Глава 4

Следуя за Мастером рун по коридорам дома, я сначала ужасно злилась на Рэйкиара. Потом гадала, как он не боится поворачиваться ко мне спиной? С моим к нему отношением и с проклятьем… А к концу пути устала от негатива и наконец всерьёз задумалась об услышанном сегодня.

Тогда-то, разложив по полочкам новую информацию, я сбилась с шага и замерла у двери своей спальни, озадаченно глядя в лицо повернувшегося Мастера.

— Значит, среди моих предков затесался кто-то… из ваших? Здешних? М-местных? — выдохнула я.

— Угу, — раздалось в ответ.

— Но как такое возможно? Я имею ввиду… как подобное вообще могло случиться?

— Всему виной беспорядочные связи, — скучающим тоном проговорил Рэйкиар. — Учат вас, аристократов, беречь честь с юности, но слушают старших далеко не все. Как итог — случаются конфузы в виде внеплановых беременностей. А затем начинаются попытки скрыть «случайность» за внезапным браком.

— Да, но от кого эти случайные связи? — Я развела руками и мотнула головой. — Разве Мастера могут попадать в наш мир? Или это не они, а иная нечисть?..

— Они, — кивнул Рэйкиар. — И да, мы можем. Я — пока с большим трудом и по праздникам, а остальным легче. Хоть и ненадолго. Но это секретная информация, и подробнее я смогу рассказать, только если мы станем ближе.

— Ближе? — не поняла я, но осенённая догадкой, выпалила недовольно: — Лю… любовниками?!

— Почему любовниками? Нет. Напарниками, выясняющими одну общую загадку, несомненно, интригующую нас обоих. А наши секреты закрепит надёжная магическая клятва о неразглашении. Но мне нравится ход твоих мыслей, Влада, и я совсем не против совместить полезное с…

— Нет! — Я дёрнулась в сторону, отчего один шлёпанец слетел с ноги. Пришлось вернуться за ним и осторожно уточнить: — Так ты полагаешь, что я — потомок кого-то из Мастеров?

Рэйкиар как-то обречённо вздохнул, облокотился плечом о стену и сложил руки на груди.

— Не полагаю, а точно знаю. И ты теперь тоже. Я ведь показал тебе наглядно. Этого недостаточно?

Я бросила злой взгляд на почти исчезнувший ожог и продолжила, пока Рэйкиар снова не сбежал:

— А что мне с такого родства? Кто такие смески по своей сути? Я уже поняла, что могу пережить встречу с ядовитым цветком. Это всё? Или есть ещё нюансы?

— Их масса, — лениво ответил Рэйкиар. — Но сейчас у нас две основные проблемы. Первая — понять, зачем тебе дали Ключ и привели в мой мир, и вторая — твоя сила. Её много. Куда больше, чем у большинства тех, кого ты встречала в своей жизни. И здесь, в Оборотном мире, она может меняться, обретая новые формы и грани. Это опасно.

Я нахмурилась, обняла себя за плечи.

— Насколько опасно? — уточнила тихо.

— Очень, — последовал честный ответ. — Я не знаю, какие формы приобретёт здесь твоя магия. Но есть и положительный момент: мои руны смогут замедлять процессы изменения, не позволяя тебе выгореть или сделать что-то ужасное. Под присмотром и бдительным руководством будет легче, уж поверь.

— Сегодня ты позволил мне сжечь твою оранжерею, — устало напомнила я.

— Недооценил тебя, — задумчиво кивнул он. — Но я быстро учусь на ошибках и не позволю подобному случиться снова. А теперь, если ты закончила…

— Нет. Не закончила. Есть ещё один важный момент, в котором мне нужно разобраться. Иначе сойду с ума.

Я выставила руки, призывая Мастера рун к вниманию. Он нехотя кивнул, а с моих губ тут же сорвались новые вопросы:

— Скажи, правильно ли я поняла, что в этот мир ведёт множество разных дверей, и от каждой есть свои Ключи, выдаваемые разными Мастерами?

— Всё верно.

— Но как вы понимаете, кому передать Ключи от своей двери? И каковы цели? — Я пыталась формулировать мысли быстрее, но в голове царил настоящий хаос. — Вот ты, например, как узнаешь, кто нуждается в помощи? Следишь за жителями моего мира через какое-нибудь волшебное зеркало?

— Этого мне ещё не хватало! — усмехнулся Рэйкиар. — Никаких зеркал и подглядываний украдкой. Что касается Ключей — всё сложнее. Если очень коротко: я получаю отчёты от своих прислужников, живущих среди вас. Они выносят на повестку дня кандидатуры, нуждающиеся в маленьком или большом чуде. Изучив списки, я делаю выбор, выдаю Ключи и жду появления просителей.

— Среди нас живут твои прислужники? — опешила я.

— Разумеется, — кивнул Рэйкиар. — И других Мастеров тоже. Тени, нечисть, люди и нелюди — они наши глаза и уши среди вас. Чему ты удивляешься? Даже обладая божественной искрой и желанием успеть всё, невозможно справиться в одиночку, Влада.

Я хмурилась, слушая Мастера. Он признавал сейчас, что не является всевидящим и всесильным. И его собратья тоже. Это расходилось с моим представлением о тех, в ком, как выразился Рэйкиар, таилась божественная искра.

Из задумчивости меня вывел тихий смех Мастера. На мой недоумённый взгляд он ответил, всё ещё улыбаясь:

— Выглядишь словно ребёнок, которому сказали, что Морозного деда не существует. Ох, погоди, ты ведь знала, что это сказка? Или я снова задел нежные чувства своей избранницы и должен начать каяться?

Я закатила глаза, фыркнула в ответ на его издевательские замечания и первой вошла в свою спальню. Там, скинув с ног испачканные шлёпанцы, продолжила размышлять вслух:

— Хорошо, я поняла, ты не выдавал для меня Ключа. Но я его заполучила. Мой отец выкупил артефакт. Найти его было сложно, но мы справились. Значит, о моей беде узнали прислужники другого Мастера? Так? И они поняли, что я достойна помощи, поэтому…

Меня снова прервал смех Рэйкиара:

— Ну и самомнение у тебя, огненная моя, — заметил он, качая головой.

— Считаешь, проклятье, грозящее сжечь меня изнутри, — это не самая большая беда? — спросила я холодно.

Рэйкиар перестал смеяться. Он неспешно подошёл, навис надо мной и заговорил низким вкрадчивым голосом:

— Ты хоть представляешь, сколько в вашем мире нуждающихся, Влада? Умирающих от болезней прямо сейчас? Тонущих, гибнущих под завалами или смертельно раненых? Все они молятся, жаждут помощи и требуют, чтобы боги или их наместники обратили внимание на беду просящего. Они в гневе, в отчаянии; они требуют, проклинают, воют от бессилия и не понимают, за что. Если услышать все эти молитвы разом, можно сойти с ума. Я знаю это на личном примере. Ещё будучи учеником Мастера жизни, поддался на провокацию Арчи. Мы поспорили, продержусь ли я хоть минуту, слушая бесчисленное множество голосов просящих… — Взгляд Рэйкиара ненадолго затуманился, а брови сошлись на переносице. Наконец он продолжил более спокойным голосом: — Потом очень пожалел о такой самонадеянности. Приходил в себя долго и с трудом. И наказание от Мастера жизни отхватил…

Рэйкиар поморщился, вспоминая то, о чём рассказывал, а я ужаснулась:

— Вы с другим Мастером слушали молитвы нуждающихся на спор?! Не для того, чтобы помочь хоть кому-то, а ради приза?!

— Какой уж там приз, — покачал головой Рэйкиар. — Я был совсем юнцом, и Арчи взял меня на «слабо».

Я глубоко вдохнула, а затем задержала воздух в лёгких, чтобы не высказать Рэйкиару то, каким ничтожеством его считаю, но он, посмотрев на меня, обо всем догадался.

— Осуждаешь, — заключил с кривой усмешкой. — Что ж, имеешь право. — Шагнув назад, Рэйкиар выпрямился, отвёл глаза и продолжил тоном, не терпящим возражений: — А я имею право помогать лишь тем, кому хочу. Тем, кому в состоянии помочь. По мере сил. Знаешь, почему так, милосердная моя? Потому что если я выйду за пределы своих возможностей, меня сотрёт в порошок под натиском тех, кому всегда будет мало. Уясни — невозможно помочь всем.

В следующую секунду наши взгляды встретились, схлестнулись. И я первой отвернулась, теряясь в море собственных эмоций. Мастер же, посмотрев на меня какое-то время, постановил:

— Прими душ и переоденься, Влада. Я вернусь через четверть часа и нанесу новую руну на проклятье. Постарайся не разрушить за это время свои покои.

— Но…

— Время ответов на вопросы закончено, — прервал он и вышел, оставляя меня наедине с роем невысказанных догадок и сомнений.

— И как это у него получается? — поразилась я вслух, снимая испачканную, провонявшую гарью одежду. — Вроде бы дал ответы, но всё стало ещё запутанней!

* * *

Рэйкиар вернулся даже быстрее обещанного. Непривычно хмурый и собранный, он потребовал, чтобы я присела на постель и постаралась взять чувства под контроль.

— В этот раз мне придётся вливать в руну больше сил, чем раньше, — наставительно сказал он. — Это может сделать твои эмоции и желания ярче, а нам не нужен очередной пожар.

— Ясно, — кивнула я, в точности исполняя сказанное Мастером и внимательно прислушиваясь к себе.

Только зря Рэйкиар опасался моей злости. После принятия душа и переодевания в чистую одежду я немного расслабилась и перестала винить Мастера рун во всех своих бедах. И вот теперь я сидела напротив него и смотрела на мерно вздымавшуюся грудь, затаив дыхание и задаваясь единственным интересующим меня вопросом: «Почему забывает одеваться он, а страдать от смущения должна я?»

На улице окончательно стемнело, и свидетельницей нашего с Мастером времяпровождения сейчас была лишь круглая луна, с интересом заглядывающая в окно. Отчего-то это уединение будоражило, кружило голову, волновало больше, чем должно было… И наваждение становилось сильнее.

Взглянуть в лицо Мастеру я не осмеливалась — слишком близко он находился. Его дыхание касалось моей кожи, ставшей ужасно чувствительной, а ладони, которыми я сминала простыню, вспотели… Телу стало жарко.

— Моя магия уже должна влиять на тебя, раскрывая то, что скрыто, — тихо проговорил Рэйкиар. Его холодный голос немного привёл меня в чувство, заставляя прислушаться и попытаться понять, о чём он толкует. — Сейчас ты можешь ненавидеть меня или злиться особенно сильно. Нужно сдерживаться, Влада. Поняла?

Я прикусила нижнюю губу и кивнула, стараясь вернуть самообладание и напоминая себе о том, кто стоит рядом.

«Мастер рун — лишь инструмент для будущей цели, — думала я, лаская взглядом красивую мужскую грудь. — Он должен помочь мне вернуться в привычный мир. Нетронутой. Готовой к браку с достойным мужчиной. За этим я здесь».

— Расслабься, Влада. Ты странно улыбаешься, и я от этого нервничаю, — пробормотал Рэйкиар сверху. — Так мне сложнее колдовать.

Улыбаюсь? Быстро стиснув губы, я старательно изобразила скорбное ожидание и громадным усилием воли заставила себя отвернуться к балкону. В тот же миг комната дрогнула, а очертания предметов слегка размылись, так что пришлось вцепиться в запястье Мастера и вопросительно-испуганно посмотреть в его глаза.

— Головокружение, — прошептала я.

— Бывает, — кивнул он. — А что с желаниями? Хочется кричать? Ругаться? Убить кого-нибудь невзначай?

Мне хотелось! Но не убить, а прикоснуться. Провести пальцами по его коже. Снова встретить губами губы…

— Влада?

— Нет, — прохрипела я, опомнившись. — Скорее мне кажется, будто я выпила перебродившего кваса.

Рэйкиар поднял бровь, пожал плечами и сообщил:

— У всех разная реакция на силу Оборотного мира. Обычно на первый план выходит то, что гложет сильнее всего. Я решил, что с твоей стороны это будет злость.

Усмехнувшись, я опустила глаза. Не хотела, чтобы Рэйкиар заметил даже отголоски того, что «гложет меня сильнее всего».

— Ты слишком легко спалила мою прежнюю руну, так что теперь я волью намного больше своей энергии, — продолжил тем временем Мастер. — Так нужно, чтобы перекрыть проклятье наверняка. Просто расслабься и не мешай. Если головокружение усилится — дай знать. Скоро всё закончится.

Я отпустила его руку и вновь вцепилась пальцами в простыню. Притворяться спокойной получилось недолго. Не знаю, сколько прошло времени: минута? пара секунд? Но я не вынесла: вскинула голову и принялась с упоением рассматривать красивое лицо Рэйкиара.

Необычные глаза, орлиный нос, чётко очерченные губы, упрямый подбородок… Пожалуй, в моём мире я бы хотела найти мужа с подобной внешностью. Не здоровенного, но и не тощего. Красивого, притягательного. Может быть, даже с рисунками на теле. Раньше я бы сказала, что подобное прерогатива дикарей или простолюдинов, но теперь…

Я прошлась взглядом по рукам Мастера и облизнула пересохшие губы.

— Влада, тебе плохо? — поинтересовался Рэйкиар, продолжая рисовать мудрёную штуку над моей грудью.

— Нет, — шепнула в ответ.

Кончик золотого пера то показывался перед моим носом, то исчезал… Улыбнувшись, я скосила на него взгляд. Затем снова уставилась на хмурящего брови Мастера, даже не думая прекращать осмотр. Когда ещё появится такой великолепный шанс пересчитать мелкие морщинки в уголках его глаз? А ещё неожиданно важным показалось узнать, каковы на ощупь его волосы? Густые, красивые… В моём мире многие аристократы носили длинные волосы, но отчего-то мне никогда не хотелось к ним прикоснуться…

— Киана Коррс, — напомнил о себе Рэйкиар. — В чём дело?

Я не ответила. В голове стелился лёгкий туман, а сердце билось сильнее, будто готовилось к чему-то важному, нужному, необходимому!

— Всё, — выдохнул Мастер рун, опуская руку с пером и поднимая на меня настороженный взгляд. — Как ты себя чувствуешь? В сон не клонит? Необычные желания не появились?

— Появились, — чистосердечно призналась я, подавшись вперёд и озорно улыбнувшись.

Прежде, чем Мастер успел хоть как-то отреагировать, наши губы наконец соприкоснулись, а мои руки обвились вокруг его шеи. Пальцы, кончики которых давно покалывало от желания запутаться в волосах Рэйкиара, сами нырнули дальше, погладили затылок и стянули мудрёную ленточку, стягивающую волосы в небрежный пучок.

— М-м? — поделился впечатлением Рэйкиар, не сопротивляясь, но и не проявляя инициативы.

Я удовлетворённо заурчала. Мой язык встретился с его языком и успел испуганно скользнуть по чужому нёбу, прежде чем я отпрянула, счастливо сообщая:

— Сиделка!

— Что? — откуда-то издалека спросил крайне удивлённый голос Мастера.

— Закерпили сиделку, — пробормотала я, глубоко вздыхая, зажмуриваясь и падая спиной на шёлковую простыню.

А дальше меня окутала чудесная, уютная темнота.

* * *

Слишком редко в жизни я просыпалась, испытывая жгучий стыд за свои поступки. Случались сожаления из-за чего-то, чувство вины — да, но таких волнений и переживаний не было никогда.

Лёжа на шелковой простыне, я закрыла глаза ладонью и думала, как быть дальше? О чём говорить с Мастером рун при встрече? Как смотреть в его глаза?

— Мог бы стереть мне память из жалости, — пробормотала я, всё же усаживаясь в постели.

И тут же взгляд наткнулся на вазу с цветами. Ирисы. Их я узнала сразу. Пышный красивый букет. Приблизившись к нему, я невольно склонилась и вдохнула потрясающий сливочный аромат с нотками пудры. И улыбнулась воспоминаниям.

Мои родители редко ругались, но мелкие размолвки случались и у них. И тогда в знак примирения отец всегда дарил маме ирисы. Её любимые цветы…

Конечно, Мастер рун не мог этого знать. Он ясно дал понять, что внимание одарённых божьей искрой весьма рассеянно, и следить за каждым попросту невозможно. Но даже если букет оставил кто-то из прислужников, совершенно не понимая, какой эффект он произведёт, я увидела в этом хороший знак и немного взбодрилась.

А после утренних процедур я удивилась ещё больше. У столика с цветами меня ждали новые шлёпанцы, на этот раз более изящные и с тонким ремешком у пятки. А на постели я обнаружила новое платье. Снова красное, без рукавов, но на этот раз достигающее пола и с закрытым декольте. Я поспешила облачиться в этот наряд, и только тогда поняла, что не смогу самостоятельно застегнуть пуговки сзади. Пришлось призвать Сиали, однако она снова не отозвалась.

Зато пришёл Рэйкиар.

— У тебя трудности, избранница? — спросил он, заставив меня дёрнуться на месте, будто воришку, застигнутого на месте преступления.

— Нет, — солгала я, бросив осторожный взгляд на замершего у порога Мастера рун. И тут же развернулась, с любопытством глядя на его костюм.

Сегодня Рэйкиар облачился в не слишком широкие красные брюки, длинный чёрный пиджак без рукавов с воротником-стойкой и в белую рубашку, рукава которой вновь были собраны до локтя. На ногах у него красовалась новая загадочная обувь, напоминающая всё те же шлёпанцы, но на этот раз с закрытыми, загнутыми вверх носами.

— Значит, ты готова идти? — уточнил Рэйкиар, сделав вид, что поверил моим словам.

— Куда идти? — опешила я, всё же поднимая взгляд к его лицу.

Волосы Мастер рун собрал в привычный пучок, серьги вынул. Из всех украшений на нём сегодня был лишь толстый золотой браслет, ну и пиджак украшала тонкая вышивка…

— Мы отправляемся в Атаас, — будничным тоном постановил Рэйкиар. — Покажу тебе город, его обитателей и Мастера, забегавшего недавно на огонёк. Но придётся делить прогулку на два этапа, потому что в клуб можно попасть только ночью.

— Ничего не понимаю, — сказала я, беспомощно разведя руками.

Рэйкиар вздохнул, быстро приблизился и бесцеремонно развернул меня спиной к себе, принимаясь говорить и одновременно застёгивать пуговки на платье:

— Первое, что тебе нужно сделать, — научиться нормально просить о помощи, а не строить из себя гордую неприступную киану с идеальным происхождением. Тем более мы уже выяснили, что оно неидеально. Если подумать, вышло даже забавно: ни ты, ни твой предок не обрадуетесь такому родству. Оба посчитаете его постыдным для себя.

Стоя с идеально прямой спиной и стараясь даже не дышать, чтобы Рэйкиар не решил. будто я вновь тянусь к его рукам и жажду прикосновений, я тем не менее внимательно слушала и усваивала новую информацию. Потому когда Мастер рун закончил с платьем, сама обернулась к нему и спросила напрямую:

— Мой предок — опасный преступник? Из простолюдинов?

Рэйкиар широко улыбнулся. Отойдя на несколько шагов, он осмотрел меня с головы до ног и заявил:

— Хороша. Действительно хороша. Тебе идёт это платье, хотя его и подгоняли по размерам, переданным швее от Сиали.

— Сиали меня измерила? — Внутри снова взметнулось недовольство. — Так это она переодела меня после нападения?

— А ты хотела бы, чтобы это сделал я? — всё ещё улыбаясь, проворковал Мастер рун.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец, и выпалила, желая как можно быстрее стереть самодовольство с лица Рэйкиара:

— Надеялась, что это был Илаис!

Мой собеседник ненадолго опешил, прижал к губам кулак, прокашлялся, а потом сообщил очень деловым тоном:

— Если хочешь успеть посмотреть Атаас как следует, нужно идти.

Подавив жгучую обиду от такой незначительной реакции, я кивнула и примерилась к новой обуви, гадая про себя, отчего Мастер совсем не разозлился на брошенные сгоряча слова? Нет, безусловно, это хорошо, но и странно тоже. Ведь он предупреждал о собственническом чувстве, но на деле совсем не воспринимал Илаиса как возможного противника в сердечных делах.

Надев необычные шлёпанцы, я отвлеклась от внутренних метаний, столкнувшись с новой бытовой дилеммой и гадая, для чего нужен двойной ремешок сбоку от подошвы?

Рэйкиар, всё это время наблюдавший за мной, опустился на одно колено, откинув назад полы чёрного пиджака, и помог мне. Расцепив ремешки, притягивающиеся друг к другу кончиками, он несколько раз обернул их вокруг моей лодыжки и скрепил снова.

— Спасибо, — тихо проговорила я, когда Мастер, поднялся.

Он не ответил.

Если раньше я чувствовала, что слегка покраснела от смущения, то теперь лицо буквально горело, а в местах прикосновения Рэйкиара до сих пор ощущалось тепло.

— Если тебе и эта обувь не нравится, в Атаасе сможем выбрать другую, — спокойно проговорил Рэйкиар, но мне почудилось, будто он напряжён.

— Б-благодарю, — поспешила ответить я, не в силах скрыть смятение.

Мастер рун, будто не находя слов, покрутил в воздухе кистью и наконец недовольно спросил:

— Хорошо, Влада, что теперь не так? Скажи, и мы отправимся в дорогу. Только не говори, что всё в порядке! Почему ты предпочитаешь ложь правде? У тебя кровь так прилила к щекам и голове, чтопоследняя сейчас лопнет, словно перезревший фрукт.

Честно говоря, я действительно собиралась отделаться расхожей фразой о том, что всё хорошо. Но замечание Мастера заставило меня быть честной.

— У нас не принято так помогать девушкам! — выпалила я. — Вставать перед ними на колени, помогать с застёжками на обуви… Это прерогатива слуг, а не господ.

Рэйкиар выглядел совершенно обескураженным, но всё же осторожно уточнил:

— То есть мне следовало смотреть, как ты мучаешься с новой обувью, и делать вид, что я ничего не замечаю? Тогда я выглядел бы в твоих глазах господином, а не прислугой?

Он склонил голову, и клянусь, в его глазах нехорошо блеснуло красным.

— Нет же! — Я мотнула головой. — Как ты умудряешься так вывернуть мои слова? Я лишь сказала, что не ожидала от тебя помощи и…

Слова кончились.

Я вдруг поняла, что он прав. В моём мире «правильные» мужчины ждали, пока слуги помогут их «правильным» женщинам одеться, обуться, открыть дверь, подать веер, подоткнуть подушку ко сну… И теперь, когда Рэйкиар сам помог мне, я растерялась. С одной стороны, это показалось неправильным, ведь именно так меня учили… А с другой — хотелось расплыться в улыбке и рассыпаться в благодарностях оттого, насколько было приятно.

Но вместо правильных слов я снова сказала не то.

— Ты готова идти? — холодно спросил Мастер рун, так и не дождавшись от меня иной реакции.

И мне вдруг ужасно захотелось загладить случившееся недоразумение. Я прикусила губу, кивнула, затем слегка присела и… отряхнула полы его пиджака от едва заметных пылинок, что прицепились, пока он помогал мне.

— Вот, — проговорила, выпрямляясь, но не поднимая глаз, — ты испачкался, когда… Теперь всё в порядке. Можем идти.

Рэйкиар ничего не сказал. Я не видела его лицо, так что несколько следующих секунд пришлось гадать, понял ли он, что я хотела донести? Но потом Мастер рун взял меня за руку и положил её на сгиб своего локтя, успев легко погладить моё запястье. И кровь вновь прилила к щекам от осознания: он понял!

От его благодушного настроения стало легче и мне, так что я вышла из своих покоев, слегка расслабившись.

Отчего-то мне казалось, что покидать владения Рэйкиара мы будем через ворота, в которые мне совсем недавно пришлось прорываться. Потому смена направления несколько удивила. Мастер уверенно вёл меня… в свою спальню.

— Ты забыл какую-то вещь? — на всякий случай спросила я, с опаской покосившись на Рэйкиара. Не решил же он, что мой маленький шаг навстречу — это намёк на желание забраться в его постель?!

— Нет, Влада, всё при мне, — с усмешкой ответил Мастер, и, войдя в свои покои, сжалился надо мной, кивнув на балкон. — Там личная руна перехода. С её помощью я могу перемещаться по периметру своей территории и в определённые места Атааса.

Я с любопытством последовала за Рэйкиаром и действительно вскоре увидела мерцающий красным рисунок.

— Надеюсь, ты хорошо переносишь порталы? — спросил Мастер, пока я с интересом рассматривала необычный портальный маячок.

Моего ответа, разумеется, никто не ждал. В следующий миг его пальцы с силой сжали мою ладонь, опора ушла из-под ног, а живот скрутило так, что я забыла, как дышать. Неприятные ощущения продлились всего пару секунд, а потом я обнаружила, что снова стою. Открыла глаза и обмерла от нахлынувших эмоций.

Мы находились на огромной площадке в центре горного хребта, с трёх сторон окружающего расстилающийся в низине прибрежный город. Ветер ударил в лицо, заставив меня нервно вдохнуть гораздо больше воздуха, чем было нужно, ия закашлялась.

— Да, здесь прохладно, — по-своему расценил случившееся Рэйкиар и потянул меня вправо. — Там канатная дорога с закрытыми кабинками. А внизу всё, чего тебе так не хватало.

— Ответы на вопросы? — уточнила я, следуя за Мастером рун и заворожённо посматривая в сторону города и океана, обрамляющего горы…

— Магазины с одеждой и всякими нужными женщинам штуками, — усмехнулся Рэйкиар. — Разве не ты жаловалась элементалю огня на скудный гардероб и отсутствие аксессуаров?

Я лишь пожала плечами. Сейчас думать о чём-то приземлённом не выходило. Хотелось смотреть вокруг, дышать полной грудью, восторгаться и как можно скорее оказаться внизу, чтобы пройтись по улицам этого затерянного среди бескрайней воды города.

Однако мой энтузиазм слегка поутих, стоило Мастеру подойти к кольцу, по которому проезжали поднявшиеся с низины небольшие серые кабинки с открытыми дверьми. Скользя мимо входа на круг, они сбавляли скорость, будто манили войти и прокатиться, а затем… неслись вниз! Удерживаемые на нескольких канатах, они выглядели не самым надёжным образом. Но, приблизившись к краю площадки, я заметила подобные кабинки над всем городом. Несколько канатных дорожек тянулось с западного хребта, несколько с нашего, южного, и всего одна — с восточного. Там же возвышался над горами монументальный замок с множеством отдельных башен.

— Там живут боги? — восторженно спросила я.

И сразу услышала раздражающий скрипучий смех. Обернувшись, едва удержалась от того, чтобы не отпрыгнуть в сторону. Рядом обнаружился коренастый мужчина маленького роста. С пышной бородой, глубоко посаженными чёрными глазками и большим носом-картошкой. Некрасивый, неопрятный (светло-серый костюм, состоящий из рубахи и брюк, был сильно испачкан) и… бестактный.

— Чего эт, Мастер, за бабёнка? — спросил мужчина у Рэйкиара. Задрав большую голову, он щербато улыбнулся моему спутнику и гнусно пошутил: — Завёл себе наконец кого-то из людишек? А потом её куда?

— Ты, Мот, много говоришь, — холодно ответил Рэйкиар, протянул мне руку и загадочно добавил: — Взгляни на мою спутницу внимательней, подумай и извинись за сказанное. И, возможно, она тебя простит.

Я с удивлением наблюдала за тем, как меняется выражение лица мужичка. Переведя на меня взгляд, он сначала продолжал похабно усмехаться, а потом его губы вытянулись в букву «о», после чего Мот и вовсе побледнел, принимаясь бормотать:

— Да ну? От те раз… Вы это, простите старого дурака. Прав Мастер наш, говорю не думая, голова моя бедовая. Вы ж прокатиться вниз хотели? Так ехайте. Всё задарма! В подарок прекрасной даме то есть.

Бойко отпрыгнув, Мот отставил правую руку, указывая на очередную приехавшую кабинку, и с силой закивал:

— Ехайте, ехайте.

Не понимая, отчего с мужичком случились столь разительные перемены, я всё же опомнилась, приняла высокомерный вид и, бросив вопросительный взгляд на Рэйкиара, величественно двинулась к кабинке. Правда, у самой двери на круг оробела, но быстро переборола внутреннее смятение и шагнула прямо в движущийся транспорт.

— Двигайся! — весело приказал Рэйкиар, запрыгивая следом и закрывая дверь в нашу кабинку. Развернувшись, он поспешил сесть на одну из двух лавок, чтобы ехать лицом к спуску, и потянул меня за собой, тихо добавив: — Готовься, сейчас будет спуск.

Я присела рядом, улыбнулась Мастеру и повернулась к большому окну со своей стороны.

Это было волшебно! Кабинка медленно, но верно катилась вниз, открывая шикарный вид на город среди гор. Поначалу строений не было вовсе, а вокруг царило редколесье, затем стали появляться тропинки и даже вполне крупные дороги, вьющиеся и убегающие вдаль, за невысокие холмы… Чуть дальше началась череда зданий: каменные, деревянные, высокие и низкие, вычурные и не очень…

А потом, когда город открылся полностью, как на ладони, уходя от горных хребтов к берегу бескрайнего океана, кабинка неожиданно рванулась, заскользила быстрее, и я, вздрогнув, схватила Рэйкиара за руку. Тут же опомнившись, хотела отнять ладонь и извиниться, но ледяные пальцы Мастера не позволили отстраниться. Я посмотрела на спутника и удивлённо уточнила:

— Ты в порядке?

— Похоже, что это так? — вопросом ответил он. Его глаза сияли красным, ноздри трепетали, а губы были сжаты в тонкую нить.

— Что случилось? — спросила я, гадая, чем снова вызвала его негодование.

Мастер рун помедлил с ответом, но всё же сообщил:

— Не люблю эти спуски. Каждый раз приходится преодолевать себя.

Некоторое время я обескураженно осмысливала услышанное, а потом сделала невероятное предположение:

— Ты боишься высоты?

В этот момент кабинка снова дёрнулась, и, перестав ползти сверху вниз, поехала попрямой. Рэйкиар от резкого толчка поморщился, чуть сильнее сжал мою руку и признался:

— Не то чтобы боюсь. Стоять на вершине мне нравится. Смотреть вверх тоже. А вот покорять высоту — это не то, чем я хотел бы заниматься в редкие выходные.

Огромных трудов мне стоило проглотить рвущуюся с языка фразу и придать лицу более-менее понимающий вид. Хотя в голове абсолютно не укладывалось то, что я узнавала об этом представителе Мастеров. В моём мире о нём слагали легенды, пытались причислить к самим богам, а он… радуется выходным, свободным от помощи нуждающимся, и боится высоты! Что дальше? Какие ещё новости меня ждут?

Пока я молча глазела на Рэйкиара, тот сосредоточенно смотрел вперёд. Дождавшись последнего толчка кабинки, он выдохнул, не скрывая облегчения:

— Ну наконец-то, приехали. Выходи скорее, пока эта мерзкая штука не потащила нас назад, в Урух.

— Урух? — переспросила я, поднявшись и ловко перепрыгнув с порога кабинки на деревянный помост, который мы очень медленно проезжали.

— Так называется южный хребет Атааса, — отозвался Мастер, выпрыгивая следом и чуть подталкивая замешкавшуюся меня в спину. — Двигайся, Влада, мне срочно нужно промочить горло.

Я кивнула и последовала за Рэйкиаром, рванувшим к небольшому зданию слева от деревянной платформы, на которую мы прибыли. Навстречу нам вышел мужчина, очень похожий на Мота. Он даже одет был в такой же испачканный серый костюм.

— Ничего ж себе, кого это к нам занесло! — пробасил «близнец» Мота, останавливаясь и разводя руками. В одной из них онсжимал бутылку, полную коричневой жидкости. — Ещё и с девицей кой-то! От те раз! Её, что ль, катать изволишь, а, Мастер? Новое что-то!

Не говоря ни слова, Рэйкиарзабрал у мужичка бутылку, без труда открутил крышку, открывшуюся с тихим шипением, и в несколько жадных глотков ополовинил напиток.

— Ишь, сушит как! Дот, как услышал по связи, что Мастер рун едет вниз, знал, что так и будет! — ткнул себя в грудь мужичок, а потом, щурясь, бросил мне: — Чё он, везде такой ненасытный, а?

Похабно рассмеявшись и демонстрируя многочисленные щербины в зубах, Дот приставил ладонь ко лбу в виде козырька, дабы укрыться от палящего солнца, и явно хотел спросить что-то ещё, но передумал. Я увидела, как его глаза-щелочки, рассматривающие меня из-под ладони, неожиданно округлились, а крупный нос-картошка шевельнулся сначала вправо, потом влево.

— Чё эт такое? — недоверчиво спросил он и, убрав руку от лица, посмотрел на осушающего бутылку Рэйкиара. — Как это, а?

Справившись с жаждой, Мастер рун большим пальцем вытер губы, посмотрел сначала на озадаченного Дота, потом на ждущую ответа меня, и, улыбнувшись, постановил:

— Вот так, Дот! Избранница моя. И такое бывает.

— Изб-б-б?..

— Сам не думал, что так быстро обзаведусь, — кивнул шокированному Доту Рэйкиар. — Но кто ж знал, как жизнь дальше повернётся, да? Встретил её — и всё…

— Всё, — как-то обречённо кивнул Дот, переводя на меня боязливый взгляд.

— Угу, — буркнул Рэйкиар, отдавая собеседнику пустую бутылку. — Запиши на мой счёт. Нам пора. Влада желает осмотреть город до заката. А ты вот что… не говори никому, что нас видел. Понятно?

Глаза Рэйкиара нехорошо блеснули красным, и Дот тут же закивал косматой большой головой:

— Так само ж собой, — забормотал он. — Могила я. Тфу! Типун мне на язык. Молчу, в смысле ж, я, вот те слово моё!

Рэйкиар серьёзно кивнул, взял меня за руку и повёл дальше по деревянному помосту. Только теперь на лице Мастера появилась совершенно шальная улыбка, которой я раньше за ним не наблюдала.

— Он же явно проболтается, — шепнула я, устав молчать и косясь на продолжающего стоять столбом Дота.

— Ещё как, — радостно подтвердил Рэйкиар, — всё в красках расскажет. Так что и часа не пройдёт, а про тебя уже будет знать весь город.

— И на меня снова нападут? — хмуро уточнила я.

— Наоборот. Проще всего нападать на ту, о ком никто не слышал. И следы заметать удобней. А попробуй причинить вред избраннице Мастера рун, с которой он по канатным дорогам катается? Дураков нет. А если есть — будет забавно!

И Рэйкиар подмигнул мне, продолжая так заразительно улыбаться, что я не смогла не ответить тем же, заряжаясь его странным азартным настроением и с удивлением переводя взгляд на широкую улицу, к которой мы вышли.

Прямо через дорогу от нас раскинулась круглая площадь, по периметру которой выстроились красивые многоэтажные дома, выложенные из прямоугольного оранжевого камня. А в центре высился огромный памятник трём богам, которым поклонялись в моём мире: Роену, Гарэну и Тамену. Независимо от расы, каждый знал братьев, обладающих невероятной силой, позволивших создать всё сущее.

Здесь же, на вымощенной тёмно-серым гладким камнем площади, Роен — бог мира, гармонии и порядка — сидел в глубоком кресле за чтением книги. Тамен — бог справедливого возмездия — держал древко топора и грозно смотрел в сторону севера, где простирался океан. А Гарэн — бог-чудотворец или просто «чудак» — стоял на коленях, накрыв что-то на земле перед собой огромными ладонями.

— Это Средницкая площадь, — сказал Рэйкиар и потянул меня за локоть, видимо, устав стоять на месте. — Ещё будет время рассмотреть всё поближе. Потом. Сейчас нам туда.

Он указал свободной рукой в сторону домов неподалеку и пояснил:

— Все первые этажи здесь — это магазины или кафе, а выше — жилые квартиры.

— Но почему площадь настолько пустынна? — поразилась я, следуя за Рэйкиаром и действительно подмечая за высокими окнами первых этажей призывные таблички и аксессуары, символизирующие товары и услуги. Удивительно, но до слов Мастера рун я не видела ничего такого.

— Здесь совсем не пустынно, — ответил Рэйкиар. Он кивнул пустому месту справа и лишь затем загадочно добавил: — Просто ты пока слишком… чужая здесь. Не научилась видеть.

Я хотела уточнить, что он имеет ввиду, но моргнув, заметила сразу несколько силуэтов, проходящих мимо существ. Однако стоило замереть и попытаться сфокусировать на них взгляд, как те исчезли, а мне снова была представлена голая площадь с витринами в соседних домах.

— Влада? — Мастер нетерпеливо потянул меня за локоть.

Я нахмурилась и попросила подробностей:

— Ты говоришь, что здесь, вокруг нас, множество людей?

— И нелюдей, — кивнул Рэйкиар, поворачиваясь ко мне и… вновь кивая кому-то за моей спиной, а затем провожая этого кого-то взглядом.

— И они нас слышат и видят? — чуть подавшись к Мастеру рун, шёпотом спросила я.

— Угу, — последовал ответ.

Я затравленно огляделась. Никого! Только мы и три огроменные статуи в центре. Разум отказывался верить в подобные чудеса, но чутьё… Я прислушалась к себе и поняла наверняка: кто-то снова прошёл мимо. На этот раз показалось, что я услышала приветствие, обращённое к Рэйкиару. Взглянув на него, заметила его ответный кивок.

— Боги, как это чудно, — простонала я наконец. — Но как мне научиться видеть?

— Ты ещё не готова, — проговорил Рэйкиар.

— И когда же придёт моя готовность?

— Чем быстрее позволишь разуму принять происходящее, тем быстрее научишься видеть. И слышать. И сопоставлять. А пока… — Он приобнял меня за талию и увлёк дальше, промурлыкав на ухо: — Позволь мне временно побыть твоими глазами и ушами, Вла-ада.

— Тогда, чувствую, меня точно ждут неприятности, — пробурчала я, старательно не замечая руки Мастера на своём теле.

А вот он заметил неожиданно серьёзным тоном:

— Неприятности, увы, ждали тебя задолго до нашего знакомства. Но будем разбираться постепенно. Оборотный мир не любит суеты. И начнём с приятного.

Он посмотрел на меня, и я затаила дыхание в ожидании поцелуя. Сама не знаю, что заставило меня решить, будто Мастер говорил именно об этом. И вообще, с какого момента слово «приятное» начало ассоциироваться у меня с губами Рэйкиара?! В любом случае он мои глупые ожидания не оправдал.

Указав кивком влево, Мастер рун пояснил:

— Здесь ты сможешь выбрать готовую одежду и заказать что-то у швеи.

— Да, это именно то, чего мне действительно хотелось, — с пугающим энтузиазмом откликнулась я, посмотрев на место, где только что была стена. Теперь там обнаружилась красивая резная дверь с изображением женской шляпки, брошенной на шлёпанец…

— Пойдём, — поманил меня за собой Рэйкиар. — Маисса Комаричи подберёт тебе всё необходимое.

С этими словами он распахнул дверь. Я услышала перезвон колокольчика, а затем мелодичный голос откуда-то из недр магазина:

— Кто там читать не умеет? Закрыто! Идите назад и будьте прокляты!

От такого приёма я замерла на пороге местного магазина готовой одежды. Справа стоял длинный прилавок. За ним у стены тянулись полки со множеством самых разнообразных шляпок. Нашлось здесь место и для манекенов с откровенными (а порой и слишком откровенными!) платьями. Также я заметила необычные стеллажи с обувью и сумками. А в центре зала, посреди царства тканей, бусин, перьев и лент, в кресле-качалке сидела совсем ещё молодая женщина с вязанием в руках.

Ни капли не задетый её словами, Рэйкиар подошёл к одному из манекенов с весьма смелым минималистичным нарядом. Потрогав ткань, Мастер буднично поинтересовался:

— Сколько такое стоит, маисса?

— Если будете носить лично, отдам так, — ответила женщина, поднимая на него взгляд и небрежно откладывая вязание на миниатюрный столик, стоящий рядом.

Рэйкиар вздохнул, повернулся к неприветливой хозяйке магазина и вкрадчиво, с огромным терпением, заметил:

— Я пришёл с избранницей, маисса. Именно ей нужна одежда.

— Да хоть со всеми Мастерами вместе взятыми. У меня закрыто. Вдохновение напало, шедевральная накидка могла выйти, а теперь конец!.. — недовольно проговорила женщина, тем не менее переводя взгляд на меня. Показалось, она хотела добавить что-то ещё, но вдруг подалась вперёд, сомкнула губы и быстро поднялась с кресла. — Ладно, всё равно муза покинула меня из-за вашего вторжения. Можно и поработать.

Сделав ещё три шага ко мне, женщина остановилась, уставилась прямо мне в глаза и неожиданно широко улыбнулась, превращаясь в настоящую милую красавицу. Протянув руку, она поманила меня указательным пальцем и медовым голосом уточнила:

— Чего изволит избранница Мастера рун? Ваше желание — закон для маиссы Комаричи. Излагайте!

* * *

Из магазина маиссы я выходила вымотанной. Мало того, что мне подобрали пять весьма… неоднозначных (но очень модных!) комплектов местной одежды с обувью, так ещё и мерки сняли для пошива остальных нарядов, которые пообещали доставлять по мере готовности.

И всё за счёт моего Рэйкиара.

Я покосилась на идущего рядом Мастера рун и быстро отвела взгляд. Пока маисса Комаричи крутила меня в разные стороны, а затем предлагала наряды (один откровенней другого), Рэйкиар сидел на покинутом ею кресле и читал взятый со столика еженедельник. По зову маиссы он отвлекался и бросал на меня такие заинтересованные взгляды, что становилось жарко.

— Хорошо, — низким голосом говорил Рэйкиар, сверкая глазами. — Берём.

Тут я вступала в спор, потому что отнюдь не все наряды нравились мне одинаково. А ещё в перерыве между примерками я попыталась заглянуть через плечо Мастера, чтобы прочитать новости из местной газеты. Но… для меня её страницы оказались совершенно пустыми.

Магия этого города по-прежнему прятала всё, чем не считала нужным делиться.

Однако теперь, когда мы вновь оказались на Средницкой площади, нагруженные пакетами от маиссы Комаричи, я неожиданно заметила кое-что новое: птиц! Они парили в небе, кружились и садились на памятники, посвящённые богам. Значит, Оборотный мир всё же открывался для меня, пусть и очень несмело.

— Сюда, — отвлёк меня Мастер рун, кивком указывая в сторону и уводя за один из домов, окружавших площадь. Там, прямо за небольшим палисадником, начиналась широкая дорога, уходящая далеко вверх и вправо. По обеим сторонам от неё выстроились частные дома, перемежаемые множеством невысоких деревьев с пышными жёлтыми кронами.

— Солнечный переулок, — бросил Рэйкиар, обернувшись ко мне. — В этом районе живут прислужники второй степени.

— Почему второй? — тут же уточнила я.

— Не доросли до высшей, — пожал плечами Рэйкиар. — Но на пути к этому. Хотя кому-то и простой работы здесь достаточно. Кстати, ближе к повороту живёт мой повар.

— Здесь?! — Я остановилась, но тут же опомнилась и догнала Мастера рун, перешедшего дорогу и вставшего на перекрёстке. — Почему он не устроился в твоём доме? Там столько места — хватило бы всем. В моём мире у прислуги есть свои комнаты в доме хозяина.

— Зачем ему жить у меня? — удивился Рэйкиар. — Повар и его помощники приходят, делают своё дело и возвращаются в Атаас порталом. После обеда они совершенно свободны и не досаждают мне своим видом. По-моему, отлично! Так, а вот и наш транспорт…

Одной рукой Рэйкиар отодвинул меня себе за спину, а второй нарисовал в воздухе огненный круг. Пару секунд ничего не происходило, а потом… рядом с нами, на дороге, остановился чёрный магобиль без крыши! Он будто бы выплыл из воздуха! Транспорт оказался удивительно похожим на тот, что совсем недавно появился в моём мире и на котором погибла моя мама.

От воспоминаний стало не по себе, но тут Мастер обратился к пустому месту за рулём, и я отвлеклась: принялась старательно щуриться и моргать, желая увидеть водителя. Увы, чуда не произошло. Зато Рэйкиар обернулся и мягко попросил:

— Не пугай Бо. Он и без того не очень жалует людей, а тут ещё ты непонятно что творишь глазами.

Подобравшись, я кивнула и, посмотрев на пустое место, покаялась:

— Простите, Бо.

— Да чего уж там, — услышала басом в ответ и едва не отшатнулась от испуга.

— Отлично, — непонятно чему обрадовался Рэйкиар, — а теперь поехали. Влада, ты сзади или хочешь сесть рядом с водителем?

— Сзади! — быстро сориентировалась я.

Магобиль плавно завёлся, и, не спеша набирая разгон, повёз нас по пустынной Солнечной улице к Звёздному переулку. Так приказал Рэйкиар, опустившись рядом со мной.

Откинувшись на спинку кресла, он положил свою руку за моими плечами и как ни в чём не бывало спросил у водителя, какие новости в городе. Судя по внимательному взгляду Рэйкиара, Бо ему отвечал, но на этот раз его слов я не слышала.

От скуки я принялась наблюдать за Рэйкиаром, но была поймана им за этим занятием и быстро отвернулась, делая вид, будто интересуюсь окружающей обстановкой.

Сначала дорога вела вверх, затем вправо, мимо очередных частных домов, отличавшихся от собратьев вычурностью и наличием собственных огороженных заборами двориков, а затем мы осторожно вырулили в необычный район с постройками готичного вида. Здесь дома были редкими, но настолько необычными, что хотелось рассматривать каждый подольше. Украшенные горгульями, полульвами и какими-то ещё мифическими тварями, они приковывали взгляд, позволяя отвлечься от мыслей о случившейся некогда аварии и сосредоточиться на деталях.

Чем выше дорога вела вверх, в горы, тем больше и необычней становились дома. И тем тяжелее было контролировать внутреннее напряжение, ведь здесь мы преодолели сразу три крутых поворота.

— Почти приехали, — едва коснувшись моего плеча, сказал Рэйкиар. — Ты, кажется, заскучала?

— Нет, всё отлично, — привычно соврала я, не желая делиться своими страхами с посторонними.

— Если всё отлично, то почему от вас так сильно пахнет страхом? — раздался хриплый голос с водительского сиденья, и только тогда я заметила лохматый затылок перед собой.

Неосознанно придвинувшись к Рэйкиару, я уставилась на широкую мощную шею и торчащие во все стороны густые рыжие волосы. Здоровенный детина крутил руль и покачивал большой ушастой головой, припевая грубым голосом:

— Неспеша приеду к милой, покажу ей свою силу. Она сорвёт с себя одежды, и я оправдаю её надежды…

Ошарашенно прослушав сей «шедевр», я вопросительно посмотрела на Рэйкиара. Тот улыбнулся и весело заметил:

— Рад, что ты начала видеть Бо. Это отлично.

Его пальцы в успокаивающем жесте погладили мои, и стало немного легче. Ровно до того момента, как я осознала, что сама сунула ему свою руку и прижалась, словно к родному!

Опешив от подобного открытия, я попыталась отодвинуться, но куда там. Рэйкиар приобнял меня за плечи, подался ближе и шепнул на ухо:

— Я рад, что рядом со мной твои страхи отступают.

Прежде чем в мою голову пришёл ответ, к нам обернулся водитель и оскалился в жутковатой улыбке, то ли демонстрируя обещанное плохое отношение к людям, то ли выказывая радушие. Кто их поймёт, этих оборотней?

Лицо у оборотня было типичным для их расы: топорные крупные черты, вертикальный зрачок, заострённые уши с пушистыми рыжими кисточками, повышенная волосатость…

— Не пугайтесь меня, — прорычал Бо, подмигнув и вновь отворачиваясь.

— Я… меня… просто слегка укачивает, — пробормотала я, желая хоть как-то сгладить свою реакцию.

— Так ведь и без того еле ползём, — поразился моему заявлению Бо, а потом весело хохотнул, бросив на нас взгляд в зеркало: — Вы с Мастером и правда созданы друг для друга!

Я хотела спросить, почему он так думает, но Рэйкиар отпустил мою руку, театральным жестом указал в сторону и постановил:

— Приехали!

Я кивнула. Больше ничего не могла — дорога всё же разбередила старые раны.

Магобиль тем временем удивительно плавно затормозил у высоких, распахнутых настежь деревянных ворот, за которыми открывался вид на тропинку и многочисленные человеческие статуи в откровенных одеждах.

— Доставь пакеты к порталу, Бо, — попросил водителя Рэйкиар. — И спасибо за то, что подвёз. Передавай привет Ру.

— Обязательно, — кивнул оборотень, обернулся и подмигнул мне.

Слабо улыбнувшись и не дожидаясь, пока Рэйкиар откроет дверь, я выскочила из магобиля и замерла, ожидая Мастера.

— Благодарю вас, Бо, — пробормотала я, когда вновь поймала на себе задумчивый взгляд оборотня.

— Да что уж там, — бросил водитель, подарив мне новый жуткий оскал.

Когда он уезжал, я какое-то время продолжала стоять и смотреть ему вслед, гадая, смогу ли однажды сесть в магобиль и не дрожать от предчувствия беды?

— Не слишком любишь такое средство передвижения? — проницательно заметил Рэйкиар.

Он стоял рядом, сунув руки в карманы и тоже глядя на дорогу.

— Здесь есть другие виды транспорта? — игнорируя его вопрос, я задала свой.

— Разумеется, — пожал плечами Рэйкиар, — но это самое комфортное.

— Комфортное? — хрипло переспросила я, в упор посмотрев на Мастера рун. Пришлось слегка задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Ты издеваешься? Наверняка ведь понимал, что я… что мне будет…

— Только без нервов, — попросил Рэйкиар, слегка морщась. А затем всё же пояснил: — В Атаасе у всех есть свои страхи, заработанные не просто так. Но здесь с ними нужно бороться, иначе однажды они тебя сожрут, Влада. Не поддавайся тому, что делает тебя уязвимой, учись противостоять этому. Тем более что ты здесь не на один день.

Я хотела задать ещё вопросы. Много. Открыла рот, гадая, с чего начать, но сбилась, заметив непреклонное лицо Мастера рун. Стало очевидно, что он не собирается продолжать разговор на эту тему. Смирив внутреннее упрямство, я вздохнула и уточнила:

— Ладно. Так где мы теперь?

— В лучшем ресторане Атааса, — широко улыбнулся Рэйкиар, демонстрируя удовольствие от правильно выбранного направления беседы. — Пойдём, Вла-ада, предадимся разврату. Только не смотри на меня так испуганно, я про пищевой разврат. Проголодался страшно.