Глава 27

— Мне нужно выйти, — прерывисто дыша, прохрипела Диана.

С трудом поднялась с кресла, но ноги вдруг ослабли, и она рухнула обратно.

— Молодец, — услышала сквозь звон в ушах.

— К-кто молодец? — вяло выдавила Диана.

Странно, голос Максимилиана по-прежнему был невероятно красивым, но теперь почему-то не вызывал безудержного желания немедленно отдаться этому мужчине. Да и вообще организм постепенно приходил в себя: дыхание выравнивалось, сердце успокаивалось, а пламя в сокровенном месте потрескивало всё слабее и слабее.

Что же это было такое, а? И почему она молодец?

Возможно, даже наверняка, в другой раз до неё дошло бы сразу. Но сейчас, после дичайшего возбуждения, мозг работал, всё ещё постоянно подтормаживая.

— Ты молодец, — уточнил Максимилиан. — Отлично противостояла магическому воздействию. Причём весьма мощному.

— Что?! — осознание его слов растеклось по ещё тяжёлой голове. — Так это твоя работа?! — праведное возмущение враз протрезвило.

— Да, — лаконично ответил мерзавец.

Диана вскочила, схватила с дивана думку и, одним прыжком оказавшись рядом, несколько раз врезала ею по брюнетистой голове.

Максимилиан лишь рассмеялся.

— После Карины хотел убрать эту думку, но решил, что следующие по очереди решат воспользоваться чем-нибудь потяжелее, — сквозь смех проговорил он.

— Это тебе за Карину! — думка вновь приложилась к пышной гриве на макушке. — Ты вообще в курсе, что её жених ждёт?!

— В курсе, — кивнул паразит.

— И тебе на это наплевать! — яростно рыкнула Диана.

— Почему наплевать? — зелёные глаза иронично блеснули. — Вот заодно и проверили, что телом она ему предана. Твоя подруга отлично держалась.

— Не произноси при мне слово «проверил»! — угрожающе прошипела Диана. — С недавних пор меня от него выворачивает! А во-вторых, я телом никому не предана, но на твою проклятую провокацию всё равно не поддалась! Всё, съел? — она высунула язык.

— Ты тоже молодец. О чём минуту назад я тебе и сообщил, — улыбка и не думала сходить с его лица.

Девушка потрясла думкой, размышляя, следует ли продолжить экзекуцию. Да что толку-то! Он только и делает, что насмехается над ней после каждого удара.

Она отбросила бесполезное «оружие» на диван и упёрла руки в бока.

— Извиниться не хочешь? — спросила грозно.

— Я хотел это сделать, но ты начала меня бить, — как ни в чём не бывало произнёс Максимилиан. — Поэтому попрошу прощения сейчас. Извини. Это было второе испытание.

Ну и что с ним делать? Простить или пускай его совесть ещё немного помучает? Если, конечно, она там есть.

— Ладно, простила, — смилостивилась Диана. — Но видеть тебя я больше не желаю! Ты мне противен. Спасибо за эклер! Это он был начинён приворотным зельем?

— Нет, что ты, — мужчина помотал головой. — Никаких зелий. Чисто энергетическая магия.

— Ах вы ещё и так умеете! — пробурчала Диана и, развернувшись на каблуках, зашагала к двери.

— Подожди, — раздался за спиной голос брюнета. — Ты о погоде хотела поговорить.

— Не буду отнимать у тебя время, — не поворачиваясь, бросила Диана. — Тебе нужно готовиться к следующему приёму. У тебя же очередь! — в слово «очередь» она вложила столько ядовитого сарказма, сколько смогла. — Кстати, — у двери она всё-таки остановилась и обернулась. Вздрогнула – Максимилиан стоял прямо перед ней. И когда успел подкрасться?!

— Приглашение-то забери, — он протянул ей конверт.

Диана резким движением выхватила его.

— Ты что-то спросить хотела? — напомнил паразит.

— Да! Если бы я всё-таки попыталась тебя изнасиловать, что бы ты делал?

Максимилиан пристально посмотрел ей в глаза.

— Пришлось бы предотвратить попытку, — произнёс он уже без прежней иронии. Даже с оттенком сожаления, как показалось Диане. — Резко оборвал бы магическое воздействие... и всё, — он развёл руками.

— И полил бы из огнетушителя, — добавила Диана и, выйдя в коридор, выразительно хлопнула дверью.

Хм, кажется, полчаса назад она уже слышала подобный звук, но не придала ему значения. Мало ли, где-то дверь от сквозняка закрылась. Теперь понятно, что это было. И, похоже, сегодня такой хлопок будет самым распространённым звуком в замке.

Издав негромкий, но абсолютно искренний утробный рык, Диана стремительно зашагала к лестнице. Тут же откуда ни возьмись появился слуга и любезно предложил ей проследовать в сад по другой лестнице.

Да, предупредить девчонок им не оставили никаких шансов. Что ж, значит, придётся обсудить это поистине аморальное «чаепитие» с теми, кто уже отстрелялся.

Нет, ну надо же! Отлично противостояла магическому воздействию! Что б его приподняло и не опустило, этого брюнетистого засранца! Как же бесят эти проверяльщики!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Про себя кроя на чём свет стоит Максимилиана, а вместе с ним и Эдварда, Диана в сопровождении слуги спустилась на первый этаж. Выпустив её на крыльцо, лакей закрыл дверь. За спиной недвусмысленно щёлкнул замок.

На скамейке сидели Аня с Женей. Невдалеке от них по газону расхаживала взад-вперёд злющая Карина. Алисы нигде не было видно.

Заметив Диану, Карина сразу же подошла к ней. В глазах подруги бушевал адский огонь.

— Ну а над тобой кто издевался? — поинтересовалась она с ядовитой иронией. Правда, оная явно была адресована Максимилиану.

— Тот же, кто и над тобой, — ответила Диана.

— И как успехи? — яд с губ подруги продолжал обильно капать.

— Сдержалась. Но кто бы только знал, каких усилий мне это стоило!

— Меня от желания чуть наизнанку не вывернуло! — прорычала Карина.

— Он тебя, кстати, хвалил.

— Скот! — взгляд брюнетки гневно сверкнул. — Вот как я теперь Серёге в глаза буду смотреть?!

— Ну как-как – с гордостью, — сказала Диана. — Твоя любовь к Серёге оказалась сильнее кобелиного воздействия.

Карина зло ухмыльнулась.

— Ну а что девчонки? — Диана кивнула на Аню с Женей.

— Анька на Эдварда почти сразу сиганула. Он её буквально в полёте остановил.

— Ну, в ней-то я не сомневалась. А Женя?

— Женька тоже провалила испытание. Расстраивается жутко.

— Пойдём, подбодрим.

— Пошли, — кивнула Карина. — Кстати, — она тронула её за руку. — Покажи-ка своё приглашение.

Диана протянула конверт.

Подруга вытащила приглашение, глянула на него.

— Ну, да, так и есть! — ухмыльнулась она.

— Что? — живо заинтересовалась Диана.

— Вот, смотри, — Карина ткнула пальцем в текст. — У тебя в конце предложения стоит точка. И у меня стоит, и у Женьки. А у звезды Плейбоя в приглашении никакой точки нет.

— Значит, всё-таки часть приглашений писал Эдвард, часть – Макс, – заключила Диана. — Видимо, один умеет подделывать почерк другого. Но, конечно, на такую мелочь, как одна-единственная точка, никто не обратит внимание. А слуга на лестнице знал про неё и легко ориентировался, кого к кому отправлять. И из всего этого можно сделать следующий вывод: раз тебя возбуждал Максимилиан, значит, изначально ты должна была попасть к Эдварду.

— И кое-кто был в курсе этого, — продолжила брюнетка и небрежно кивнула куда-то в сторону: — Кстати, вон она.

Диана вгляделась в указанном направлении и увидела вдалеке Алису. Та сидела на траве, прислонившись спиной к стволу дерева и, кажется, прикрыла глаза – точно отсюда было не рассмотреть, но впечатление такое возникло. Эта девица как пить дать уединилась специально. Вряд ли она желала слушать из разных уст, как кто-то жаждал Эдварда.

— Ты уже с ней говорила? — спросила Диана.

— Нет, — мотнула головой брюнетка. — Сначала хотела... но решила тебя подождать. Если одна пойду, я её придушу.

— Так, стоп! — задумалась Диана. — Выходит, Алиса тоже знала про точку. Иначе, как она смогла понять, что ты идёшь к её ненаглядному Эдварду?

— Неужели её даже в такие детали посвящают? — нахмурилась Карина. — Да ну, не может быть. Зачем так скрывать, от кого приглашения, и при этом информировать о данной подробности одну из участниц. Я, конечно, понимаю, что она не совсем обычная участница, но... всё равно, мне слабо верится в твою версию.

— А как ещё она, по-твоему, могла пронюхать?

— Да пёс её знает! Ладно, идём к девкам.

Подруги подошли к девушкам, сидевшим на скамейке.

Женя, всегда жизнерадостная и заводная, сейчас сидела мрачнее тучи. На щеках под веснушками проступил лёгкий розовый румянец.

— Хорош депрессовать, — Диана присела перед ней и взяла за руки. — Воздействие действительно было мощнейшим. Если бы мне не пришло в голову попроситься выйти, возможно, меня постигла бы та же участь.

Ну, это она для Жени так сказала. На самом деле, готова была умереть, лишь бы не идти по зову обезумевших гормонов.

— Ну, я вот не догадалась так сделать, — Женя подняла на неё глаза. — Но, по правде говоря, я не уверена, что в тот момент была способна на такие мысли. Я его дико хотела! Это было единственное, что крутилось в мозгу. До этого дня я даже не подозревала, что можно настолько сильно желать мужчину. Ну и в итоге сорвалась – вскочила с кресла и... — с досады она махнула рукой.

— Вот действительно, Жень, хватит уже! — закивала Аня. — А то ж я потеку сейчас, честное слово!

— Иди, вон, к Алисе, — посоветовала ей Карина. — Будете там молча сидеть.

— Нет уж, — помотала головой Аня. — Других девчонок тоже хочу послушать. Ты, Диана, я так поняла, не попыталась оседлать жеребца?

— Не-а, — ответила Диана с чувством победителя.

— Кто-нибудь понял, зачем им всё это было нужно? — задалась вопросом немного приободрившаяся Женя.

— Я так думаю, что негодяи выясняли магический потенциал каждой из нас, — предположила Диана. — Лично у меня складывается ощущение, что у них на этом отборе очень многое завязано на магии. — Недаром ведь паразит сказал ей тогда, что не побывавшая у артефакта Света для них вовсе бесполезна.

— И всего-то? — нахмурилась Аня.

— А по-другому никак нельзя было выяснить? — возмутилась Женя.

— Как знать... — зло протянула Карина. — Может, другие способы неинтересны их кобелиным натурам.

Зло на братцев действительно брало дикое! Утешало одно – тот чётко обрисовавшийся бугорок в штанах Максимилиана. Значит, ему тоже приходилось бороться со своим желанием. Иных вариантов тут быть не может. Вот так ему и надо!

Девушки принялись изобретать другие способы, но ничего путного в голову упорно не приходило.

Дискуссия была прервана появлением Наташи.

— Вот гад! — процедила она, присаживаясь на скамейку.

— Не устояла? — поинтересовалась Карина.

— Нет, — буркнула Наташа. — Но меня греет мысль, что это, — она потрясла в воздухе приглашением, — мой билет домой.

— Блажен, кто верует, — усмехнулась Аня и, чтобы развеселить Женю с Наташей, принялась вспоминать свои московские любовные похождения. Рассказывала она очень эмоционально, да ещё и с юмором, поэтому заслушались все. Женя так взбодрилась, что стала что-то уточнять у Ани, задавать всякие интимные вопросы, на которые та охотно отвечала.

— Ань, не растлевай девочку! — посмеиваясь, сказала Карина. — А то ещё чуть-чуть, и она вернётся к Максу с просьбой повторить эксперимент.

Ответить Аня ничего не успела – на крыльце появилась Лена.

При виде соседки Женя оживилась.

— У кого была? — спросила она.

— У Макса, — ответила Лена, приблизившись к скамейке.

Естественно! Кто бы сомневался, что судьба занесёт её именно к нему.

— Ну и как, Лен?! — посыпались вопросы.

— Удачно, — улыбнулась та. — Я успела понять суть происходящего, поэтому и не сломалась. Тяжело было, конечно, сопротивляться. В один момент, когда он усилил напор, чуть рассудком не тронулась.

Все замолкли в оторопи.

У Дианы от досады сжалось сердце.

Вот ведь, а! Какая-то Лена раскусила, что на неё действуют магией, а она – нет. А ведь могла же! Чувствовала, что какая-то фигня творится. И всего лишь нужно было вспомнить слово «магия». Вот бы она над этим паразитом поиздевалась, если бы её озарило! Но желание было настолько реалистичным, что из головы вылетело не только слово «магия», но и вообще бо́льшая часть лексикона.

— Макс похвалил меня. Сказал, что сопротивляться даже при таком усилении воздействия это очень круто, — не без гордости добавила Лена.

Ну, её, Диану, он тоже похвалил. Только вот «очень круто» и «молодец» это небо и земля. Нет, ну надо же так лопухнуться!

— Ну ты даёшь! — присвистнула Аня. — В смысле, не даёшь. Ты теперь, наверное, его фаворитка.

— Кто знает, — пожала плечами Лена.

Так ответила, что непонятно, хочет она быть его фавориткой или нет. А внутри Дианы что-то отчаянно покрикивало – ей интересен ответ на этот вопрос.

Хотя... с чего вдруг? Пускай эта выскочка будет фавориткой. Пускай хоть замуж за него выйдет.

В эту свою уверенность Диана уже было собиралась воткнуть арматуру и залить бетоном, но тут в голову постучался ещё один вопрос. Снова вспомнилось, как во время магического возбуждения бугорок в штанах Макса увеличился в размерах. Вот любопытно – на шатенистую одарённость у него тоже вставал? А на остальных?

— Вот ублюдок! — послышался неподалёку голос Тани. — Это ж надо так обломать!

— Ну-ка, ну-ка, поведай нам, как и с кем прошло чаепитие, — оживилась Аня при виде соседки по покоям.

Та настолько детально начала расписывать, как её тело откликалось на магическое воздействие Эдварда, что Диана потянула Карину за рукав:

— Пойдём до Алисы прогуляемся.