить, — опустил голову дракон.

…Во внутреннем дворе я столкнулась с Фабьеном, который когда-то привёз нам холодильник и проявил активный интерес к Лизе. Парень приуныл, узнав, что моя подруга уже отправилась домой.

— Почему-то надеялся, что она останется.

— Да ты что, Фабьен! У неё же в нашем мире дети, родители. Ты лучше порадуйся за Лизу, сейчас она уже встретилась со своей семьёй. А ты давай приглядись к моей служанке. Аньес такая куколка, и ей уже двадцать четыре, то есть ни один дракон не заявит на неё свои права.

И что же? Зачем, спрашивается, я это сказала?

Буквально через два дня мне пришлось самой с помощью магии сооружать на голове причёску к ужину — служанки я не дождалась. Моя Аньес умчалась на свидание. Видимо, красотка быстро просекла, что я не графиня Абигонд и не буду лупить её щёткой для волос. Мелисса поддерживала дисциплину зверскими методами, зато я молниеносно распустила персонал.

Разве я не душечка?

Фабьен теперь мелькал там и тут гордый и значительный, грудь колесом — у парочки всё сладилось.

Вот и чудесно!

Мысли о графине не выходили из головы. Конечно, невестой арранда Мелисса стала по какой-то странной ошибке. К счастью, богиня Фуэндэ эту ошибку исправила.

Честно говоря, мне было немного жаль сиреневую красотку, хотя я помнила, что это она натравила на меня дворцовую стражу и заточила в тюрьме. Но я очень хорошо могла представить, что чувствует девушка, мечтавшая о свадьбе и в последний момент получившая от ворот поворот.

Мелиссе придётся нелегко, её выгнали из рая, лишили надежды. А если учесть, какой у неё противный характер, сейчас девицу ждёт не сочувствие, а злорадство. Подруги будут смеяться за её спиной.

Но, возможно, у графини и подруг-то нет.

— Надеюсь, вы сумеете меня простить, Анастасия, — сказала Мелисса. Она специально приехала в резиденцию, когда я там поселилась, чтобы извиниться передо мной. — Из-за меня вы попали в подземелье, но я ужасно раскаиваюсь. Это было недоразумением, я очень виновата перед вами. Возможно, вы дадите мне шанс как-то загладить вину.

— Я не держу на вас зла, Мелисса.

«По крайней мере, стараюсь!»

— Была бы счастлива, если бы мы иногда общались с вами, Анастасия. Я могла бы приезжать к вам в гости… сюда, во дворец!

— Э-эм…

— Пожалуйста, присматривайте за моими гладиолусами. Я их высадила в оранжерее.

— Извините, дорогая графиня, но я никогда не питала слабости к гладиолусам. Не сомневаюсь, дворцовый садовник справится с этой миссией гораздо лучше, поручите это ему, — отрезала я ледяным тоном.

Ну, уж нет! Теперь фиолетовой курице не удастся нагрузить меня поручениями. Пусть ищет себе другую служанку.

***

Я очень легко очаровала будущего свёкра — императора Ютриса Неудержимого. А он — меня! Раньше мне не доводилось встречаться с отцом Реймонда, и должна признаться, что император производил сильное впечатление, он выглядел роскошно. Мощный дракон значительного возраста и роста, с седой гривой и проницательным взглядом сразу же меня покорил.

Я в свою очередь сразила его наповал, заметив, что умею играть в шахматы.

— Что?! — изумился Ютрис. — Не может быть!

А что такого? Как будто я заявила, что на досуге дрессирую крокодилов и заставляю их прыгать через огненное кольцо. Оказалось, в Эралиане в шахматы играют, в основном, драконы, да и то не все. Эта интеллектуальная игра почему-то не пользовалась здесь популярностью. А я ходила в школьный шахматный кружок. Могла ли тогда представить, что буду играть в шахматы с императором другого мира, да ещё и драконом?!

Я пять раз с блеском проиграла Ютрису, чем окончательно покорила сердце сурового правителя. Теперь в любой момент в анфиладе дворца или в библиотеке рядом вдруг вырастала могучая фигура императора и ласковый шёпот щекотал мне макушку:

— Настюш… Может, ещё партейку? Быстренько.

— Конечно, ваше величество, давайте, — неизменно отвечала я.

Как отказать, когда на тебя умоляюще смотрят чудесные драконьи глаза с пузатыми ромбиками зрачков?

— Зачем так официально, Настя! Ваше величество… Ты можешь говорить «папа». Ты же мне теперь как дочка!

— О… Спасибо, папа… Это так приятно.

***

…А ещё во дворце и шагу было невозможно ступить, чтобы не угодить в плен чьих-то сильных рук. Куда бы я ни пошла, сразу же натыкалась или на чей-то пронзительный взгляд, или на широкий каменный торс, или на горячие мягкие губы… Похоже, один синеглазый товарищ открыл на меня охоту! А каким пылающим взглядом принц меня одаривал вечером, когда целовал на ночь…

Ох!

Нет, всё же эралианский обычай не заниматься сексом до свадьбы ужасно жесток! К чему все эти условности? Я бы с удовольствием содрала с дракона белую рубашку с рюшами и кружевными манжетами, стянула бы с него сапоги и бриджи и оставила бы сногсшибательного арранда ночевать в моей девичей спальне. Которая очень быстро могла бы перестать быть девичей.

Ладно, деваться некуда. Нельзя нарушать чужие законы. Тем более, что потерпеть осталось совсем немного — свадьба состоится уже через три дня.