Глава 26

В этот момент открылась одна из дверей, из своих покоев вышла Аня. Нарядно одетая, при макияже.

— На чаёк? — одновременно спросили Диана с Кариной.

— Угу, — кивнула Аня. — Заодно попробую радушного хозяина в постель затащить.

Хм... Знать бы, к кому у неё приглашение. Если к Эдварду, то флаг ей в руки. А если к Максу... У Дианы неприятно кольнуло в груди.

— Удачи, — криво улыбнулась Карина. — Кстати, Алиса до сих пор не вернулась.

— Мда? — нахмурилась Аня. — Ну, не знаю. У меня написано приходить к половине четвёртого.

— Да ты иди, иди, — поторопила её Диана. — Мы просто предупредили. Кстати, — она посмотрела на Карину, — тебе тоже пора.

— Знаю, — тихо рыкнула та и о чём-то задумалась. — Ладно, — произнесла она чуть погодя, — пойду я, пожалуй.

— Ни пуха ни пера, — попыталась подбодрить её Диана.

— К чёрту, — буркнула брюнетка и направилась к лестнице.

Диана вернулась в покои, и тут на глаза попался её конверт. По спине пробежал неприятный холодок. А у неё-то там всё в порядке?

Схватила конверт, вытащила приглашение.

Нет, как стояло шестнадцать ноль-ноль, так и стоит.

Эти полчаса Диана провела как на иголках. Минут двадцать она нервно бродила по покоям, после чего вернулась в коридор, где застала нескольких девушек, теперь уже озабоченно обсуждающих исчезновение своих соседок – на данный момент никто из отправившихся на подозрительное чаепитие, так и не вернулся. Как сквозь землю провалились.

Список пропавших без вести пока состоял из четырёх имён: Карина, Алиса, Аня и Женя. Через четверть часа его должны будут пополнить Диана и Наташа.

— Что-то мне не по себе, — запаниковала Наташа — Куда они все исчезают?

— Может, пройдёмся по этажам? — предложила Диана.

— Ага, пройдёшься тут! — проворчала Лариса. — Уже пытались. Возле лестницы пасётся чёртов слуга и выпускает только тех, кому пора идти на чайную церемонию.

— Она точно чайная? — нахмурилась Наташа.

— Тебе не всё равно, куда кровушки подмешают? — раздражённо вопросила Лариса.

Недовольно-испуганное бухтение продолжалось на все лады ещё с десяток минут.

Наконец Диана с Наташей, переглянувшись, зашагали к лестнице. Дежуривший там слуга посмотрел приглашения и объяснил, где находятся покои «господ». Правда, кто к кому идёт, так и не сказал.

Девушки поднялись на третий этаж. Наташа, раздражённо ворча, пошла дальше по коридору, а Диана остановилась у второй по правой стене двери.

Максимилиан или Эдвард? Если бы они приглашали в свои покои, было бы ясно – где обитает Макс, она уже знала. А тут...

Коротко выдохнув, постучалась.

— Заходи, — раздался изнутри голос Макса.

Ей почему-то вдруг показалось, что сомнений насчёт того, что отзовётся именно он, у неё не было.

Девушка надавила на ручку, вошла в гостиную.

Максимилиан расслабленно сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Перед ним стоял чайный столик, а с другой стороны пустовало ещё одно кресло. Видимо, для гостьи.

Диана оглядела пустые чашки на блюдечках и вазочки с пирожными, тщетно пытаясь отыскать ответ на вопрос: «Что же здесь всё-таки не так?»

— Располагайся, — брюнет жестом пригласил её присаживаться.

— Благодарю, — кивнула она и опустилась в кресло напротив.

Через несколько мгновений появился слуга с подносом, на котором стоял изящный фарфоровый чайничек. Поставив поднос на стол, он принялся разливать чай.

Диана внимательно наблюдала за действиями слуги. Когда тот вышел, бросила взгляд на Максимилиана, потом перевела его на чашку.

— Хоть вы и продемонстрировали мне весь процесс, из твоих рук всё равно боязно что-либо пить, — недоверчиво заметила она. — Особенно, учитывая, что никто из девушек от вас так и не вернулся.

— Они гуляют в саду, — непринуждённым тоном произнёс мужчина. — Поверь, с ними всё в порядке.

— Я правильно понимаю, что присоединюсь к ним после чаепития? — поинтересовалась Диана.

— Правильно, — улыбнулся Максимилиан.

— Даже если откажусь от чая? — уточнила на всякий случай.

Наглец рассмеялся.

— В любом случае, — неопределённо ответил он.

В чём же подвох-то? В чём?

— Ты можешь не пить чай, — продолжил он. — Никто же не заставляет.

— Когда никто не заставляет – это хорошо, — закивала Диана. — Я вон лучше пирожное возьму.

Она протянула руку к вазочке и двумя пальцами подцепила аппетитный эклер, политый шоколадной глазурью. Откусила краешек, наслаждаясь восхитительным вкусом.

Максимилиан подождал, пока она прожует и выстрелил в неё вопросом:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Расскажи мне, каким должен быть мужчина твоей мечты?

У Дианы чуть эклер в горле не застрял. С чего такие вопросики-то? Какое ему до этого дело?

— Может, лучше о погоде поговорим? — попыталась предложить она другую тему.

— После можно и о погоде, — продолжил стоять на своём Максимилиан.

Паразит!

Каким должен быть мужчина её мечты? Хм... Вот так и хотелось брякнуть: «Уж точно не таким как ты!» Но фраза эта упрямо залипла на языке. И вовсе не потому что Диана боялась обидеть собеседника. Просто это было бы неправдой. Товарищ, что сидел напротив неё, по очень многим критериям соответствовал образу её идеального мужчины.

— В первую очередь, мужчина моей мечты должен быть однолюбом, — не очень-то охотно начала Диана. С наболевшего, разумеется.

Максимилиан откинулся в кресле и пристально смотрел на неё сквозь слегка прищуренные веки.

— Во-вторых, — для пущей убедительности Диана стала загибать пальцы, — я должна чётко осознавать, что этот мужчина меня никогда не предаст. Потому что, как выяснилось, без...

Она осеклась. Ну и какая нелёгкая дёрнула её это говорить?! Упоминать всуе, хоть и косвенно, кобеля-Сашку не было никакого желания.

— Что выяснилось? — оживился Максимилиан.

— Ничего, — буркнула Диана. — Тебя это не касается.

— Как скажешь, — мужчина вновь расслабился.

Девушка залипла взглядом на его красивых чётко очерченных и, чёрт побери, таких манящих губах...

Эй, что это на неё нашло?! Совсем сдурела?

А обладатель красивых губ явно ждал следующих пунктов. Сидел, вальяжно закинув ногу на ногу, и ждал.

И тут Диана поняла, что попала в тупиковую ситуацию. Ей ужасно не хотелось, чтобы озвученные критерии Макс мог заслуженно приписать себе. Но иных ей на ум не приходило. Она прямо как наяву видела его самодовольные улыбки после её слов «умный», «незаурядный», «обладающей внутренней силой», «с хорошим чувством юмора». А уж после не обязательных, но весьма и весьма желательных пунктов, таких как «красивый», «длинноволосый», «высокий» и «атлетически сложенный» он просто побежит к зеркалу и расцелует своё отражение.

И что хуже всего, наглец возомнит, что он – мужчина её мечты. А она ему об этом прозрачно намекает.

Как же быть-то?

Диана, до этого сосредоточив взгляд на вазочке с пирожными, подняла его на брюнета.

Ох, эти губы... Чёрт, как же они притягивают!

От внезапно нахлынувшего желания отведать их на вкус, в глазах помутнело.

Нет, ну что за бред?! Что за непристойные мысли? И, главное, откуда они?! С чего вдруг?

Однако поцеловать мерзавца по-прежнему дико хотелось.

Чтобы хоть как-то развеять наваждение, она взяла своё недоеденное пирожное, откусила немного, тщательно растёрла на языке.

Мужчина внимательно следил за каждым её движением. Видимо, удивлён возникшей заминкой. Прости, красавчик, она вынужденная.

Диана отложила эклер на блюдце.

Эх, испачкала палец глазурью.

Но вместо того, чтобы вытереть салфеткой, медленно поднесла руку ко рту и губами сняла с кончика пальца сладкую глазурь. В мозгу расплылась не менее сладкая мысль – он видел, как она это делает.

Сердце стучало молоточком, отдаваясь в висках. Диана уже забыла, о чём они говорили.

А, кстати, о чём? Ах, да, нужно критерии перечислять. Он вроде всё ещё ждёт.

— Что-то не так? — поинтересовался Максимилиан.

Какой у него голос! Сейчас он казался музыкой, пробирающей душу насквозь. Ну, скажи ещё что-нибудь! Пожалуйста.

Нет-нет! Зачем ей это? Пусть молчит. Пусть заткнётся и до конца чаепития не вымолвит ни слова. Иначе...

— Диана?

Мама родная! Её имя, произнесённое этим потрясающим бархатистым баритоном, мёдом растеклось по телу. А одна волна, самая сильная и почти раскалённая, хлынула в низ живота.

Диана до боли прикусила язык, чтобы не застонать.

— Всё в порядке, — медленно произнесла она, очень надеясь, что красавец не обратит внимания на то, как дрожат её губы. — Я думаю.

Да что за бред-то с ней творится?! С чего эти дикие животные инстинкты пробудились? А ну-ка, взяла себя в руки!

Он мерзок! Он отвратителен! Он урод! Она его не хочет!

— Если первые два условия наличествуют, — собравшись, начала Диана, — можно переходить к остальным. Сам-то как думаешь, какой третий пункт?

— Умный, — не задумываясь, произнёс Максимилиан.

— Люблю догадливых, — выдохнула Диана. Почему выдохнула? Да потому что взгляд опять намертво приклеился к его чуть тронутым ироничной улыбкой губам. Таким красивым, таким чувственным... Желание ощутить их прикосновение захлёстывало с головой.

Она честно пыталась смотреть сначала на эклеры, потом на чашку с чаем, но взгляд сам собой соскальзывал обратно на мужчину. Проклятье, как же хочется подойти, стащить с него рубашку... Да её сейчас просто разорвёт от желания!

При мысли о том, что скрывается под рубашкой, её чуть не свело судорогой. Один только треугольник гладкой загорелой кожи, что красовался над последней из застёгнутых пуговиц, сводил с ума. А ведь она уже видела больше! Перед мысленным взором враз встало зрелище в его спальне. Мозг снова затуманился.

— Надо полагать, что догадливость – это четвёртый пункт? — улыбнулся Максимилиан уже откровенней и... соблазнительней?

Немыслимым усилием Диана вернулась в реальность. Только...

От этой его улыбки пожар внизу живота разбушевался так, что если не затушить его прямо здесь и сейчас...

Но нет, она лучше сгорит заживо, чем отдастся тому, кого желает лишь долбанное тело! Разум пока ещё отбивается. Пока.

Чтобы не сорваться с кресла и не прыгнуть на этого потрясающего жеребца, Диана с силой впилась руками в подлокотники. Плотно стиснула зубы... но они, гады, предательски скрипнули. Он услышал? Нет? Сделал вид, что не услышал?

— Считай, что четвёртый, — проговорила Диана, чувствуя, как от желания у неё сводит челюсть. Между ног невыносимо заныло – она чуть не выгнулась в кресле. Грудь стала до боли чувствительной, а вершинки набухли так, что... Девушка опустила взгляд – о боже, они уже отчётливо проступили под блузкой. И он это видит. Стыд-то какой!

Нет, ну почему стыд... Напротив, он должен это видеть! Должен? Да-да, он ведь тоже её хочет! Просто так, что ли, у него в штанах вздыбился бугорок!

Узел внизу живота затянулся намертво. Сердце безумствовало и уже готово было выпрыгнуть. Сознание помутилось.

Всё, сейчас она сойдёт с ума.